Книга вторая. Воин. Главы 11-20

— Расскажи теперь, что ты здесь забыл?

— Да так, — махнул рукой я. — Внезапно закончились деньги, а время дождей нужно было где-то скоротать. Выход нашелся только такой.

Король удивленно на меня посмотрел.

— А объясни мне, на что можно было потратить такую огромную сумму денег, которая, по словам принцессы Алонианы, была у тебя полгода назад?

— На обучение в Рассветной школе, — ответил я.

Удивление короля еще заметнее проступило на его лице.

— А зачем...

— Нужно было! — отрезал я. — Просто нужно, других объяснений я не смогу привести при всем желании.

Король хмыкнул и оценивающе взглянул на меня.

— И как, сумел дорасти до старшего ученика?

— Я закончил обучение полностью, — улыбнулся я.

— За полгода? — уточнил Фариам.

Я кивнул, и уже хотел было уточнить, что всего за четыре месяца, но потом вспомнил, что здесь же всего девять месяцев в году, а я все еще мыслю земными мерками. Начальник также выглядел весьма удивленным, ведь ему я об этом не говорил. А я в свою очередь прошелся взглядом по фигуре короля, его манере держаться, и отметил характерные признаки...

— Как я понимаю, мы все здесь учились у мастера Лина? — уточнил я.

Фариам кивнул, задумавшись.

— Что, неужели тоже картошкой швырялись? — спросил я у короля, не сумев удержать свое любопытство.

Он немного раздраженно посмотрел на меня в ответ, но все же ответил:

— Я не сумел получить звание мастера. Не хватило времени.

Мда, некрасиво получилось.

— Ну, учиться никогда не поздно, — подчеркнул я тему и перешел к следующей. — А можно поинтересоваться, зачем меня вообще оторвали от ужина?

Фариам переглянулся с начальником и с улыбкой пробормотал:

— Ты прав, нахальства ему не занимать...

Повернувшись ко мне, король сказал несколько неуверенно:

— Алекс, я сюда приехал не просто так. Мне нужен был Карин, но тут очень удачно подвернулся ты. Мне командир рассказал о твоем желании через несколько дней уйти со службы, но я хочу попросить тебя немного задержаться...

Я выдохнул и в отчаянии стукнул себя по лбу. На немой вопрос короля я раздраженно ответил:

— Я уже три дня задницей чувствую неприятности. Эх, нужно было уйти раньше... — я еще раз вздохнул и махнул рукой. — Давайте уже, рассказывайте! (На ты обращаться к королю я не рискнул, помня о только что данном обещании, хотя и так вел себя по меньшей мере нагло).

— Спасибо, что разрешил, — иронично подначил меня король, а я немного смущенно улыбнулся ему в ответ, понимая, что мы с ним одного поля ягоды и ехидства у нас хватает.

— Ситуация такова: на западной границе в последнее время нарастает напряжение. Мои люди докладывают о непонятных передвижениях степняков, и я решил послать туда опытного воина, который на месте смог бы разобраться в ситуации и оценить степень угрозы. Несколько нападений за последний месяц на хорошо укрепленные города заставляют меня опасаться, что это была всего лишь проверка.

Я кивнул в такт своим мыслям и король замолчал.

— Тебе что-то известно об этом? — спросил он с удивлением.

— Да, — задумчиво проговорил я, продумывая сложившуюся ситуацию. — На гномов в последнее время тоже совершались набеги вглубь их территорий, не удивлюсь, если на фантарской границе повторилось нечто подобное... А что, вам Шаракх не рассказывал? — удивленно поинтересовался я у правителя.

— Нет, да я и не спрашивал, — также задумчиво ответил Фариам. — Теперь многое становится ясным...

Я не мешал ему размышлять, в свою очередь, думая, чем это может грозить мне. Похоже, надвигается буря. Первые набеги кочевников были явной разведкой, пробой сил, вскоре же они могут напасть большими силами и если к этому времени...

