— Мне надо было передать с нашим курьером в Расвел рукопись книги, ну и сделать ещё кое-что. После обеда взял трёх гвардейцев и поехал к вам. На полпути на нас напали. Грамотно перекрыли дорогу спереди и сзади. Видимо, следили и определили, что я езжу к вам этой дорогой. Надо будет случайным образом менять маршруты. Напавших было в два раза больше, поэтому пришлось плохо. Помогло то, что по этой дороге проезжал со своими людьми брат Ольмы Кошт. Они связали оставшихся в живых негодяев и доставить сюда.
— Как думаешь, кто это может быть?
— Я думаю, что вы скажете это после допроса. А версий только две: или мне хотели отомстить за срыв заговора, или это месть за смерть Малена Сата. Мне кажется, что это второе.
— Кому передать рукопись в Росвеле?
— Издателю Альфару Лангрену. Кроме того, надо сообщить мастеру Марту Хортину в Зелёном переулке, что его ждут во дворце короля. Пусть обратится к моим жёнам. Ещё мне нужны туфли для Кары.
— А для чего они ей? — поднял брови Маркус.
— Кара так понравилась королю, что он даже взялся за ней ухаживать. Я уверен в том, что на днях она получит дворянство.
— Даже так? — удивился Лонар. — Надеюсь, что там нет принуждения?
— Я не позволю на неё давить.
— Что-нибудь ещё? — спросил Маркус.
— Мне нужен выход на производителей сота. Это жёлтый порошок, который применяют аптекари. Если его поджечь, горит со страшной вонью. Надо договориться, чтобы они продали этим летом мешков десять. Ещё нужно найти человека, который хорошо знает пещеры в горах. Он понадобится, когда прекратятся дожди и немного просохнут дороги. Это всё. Расскажите, чем закончилась история с чёрным бароном, и я поеду.
— Мы ликвидировали одного из двух сбежавших подельников, — ответил Лонар. — Второй успел удрать на побережье.
— Выделите охрану, а то я отпустил своих гвардейцев. И как только будут результаты по пленным, сразу передайте записку посыльным. Если в тексте будет слово "сын", я пойму, что нападение связано со Стахом, а если "бродяга", то с графом. И сообщите об инциденте в стражу магистрата, чтобы они побыстрее убрали тела.
По приезде пришлось зайти к капитану гвардейцев и подтвердить рассказ его подчинённых. После этого я нашёл их самих.
— У меня вопрос, Глан, — обратился я к тому, имя которого знал. — У погибшего осталась семья?
— У Фара остался только старший брат, который унаследовал имение. Они недолюбливали друг друга, так что если у вас, милорд, появилась мысль позаботиться о семье Фара, то можете её оставить: это не тот случай.
— А вы ничего у меня не возьмёте?
— Правильно думаете, милорд, — ответил второй гвардеец. — Это наша работа, за которую платит король. Мы горды тем, что смогли вам помочь. Простите за вопрос, милорд, это ведь было не случайное нападение? Вас ждали?
— По-видимому. Как вас зовут? Вашего товарища я знаю, а вас — нет.
— Сантором, милорд. Я спросил потому, что если есть замышляющие против вас зло, то в следующий раз надо брать больше охраны. Если бы не люди барона, нас скоро смяли бы.
— Как съездил? — спросила Алина, едва я переступил порог. — Ничего не случилось?
Она обладала феноменальной способностью чувствовать мои неприятности. Пришлось всё рассказать жёнам и сидевшей с ними Каре.
— Вам надо было взять меня! — сказала она. — Если бы вас убили, это было бы катастрофой не только для ордена.
Все братья ордена были в курсе того, чему они должны были противостоять.
— А если бы что-то случилось с вами, король меня убил бы, — пошутил я. — В ордене допросят пленников, и мы будем знать, чья это работа, и примем меры, чтобы подобное не повторилось. Я договорился о портном. Не забудьте только о просьбе Ольмы. Сегодня меня спас её брат. А заодно пришлют башмачника сделать вам, Кара, нормальные туфли.
