Книга вторая. Воин. Главы 11-20

Я поднялся и отошел подальше от профессора.

— Если такой большой риск, может быть не нужно...

— Так-так, больной сопротивляется, — улыбнулся профессор и крикнул. — Мишенька!

На его зов дверь раскрылась, и на пороге нарисовался бугай, который подошел ко мне и схватил за руку, дернув к себе. А дальше мое тело среагировало само. Я одним точным ударом пятки сломал лодыжку левой ноги бугая. Тот охнул и стал заваливаться на меня, но я отскочил и подставил коленку для его челюсти, которая с хрустом с ней соприкоснулась, а уже после того, как тело санитара рухнуло на пол, я ударил стопой в шею бесчувственному Мише, ломая ему позвоночник. Бугай дернулся разок и затих у моих ног, а я понял, что теперь мне назад дороги нет. Я же убил человека, а это не шутки! Поэтому я повернулся к профессору и увидел, что он уже поднял трубку телефона, лежащего на столе. Смотря на меня расширенными глазами, он прокричал в неё:

— Это Семенович, пришлите санита-а-а!...

Это моя нога ударила его в низ живота и крик захлебнулся. Выше мне поднять её не позволила смирительная рубашка. Поэтому я ударил согнувшегося профессора сбоку в коленку, дробя сустав, а затем наступил ногой на горло, прерывая стон и жизнь светила медицинских наук. Начав, я уже не имел права останавливаться. Стремительно выбежав за дверь, я лихорадочно начал просчитывать варианты. Проще всего было вырваться через главный вход, пока его не перекрыли, поэтому я побежал к лестнице. Вот только по ней уже поднимались три дюжих молодчика в белых халатах и с резиновыми дубинками в руках. Это было для меня слишком. С двумя я бы еще связался, но трое мне явно не под силу. Вот если бы снять смирительную рубашку...

Я бросился обратно, осматривая окна. Везде решетки, не выпрыгнешь. И тут меня осенило — в кабинете у Семеновича решеток не было! Пробежав еще немного и слыша топот санитаров, догоняющих меня, я ворвался в кабинет профессора. Так и было — окно оказалось незащищенным. Разбежавшись, я оттолкнулся и ласточкой прыгнул в него. Вот только я маленько недооценил крепость стекла. Да, оно разбилось, острой бритвой располосовав мне лицо и затылок, но сильно замедлило мою скорость прыжка. Именно поэтому я зацепился ногами за раму и дальше полетел уже вниз головой. Последним, что я увидел, был быстро приближающийся асфальт...

Я подскочил на лавке, едва сдержав рвущийся наружу дикий крик, и лихорадочно огляделся. Я был в своем только сегодня отмытом домике, на деревянной лавке. Вокруг была темнота, а за окном небо только-только начинало светлеть. Я с трудом унял бешено колотившееся сердце, краем сознания слыша тихий шепот: 'Ты хотел... хотел...'

— Нет, — решительно прошептал. — Таких снов мне больше не нужно! Пускай будет тьма, пускай угольно черная яма, но не такие кошмары! Достаточно! Не нужны мне никакие сны, и без них вполне неплохо!

Я облегченно повалился обратно на лавку, вытирая со лба холодный пот. Нет, что-то со мной явно неладное творится. И ведь далеко не в первый раз я замечаю, как на краю моего сознания появляется этот странный шепот. Что это, раздвоение личности, или кое-что посерьезнее? Про второй вариант думать не хотелось, так как он был весьма страшным, а страха я во сне сегодня достаточно натерпелся. Надо же, какой реальный кошмар приснился! Я ведь уже практически поверил, что все, что случилось со мной, было лишь моей фантазией!

Вздохнув и немного успокоившись, я повернулся на бок и постарался уснуть. Но лишь через двадцать минут я вновь ощутил, как рядом со мной возникла расплывчатая фигура, которая наклонилась и ласково провела рукой по щеке.