— Так, на чем я остановился? — Фариам вернулся к рассказу. — Так вот, вначале я хотел послать на западный край королевства Карина, но он мне скоро очень может понадобиться здесь, поэтому я прошу тебя... Алекс, можешь съездить туда и посмотреть на обстановку своими глазами? Это не займет у тебя много времени, а я тебя щедро вознагражу.

Он с ожиданием уставился на меня, а я стал лихорадочно прикидывать, как бы поубедительнее отказаться. К сожалению, все причины будто испарились у меня из головы и весомых слов я не находил. Это не мои проблемы, твердил я себе, мне к гномам нужно, что я забыл на границе? На кочевников я смотреть не имел ни малейшего желания, а влезать в предстоящую драку мне было попросту лень. А вот то, что драка точно будет, мне подсказывала интуиция. Я думал долго, а Фариам не прерывал мое молчание. Вот еще гад! Ведь если бы он приказал мне, как своему воину, я со спокойной совестью послал бы его далеко-далеко, но нет — вежливо попросил...

— Мля-я-я... — опять протянул я, понимая, что отказать Фариаму не смогу. — Ладно, поеду, посмотрю. Только к вам условие — сегодня же связываетесь с Шаракхом, выкладываете ему детально про все подозрения, что у вас возникли и обсуждаете совместные действия в возможной драке...

— А она точно будет? — уточнил Фариам.

— Моя интуиция подсказывает, что грядут неприятности. А для меня или для Мардинана, я точно сказать не могу. Так что, всегда нужно готовиться к худшему!

— Ясно, — задумчиво пробормотал король, почесывая подбородок, но вдруг спросил меня: — Алекс, почему ты обращаешься ко мне на вы?

— Проявляю вежливость, — пожал плечами я. — А что не так?

— Ну, тебе-то можно и оставить церемонии, — хитро прищурившись, заявил Фариам. — Как-никак мы с тобой оба королевской крови!

Карин стоявший за спиной короля рухнул на стул, как подкошенный, а я, проводив его падение взглядом, тут же добавил Фариаму, перейдя на привычную мне манеру общения:

— Спасибо, что напомнил! Будешь сегодня разговаривать с Шаракхом, обязательно предупреди, чтобы Мирин, который только недавно отправился на границу, вел себя там поосторожнее!

— А что так? — не понял король.

— Волнуюсь я за него очень, — вздохнул я. — Как бы мне всерьез не пришлось правителем гномов становиться...

— А-а-а... Так это ты не за него, а за себя переживаешь, — улыбнулся Фариам.

— Одно другому не мешает, — огрызнулся я. — Да, и объясни, пожалуйста, Шаракху, куда ты меня послал, пускай знает, а то совсем нехорошо получилось — только вчера обещал, что скоро приеду, а сам... А может без меня обойдетесь? — с надеждой спросил я Фариама.

Тот в ответ покачал головой, без тени улыбки на лице. Понятно, какие уж тут шутки!

— Думаешь, я справлюсь? — с сомнением уточнил я.

— Я уверен в этом, — ответил Фариам. — Именно такой человек мне сейчас и нужен там, на границе.

— Наглый и ехидный? — спросил я с улыбкой.

— Нет, умный и способный грамотно просчитывать ситуацию. Ты ведь не стал убивать глав Гильдии наемников, хотя мои наблюдатели сообщили, что весьма бурно выяснил с ними отношения. А почему, кстати?

— Почему выяснял отношения или почему не убил? — уточнил я.

— Второе.

— Я просто подумал, что ты не из тех людей, которые оставляют важные дела на потом. Если бы ты хотел их убрать, это произошло бы быстро, а так как ты их даже не тронул, я понял, что они для чего-то понадобились живыми. Кстати, как там все прошло с послом? — поинтересовался я.

— Все замечательно, — улыбнулся король. — Благодаря тебе и моим людям граф в целости добрался до Империи, а в столице была обнаружена крупная сеть имперской разведки, над которой теперь ведется постоянное наблюдение. Кстати, Драф, которого ты не стал убивать, оказался её начальником.

Это тот самый Крыс, понял я. Все-таки правильно я сделал, что оставил их в живых. Правильно ведь говорят, что знакомый враг лучше незнакомого, а рассекреченный разведчик перестает быть опасным. Теперь для Фариама они угрозы не представляют, уж он-то своего не упустит и будет знать о каждом их шевелении.

