Он резко заткнулся. Выглянувший из-за угла Погремушек проследил за его взглядом, замершем на осколке Путеводной Звезды.
— Ты... Ты...— От возмущения и негодования у Марска Маддена перехватило дыхание. Он мгновенно побледнел, схватился за сердце и начал оседать на пол.
Воспользовавшись его беспомощностью, Погремушек бросился к осколку, схватил его зубами и выскочил сначала в кабинет, а затем и в коридор.
— Сатрас, я тебя убью!— донесся до него слабый голос главы Лиги...
Выскользнув из покоев Марска Маддена, черная змея заскользила по коридору к лестнице. Она не стала спускаться вниз, а обвив балясину, поднялась на перила и заскользила вверх.
Где-то внизу поднялась тревога, по лестнице бежали лигисты, а змея, добравшись до чердака, свернулась кольцом под маленьким распахнутым окошком. Ее тело задрожало, расплылось, утратив прежние формы, а потом снова собралось воедино, превратившись в черного ворона, держащего в клюве осколок Путеводной Звезды.
Птица оттолкнулась от пола, взмахнула крыльями и выпорхнула в окно. На берегу моря, за пределами городских стен ее поджидал хозяин, скрывавший свое лицо под черной накидкой...
На шум, поднятый Марском Мадденом, спешила подмога. Гремя сапогами и бряцая оружием, лигисты взбегали по лестнице, мешая друг другу, ломились в коридор. Решительно настроенные, они готовы были вступить в бой с любым противником — кем бы он ни был. Но никому и в голову не пришло, что причиной переполоха было крохотное существо, созданное из объедков.
Сжимая в зубах осколок, Погремушек мчался по коридору, ловко лавируя между ног не замечавших его лигистов. Пару раз его едва не раздавили в суматохе, но он успел увернуться из-под подошв кованных сапог. По лестнице он скатился, оказавшись в миг опустевшем холле, а оттуда, протиснувшись под дверью, бросился в подвал.
Это наверху было шумно и людно. А здесь по-прежнему царила тишина. Надзиратель дремал на своем месте и даже не подозревал о том, что творилось у него над головой. И только сейчас Риз понял, что совершил непростительную ошибку: после того, как неведомое существо из дыма похитило один из осколков Путеводной Звезды, он мог оставить второй Марску Маддену. Возможно, главе Лиги было бы легче смириться с частичной потерей. Теперь же, лишившись обоих осколков, он был вне себя от ярости.
"Может, сдохнет от досады? Туда ему и дорога".
Сатрас словно чувствовал его сомнения:
"Тащи сюда осколок! Быстрее, пока не стало поздно!"
Поборов нерешительность, Погремушек протиснулся в мышиную нору и снова оказался в камере. Он бросил взгляд на неподвижного Риза Левитрока, заметил, как замахал руками, зашевелил губами бормочущий заклинание колдун. И в тот же миг мир померк, а потом сознание снова вернулось в родное тело.
Риз открыл глаза и увидел, с каким равнодушием Сатрас раздавил тело Погремушека. Охотника покорежило, словно он все еще пребывал в костяном теле магического создания. А колдун склонился, стряхнул раздробленные останки, поднял с пола заветный осколок, сжал его в ладони и сказал, обернувшись к Левитроку:
— Нам пора уходить!
Риз замотал головой:
— Нет, колдун, я остаюсь.
— Ты с ума сошел?!— выпучил глаза Сатрас.
— Бежать — значит признать свою вину. А я ни в чем не виноват.
— Кому, как ни тебе, известно, сколько невинных отправил Марск Мадден на костер? Не глупи, мальчишка! Он не пощадит тебя, особенно после того, как ты помог мне похитить осколок Путеводной Звезды.
"Как чувствовал: не нужно было связываться с колдуном",— подумал Левитрок.
— Он ведь об этом не знает. И, я надеюсь, не узнает,— Риз внушительно посмотрел на Сатраса и снова покачал головой.— Нет.