— Спи, Алекс... — услышал я тихий шепот и понял, что это вновь пришла моя подруга темнота.

Нет, не так... Моя подруга, Темнота. Теперь я понял, что это действительно имя, которое я дал сущности, что постоянно была рядом со мной, облегчая мои страдания и даря необходимый мне отдых. Что ей было от меня нужно, зачем и почему она находится рядом со мной — сейчас все это для меня было не важно. Она — моя подруга и никогда не причинит мне зла, в этом я был абсолютно уверен. Именно потому я лишь улыбнулся, почувствовав её нежное прикосновение.

— Хорошо, — мысленно прошептал я в ответ и почувствовал, как Темнота подхватила мое сознание и унесла в неведомые дали.

Я проснулся поздно утром, чувствуя себя прекрасно отдохнувшим и полным энергии. Сделав небольшую разминку во дворе, я умылся остатками воды из бочки, оделся, нацепив свое оружие, уже давно ставшее неотъемлемой частью тела, сунул в карман куртки флягу с лимэлем и пошел завтракать. В столовой толпился народ, поэтому я поздоровался со всеми и сразу же прошел на кухню, взяв там пару тарелок с едой из рук сияющей Кары. Быстро прикончив свою порцию, я пошел в комнату к Хагелу.

— Доброе утро! — весело поздоровался я с командиром, сидящим за столом и подсчитывающим что-то на клочке бумаги.

— Доброе, Алекс, — поприветствовал он меня в ответ. — У нас намечается небольшая проблема, так как железа, что ты сделал королевским амулетом, не хватает на все, что необходимо. Придется или отказываться от кинжалов, или делать меньше мечей.

— Плохо, — пробормотал я. — Но ведь железа было вполне достаточно, почему же так вышло?

— Видишь ли, Алекс, сегодня утром мы подсчитывали с Вашуном, сколько нужно металла для доспехов, и пришли к выводу, что после того, как все парни будут закованы в непробиваемую сталь, у нас останется разве что третья часть, а может и того меньше.

Я вздохнул и сказал:

— Тогда нужно отказываться от вторых мечей для каждого, так как кинжалы будут более необходимы воинам, а качественно овладеть двуручной техникой за короткий срок все равно не получится.

— Так и сделаем, — сказал в ответ Хагел.

— А как там с лошадьми? — поинтересовался я. — Нужно уже начинать учить моих ребят, так что я хотел бы узнать, есть ли у вас люди, которые смогут этим заняться?

— Найдутся, — серьезно ответил мне командир. — Только я все равно полагаю, что это напрасная трата времени.

— Поверьте на слово, так нужно! — уверенно сказал я, поднимаясь. — Начинайте обучение немедленно, а я сейчас отправлюсь в деревни, чтобы на месте разобраться с их обороной и посмотреть, как помочь им защититься от кочевников. Ну и заодно попробую решить вопрос с пополнением, потому что оборонять такой большой населенный пункт всего полусотней воинов будет тяжело. Вы же не будете против, если я попробую набрать новичков из деревенских?

— Это гиблая затея, — ответил Хагел. — Я уже пробовал обращаться к старостам деревень с подобным предложением, но один говорит, что ко мне никого не отпустит, а второй и рад бы, но только деревенские сами не хотят получить шальную стрелу от кочевников, а такие трусы мне даром не нужны.

Я задумчиво почесал подбородок. Похоже, идея с пополнением накрывается медным тазом. Ладно, на месте разберусь.

— А к деревням ведут какие-нибудь дороги, а то на вашей карте я их что-то не нашел, — спросил я у Хагела.

— Так вы все же по ней и приехали, — удивился командир. — Если пойдешь назад, то через три часа ходьбы слева должна появиться тропинка, ведущая к Первой, а потом, спустя еще немного, справа появится дорожка, которая ведет ко Второй.

— Ясно, — ответил я. — А много ли у нас луков лежит в оружейной?

— Да, порядка двух сотен наберется, — ответил Хагел. — А что?

