Книга вторая. Воин. Главы 11-20

— Что с оружием, бывшим у кочевников?

— Все собрали, как ты и просил. Теперь оно сложено в оружейной, — ответил мне Хагел.

— Тогда я хотел бы на него взглянуть.

Я поднялся и провожаемый Хагелом отправился в соседнюю комнату. Там действительно лежала груда всевозможного оружия. В основном, это были сабли, слегка изогнутые на конце и луки с большим количеством стрел. Стрелы, как я понял при ближайшем рассмотрении, оказались немного короче эльфийских, но из моего лука ими стрелять вполне было возможно. Попробовав сталь одной из сабель, я понял, что она весьма ерундового качества, но её было много, а значит, она подойдет для дела, которое я задумал.

— В Городе есть кузнец? — поинтересовался я.

— Конечно, — удивился Хагел.

Ну да, сообразил я, вспомнив свежую заплатку на доспехах Ламина, мог бы и не спрашивать.

— Тогда у меня будет к нему задание, — сказал я командиру. — Пускай он возьмет все железо, что добыто в ночном бою и сплавит к вечеру вместе в единый слиток металла.

— Зачем? — изумился Хагел.

— Король дал мне один артефакт, который может превратить любой дрянной металл в высокопрочный сплав. Я хотел бы вооружить всех защитников клинками, что способны разрезать любой доспех, а также кольчугами, которые не пробьет ни одна стрела, — пояснил я ему, придумав достаточно правдоподобную версию того, что собираюсь сделать.

Командир стоял и тихо офигевал, а я подумал, что моя идейка вполне может и не сработать, и тогда я просто опозорюсь перед всеми жителями Города. Да, теперь у меня было время и прекрасная возможность создать металл, подобный тому, что был в эльфийских клинках. Это поможет Городу выстоять и даст мне возможность оценить всю технологию производства, которое я собираюсь в скором времени наладить у гномов. Главное, чтобы кузнец не подкачал.

— Алекс, — наконец подобрал слова командир. — А ты уверен, что стоит переводить такое количество довольно неплохого оружия?

— Неплохого? — усмехнулся я и извлек из ножен один свой меч

Взмахнув им, я срезал пару сантиметров с конца сабли, которую все еще держал в руке. Я махнул клинком еще раз, и еще. С каждым взмахом сабля все укорачивалась, а глаза командира становились все больше. Бросив остаток сабли в груду железа на полу, я взял свой клинок двумя руками и протянул его Хагелу. Тот внимательно рассмотрел лезвие, но никаких изъянов, разумеется, не нашел. Посмотрев мне в глаза, он четко сказал:

— К вечеру все будет готово. Я лично за этим прослежу.

— Только помните, чем больше будет металла, тем лучше, — предупредил я его. — Можете даже собрать все старые доспехи и оружие, что лежит сейчас без дела, любое железо подойдет. Артефакт, насколько мне известно, увеличивает крепость металла, но уменьшает его размер примерно втрое, так что прикиньте, сколько получится в результате, и хватит ли его на всех.

— Хорошо, — кивнул мне Хагел.

— Тогда сейчас мне нужно отлучиться и проверить южное направление, а к вечеру я обязательно вернусь обратно, — сообщил я ему и вышел из оружейной.

Проходя мимо столовой, я опять подмигнул хорошенькой девушке, что стреляла в меня своими глазками. Надо будет хотя бы узнать, как её зовут, подумал я, выходя на улицу. Когда я шел по Городу, все встречные жители почтительно здоровались со мной и восхищенно рассматривали во все глаза. После третьего встречного, я уже начал подумывать о том, что перемахнуть забор можно вообще-то в любом месте, и вовсе не обязательно идти к воротам. Да, героем быть приятно, но только очень обременительно. Ладно, по идее, завтра должно стать полегче, страсти поутихнут и мне можно будет ходить по улицам вполне спокойно, не вызывая всеобщего поклонения.

