Книга вторая. Воин. Главы 11-20

— Я клянусь своей кровью, что никому не расскажу то, что ты мне поведаешь.

Я хмыкнул, было видно, что это ей не впервой. Я тоже всегда так легко клянусь, потому что знаю, что вполне могу нарушить клятву, и совесть при этом мучить не будет. Вот только альтернативы нет никакой, не просить же её принести мне клятву верности? Так что опять я вернулся к началу — довериться или нет? Хотя, что я раздумываю, и так полгорода мной восхищается, значит, сильных последствий может и не быть. Ну, пусть четверть станет меня бояться, треть — ненавидеть, так я же не собираюсь тут оставаться на всю жизнь.

— Дело в том, что приготовить этот напиток может только маг, а вы, простите, никаких способностей не имеете, — сказал я знахарке.

— Маг? — переспросила она. — Так значит...

— Да, — подтвердил я.

Нарада посмотрела на меня с большим удивлением.

— А почему вы... ты сразу об этом не сказал, когда пришел в Город?

— А представьте, что тогда было бы? — усмехнулся я.

Знахарка задумалась, а потом внимательно посмотрела на меня.

— Значит, тебе не нравится, когда все тебя боятся и уважают?

— Ну-ну, не нужно путать грешное с праведным. Страх окружающих действительно меня не прельщает, а от уважения я никогда не отказывался. Вот только магов обычно не уважают, а ненавидят. Я понимаю, почему так сложилось, но поделать с этим ничего не могу, так как свой ум другим не вставишь...

— Алекс, я уверена, даже если ты всем признаешься, что являешься магом, здесь тебя не будут ненавидеть, — доверительно сказала мне Нарада.

— Нет, я все же не буду с этим спешить, — покачал головой я. — Мне привычнее ходить в шкуре воина.

Нарада вздохнула и собиралась уже уходить, но я окликнул её:

— Мы же еще не договорили, куда же вы уходите?

— Разве? — не поняла знахарка.

— Вы же хотели спросить меня, не приготовлю ли я лимэль для нужд жителей города, не так ли?

Нарада замялась, перебирая пальцами тоненький поясок на её талии.

— Я не осмелилась...

— Вот-вот, я об этом и говорил — только страх и ненависть. Если бы я был обычным человеком, разве бы вы раздумывали, прежде чем задать этот вопрос? — укорил я её.

— Прости, Алекс, я не думала, что тебя это оскорбит.

Знахарка не поднимала на меня взгляда.

— Нарада, я такой же человек, как и все остальные, просто умею чуть больше. Вот только, в отличие от других магов, я знаю, что это не дает мне право быть выше обычных людей... — я махнул рукой.

Зря я ей рассказал, нужно было просто ответить, что король дал мне про запас несколько фляжек. Разве не прокатило бы? Да еще как! А теперь и нормальных отношений не получилось, и вся моя задумка летит в бездну. Да, я давно подумывал пополнить свой запас лимэля, но все не хватало ни времени, ни желания, а тут как раз выдалась такая возможность — получить помощь в сборе необходимых ингредиентов у местных, которая теперь явно пропала. Разве я могу доверить такую кропотливую работу человеку, который будет выполнять её из-под палки, а ведь знахарка теперь все мои просьбы будет воспринимать, как приказы. В этом я был твердо уверен. И ничего хорошего в результате не выйдет, а в самом лучшем случае действие полученного лимэля будет весьма слабым...

— Алекс, а сколько тебе лет? — внезапно прервала мои невеселые размышления Нарада.

— Двадцать восемь, — ответил я, прикинув, что в сезон холодов, по идее, у меня был день рождения, про который я даже и не вспомнил.

— Выглядишь ты значительно моложе, — сказала знахарка.

— Сохранился неплохо, — усмехнулся я.

— Но отчего-то в твоих глазах иногда проскальзывает нечто, которое твоим летам не характерно...