— Возможно, я отправлю кого-нибудь из деревень за этими луками, так как подозреваю, что хорошего оружия у них там совсем нет, — сказал я ему.

— И то верно! — улыбнулся Хагел. — Сумеют при случае хотя бы напугать степняков.

Я попрощался с ним и заверил, что к вечеру должен вернуться, а сам отправился в загон к лошадям. Выбрав там знакомую пегую кобылу, я оседлал её и поскакал к воротам. Выехав из Города, я отправился дальше по дороге, которая еще недавно привела сюда мой отряд. Особо не спешил, берег силы животного, а потому где-то через час увидел слева едва заметную тропинку, на которую и свернул.

Спустя минут пятнадцать впереди показалась Первая деревенька. Она была средних размеров и насчитывала порядка тридцати домов. Местные жители сразу же обратили на меня внимание, видимо, гости тут нечасто бывали. Спрыгнув с лошади, я поинтересовался, где тут можно найти старосту, и аборигены тут же отвели меня к одному из домов, с удивлением рассматривая мой внешний вид. Видимо, с эльфами им еще не приходилось сталкиваться в своей жизни. Старостой оказался мужичок лет сорока с мудрыми глазами и широкой улыбкой. Когда я представился и сказал, зачем приехал, он сильно обрадовался и пригласил меня отобедать, хотя полдень еще и не думал наступать. Я вежливо отказался и расспросил его о делах в деревне.

Добыча нужной мне информации не заняла много времени. Вскоре я знал, что деревенька является самой обычной, каких много раскидано по всему Мардинану. Живет она в основном тем, что выращивает на полях и собирает в лесу. Охоты тут практически нет, так как крупнее зайца в здешних лесах дичи не водится. В каждом дворе есть своя скотина, которая дает молоко, шерсть и мясо, а в широком ручье, что протекает неподалеку, водится рыба. Поинтересовавшись, не замечали жители тут чего необычного, я узнал, что всюду царит спокойствие, а о кочевниках ничего не было слышно. После этого я предупредил старосту, что теперь может и пройти такой слух, поэтому им весьма желательно подготовиться.

Заикнувшись о наборе в армию, я получил недоуменный взгляд, а потом узнал, что в деревне проживает всего семьдесят человек, способных держать оружие, но реальный отпор нападающим могут дать всего десятеро, которые никак не хотят уходить с насиженного места. Хагел уже пытался их уговорить месяц назад, но так и не преуспел. Поэтому я просто приказал старосте сегодня же отправить в Город нескольких жителей, чтобы взять с полсотни луков и необходимое количество стрел, чтобы хоть как-то вооружить народ. Стрел я попросил много не брать, так как в деревне был свой кузнец, который спокойно мог выковать наконечники для новых.

Староста в ответ на мой приказ лишь скептически хмыкнул, и тогда я рассказал о недавней атаке на Город, предупредив, что даже если деревня подаст сигнал о нападении, помощь придет не раньше, чем через полчаса. А за это время кочевники вполне могут вырезать всех жителей и спокойно удалиться восвояси. Только тогда староста, наконец, проникся моей идеей и помрачнел, представив себе такую картину, а я достал из кошелька пару серебрушек, сосредоточился и поместил в них разработанное мной плетение. Отдав одну из монет старосте, я объяснил, как ей пользоваться и предупредил, чтобы он докладывал мне не только в тот момент, когда понадобится помощь, но и если вдруг возле деревни будут замечены лазутчики кочевников. В ответ он заверил меня, что все сделает в лучшем виде, и сейчас же пошлет людей за луками, а потом заставит всех жителей усиленно с ними тренироваться.

