| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— А по примеру... это как? — спросил с надеждой Марик.
— Становишься воином.
— Но...
— Да, тебе также придется убивать людей, но, как и любому другому воину. Ты ведь не просто станешь охотиться на них, а будешь истреблять врагов своего народа. Ведь твой отец именно поэтому поставил свои таланты на службу королю и, судя по всему, принес немалую пользу Мардинану, раз ты мне рассказывал от мешочке с деньгами. Поверь, немногим воинам удается собрать приличную сумму за время службы.
Марик задумался, а я не торопил его. В таком деле спешка только может навредить. Я ведь сказал ему правду, повернув её в выгодном для себя свете. Он действительно не сможет жить, борясь со своей жаждой. Рано или поздно он убьет человека, а тогда все нравственные барьеры, сдерживающие его сейчас, полетят к демонам. Я же предлагаю ему разумную альтернативу — существование не без проблем, но все же весьма приемлемое. Главным было то, что сейчас он мне нужен. Нужен настолько, что я просто отпущу его, если он выберет другой вариант, в надежде на то, что он вскоре изменит свое решение.
Именно сейчас, когда сложилась такая напряженная ситуация, когда со дня на день ожидается нападение, мне был просто необходим еще один разведчик. Напарник, на которого я смогу свалить часть дел. Ловкий, быстрый и абсолютно незаметный. Сигналки, это одно, они не дают всей полноты картины, да и не могу я развешивать их повсюду, так как сам запутаюсь, где какая. Я перекрыл лес на подступах к Городу, но весь юг и север так и остались незащищенными и открытыми для вторжения. Жалко, что я не могу быть в нескольких местах одновременно...
— Я согласен, — выдохнул Марик.
— На что? — не понял я.
— Я хочу стать воином короля! — твердо ответил он.
— Что ж, тогда я принимаю тебя в свой отряд и назначаю на должность главного разведчика! — торжественно провозгласил я, наблюдая за тем, как губы парнишки растягиваются в улыбке.
Ну, не буду же я говорить, что он главный, поскольку единственный? Пусть погордится немного, больше пользы будет. Поднявшись с земли и отряхнув свои штаны, я сказал ему:
— Что ж, я сейчас вернусь в деревню и заберу свою лошадь, а ты пока выходи к дороге и отправляйся по ней. Я тебя вскоре подберу.
Развернувшись, я уже собирался бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.
— Алекс!
Я вопросительно посмотрел на парня.
— Спасибо вам! — смущенно произнес Марик. — За все спасибо.
— Не за что, — ответил я ему. — И теперь мы с тобой на 'ты'. Я же все-таки твой командир.
Подмигнув пареньку, я быстро побежал в сторону деревни.
Глава 20. Новые заботы
Уже через пятнадцать минут бега я достиг знакомой полянки, на которой обнаружил ожидающего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:
— Все в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!
— Что, добил-таки? — поинтересовался Залин. — А где тушку оставил? Интересно все же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно будет.
Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника и дело с концом! Что же теперь мне придумать? В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.
— Не стал я его добивать.
— Как же так? — удивился староста. — Ты же сказал, что он больше нападать не будет?
— Не будет, мы с ним договорились, — честно ответил я.
— Договорились? Со зверем?
Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил.
— Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.
— Оборотень! — потрясенно выдохнул Залин. — А мы и думали, что это за тварь? А оно вон как вышло...
Староста почесал свою бороду, а потом посмотрел на меня.
— Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возмещать будет? Ведь трех овец порезал, гад!
Вот жук, восхитился я смекалкой старосты, сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним оказался. Отпустил оборотня, значит — плати, коли такой жалостливый. Староста глядел на меня с хитроватым прищуром, по которому я понял, что он знает, о чем я сейчас думаю. Вот теперь я точно попал, потому что в ответ на его заявление надо было сразу говорить, что это не мои проблемы и все... Хотя, мне с ним еще довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников планируем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.
— И на какую сумму вы оцениваете нанесенный ущерб? — поинтересовался я.
— А ты сам посчитай — каждая овца стоит около двенадцати серебрушек в ближайшем городе. Продаются они там только в базарные дни, а значит, людям еще месяц придется куковать без скотины...
— Короче, двух золотых хватит? — мрачно осведомился я.
— Ну, надо бы еще накинуть за то, что везти их сюда далеко... — начал наглеть староста.
— А также скинуть цену, потому что оборотень ни мясо, ни шерсть забирать не стал, — продолжил я, ехидно ухмыляясь.
Староста понял, что нарвался отнюдь не на простачка, а потому просто сказал:
— Пятьдесят серебрушек и мы в расчете!
— Ого! — присвистнул я. — Дороговаты нынче овцы!
— А что поделать, дорога ложка к обеду, — вздохнул староста, пряча ухмылку.
Доставая кошелек, я подумал, что и в этом мире в ходу такая поговорка. Воистину, люди везде одинаковы!
— В расчете! — сказал я Залину, протягивая ему четыре золотых.