— Спасибо тебе, за то, что предупредил, — продолжил меж тем король. — Иначе в Мардинане мог разгореться крупный скандал...

— Вплоть до военного вторжения, — продолжил я. — Это все понятно. Я вот только не слишком понимаю, почему ты не затеял встречную игру?

— Ты просто не все знаешь, — усмехнулся Фариам. — Мои люди уже давно работают в Империи...

— Все-все! — перебил его я. — В тонкости политических интриг я вникать не намерен. Это твоя стихия. Лучше коротко проведи инструктаж предстоящей операции.

И король начал рассказывать, бросая веселые взгляды на начинающего подавать признаки жизни начальника лагеря.

Глава 13. А мы пойдем на запад

Инструктаж не затянулся. Всего полчаса мы с королем и пришедшим в себя Карином, глядевшим на меня с некоторой опаской, обсуждали детали предстоящей операции. Мне предстояло отправиться в Город, да-да, именно так, с большой буквы, поскольку выстроен он был совсем недавно и не получил еще своего имени, с которым ему предстояло фигурировать на картах. В итоге бурных споров мне присвоили звание сержанта и дали в нагрузку два десятка бойцов, закончивших четырехмесячный курс обучения, куда попали и мои приятели. На все мои просьбы, что я лучше и быстрее справлюсь с заданием в одиночку, мне ответили, что пополнение тамошнему начальнику гарнизона все равно нужно было посылать, а посему... 'да уймись ты уже!'. На мой вопрос, почему бы тогда не послать пополнение в размере одного-двух отрядов, Карин просветил меня, что тогда кочевники могут понять, что мы начинаем готовиться и (если подозрения окажутся верными) нападут раньше. Рисковать никто не хотел.

Завершили мы разговор, когда я на всякий случай сделал два разговорных амулета, один из которых вручил королю. Теперь у нас будет нормальная связь, а то посылать гонцов с края королевства в столицу будет не очень продуктивно. Фариам усмехнулся, глядя на монетку (я действовал по старой схеме), и вытащил из кармана свои амулеты, припасенные как раз для этого случая. Оглядев их, я сравнил со своим творением и отметил, что моя конструкция чуточку лучше, а запас энергии больше раза в три. Посоветовав королю не терять монетку, я тепло попрощался с Фариамом и уже хотел выйти, но король меня остановил.

— Алекс, мы еще не обсудили размер твоего вознаграждения за работу.

Я взглянул на короля с улыбкой, но тот был совершенно серьезен, видимо всерьез полагал, что для меня это будет немаловажным.

— Хорошо, — кивнул я. — Определимся сразу. После того, как все закончится, мне будет нужна лошадь, чтобы не тащиться пешком до Гномьих гор. Идет?

Король недоуменно посмотрел на меня. Видно, он ожидал совсем других требований, но все же кивнул, подтверждая наш договор. Я развернулся и вышел из комнаты, подумав, что король все еще не воспринимает меня в качестве друга, а его панибратское общение со мной — всего лишь хитрый психологический ход, значит, над этим мне еще придется хорошенько поработать. А Фариам — молодец, сумел меня грамотно просчитать и заставить согласиться на абсолютно ненужное мне путешествие. Его оценка в моих глазах поднялась просто до заоблачных высот, но одновременно я понимал, что мне придется очень сильно постараться, чтобы завоевать его уважение и дружбу. А ведь это может и не получиться... И зачем я только во все это ввязался?

Коря себя за непредусмотрительность, я отправился в барак, чтобы перед дорогой хорошенько выспаться, а король с начальником остались в кабинете проводить планирование и подсчитывать все вооруженные силы королевства. На улице уже давно стемнело, вот-вот со мной должна была связаться Алона, поэтому я беспокоился, успеет ли король пообщаться со своим коллегой, или мне придется оправдываться перед сестренкой за невыполненное обещание. Зайдя в барак, я увидел, что мой десяток еще не спит и ждет моего возвращения. При моем появлении Крот вскочил и сразу же спросил:

— Ну что?