— А как же наш уговор?— не сдавался колдун.— Я все еще могу тебе помочь. Я могу избавить тебя от Дара. Но только в том случае, если ты пойдешь со мной.
"Вот же привязался!"
Но слова Сатраса поколебали уверенность Риза в своей правоте. Он завертел головой, разглядывая стены:
— Да и как отсюда сбежишь? Разве что ты обратишь нас в мух или пауков...
— Это ни к чему!— отмахнулся старик.— Ты спрашивал, как мне удалось нарушить работоспособность противомагического кокона? Видишь эти линии?— Сатрас провел пальцами по сверкающим узорам на стене.— Это магический контур — очень сложная конструкция. В живых осталось не так много магов, способных их прочесть. Еще меньше тех, кто в состоянии создать нечто подобное. И я знаю только пару человек, кто может перенаправить потоки, меняя тем самым структуру заклинания... Этот узор блокирует любое проявление магии в пределах помещения. Я прервал всего одну линию — вот здесь, — и блокировка была нарушена, хотя видимость ее и осталась. А если соединить вот эти потоки...— Колдун сделал пас рукой, а потом провел пальцем по стене, и появилась светящаяся перемычка между двумя линиями.— Этот прервать, а эти два опять же соединить... и вот так...
Риза ослепила яркая вспышка, а когда он открыл глаза, то увидел пылающий белым огнем овал на стене. В помещении стоял странный гул, давящий на уши и вызывающий беспокойство.
...— то мы получим портал, который выведет нас из этого подземелья.
По тюремному коридору уже грохотали сапоги лигистов, лязгали отпираемые решетки...
— Ну же!— Сатрас протянул руку.
Риз Левитрок был слишком поражен происходящим, чтобы трезво рассуждать. Так и не приняв окончательного решения, он все же сжал ладонь колдуна. Сатрас шагнул к порталу и силой увлек за собой Охотника. Риз утонул в ярком свете, а потом что-то лопнуло, давящий гул резко оборвался, и Левитрок почувствовал легкий ветерок, взлохмативший его шевелюру и ударивший в ноздри неистребимым запахом протухшей рыбы.
Риз открыл глаза и сразу же догадался о том, где он находится. Это был портовый район — самый грязный и убогий в Арсане, знаменитый своими трущобами и бандами, которые не смогли привести к порядку ни городская стража, ни гнев Лиги Очищающего Огня. Правда, поговаривали, что главари банд охотно сотрудничали и с теми, и с другими, оттого их и не трогали. Своих они не сдавали, но чужаков не любили, а магов — и вовсе на дух не переносили. Поэтому лигисты редко появлялись в этом квартале, потому что знали: если туда случайно забредет пришлый колдун, его либо выдадут властям, либо потихоньку придушат, а тело выбросят в море.
Сатрас, если и знал об этом, внешне выглядел спокойным.
— Шесть лет...— пробормотал он, глядя на волны, накатывавшие на берег. Потом поднял голову и, щурясь, посмотрел на солнце.— Шесть лет, вырванных из жизни.
— Не понимаю,— удивился Риз.— Если это было так легко, почему ты не сбежал раньше?!
— Легко только мухи плодятся,— проворчал колдун.— Мне понадобилось два года, чтобы изучить структуру магического контура. А потом еще столько же, чтобы найти правильное сочетание силовых линий. Однажды я ошибся и едва не превратил в руины весь Серый Замок,— захихикал Сатрас.— К счастью, вовремя успел перенаправить потоки. Но тряхнуло нас тогда знатно. Хорошо еще, что Марска в тот день не было в замке. Но он все равно о чем-то догадался, хотя и не подал виду. В те дни он, как никогда прежде, нуждался в моей помощи.
— И все равно ты провел в подземелье два лишних года,— не уступал Риз.