С такими темпами я быстро без гроша останусь. Нужно будет потом действительно сказать Марику, чтобы больше не охотился в этих краях, а то Залин меня не так поймет. На крайний случай, если совсем жажда замучает, есть же еще Первая деревня...
— Благодарствую! — сказал мне староста, принимая деньги.
Хоть бы о сдаче заикнулся, подумал я, а то совсем уже мелочи не осталось в кошельке, все на разговорные амулеты потратил. Ладно, в пивной потом разменяю, когда нужно будет.
— Добро, — глядя на довольную рожу Залина, произнес я. — Раз вопросов больше нет, я поеду в Город.
— Ну, тогда пошли, хоть до деревни провожу, — ответил мне староста.
— А овцы?
— А что им тут сделается? — удивился он. — Ведь единственного окрестного хищника ты отвадил, а сами они далеко не разбегутся.
Развернувшись, он потопал к деревне, а я пошел с ним рядом, надеясь, что Марик отправился на дорогу, а не бродит где-нибудь поблизости. Кстати, после лимэля его наверняка начнет мучить зверский голод, а какие размахи он принимает у оборотней, остается только догадываться.
— Значит, взял оборотня к себе? — донесся до меня сквозь мысли голос старосты.
— Угу, — машинально ответил я и только потом удивленно посмотрел на Залина.
Вот ведь, человек-загадка! С виду — обычный сельский житель, простоватый и бесхитростный, а голова варит, дай бог каждому.
— Да ты не смотри-то на меня так, — улыбнулся Залин. — Нетрудно было догадаться, что ты его к делу постараешься приспособить. Сам же давеча плакался, что в Городе защитников не хватает.
Вот ведь жук, сумел меня грамотно просчитать! Хорошо, что я платить не отказался, потому что с таким пройдохой нужно всегда поддерживать теплые отношения, иначе хлопот не оберешься.
— Осуждаете? — спросил я у него.
— Нет, совсем наоборот. Я ведь на твоем месте тоже так поступил, — доверительно сказал Залин.
— Тоже с оборотнем столкнулись? — уточнил я.
— Нет, тут вот какой случай вышел. В молодости служил я десятником в королевском войске, пришлось и повоевать, и повидать всякого. Не раз я терял своих бойцов, но всегда старался подыскивать себе лучших. Так вот, завербовался однажды к нам один человек, разбойник. Его ватагу всю королевские охотники перебили, а он умудрился сбежать и потом еще полгода в городе куролесил, пока его и там не прижали. Короче, решил он себе спокойную жизнь обеспечить и пошел в армию. Вот только все прознали о его прошлом и отказывались с ним даже рядом находиться, не то, что служить вместе. А мужиком он был крепким, да и оружие умел держать в руках. Вот я и упросил командира зачислить его в мой десяток, мда...
Староста замолчал, вспоминая былое, а я спросил, ожидая продолжения:
— И что?
— Так вот, командир тогда мне прямо и сказал, что я себе зверя в десяток беру, еще и отговаривать пытался. Только я был тверд и настоял на своем. Так Берк и появился у нас... Поначалу не обошлось без накладок, но потом все как-то привыкли, да и сам разбойник пообтесался, стал для нас своим. После этого я ни разу не пожалел, что взял его в свой десяток. Воином он был знатным, пару раз меня от смерти спасал...
Староста опять замолчал, а я спросил его:
— И где он сейчас?
— А нет его уже лет десять, — ответил мне Залин со вздохом. — По глупости погиб. Встретил своих старых дружков в городе, а они его и порезали сонного, видно, задолжал им Берк при своей старой-то жизни... Так что я тебя прекрасно понимаю и даже одобряю. Набирать к себе нужно только лучших, а кем они являлись до этого — уже не столь важно.
Я молча шагал рядом со старостой, открывшимся с весьма неожиданной стороны. Теперь понятно, почему он занимает такой высокий пост в деревне и пользуется всеобщим уважением. У такого баловать не будешь, все насквозь видит! Да и мыслит довольно разумно, ведь большинство, кого я знаю, наверняка желали бы смерти оборотню. Как жители той деревни, где он жил. А вот Залин мало того, что оценил его качества, так еще и не страдает всякими предрассудками, призывающими убивать всякого, кто сильно отличается от остальных. Я полностью разделяю его мнение по поводу набора, ведь Марика я действительно взял к себе потому, что лучше него в деле разведки не может быть никого. Ну, кроме меня, но мне, как командиру это по статусу не положено.
Спустя некоторое время мы достигли деревни. Залин тут же отправил одного из мальчишек присматривать за овцами, сообщив, что от зверя мы избавились. Подробностей Залин жителям не поведал, но я думаю, у него хватит времени и сообразительности придумать свою красочную версию произошедшего. В то, что староста расскажет правду, я не верил абсолютно.
— Ну что, поужинаешь со мной? — спросил Залин, покосившись на небо.
— Нет, поеду в Город, и так целый день потерял, — ответил я ему. — А вот продуктов на дорожку весьма недурно было бы захватить.
Староста улыбнулся.