Я поблагодарил его и коротко простился. Так, этих вроде бы предупредил. Запрыгнув на лошадь и выехав на тропинку, я подумал, что вряд ли жители этой деревни, даже вооруженные луками, сумеют сильно задержать кочевников. Если мне нужно всего полчаса, чтобы добраться сюда, то в самом лучшем случая я приеду в тот момент, когда от жителей останется едва половина. Печально, но ничего с этим поделать нельзя, ведь моментально перемещаться на большие расстояния я еще не научился. Кстати, интересно, существует ли здесь такое плетение как телепорт? В эльфийских книгах о таком не упоминалось, но может быть, имперские маги знают об этом? А что, было бы здорово — сделал шаг, и ты уже за тысячу километров. Фантастика, блин! Эх, нужно поскорее разобраться с кочевниками, чтобы со спокойной совестью отправиться к гномам, подзаработать у них деньжат и отправиться в имперскую Академию...

Строя такие радужные планы на будущее, я свернул на широкую дорогу и поехал дальше. Через некоторое время уже справа показалась заросшая травой тропинка, которую я и не сразу разглядел. Свернув на неё, я подумал, что Вторая деревня, наверняка совсем заброшена, раз этой тропинкой никто не пользуется. Вот только на самом деле это оказалось совсем не так. Первым, что мне бросилось в глаза, был высокий забор с крепкими воротами, отгородивший деревню от внешнего мира. И хотя ворота были нараспашку, я понял, что характер местных жителей довольно сильно отличается от аборигенов Первой деревни.

На воротах дежурил парнишка, который при моем появлении сразу закричал:

— Гости!

Тотчас из близлежащих домов вышло несколько мужчин, сжимающих в руках кто лопату, а кто и вилы. По их настороженным лицам я понял, что они долго раздумывать не будут, прежде чем пустить их в ход. Спрыгнув с лошади, я представился, заставив аборигенов немного расслабиться и провести меня к старосте. Им оказался крепкий пожилой мужичок, который представился Залином. Узнав, кто я и что мне нужно, он улыбнулся и пригласил гостя отобедать, прежде чем вести серьезные разговоры. Я на этот раз отказываться не стал и плотно перекусил с гостеприимным хозяином, у которого даже нашлась кружечка приличного пива для гостя. Чувствуя приятную сытость, я начал узнавать необходимые мне сведения.

Оказалось, что в деревне около сорока домов и почти двести жителей, считая детей и стариков, хотя последних практически и не было. Жили они так же и занимались тем же, что и жители Первой деревни. Выяснилось, что раньше они проживали немного южнее, рядом с городом Железным, а переселились сюда после того, как их прежнюю деревню сожгли кочевники. Именно поэтому они построили такой высокий и крепкий забор, чтобы впредь было удобнее защищаться от грабителей. Узнав об этом, я поинтересовался, знают ли они о жителях Первой деревни.

— Дураки! — коротко ответил мне староста. — Живут на границе, а защищаться даже не думают! Кочевникам они на один зуб, уж я-то знаю.

Тогда я поинтересовался, как же местные сами собираются отбиваться от степняков, но что Залин заявил:

— У нас почитай сорок сильных мужиков, которые имеют свое оружие, чай недостатка в железе мы не знаем, сумели запастись, так что отобьемся.

— От скольких? — уточнил я.

— А ежели нужда заставит, то и от полусотни отобьемся! — решительно заявил мне староста.

Я живо обломал его воинственный пыл, рассказав о том, как на Город недавно напало втрое большее количество захватчиков, так что настолько самонадеянно вести себя все же не нужно. Староста задумался, а я рассказал ему о своем плане вооружить жителей луками, чтобы хоть задержать кочевников в случае чего. Залин выслушал меня и одобрил эту идею, тут же послав своего сынишку за несколькими дюжими деревенскими парнями, приказав, чтобы те без промедления отправились в Город. Я все больше зауважал деятельного старосту и точно также снабдил его своим амулетом, чтобы мог сообщить в случае чего. Напоследок я попробовал попросить Залина отпустить десяток молодцев в Город на подмогу, но наткнулся на отказ.

— Ты пойми, паря, — сказал мне староста. — Ежели я своих пошлю, то кто тут останется защищать деревню? Какой мне прок, если они в Городе головы сложат?