| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Но ведь именно Город стоит на пути кочевников, — попробовал я убедить Залина. — Именно его нужно защищать в первую очередь, потому что как только его не станет, степняки доберутся и до вас!
— Вот как не станет, так и будем думать! — отрезал староста. — И вообще, мое дело — сторона. Я здесь не границу охраняю, а о благе односельчан думаю, так что пусть об этом король заботится, чай каждый год налоги платим.
Справедливо и вполне оправдано. Так что любые мои аргументы здесь не помогут, да и не нужны они. Город и так обречен. Причем обречен изначально, еще при строительстве. Когда-нибудь его все-таки захватят степняки и сожгут дотла, а потом Фариам прикажет на этом месте построить новый, который наверняка также не успеет получить свое название... Я вспомнил длинные ряды плюсов на городском кладбище, которых на первый взгляд было явно больше пяти сотен и подумал, сколько же городов на этом месте превращались в пепелища и как сказочный феникс возрождались заново?
Вот теперь мне стало понятно, почему Хагел сам не мог набрать пополнение в свой отряд, а только посылал просьбы королю. Так что еще один мазок появился на картине окружающего мира. Вздохнув еще раз, я объяснил старосте, как пользоваться разговорником и, уже собираясь уходить, спросил:
— А вообще у вас тут ничего странного не происходило? Лазутчиков вражеских не замечали?
Староста почесал бороду и неуверенно ответил:
— Лазутчиков вроде не было, а странного... Нет, вам, наверное, это будет совсем неинтересно.
— И все же? — спросил заинтригованный я.
— Да объявился в округе с недели две назад один зверь странный. Нападает на наших овец, но есть не ест, а только убивает. Уже три случая было, и два раза пастух только тень успевал заметить, а в последний раз мы с мужиками сторожить вышли, так я и сам успел его рассмотреть. На волка сильно похож, но намного крупнее и следы оставляет странные. Сроду в наших лесах такого не водилось!
— Убить пытались? — поинтересовался я.
— Вот как раз в третий раз наш Шалый застал его прямо над овечьей тушкой, так даже замахнуться не успел, как эта тварь в кусты бросилась.
— Да, это весьма странно... — пробормотал я.
— Вот тут как раз ничего странного-то и не было! Шалый ведь перед тем как сторожить для храбрости принял чарку-другую браги, так что и не успел спьяну-то. Зато потом сказки всякие рассказывал, будто примерещилось ему, что тот волк очень на человека был похож, вот только враки это все. Зверь, он и есть зверь!
— А давно последний случай был? — поинтересовался я.
— Так почитай уже дня четыре прошло. Сегодня должен объявиться, мужики уже засаду приготовили, ждут.
— Так он что, среди дня нападает? — удивился я.
— А ты что ли думаешь, что мы овец среди ночи пастись выводим? — усмехнулся Залин.
— Мда, — выдохнул я. — Загадка.
— А присоединиться не желаешь? — спросил меня староста. — Не убьешь, так хоть поглядишь на нашу напасть.
— А что, было бы совсем неплохо! — ответил я.
Все равно мне делать до вечера было нечего, кочевников ожидать сегодня глупо, а заняться чем-то нужно. Почему бы и не охотой?
— Тогда пошли, — сказал староста. — Я сейчас тоже туда схожу, мужиков сменю, а то с самого утра сидят, болезные, еще даже и не обедали...
Глава 19. Зверь
Поднявшись, староста прихватил свою сабельку, которую снял со стены. Ох, не прост был Залин, весьма не прост. Вполне возможно, раньше он служил в армии, раз сумел так грамотно наладить оборону деревни и завел в ней весьма строгие порядки. На такого человека вполне можно положиться и не лезть с ненужными советами. Он сам прекрасно знает, что можно противопоставить кочевникам, вот только почему же тогда свою прежнюю деревню не смог уберечь?
Я вышел вслед за старостой из дома и начал раздумывать над странностями в поведении зверя, а таких было предостаточно. Во-первых, это странное убийство скота не ради мяса. Любой хищник обязательно начал бы есть тушу на месте или хотя бы попытался уволочь её к себе. Зачем же еще убивать? Возможно, ради крови? Кто его знает, может быть, в этом мире существуют еще и вампиры, не боящиеся дневного света и брезгующие людьми. Моя память об этом молчала, хотя при жизни в эльфийском селении я изучил многие разумные и неразумные расы. А еще одна странность — это как раз нежелание зверя убивать людей. Ведь, насколько я понял, при его третьем появлении пьяный охотник застал его над убитой овцой, так что же помешало ему вцепиться человеку в горло? Запах алкоголя? Не слишком убедительно и на причину никак не тянет.
Также меня очень настораживал рассказ о человекоподобии этой твари, что сразу же ставило её в число тех, которых нужно было опасаться больше всего. Если бы это была обычная кашна, я бы просто вышел к ней и попытался договориться, может быть, даже уговорил поохотиться на кочевников. С кэльвами, я уверен, также никаких проблем бы не возникло бы, но эта неизвестная тварь нервировала и заставляла подыскивать объяснение своими странными действиями.