— На одного или на двух?
— На одного, — ответил я сообразительному Залину. — Я могу и до Города потерпеть, а вот кое-кто сегодня остался без обеда.
Хмыкнув, староста скрылся в своем доме и вскоре вынес мне небольшой мешочек, в котором, судя по запаху, был хлеб, вареный картофель и что-то из овощей. Я поблагодарил его и отправился за своей лошадью, которая спокойно жевала себе травку, заботливо принесенную кем-то из местных колхозников. Запрыгнув на неё и махнув рукой старосте, я выехал из деревни по заросшей тропинке. Эх, мельком подумал я, совсем забыл спросить у Залина, почему ей давно никто не пользуется. Хотя, скорее всего, просто ходят по другой дороге, ничего странного.
Выехав на ровный путь к Городу, я прикинул, сколько времени ушло на болтовню, и посчитал, сколько потребовалось Марику, чтобы сюда добраться. Выходило, что он опережает меня минут на двадцать. Пришпорив лошадь, я ускорил её бег и через полчаса заметил на дороге одиноко бредущую фигуру. Притормозив около парнишки, я спросил:
— Подвезти?
Марик вздрогнул и едва не отпрыгнул от меня. По его сжатым губам я понял, что дело уже давно приняло серьезный оборот. Быстро достав мешочек с продуктами, я протянул его оборотню.
— Держи, набей желудок!
Парень по-звериному втянул воздух, расширив ноздри, и буквально вцепился в мешок. Раскрыв его, он принялся с жадностью поедать вареную картошку, даже не очищая ее, хлеб, кусок сыра, какие-то пирожки, овощи, которые я даже не успевал рассмотреть, настолько быстро они исчезали у него в пасти. Именно в пасти, поскольку у Марика сейчас были явно заметны удлинившиеся острые клыки. Под конец трапезы или насыщения, что будет точнее, к пареньку вернулась способность адекватно мыслить, он даже пробормотал нечто вроде благодарности, дожевывая последнюю картофелину.
— Мда, крепко тебя прихватило, — сказал я, глядя на него.
— Не знаю, что на меня нашло, — ответил мне смущенный Марик, прожевав остатки тормозка и вернув мне пустой мешок. — Раньше со мной подобного не было, а сейчас вдруг как накатило... Теперь я понимаю, что в таком состоянии я могу убить кого угодно, даже маму...
— Не переживай об этом сильно, — успокоил я его. — Это еще дело в лимэле, который залечил твою рану. После него всегда требуется много есть, что ты и ощутил сейчас. Мда... знал бы, как тебе приходится, меньше бы со старостой болтал... Залезай!
Я протянул ему руку и помог взгромоздиться на лошадь, которая рядом с ним вела себя нервно, то и дело всхрапывая. Повинуясь мне, кобылка потрусила по дороге, а устроившийся за моей спиной Марик спросил:
— А вы не расскажете всем о том, кто я?
— Нет, не волнуйся. И кстати, мы с тобой уже на ты, забыл?
— Извини...
Да, остальным ребятам пока еще рано знать о скрытой сущности нового члена отряда. Пусть просто видят в нем подростка, который очень хочет вкусить воинской романтики.
— Кстати, подбери себе второе имя. В армии так принято, — обратился я к Марику.
Он надолго задумался, а потом признался:
— Ничего в голову не приходит. Только Бесстрашный или Грозный, но это будет глупо, правда?
— Еще как, — усмехнулся я. — У разведчиков или шпионов, что в принципе одно и то же, обычно неброские имена, чтобы их не мог вычислить враг. Вот иногда даже их заменяют цифры.
— Как это? — удивился Марик.
— Вот, например, в моем королевстве практически каждый знает о легендарном шпионе, Агенте 007, — пояснил я.
Пример, конечно, крайне неудачный с точки зрения незаметности (как же его не вычислить, если о нем знают все?), но других номерных шпионов я назвать не могу.
— А какое у тебя второе имя? — поинтересовался Марик.
— Эльф.
— Просто Эльф? — разочарованно протянул он.
— Ага. А ты думал, будет нечто вроде Отважного или Громовержца? — усмехнулся я.
— Ну, вроде того... — протянул парнишка. — А ты мне не придумаешь имя?
— А тут и думать нечего — Волчонок! Как, годится? — сказал я.
— Ты не шутишь?
— Ничуть.
Марик задумался, а потом произнес:
— А пусть будет! Так даже интереснее.
— Ну, вот и славно! — ответил я ему.
А дальше я начал проводить краткий инструктаж по поведению паренька в нашем отряде. Служить он будет наравне со всеми, а это значит, что он станет обучаться владению мечом, стрельбе из лука, верховой езде, причем меня уже не будет волновать, боятся его животные или нет. Но главной его задачей в ближайшие дни будет два раза за ночь (после отбоя и перед рассветом) оббегать Город по широкому кругу, вынюхивая следы чужого присутствия. Сигналки, оно, конечно, неплохо, но и дополнительно подстраховаться не помешает.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