Явление Алекса народу, усмехнулся я, когда сразу три женщины почтительно в пояс мне поклонились. Дойдя до ворот, я кивнул своим парням, которые под надзором одного из воинов Хагела учились правильно работать мечами, инсценируя ситуацию, когда условный противник лезет на стены. А за воротами меня ждал простор, безлюдье и солнечный день. Решив пробежаться, я отправился к лесу в южном направлении, которое вчера не успел осмотреть. Через минуту я увидел несколько десятков горожан, которые копали большую траншею, готовясь закопать в ней тела всех кочевников. Интересно, а где они будут хоронить своих? Кладбища я в городе что-то не видел, значит, оно обязано быть где-то неподалеку, ведь если тут есть церковь Единого, то умерших именно хоронят, а не сжигают, как это принято в других религиях. Короче, вечером узнаю, решил я и побежал дальше.

Следы, оставленные кочевниками, были явными, и заметить их мог любой, у которого были глаза. Действительно, они пришли с южного направления, которое я вчера не успел перекрыть сигналками, а спустя пятнадцать минут я добежал до того места, где находилась в засаде конница. Побежав дальше, я через часок-другой достиг края леса, за которым была поросшая редкими кустиками и молодой травой степь. Дальше я не стал углубляться во владения кочевников, понимая, что это будет глупо и бесполезно, поэтому просто начал развешивать свои сигнальные нити на деревьях, стремясь обеспечить своевременное предупреждение о подходе врага. Эх, если бы вчера я начал именно отсюда, то можно было обойтись и вовсе без потерь! Но уже поздно было сожалеть.

Гадая, скоро ли кочевники предпримут новое нападение, я цеплял нити на деревья, обеспечивая их зарядом на две десятицы. Через час такой скучной и однообразной работы, я внезапно услышал звонок будильника. Сработала одна из моих сигналок, которые я по привычке снабдил именно этим звуком. Накаркал, подумал я, переходя на бег. По направлению я определил, что место прорыва находится в северо-западном направлении от города, или в двадцати минутах бега от меня. Демоны бездны, я ведь забыл дать Хагелу разговорный амулет! Предупредить горожан, чтобы готовились к обороне, не получится. Теперь нужно решить, сразу бежать к Городу, или же мчаться к месту прорыва.

Прикинув, что при свете дня, кочевников дозорные заметят достаточно быстро, а значит, успеют закрыть ворота, я отправился на север. Если кочевники будут на лошадях, то, в крайнем случае, у них будет фора в пятнадцать минут, так как сигналки я развешивал на достаточном удалении от города. Через двадцать пять минут быстрого бега (все-таки я неточно определил нужное место), я добрался до точки назначения. Однако там обнаружил только порванную нить. Следов большого отряда не было заметно, а потому я успокоился и облегченно перевел дух. Внимательно разглядывая землю, я обнаружил отпечатки подков, которые вели к степи. Это кто был, лазутчик или уцелевший кочевник? После вчерашнего разгрома остался посмотреть, как собирают трупы его соотечественников, а затем отправился докладывать командирам?

Я решил отправиться по следам, чтобы точно это выяснить. Если это был действительно лазутчик, то его начальник, возможно, находится неподалеку, а это дает мне реальные шансы узнать нужные подробности... Вот только моим надеждам не суждено было сбыться. Пройдя шагов триста, я обнаружил маленькую полянку с зеленой травой, на которой мирно паслась пегая кобыла с седлом. Плюнув с досады, я понял, что это была ложная тревога, и подошел к лошади.

— Раз из-за тебя я сюда бежал, то обратно повезешь меня ты, — сказал я ей и запрыгнул в седло.