Меня тронуло такое беспокойство, а потому я решил сообщить им новости сейчас, а не с утра, как планировал.

— Короче, во-первых, мне дали звание сержанта, во-вторых, завтра вы и десяток Лютого отправляетесь под моим командованием в Город на границе. Спокойной всем ночи! — я попытался улечься на кровать, но парни сгрудились вокруг меня теснее и потребовали подробностей.

— Ребята, потом все узнаете. Зачем сейчас голову забивать? Спите себе спокойно, завтра с утра все подробно объясню.

— Нет, ты сейчас расскажи, как это ты так высоко взлетел? — спросил меня Крот. — Еще ведь утром десятником был, а сейчас кто? Полусотник?

Я сам весьма плохо разбирался в табели о рангах Мардинана, поэтому только пожал плечами.

— Хрен его знает... Для вас я командир, а детальнее можете спросить у Хацека.

Именно этот старый сержант пытался на занятиях вбить в наши головы таблицу званий, применяемых в армии.

— Ладно... командир, — с иронией обратился ко мне Дельв. — И когда отправляемся?

— Завтра сразу после завтрака, — просветил я его. — Так что, если хотите, можете начинать готовиться к походу, а мне дайте вздремнуть часок.

Парни, наконец, от меня отстали и стали тихо обсуждать новости, а я быстро заснул, не забивая себе мозги лишними проблемами. Через некоторое время меня поднял с кровати вызов амулета. Оглядевшись, я понял, что все уже давно спят, и тихонько выскользнул за дверь, а лишь после этого ответил Алоне. Судя по её голосу, она еще не знала новости, поэтому я не стал её просвещать, а немного с ней позанимался и отметил, что простые плетения у неё получаются все более мощными, судя по грохоту, что она устраивала на тренировочной площадке. Через полчаса интенсивных занятий я попрощался и пошел досыпать остаток ночи.

Утром я проснулся рано и побежал тренироваться на площадку. Начальника на ней я не увидел, видимо, совещание у них с королем затянулось далеко за полночь. Поэтому, хорошенько размявшись, я не стал продолжать, а вернулся в барак и принялся аккуратно упаковывать свои вещи. Вряд ли на два с половиной десятка человек выделят лошадей, поэтому я опять связал свои сумки, чтобы было удобнее нести их на плечах. Посмотрев в карту, я понял, что идти до того места, где должен находиться Город нам примерно дней пять, значит, подготовиться нужно было основательно. По команде 'Подъем!' проснулись остальные члены третьего отряда и только тогда я сообщил десятку Лютого, что сегодня им предстоит отправиться защищать границы королевства. По выражениям их лиц я понял, что они явно не готовы к такому повороту событий, и в приподнятом настроении отправился со своим десятком завтракать. Правильно говорят, сделал гадость — на сердце радость!

За завтраком я уточнил у парней, что вообще здесь выдают для таких дальних походов? Они просветили меня, что для таких путешествий просто выделяют деньги на пропитание для солдат, а вообще, каждому из них при поступлении в армию была выделена своя фляга, ложка и спальный мешок. А вот мне гад-хозяйственник не выдал ничего, то ли забыл, то ли умышленно промолчал. Ладно-ладно, все равно мне сегодня за сержантскими нашивками заходить, попляшешь ты у меня!

Съев последний завтрак, я собрал всех бойцов, которых отдали мне в подчинение, и велел готовиться к походу, а сам пошел на склад, где после большой и продолжительной битвы вырвал у местного завхоза три плотных мешка и один большой железный котелок. Сгодится в хозяйстве, подумал я, засовывая его в один из мешков. Зайдя напоследок к начальству, я получил у секретаря деньги на дорогу (целых шесть золотых!) и пожелание доброго пути от Карина и короля, который также обнаружился в кабинете начальника. Фариам долго рассматривал мой мешок с котелком, но так ничего и не сказал. А после этого я вернулся к уже ожидающим меня ребятам с такими же вещмешками в руках. Всучив котелок Триту, как самому здоровому в отряде, я поручил парню беречь его и пошел за своими вещами.