— Я многое повидал, — сказал я ей в ответ, вытирая грязные руки о штаны.

Нарада задумалась, а потом доверительно сказала мне.

— Знаешь, я на своем веку встречала нескольких магов. Они очень отличались от тебя... Для них было не важным отношение к ним окружающих. С обычными людьми они вели себя, как со скотиной, цедили приказы сквозь зубы и жестоко наказывали нерасторопных. Почему же ты не стал таким? — взглянула она на меня.

— А может, у меня еще все впереди? — улыбнулся ей я, отшучиваясь.

— Нет, я вижу, что ты таким никогда не станешь... — сказала мне Нарада, а потом добавила. — Прошу, прости меня за мое недоверие.

— Да, не за что, — смутился я.

Знахарка улыбнулась.

— Вот теперь я действительно убедилась, что ты порядочный человек!

— Эльф, — поправил я её.

— Я не про это, — усмехнулась Нарада.

— Так, — решительно произнес я, поняв, что разговор нужно переводить на другую тему. — Пока я еще не покраснел, давайте обсудим вопрос с лимэлем. Прошу в комнату, там хоть присесть можно, — махнул я рукой.

Мы вышли из кухни в просторную комнату, которая моими стараниями уже стала намного чище. Смахнув вещи с лавки, я пригласил Нараду присесть, а затем стал обсуждать с ней все детали налаживаемого производства. Она с радостью вызвалась мне помочь в сборе необходимых ингредиентов, и я с облегчением понял, что теперь просто обязано получиться. Знахарка сделает все, что только от нее зависит, причем безо всякого принуждения и гораздо старательнее, чем после обычного приказа. Теперь я действительно понял смысл дружеских отношений, оказавшийся намного более глубоким, чем мне казалось всю мою жизнь. Странно, но дома у меня не получалось с такой легкостью заводить друзей. Может потому, что они были мне и не нужны? Или потому, что я не понимал самого смысла дружбы? Или...

Мы со знахаркой говорили долго, я перечислил ей все травки, которые было необходимо собрать, а Нарада заверила, что их можно найти в здешних местах. Это меня волновало больше всего. Правда, не все прошло гладко, большие трудности возникли с определением нужных растений. Знахарка эльфийским не владела, гномий не изучала, а на общем я не знал и половины названий нужной мне зелени. Иногда приходилось долго и тщательно описывать какое-то растение, пока Нарада не понимала, что это вообще такое. Закончили мы, договорившись о том, что как только знахарка и её ученицы соберут первую партию травок, я займусь приготовлением целебного напитка, который в первую очередь достанется воинам, а уже потом буду продолжать делать запас на нужды жителей города. Расстались мы весьма довольные друг другом, после чего я вернулся к уборке. Закончив отмывать кухню, я вынес ведро на улицу и выплеснул грязь, заодно полив хрен, буйно зеленевший у меня на участке перед домом.

Громкий смех послышался от невысокой изгороди, что огораживала мой участок. Оглянувшись, я увидел двух девчонок, прикрывающих рты ладошками и смотрящих на меня. Оглядев себя, я понял, что представляю весьма колоритное зрелище — полуголый, весь в паутине, разводах грязи и пыли. Однозначно, красавец! Нет, нужно срочно помыться. Купаться в бочке было нерационально, так как потом мне опять пришлось бы наполнять её, бегая к колодцу, поэтому я решил отправиться на речку, протекавшую неподалеку. Захватив рубашку, куртку и сменное белье, я коротким путем (перемахнув городскую стену) направился к воде.

Речка протекала всего в трехстах шагах от восточного края стены и была весьма неглубокой. Пройдя немного вверх по течению мимо нескольких женщин, стирающих белье, я обнаружил заросли кустов и невысокого камыша, там и решил остановиться. Кинув на кусты свою одежду, я вошел в воду и принялся смывать с себя грязь. Вода была мне по пояс, а потому я просто присел, с удовольствием плескаясь в ней, а потом распутал свои волосы, отросшие явно сверх всякой меры, и принялся их тщательно промывать, подумывая над тем, чтобы срезать всю эту пышность к демонам и больше не заморачиваться по этому поводу.