Так в раздумьях мы со старостой дошли до большой зеленой поляны, окруженной стеной кустов и деревьев, на которой мирно паслась отара овец голов так в пятьдесят.
— Вот мы и пришли, — сказал мне Залин. — Занимай место, которое тебе приглянется, а я пойду мужиков наших сменю.
— А что, мы всего вдвоем сторожить будем? — уточнил я.
— А ты боишься, никак? — хитровато взглянул на меня староста.
— Нет, просто удивляюсь.
— Да не хочется мне напрасно каждый день по целому десятку выставлять. Два дня назад так и сделали, а эта зверюга и не появилась. Вот даже сегодня непонятно, выйдет она на охоту, или же решила перебраться отсюда подальше, — староста почесал затылок, а потом закончил. — Ничего, нам ведь её голова и не нужна, лишь бы только овец больше не резала.
— Понятно, — кивнул я. — А сколько же нам тогда ждать придется?
— Тварь всегда нападала в обед, так что нужно будет посторожить до вечера, когда овец обратно в деревню поведем. Так, на всякий случай.
Я огляделся магическим зрением, но никакой твари в окрестностях не обнаружил, зато нашел две неподвижные человеческие ауры в кустах на другой стороне поляны. Судя по всему, они просто спали, поэтому я оглядел местность уже обычным зрением и решил устроиться на большом раскидистом дереве, чтобы с высоты было прекрасно видно всю отару и сторожевой пункт под теми кустиками.
— Я устроюсь вон там, — махнул я рукой, показывая старосте на дерево.
— Ну, тогда я пойду к своим, — ответил мне Залин и отправился на другой конец поляны.
Я подошел к дереву и ловко на него забрался, устроившись на трех ветвях, что образовывали весьма удобное место. Зеленые листья скрывали меня, но совсем не мешали обзору. Можно было бы конечно возразить, что при ближайшем рассмотрении все равно моя позиция заметна издалека... Вот только не нужно учить эльфа прятаться на дереве! Если я захочу, меня и белка, что обосновалась в дупле над моей головой, будет считать всего лишь еще одной веточкой.
Обозревая окрестности со своего насеста, я прислушивался к ругани старосты, что распекал своих односельчан за то, что они притащили с собой фляжку местной браги, которую уже умудрились 'выжрать без закуси'. После пары довольно увесистых затрещин, Залин отправил пошатывающихся мужиков обратно в деревню, а сам остался на их месте, слегка замаскировавшись в кустах. Надо было лук с собой взять, посетовал я, максимально расслабившись, а теперь в случае появления твари придется идти на сближение и резать её клинками, в крайнем случае, просто метнуть их. Ведь если я применю магию, староста этого может просто не понять, а у нас только-только с ним наладились отношения...
Настроившись на длительное ожидание, я замер, в моем теле живыми остались только глаза, изредка сканирующие местность. Все было тихо, ничто не предвещало беды. Придется сидеть тут до вечера, грустно подумал я, столько времени зря потеряю! Не буду же я, сидя в засаде, разрабатывать новые плетения, потому что обязательно настолько задумаюсь, что пропущу появление не только твари, но и целого взвода кочевников. Нужно было отказаться, мелькнула в голове последняя мысль, а потом я просто выключился, стал бездумным автоматом, фиксирующим малейшие изменения в картинке передо мной.
Ничто не изматывает так, как ожидание, и не мне вам об этом рассказывать. Порою изведешься настолько, что будешь каждую минуту поглядывать на часы, мельком удивляясь, отчего это время так медленно тянется. Мне приходилось на Земле просиживать, простаивать, в общем, проводить время в очередях. Тогда у меня банально не хватало терпения, чтобы просто ждать. Я всегда старался себя чем-нибудь занять — игрался с мобильником, рассматривал вывески и плакаты, читал книги, которые предусмотрительно брал с собой. Правда, от книг я впоследствии стал отказываться, так как произошел со мной один случай, когда я просто банально зачитался и пропустил не только всю очередь, но и время закрытия того заведения, где сидел с четырех вечера. И хорошо хоть уборщица открыла для меня входную дверь своим ключом, иначе пришлось бы заночевать там...
А эльфу, которым я наполовину являлся, было довольно смешно вспоминать об этом, ведь с самого детства нас готовили к длительным дежурствам на границе леса. Нас учили часами оставаться неподвижными, да еще иногда и в очень неудобной позе, когда сложно даже вдохнуть полной грудью. Эти уроки я хорошо усвоил, и они здорово выручали меня в дальнейшей жизни. Так, например, я узнал, где хранится ключ от склада с оружием, выведал, где учитель прятал несколько весьма интересных книг, которые отчего-то мне не показывал, подсмотрел как... Да много я еще чего сделал благодаря приобретенным навыкам, а умение выбрасывать из головы все мысли прошло жестокую проверку, когда я целый час просидел, наблюдая за тем, как мой наставник занимается любовью со своей тогдашней избранницей.