— Отец уже прибегал, — наябедничала Лана. — Сказал, что подписал указ по поводу Кары. Теперь она благородная леди. Крепко же ты его зацепила! Только не рассчитывай на брак, его не утвердит Совет герцогов.
— Я и не претендую, — пожала плечами Кара. — Я нравлюсь ему, он нравится мне — почему это обязательно должно закончиться браком?
— В истории моего мира были случаи, когда фаворитки имели больше власти, чем королевы, — сказал я. — Только надо предусмотреть возможные неприятности со стороны твоей предшественницы. Кто она?
— Баронесса Люси Хенк, — сказала Лана. — Красивая, но редкостная стерва, так что с её стороны можно ожидать пакостей. Более того, я очень удивлюсь, если их не будет. Но ты теперь сама дворянка и можешь защищать свою жизнь, невзирая на лица.
— Мне не так легко навредить, — сказала Кара. — Хотя спасибо за предупреждение, поберегусь. Мастер, всем братьям известно о том, что вы из другого мира, но никому не говорят подробностей. Вы не могли бы хоть немного о нём рассказать. Или это секрет?
— Как-нибудь расскажу, — пообещал я. — Ладно, вы тут общайтесь, а мне нужно немного отдохнуть, я сегодня полностью выложился.
Я оставил женщин и уединился в спальне. Я не врал им об усталости. Пришлось долго двигаться в ускоренном режиме, а такое не проходит даром. К тому же сильно перенервничал, и это тоже сказалось на состоянии. Придётся жёнам спать отдельно, потому что я чувствовал себя ни на что не способным. Попытался прокрутить в голове события сегодняшнего дня, но незаметно соскользнул в сон. На ужин меня не разбудили.
Утром от вечерней хандры не осталось и следа. После завтрака, на который жёны к разочарованию многочисленных "случайных встречных" пришли в обычных платьях, появился портной с подмастерьем. Они измерили Кару и были направлены к Ольме. Следом за ним пришёл башмачник, который снял мерку с ног Кары и пообещал сделать туфли к завтрашнему утру. Только закончились примерочные хлопоты, как принесли тренировочные костюмы для девушек.
— Немного погодя начнёте заниматься, — сказал я. — Костюмы готовы, и никакие отговорки не принимаются. А пока вы станете отрабатывать те упражнения, которые вам даст Кара, она будет учить меня.
Когда завтрак немного улёгся в желудках, мы провели первую тренировку. Поиздевавшись над девушками, Кара сделала вывод, что Алину после небольшой предварительной подготовки можно допускать к работе с мечом.
— А вам, принцесса, — сказала она Лане, — ещё работать и работать. Мышц у вас нет, а то, что есть, это не мышцы, а так... Вот заниматься растяжками не нужно, гибкость и так хорошая.
— А я не стану такой... — Лана изобразила руками нечто прямоугольное.
— Не беспокойтесь, фигура не пострадает, — поняла её Кара, — наоборот, станете более привлекательной.
Во время тренировки к нам заглянул Игнар, помахал рукой, чтобы продолжали, и долго с удовольствием смотрел на то, как его симпатия гоняла нас по залу.
Перед обедом прибежал гвардеец и передал для меня письмо из особняка. Там была только одна строчка следующего содержания: "Не беспокойтесь, бродяга вас больше не побеспокоит".
— Значит, это отец Малена, — сказал я Алине, которая с недоумением смотрела на записку. — Старик не выдержал и решил отомстить за убийство сына. Если я правильно понял Маркуса, он направил к нему ликвидаторов. Ну и ладно, не мы первые начали.
— Мастер, у нас есть две свечи до обеда, — сказала Кара. — Может, выполните обещание и хоть немного расскажите о своём мире? Интересно же!
— Вам интересно, — задумался я. — Мне тоже было бы интересно, а вот мои жёны почему-то ни разу не подошли ко мне с такой просьбой. Было бы понятно, если бы не было любопытства, так ведь есть! И что после этого прикажите о них думать?