Сзади меня зашуршали камыши. Опасности я не почувствовал, и с улыбкой подумал, что это моя знакомая Кара решила полюбопытствовать, каков я в голом виде. Вот только это оказалась совсем не Кара.

— Девушка, а хочешь познакомиться? — прозвучал сзади весьма знакомый голос.

В ответ я выпрямился, повернулся и сказал в ответ:

— Рокин, а хочешь наряд на кухню?

Стоявший в камышах Рокин выпучил глаза и даже немного присел.

— К-командир, это ты?

— Не похож? — ехидно спросил я.

— Извини, Алекс, обознался, — повинился смущенный Рокин.

— Вот теперь и отправляйся на кухню, будешь отрабатывать свое обознайство! — приказал ему я.

Парень вздохнул, повесив голову, а потом повернулся, проламываясь обратно сквозь камыши, но тут я его окликнул.

— Рокин!

Боец обернулся, а я объяснил ему:

— На кухне работают две молоденьких красивых девушки. Вот только ту, которую зовут Кара, я уже для себя присмотрел, имей в виду.

Рокин расплылся в улыбке.

— Спасибо, командир!

Он быстрым шагом отправился к городским воротам, а я вылез и оделся. Постирав напоследок свои грязные вещи, я пошел в Город, отмечая, что уже начинает темнеть.

Глава 17. Эксперименты и упражнения

Первым делом я зашел к себе домой, а затем, переодевшись и захватив оружие, отправился разыскивать Хагела. Мне предстояло заняться алхимией, вот только не превращением свинца в золото, а переработкой дрянного железа в высокопрочный материал. Сказать, что я волновался, это значило бы сильно преуменьшить мое состояние. Внешне я сохранял полную невозмутимость, так как уже давно научился не показывать окружающим свои истинные чувства, но вот внутри страшно переживал. Одно дело — превратить в эльфийскую сталь мелкую монетку, а совсем другое — килограммы железа. А я ведь даже не засек, сколько при этом процессе тратится энергии, поэтому сейчас опасался, чтобы силы, накопленной в сафрусе, оказалось достаточно. Ох, только бы не опозориться!

Хагела дома снова не оказалось, потому я просто спросил, где мне найти кузницу. Жители подсказали мне расположение дома, где жил кузнец. Он оказался в южной части города, почти рядом со стеной. Подходя туда, я уже издали услышал лязг металла, видно работа была в самом разгаре. Дойдя до нужного дома, я увидел, что он был маленьким и состоял всего из одной комнатки, но вот кузня рядом с ним была попросту огромной. Оттуда доносились голоса, запахи разогретого металла и кожи, слышался стук нескольких молотов. Постояв немного на пороге, я зашел внутрь.

Первым, кого я увидел, был Хагел. Он стоял полуголым в этом дышащем жаром аду и орудовал большим молотом, опуская его на бесформенный раскаленный металл, сминая и сплющивая его. Рядом с ним на второй наковальне орудовал гигант-кузнец, в руках которого был точно такой же молот, казавшийся детской игрушкой. Двое пареньков-подмастерьев помогали мастерам, держа раскаленные чушки большими клещами.

— Прервитесь, уважаемые! — перекрикивая грохот, обратился я к ним.

Хагел в последний раз ударил по металлу и отложил молот, а кузнец продолжал свою работу.

— У нас еще не все готово, — сказал мне подошедший командир, вытирая со лба пот. — Но через несколько часов весь металл будет в одной глыбе, как ты и просил, так что подожди маленько.

— Нет времени, — сказал я Хагелу. — Буду работать так. Где результат?