— Нет,— покачал головой колдун.— Во-первых, я не терял времени даром и совершенствовался. Во-вторых, Марск Мадден использовал меня, а я — его. Так что наше сотрудничество было взаимовыгодным. И, наконец, я ведь не от хорошей жизни решил провести время в подвале Серого Замка. Я... хм... Мне нужно было исчезнуть на некоторое время из этого мира. Пути в другие миры мне не известны, а в этом... что может быть надежнее, чем стены Серого Замка?
— Выходит, не такие уж они и надежные, если мы сбежали,— усмехнулся Риз, но тут же нахмурился:— Кстати... Там, в покоях Марска Маддена, я столкнулся с... Не знаю, что это было за существо...
— Я видел его... твоими глазами... Это капладок — рукотворное магическое существо, сообразительное — в отличие от Костяного Слуги, — способное менять свою форму. Создать такого могли бы многие известные мне маги. Но этот охотился за осколками Путеводной Звезды. Что наводит меня на тревожные мысли.
— О чем ты?— спросил Риз, заметив, как напрягся колдун.
— Да, так... Неприятные воспоминания. Но, так или иначе, нам нужно убираться из Арсвида. У меня плохие предчувствия. А они меня еще никогда не обманывали.
— Я не могу уйти без своего меча,— решительно заявил Левитрок.— Он должен быть у моего оруженосца. Вот заберу его, тогда и уйдем.
— Забудь о нем!— воскликнул Сатрас.— Доберемся до моего убежища, я дам тебе другой меч. Я дам тебе три меча...
Риз покачал головой:
— Такого у тебя точно нет. Это меч Охотника.
Колдун поник: такого у него на самом деле не было. Он мог многое, но в кузнечном деле он не разбирался. Он мог придать стали необходимые качества, но не мог выковать саму сталь.
— Мы обязательно найдем для тебя новый меч...— попытался он, все же, убедить Левитрока. Но тот был непреклонен:
— Нет, мне нужен мой! Я иду за мечом. Если ты против — можешь убираться!— сказал Риз и зашагал к ближайшему переулку.
— Безумец!— прошипел Сатрас и направился следом за ним.
— Кстати, почему ты решил перенести нас именно в порт? Почему ты сразу не перебросил нас за пределы города?— спросил Риз. Он ни разу не обернулся, но слышал, как семенит и спотыкается позади него колдун.
— Я могущественный маг, но не всемогущий,— огрызнулся Сатрас.— Для дальнего портала требуется много энергии. И чем дальше, тем больше. Энергии, которой питается противомагический кокон в подземелье Серого Замка, было достаточно для броска в лучшем случае на две версты. Слишком мало, чтобы дотянуться до крепостных стен. А портовый квартал оказался в самый раз. Шесть лет назад я специально присмотрел это местечко и приготовил его для переноса.
— Ты все предусмотрел,— заметил Риз.
— Да, я такой,— не стал с ним спорить колдун.
Времена в Мисхете были тяжелые, поэтому два беглеца ничем не отличались от других оборванцев, сновавших по портовому кварталу. Риз Левитрок лишился доспехов и ничем не напоминал Охотника, преданного Лиге Очищающего Огня. А в Сатрасе прохожие видели всего лишь истощенного старика, у которого на лбу не было написано, что он великий маг. Тот и другой редко появлялись в Арсане, поэтому существовала лишь малая вероятность того, что их кто-нибудь признает.
И все же Риз был начеку. Наверняка, их будут искать. Скорее всего, уже предупреждена городская стража, и перекрыты все входы и выходы из города. И, конечно же, прав был колдун, настаивая на том, чтобы немедленно покинуть Арсан. Но Левитрок не мог отказаться от меча Охотника. Без него он чувствовал себя, как без рук. Ничуть не меньше ему хотелось вернуть свои доспехи, надежно защищавшие Охотника практически от любых проявлений магии, но для этого пришлось бы вернуться в Серый Замок. А это — верная смерть.