Это вообще глупо получилось, ведь я тогда следил за старейшиной, но пришлось понаблюдать именно за этим процессом. В тот момент я уже начал обучаться магии, да и вообще был вполне созревшим эльфом, для которого уже не являлось секретом, откуда берутся дети, поэтому данное наблюдение принесло мне колоссальные знания техники, которые я, однако, так и не сумел опробовать. Самое смешное, что на следующий день мой наставник подошел ко мне и заявил, что обучать скрытности меня больше незачем, так как я отлично усвоил все уроки. После этого заявления я все же догадался, что каким-то образом был обнаружен, и на досуге, которого у меня было не так много, продолжал совершенствовать свои навыки.
Прошел час, за ним второй. Я медленно отмечал, что солнце начало медленно клониться к закату, но не подавал признаков жизни. Маленькая белочка несколько раз прошлась по моей спине, занятая своими делами, овцы внизу неторопливо жевали траву, щебетали лесные птицы. Староста уже извелся под своим кустиком, отмахиваясь от насекомых, почесываясь, и наверняка не раз пожалел, что не захватил с собой заветную флягу, которая бы заметно помогла скрасить ожидание. Кусты, за которыми он сидел слабо шевелились. Нет, искусству маскировки его явно не обучали.
Оглядывая в очередной раз поляну, я отметил слева небольшое шевеление. Оно было слабым, поэтому я поначалу даже не обратил на него внимания, но потом шевеление повторилось. Началось, понял я, заметив серую тень, стремительно перебегающую от одного дерева к другому. Со своего места мне не удавалось четко рассмотреть зверя, лишь было заметно, что лапы у него непропорционально большие и длинные. Я начал прикидывать варианты. Метнуть в него клинок у меня отсюда не получится. И не в том дело, что не доброшу, просто зверь вполне может увернуться и удрать. Значит, нужно выждать момент и спускаться на землю.
Зверь, удостоверившись, что все тихо и спокойно, появился на поляне во всей красе. Вот теперь я смог хорошо его разглядеть. Голова его явно походила на волчью, но вот уши отчего-то были совсем небольшими и напоминали человеческие, задние лапы оказались длинными, а туловище худым и коротким. Все тело зверя было покрыто густой серой шерстью и казалось каким-то нерациональным, чужеродным. Последний гвоздь в гроб теории о волке забило то, что на краю поляны зверь поднялся на задние лапы и повертел своей башкой из стороны в сторону.
Нет, это не волк, подумал я, это создание точно раньше было человеком, но в какой-то момент превратилось в зверя, приобретя некоторые волчьи черты. Убедило меня в этом наличие на передних лапах зверя пяти длинных пальцев. У зверей такого быть не может, ведь им это и даром не нужно. Так по теории эволюции получается, а вот человеку без них просто невозможно обходиться. Теперь вполне понятно, почему эта тварь не нападала на людей. Возможно, будучи человеком, она отличалась мягким характером, исключающим даже мысли об убийстве себе подобных. Но вот тогда зачем она режет скот?
Зверь тем временем вновь опустился на все четыре лапы и припустил к стаду, тревожно заблеявшему при виде хищника. Находился он как раз между мной и старостой, зайдя с неохваченной дозорами стороны поляны. Дождавшись, когда он приблизится к стаду на расстояние трех прыжков, я сиганул с дерева, выхватывая из-за спины клинки и до смерти перепугав бедную белочку, которая быстрее молнии юркнула обратно в дупло. Мягко приземлившись на ноги, я со всей возможной скоростью побежал к зверю. Вот только я совсем не учел, что и староста, также увидав объект охоты, кинется ему навстречу, крича и размахивая руками с зажатой в них саблей.
Вот дурак, подумал я. Нужно было дать зверю прикончить одну овцу, чтобы он на неё отвлекся, а затем просто снести кудлатую башку с плеч, прекратив нападения раз и навсегда. А староста же просто стремится отогнать хищника, чтобы тот через несколько дней появился снова. Глупо и непродуктивно! Зверь, услышав вопли Залина, остановился в нескольких метрах от испуганных овец, развернулся и припустил наутек, не дав мне добежать до него всего шагов тридцать. Не отчаиваясь, я метнул в него один из своих клинков, что держал в руке, но хищник внезапно отпрыгнул в сторону и клинок бессильно пронесся мимо и воткнулся в землю.
Вот оно, настоящее звериное чутье, подумал я. Оно сродни моей интуиции, а значит, его можно перехитрить. Я достал из ножен свой кинжал, а потом метнул второй клинок в зверя, запустив следом и кинжал. Зверь, подчиняясь своему инстинкту, отпрыгнул влево, пропуская меч, но вот мой кинжал сумел разрезать ему левое плечо. Споткнувшись, зверь, тем не менее, добежал до ближайших кустов и скрылся в них. Швырять в него лезвием, которое держал наготове, я не стал, поскольку рядом со мной стоял тяжело дышащий староста, которого бы точно заинтересовало, почему это вдруг впереди неведомой силой срезаются кусты и деревья.
— Не рассчитал, — пробормотал я, сетуя на то, что кинжал, что должен был пронзить сердце твари, только поранил её.
— Да ты просто мастер, Алекс! — восхищенно сказал Залин. — Где ты так здорово научился клинки метать?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