— Мне тоже интересно! — возразила Алина. — Только я думала, что тебе будет тяжело рассказывать. Если бы я потеряла всех родных, друзей и просто знакомых и очутилась в совершенно другой жизни, не смогла бы рассказывать о родном мире без слёз!
— А я об этом не задумывалась, — растерянно призналась Лана. — Получается, что я не любопытная?
— Сейчас мы это проверим! — сказал я ей. — Садитесь рядом. Раз обещал, значит, расскажу. Только постарайтесь меня не перебивать, лучше потом зададите вопросы.
Глава 30
Я рассказывал слушавшим меня, затаив дыхание, женщинам о возникновении на Земле древних цивилизаций, о нескончаемой череде войн, о том, как начавшая однажды технический путь развития европейская цивилизация необратимо изменила мир, и об этих изменениях, стараясь говорить понятным им языком. Естественно, что о многом умолчал. Закончив, спросил:
— Есть у кого-нибудь вопросы? Только задавайте быстрее, у нас с вами мало времени.
— Мне непонятно, почему вы так часто воюете, — сказала Алина. — И откуда взялось столько людей? Мы уже двести лет живём без войн. Кто в этом виноват? Может быть, боги?
— Я уже думал над этим. Скорее всего, в этом виновато то, что женщины нашего мира не чувствуют, когда у них возможно зачатие, поэтому в семьях было очень много детей. Быстрый рост численности населения часто приводил к тому, что уже не хватало пахотных земель и других благ, которые они могли создать своим трудом. Есть и другие причины. Думаю, что войны — это естественное состояние отношений между людьми, у которых сильно отличаются религия и уровень развития, а у вас все народы живут одним укладом. Ваши предки две сотни лет назад сошлись в такой войне, что перебили почти всё население. Долгое время после этого воевать было некому, а у уцелевших возникло стойкое чувство неприятия войны. Постепенно численность населения росла, а память о той войне стиралась. Ваша агрессивность находит выход в нескончаемой череде пограничных конфликтов с соседями. В некоторых случаях я назвал бы их вялотекущей войной. Вечно такое положение сохраняться не может. Хоть и медленно, но население растёт, его убыль в конфликтах небольшая, а эпидемии очень редки, и последняя была уже давно. Свободных земель в большинстве королевств хватит надолго, но чтобы их освоить, надо приложить много труда. Некоторые считают, что проще отнять у соседей, чем долгим трудом добывать самому. А боги? Если бы люди не хотели воевать, ничего они не сделали бы. Кажется, ударили в било.
— Да, это сигнал на обед, — сказала Лана. — Из-за дождя плохо слышно.
— Идёте в костюмах? — спросил я. — Видели, сколько собралось придворных, чтобы на вас посмотреть? А вы их разочаровали.
— Наденем мы твои костюмы, — согласилась Алина. — Уже нет времени на шнуровку, в брюки влезть проще.
— А мне и в брюки трудно влезть, — отозвалась Лана. — После тренировки болит всё тело.
— Это ерунда, — успокоил я. — Вот завтра будет болеть по-настоящему. И магией эту боль снимать нельзя, а то пропадёт вся польза от тренировок. Я это уже проходил, знаю.
— Ты не муж, а изверг! — она ухватилась за мою руку. — Нет, чтобы посочувствовать несчастной девушке! Давайте быстрее, а то придём последними, и опять все будут пялиться!
— Кто у нас несчастная? Ты? Хочешь, пожалею? — я чмокнул в щёку. — И чего бояться, когда на тебя смотрят? От тебя не убудет.
— Кто же так целует? Смотри, как нужно!
— Хватит вам целоваться! — вмешалась Алина. — Нашли время. Сейчас точно опоздаем и придём после короля.
— Вот видишь, Кара, — в шутку пожаловалась Лана. — Уже не дают приложиться к мужу!
— Весело вы живёте, — с завистью отозвалась Кара. — А вот у меня с мужчинами так и не сложилось.
— Иди ко мне третьей женой, — предложил я. — Ну его на фиг, этого короля. Ну что он может? То ли дело я!