Кобыла оторвалась от травы и флегматично посмотрела одним глазом на непрошенного гостя на своей спине, а я подхватил уздечку и пришпорил ее, разворачивая. Быстро залатав дырку в сигнальной сети, я поскакал обратно, так как еще не весь сектор юго-западного направления был у меня охвачен. Со средством передвижения дело пошло веселее, но немного медленнее, так как лошадь не везде могла проехать, там где я мог спокойно пробежать. Пару раз приходилось объезжать буреломы, из-за чего я потерял лишнее время, но уже через три часа работа была сделана, и мы со спокойной совестью повернули к Городу. Теперь кочевники никак не подберутся незамеченными.

Кстати, пока у меня есть лошадь, можно проверить одну вещь, подумал я, подгоняя животное и вынуждая его бежать изо всех сил. Мда, скачки по лесу — дело не слишком приятное. Ветки хлестали меня по лицу, пару раз пришлось перепрыгивать невысокие заросли, причем здесь лошадка показала себя на высоте, сходу взяв барьеры. Через некоторое время лес кончился, и впереди показалась городская стена. Продолжив эксперимент, я, не снижая скорости, направил лошадь к воротам, в которые вскоре и въехал, перепугав дозорных, которые сразу кинулись их закрывать.

— Отбой тревоге! — громко сказал я, притормозив лошадку.

— Что случилось? — с тревогой спросил меня один из моих парней, находившийся неподалеку.

— Ничего, — ответил я. — Просто засекал время, которое понадобится кочевникам, чтобы максимально быстро добраться до города, так что не стоит беспокоиться, пока еще никто не нападает.

Я спрыгнул с лошади и уточнил:

— А где у нас держат лошадей?

В ответ один из воинов Хагела, имени которого я до сих пор не удосужился узнать, показал мне направление к импровизированному загону, где содержались все лошади кочевников. Отведя туда и свою кобылку, я направился перекусить, понимая, что обед опять прозевал. В столовой, несмотря на то, что время трапезы давно прошло, присутствовало много народа. Среди людей Хагела я заметил и своих бойцов, которые что-то бурно обсуждали. Прошмыгнув мимо них на кухню, я опять встретился с той самой девушкой.

— Привет, красавица, — подарил я её свою самую очаровательную улыбку. — Не спасешь ли ты усталого воина от лап голодной смерти?

Девушка в ответ покраснела, но споро выставила мне на стол тарелки с кашей, мясом и наваристым супом.

— Благодарю, несравненная! — обрадовался я и, не откладывая в долгий ящик, поинтересовался: — А могу я узнать имя моей спасительницы?

— Кара, — улыбнулась мне девушка.

— Благодарю тебя, Кара, и надеюсь на скорую встречу, — сказал я ей, галантно поцеловав ручку.

Подхватив свои тарелки и провожаемый взглядом вконец смутившейся девушки, я вышел в общую комнату, где и присел за ближайший столик. Следующие пятнадцать минут просто выпали у меня из жизни, поскольку я наслаждался великолепным ужином. Практика показывает, что чем больше хочешь есть, тем вкуснее кажется еда, это я прочувствовал на собственной шкуре, растягивая удовольствие. А когда тарелки опустели, я стал воспринимать окружающий мир и с интересом прислушался к спору, который разгорелся между моими ребятами и воинами Хагела.

— Да если бы не командир, вас бы всех тут на кусочки порубили! — доказывал Дин высокому воину, что скептически поджал губы.

— Отбились бы, чай не впервой! — возражал ему стоящий рядом воин с густой черной бородой.

— Так ведь он один больше сотни кочевников истребил! — упорствовал Дин.

— Ну и что? Повезло просто, что они нападения с тыла не ожидали!

— Да он один защищал западную стену! — поддержал его Трит.

— Там еще двое наших было, — возразил ему длинный.

— Но ведь...

Этот спор, разгоравшийся все больше, заставил меня тяжело вздохнуть. Нашли тему, блин! Я поднялся с лавки и подошел к ним.. Хлопнув никак не унимавшегося Дина по плечу, я сказал:

— А ну отставить! Нашли о чем спорить. Я же всех предупреждал, больше молчите и слушайте, а рот понапрасну лучше вообще не открывайте.