Хагел махнул рукой, останавливая кузнеца, и провел меня чуть дальше по кузнице. Там я увидел бесформенную глыбу металла, которая состояла из многих перекрученных и перекореженных деталей, смятых вместе. Размер этой глыбы превышал полтора метра в диаметре, а сколько она весила, я даже боялся представить. Наверное, тонн десять, а может быть и больше. Я разглядывал это футуристическое произведение искусства, а потом сказал Хагелу.

— Нужно снести поближе все железо, которое должно пойти на переработку.

Командир кивнул и скоро все работники перетаскали весь металл, дожидавшийся своей очереди в углях, лежавший на наковальнях, а кузнец добавил к этому всему еще несколько болванок и пару своих инструментов, швырнув напоследок в общую кучу еще и один старый молот.

— Теперь я попрошу вас всех выйти, так как амулет, данный мне королем, является одной из государственных тайн, которые мне запрещено разглашать, — сказал я всем. — Вы уж меня простите.

— Да ладно, — усмехнулся кузнец, продемонстрировав мне свой густой бас. — Мы все прекрасно понимаем. Пошли, Хагел, пивка хлебнем после тяжкой работы!

Все посторонние быстро покинули кузню, и даже один парнишка, который из любопытства решил задержаться, был за ухо вытащен Хагелом наружу. Я почесал макушку и приступил к работе. Первым делом я впитал всю энергию, что была в раскаленном железе, направив её сразу в сафрус, лежащий в кармане, так как мой резерв был давно переполнен. Пощупав холодный металл, я присел рядом с ним и подтянул к себе магическим захватом одну из болванок, решив начать с меньшего. Проникнув магическим зрением внутрь металла, я начал накачивать его энергией, заставляя частички материала притягиваться друг к другу. Спустя некоторое время передо мной оказался горячий кусок эльфийской стали, который я оставил остывать, а сам принялся за следующий.

Когда я закончил со всеми мелкими ошметками, то проверил свой резерв. Оказалось, что он все эти опыты потребовали совсем немного энергии. Это было хорошо, так как, если прикинуть по весу весь металл, что я уже переработал, он не набирал и десятой части большой чушки. Проверив магическим зрением, чтобы никто не подглядывал за моими художествами, я начал работать с основным куском железа. Сколько я так просидел, не знаю, но когда закончил, а потом остудил весь металл, впитав в себя избыточную энергию, то на улице было уже совсем темно.

Вдыхая свежий воздух, который показался мне ледяным после жара кузни, я улыбнулся. Все получилось. Теперь Город имеет достаточно высококачественного металла, чтобы снабдить своих воинов первоклассным оружием и непробиваемыми доспехами. И тут моя улыбка померкла, а потом я со злостью дал себе в лоб и вернулся в кузницу. Ну, и идиот, однако! Да, мне было нужно, чтобы весь металл оказался скован воедино, чтобы не тратить время зря, работая над сотнями маленьких деталей, но вот как теперь кузнецу дробить эту чушку, чтобы отщепнуть от неё кусочек? Ведь вряд ли эта махина сможет поместиться в печь.

Так, будем исправлять ошибки, подумал я и нагрел магией металлическую глыбу, потом несколькими десятками лезвий разрезал её на аккуратные бруски, которые потом снова остудил. Проверив свой резерв, я убедился, что от первоначального запаса после эксперимента осталась всего пятая часть. Но это все же того стоило, так как с одной своей задумкой я успешно справился. Мои предположения, что технология производства эльфийской стали одинаково работает и с медью, и с железом, подтвердились и предоставили мне возможность вздохнуть спокойно. Что ж, теперь о будущем можно не волноваться — с таким умением я всегда смогу заработать себе на хлеб с маслом.

Выйдя из кузницы, я спросил ближайшего горожанина, возившегося у себя на участке, где здесь поблизости можно выпить пивка. Оказалось, что буквально через три дома от кузни находился трактир, в котором я вскоре и отыскал кузнеца с Хагелом, приканчивающих уже по пятой кружке.