У Гвино Сорбата был свой дом, доставшийся ему в наследство после смерти родителей. Он пустовал долгие годы, пока Гвино числился послушником Лиги. Не выдержав Последнего Испытания, парень решил покинуть Серый Замок и вернулся в отчий дом. Он починил прохудившуюся крышу, собственными руками обновил ветхую мебель и даже разбил грядки на заднем дворе. Но появился Риз Левитрок и предложил старому приятелю место оруженосца. Гвино не был гордым. А еще он мечтал быть лигистом. Пусть даже в качестве простого оруженосца. И он согласился. И теперь бывал в своем доме лишь изредка, когда они с Ризом навещали Арсан.
Дом этот стоял на Коровьей улице, к западу от портового квартала. Так что беглецам предстояло пройти через весь город.
Риз неплохо ориентировался в Арсане, поэтому избегал больших улиц, предпочитая узкие мрачные переулки, которых даже днем сторонились местные жители. Здесь могли ограбить или даже убить, а у Левитрока не было при себе даже кинжала. Но он слишком часто заглядывал в глаза смерти, чтобы пасовать перед жалкой кучкой голодранцев, провожавших его заинтересованными взглядами. Ему порой приходилось сталкиваться с людьми подобного сорта. Эти ребята ничем не отличались от диких шавок, которые нападали стаей, да и то — на заведомо слабого противника. Они кожей чувствовали опасность, исходившую от человека, чье лицо украшали полученные в бою шрамы, поэтому даже не пытались остановить, а напротив — загодя уступали дорогу.
В то время, как Левитрок был напряжен и сосредоточен, Сатрас демонстрировал завидное спокойствие и даже беспечность. Ему бы умерить гонор, прикинуться простачком, слиться с толпой... Так нет, даже внешне он демонстрировал свое превосходство над окружавшими его людьми. А эти его магические штучки...
Когда они проходили мимо харчевни, Риз не мог ни обратить внимание на дородного горожанина, сидевшего на веранде в одиночестве. Ему как раз подали блюдо с курицей, и он, облизываясь, примерялся к ней с ножом. Запах был такой, что голова с голодухи закружилась. Но денег у Риза не было, а значит — проходи мимо, не задерживайся!
Каково же было его удивление, когда, свернув за угол, его окликнул Сатрас:
— Держи!— он разломал внезапно появившуюся у него в руках курицу — ту, самую, которую только что надрезал дородный горожанин.
В подтверждение догадки с веранды харчевни донесся дикий рев толстяка. И неизвестно, чего в нем было больше — страха или обиды за потерянный ужин.
— Ты украл курицу?!— Риз удивленно уставился на мага. Такой мелочности он от него не ожидал.
— Представляешь, раньше терпеть не мог курятину,— сказал Сатрас, жадно отрывая смачные куски зубами.— А за шесть лет, проведенных в Сером Замке, как-то незаметно пристрастился... Бери, бери, он себе еще закажет!
Риз покачал головой, но полкурицы все же взял. Голод не тетка.
Сгущались сумерки, народу на улицах не стало вовсе, зато городской стражи заметно прибавилось. Никаких сомнений — искали двух беглецов из Серого Замка. Искали усердно, будто достоверно знали, что они все еще в городе.
Вот и дом Гвино Сорбата. Конь стоял у кормушки, а значит, хозяин на месте.
Сатрас остался за углом, а Риз, осмотревшись, поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
— Кто там?— послышался приглушенный голос оруженосца.
— Это я, Гвино, открывай!— тихо сказал Риз.
Загрохотал засов, дверь открылась, на пороге появился Гвино. Выглядел он угрюмым, словно не рад был встрече. А еще Ризу показалось, будто он совсем не удивлен неожиданному появлению своего хозяина и товарища.
Но не было времени обращать внимание на такие мелочи. До западных ворот рукой подать, однако скоро их запрут на ночь. Если уже не заперли в связи с бегством "опасных преступников".
— Где мой меч?
Гвино равнодушно развернулся и направился вглубь дома. Риз последовал за ним. Оруженосец прошел через комнату и остановился у окна.
— Где меч?
— Риз...— Гвино даже не обернулся. В голосе дрожь и... еще что-то... знакомое.
— Гвино?— насторожился Левитрок.