— Командир, но ведь это правда, что без тебя Город бы захватили? — простодушно спросил меня Трит.

— А если бы дозорный не успел крикнуть, то всех бы зарезали во сне! — парировал я. — Ребята, оставьте разногласия, нам еще предстоят бои плечом к плечу, так что не выясняйте, кто круче, а лучше тренируйтесь больше!

Я развернулся и под внимательными взглядами направился к Хагелу, узнавать, как там продвигается дело с железом. Однако в кабинете его не было, а в соседней оружейной было практически пусто — валялись только луки и колчаны со стрелами, не было ни следа сабель, мечей и доспехов. Процесс идет, понял я, выходя из дома начальника и прикидывая, чем бы заняться, пока не стемнело. Со вздохом я признал, что самое время начать уборку в своем новом доме.

Этот процесс затянулся надолго. Вначале мне пришлось выкатить из небольшого сарайчика бочку и оставить её во дворе, а самому, взяв в руки два ведра, раз двадцать прошвырнуться до колодца и обратно. Наполнив бочонок наполовину, я решил, что этого хватит и принялся за уборку, раздевшись, чтобы не запачкать новую форму. Штаны я все же оставил, подвернув их до колен, чтобы не вышло конфуза, если кто-нибудь любопытный будет заглядывать в окна. Разыскав веник, я вначале вымел наружу весь мусор из дома, а потом, чихая от поднятой пыли, принялся протирать все влажной тряпкой, найденной в том же сарайчике. Дом оказался просто огромным, судя по количеству моих усилий, потраченных на его приведение в относительно чистое состояние. Выгнав наружу всех пауков, прочно обосновавшихся в углах под потолком, я перешел к отмыванию кухни.

Там, к моему удивлению, было пусто. Видимо, хозяйственные соседи уже давно растащили всю посуду, чтобы не пропадала зря. Ну и ладно, подумал я, вычищая печку от грязи и паутины, у меня котелок есть, вот им и буду обходиться. В разгар уборки, когда я сам весь грязный и покрытый слоем пыли и мелкого мусора матерился сквозь зубы и яростно тер тряпкой пол, у меня появилась гостья, но совсем не та, которую я ждал. Легонько кашлянув, привлекая мое внимание, в дом зашла местная знахарка.

— Здравствуйте, Алекс, — вежливо поздоровалась она со мной.

— И вам не хворать, — оглушительно чихнув и почесав нос, ответил я.

— Я прошу прощения, что потревожила вас в такой момент, — знахарка улыбнулась, оглядев меня. — Но не затруднит ли вас ответить на парочку вопросов?

— Совсем не затруднит, — ответил я, выполаскивая тряпку в ведре с водой.

Все понятно, зачем она пришла. Только вот как мне теперь поступить? Нужно подумать. Я оглядел знахарку магическим зрением. Способностей у неё никаких не было, значит, первый вариант сразу отпадает...

— Я бы хотела узнать у вас... — начала она, но я перебил её.

— Простите, как ваше имя?

— Нарада, — ответила знахарка.

— Так вот, Нарада, у меня к вам просьба — обращайтесь ко мне на ты, потому что мне так будет удобнее. Хорошо?

— Как скажешь, Алекс.

— Тогда, чтобы не терять времени, расскажу сразу. Эта жидкость, которая вылечила раны воинов, называется лимэль. Да, мне известен секрет его приготовления, но научить вас я ему не могу.

— Понятно, — разочарованно пробормотала она. — Я и не надеялась...

— Нет, вы меня не так поняли, — бросил я тряпку на пол. — Это не потому, что я не хочу делиться этой тайной, а просто потому, что вы все равно не сможете его приготовить.

— Почему?

Я задумался, рассказать, или нет? Союзник мне в принципе не помешает, поскольку то, что я задумал, потребует много моих сил, а вот если взять себе помощников...

— Я смогу вам рассказать, если только вы поклянетесь, что больше из местных никто не этого узнает.

Знахарка кивнула и с готовностью ответила.