Я получил тычки с двух сторон, и мы, шутя и переговариваясь, поспешили в трапезную.
На этот раз при виде нас мажордом исправно прокричал всё, что полагается. Вот ещё дурацкая традиция, от которой я с удовольствием избавился бы. Я даже сказал однажды об этом королю, но Игнар не согласился.
— Прежде чем что-то отменять, надо подумать, стоит ли. Люди консервативны и не любят менять традиции и свои привычки. Думаешь, мне доставляет удовольствие слушать его крики? Вовсе нет. Но это одна из традиций королевской власти, к тому же от него временами бывает и польза. Когда появляются новые люди, мне не приходится представлять их самому.
Мы немного опоздали, и король уже сидел на своём месте, хотя ещё и не начал трапезу. Я помог сесть девушкам и сел сам. Сегодня вместо мяса была рыба. Я не любил её и не умел нормально есть, особенно такую, как местная, в которой была много мелких костей. Как только закончился обед и король удалился под руку с Карой, к нам подошёл граф Рудек.
— Я перед обедом был в магистрате по своим делам, — сказал он мне, — и там узнал, что наделавший много шума орден совершил ещё одну победу над чёрными, разгромив их гнездо на побережье. В магистрате недовольны тем, что им перешли дорогу и перехватили славу и добычу, но не могут ничего поделать. Там же мне сказали, что этот орден ваш, принц. Это правда?
— Да, Сален, я являюсь его главой.
— Я хочу в него вступить. В моей жизни нет смысла, теперь он может появиться. Не отказывайте мне в этом, принц, вы же знаете моё отношение к чёрным!
— Я и не отказываю. Давайте вы как-нибудь нас к себе пригласите на вечер, и мы обо всём поговорим.
— Ваше высочество! — остановила меня Ольма, когда мы распрощались с Рудеком. — Хочу поблагодарить за мастера.
— А я хочу поблагодарить вас за брата. Если бы не он, мы с вами сейчас не разговаривали бы. Кстати, хотел вас обрадовать. Скоро здесь должен появиться молодой Саж. Разрешение на это дано, но мальчишка почему-то задерживается, видимо, мешает погода.
— Зря я обедала! — рассмеялась Ольма. — Теперь от вашей новости будет несварение. Одна надежда на то, что он немного повзрослел.
У неё был чудесный, волнующий смех. Девушка это знала и не очень себя сдерживала.
— Видимо, прибыл гонец с побережья, если в магистрате знают о результатах нашей операции с чёрными, — сказал я жёнам по дороге домой. — Если это был наш гонец, то ко мне должен кто-нибудь приехать из особняка.
Я как в воду глядел: у дверей наших комнат стояли Лонар и гвардеец.
— Лонар! — радостно завизжала Лана и повисла на шее у своего спасителя.
Она относилась к нему, как к родному человеку, особенно после того как он из-за её спасения лишился семьи.
— Проходите в комнаты, — сказал я Лане. — Нечего обниматься в коридоре.
— Подождите, милорд, — обратился ко мне Лонар. — У меня с собой человек, с которым вы хотели поговорить, но для его пропуска нужен ваш приказ.
— Конечно. Вы слышали? — обратился я к гвардейцу. — Нужно пропустить и привести этого человека ко мне.
— Будет исполнено, милорд!
— Какие результаты по побережью? — спросил я, закрывая дверь в коридор. — Прибыл курьер?
— Вы уже знаете? Он привёз несколько чеков на сумму больше полутора тысяч золотых. Не повезло из-за того, что чёрные незадолго до нашей операции вывезли часть золота. Уцелевшие пленные не знали, куда именно. Ребята очень хорошо подготовились и не стали вступать в ближний бой, использовали арбалеты. Совсем без потерь не обошлось. У них тоже оказались арбалеты, а двое ещё спрятались в доме. Уничтожены тридцать четыре чёрных и трое захвачены ранеными, допрошены и тоже ликвидированы. Мы потеряли двоих убитыми и столько же ранены.
