— Я уже не раз обращалась за помощью к магам,— продолжала между тем Мирана устало.— Это именно я настояла на том, чтобы помимо воинов в Турнире Золотой Перчатки принимали участие и чародеи. Надеялась, что он привлечет магов со всех окрестных земель, что кто-нибудь из них сможет открыть эту дверь...— Она с сожалением посмотрела на Риза.— Вот и ты...
— Подожди, я не сказал нет! Я не знаю. Мне нужно подумать.
Заглянуть в дневник Сатраса. Может быть, поговорить с Лесной Хозяйкой.
Неожиданно Мирана взвизгнула и, обвив шею Левитрока, подтянула вверх ноги.
Риз заметил мышь, спрыгнувшую с лестницы. Она пробежала по коридору мимо замершей парочки и скрылась в норке, ведущей в потайную комнату.
— А ты не можешь стать таким же маленьким, как эта мышка?— спросила девушка Левитрока, продолжая висеть у него на шее.
— Нет,— покачал головой Риз и подумал: "Был бы жив Сатрас, он бы обязательно что-нибудь придумал!" Старый маг, наверняка, смог бы открыть эту дверь. Или создал бы Костяного Слугу, который через мышиную нору проник бы в потайную комнату. Или еще что-то.
— Жаль.
Наслаждаясь запахом ее волос, Риз не удержался, поцеловал девушку в щеку. Она не стала возражать, потому что задумчиво смотрела на нору в стене. Левитрок решил не останавливаться на достигнутом и заскользил губами по шее.
И все испортил.
Мирана спохватилась, опустила ноги вниз и оттолкнула от себя нетерпеливого кавалера.
— Ты не заслужил даже этого!— заявила она.— Так что теперь ты мне будешь должен.
— Всегда к вашим услугам,— галантно поклонился Риз.
— Занимай очередь!— усмехнулась красотка.— Таких, как ты, у меня десяток на каждой улице в Крелине. А вот если бы ты открыл эту дверь...
— Ты просто не оставляешь мне выбора,— пожал плечами Риз.
— Даю тебе пять... ну, хорошо, десять дней сроку. Если не откроешь — тебе лучше не попадаться мне на глаза. А сейчас разрешаю тебе проводить меня до усадьбы!— она протянула кавалеру фонарь и позволила ему идти первым.
Левитрок был одновременно раздосадован и полон надежд. С одной стороны, он рассчитывал на нечто большее. Но у Мираны появились новые условия. И это был шанс, который Риз не хотел упускать. Вот только как открыть магическую дверь? В потайной комнате Лина Таррэна мог находиться третий осколок Путеводной Звезды. Впрочем, после смерти Сатраса он перестал интересовать Левитрока, так как парень понятия не имел, что с ним делать? Однако был и второй приз, прельщавший Охотника куда сильнее — благосклонность Мираны. То, ради чего стоило попытать счастье.
Освещая дорогу, Риз проводил девушку до парадной лестницы.
— Десять дней, не забывай!— напомнила ему Мирана, забирая фонарь.
— Я ее открою, не сомневайся!— заверил девушку Левитрок.
Они застыли, держась за ручку светильника и смотря в глаза друг другу. Риз думал, было ли между ними что-то или строптивая красотка вела бы себя точно так же, будь на его месте кто-нибудь другой? О чем думала в этот момент Мирана, трудно сказать.
— Сомневаюсь, что вашему отцу понравилась бы ваша... хм... дружба с простолюдином,— раздалось вдруг из темноты. Оба вздрогнули от неожиданности, повернули головы и увидели приближающегося Висенца.
Его слова лишили Левитрока дара речи, зато Мирана ответила резко:
— В отличие от вас, мой отец никогда не совал свой нос в чужие дела.
— Вы слишком плохо его знали, иначе не были бы в этом так уверены.
— Да как вы смеете!— гневно воскликнула девушка.
— Еще одно слово, и мне придется вас проучить,— вмешался Риз, взяв Висенца за ворот.
— Я бы охотно принял твой вызов, щенок, имей ты хоть каплю благородной крови,— спокойно ответил наглец и с пренебрежением, двумя пальцами, оторвал руку Левитрока от своего воротника.— Но мы-то с тобой прекрасно знаем, кто ты такой. Честь не позволяет мне скрестить клинки с безродным выскочкой. Пожалуй, я попрошу Карраса, чтобы он приказал своим слугам сначала выпороть тебя, а потом гнать палками со своей земли.
Висенц был прав: предки Риза Левитрока были простыми людьми. Но о том, что такое честь, он знал не понаслышке. Поэтому, не особо утруждая себя правилами этикета, он ударил Висенца кулаком в лицо, заставив того отшатнуться назад.
— Прошу прощения!— извинился он перед Мираной.— Он первым начал.
— Я это просто так не оставлю!— пригрозил Висенц, потирая челюсть.
— Можете пожаловаться герцогу, а я подтвержу, что вы первый затеяли ссору, оскорбив при этом даму,— заявила Мирана.
Не сказав более ни слова, Висенц удалился.
Мирана, долго смотревшая ему вслед, обернулась к Левитроку и улыбнулась:
— Как мы его, а?
Вдруг она вздрогнула и поежилась.
— Жуткий тип, этот Висенц. Всякий раз, когда я его вижу — мурашки по коже.
— Кто он вообще такой?
— Я и сама толком не знаю,— пожала плечами девушка.— Он приближенный Его Светлости. Появился в Крелине несколько лет назад и сразу же стал фаворитом герцога Неуса. Я с ним старалась не пересекаться. Зато мой отец от него натерпелся. Я даже подозреваю, если бы не докучливость Висенца, папенька был бы до сих пор жив.
— Они были хорошо знакомы?— спросил Риз.
— У них были какие-то общие дела. Они что-то вместе искали.
— Что?— насторожился Левитрок.
— Не знаю. Я почти не появлялась в усадьбе, а отец не любил бывать в Крелине, поэтому виделись мы с ним не часто.
Они искали осколки Путеводной Звезды!
Левитрок снова уверовал в то, что не ошибся. Висенц и был тем самым человеком, который преследовал их с Сатрасом, а потом убил старого мага.
Почему же он теперь изображает полную беспомощность? Почему грозится пожаловаться на своего обидчика то барону Таррэну, то герцогу Неусу вместо того, чтобы расправиться с ним собственными руками?
И тут Риз вспомнил свое видение, в котором Сатрас говорил о том, что он отнял у своего убийцы его способности.
Неужели это правда?!
— Я...
Риз настолько погрузился в раздумья, что не заметил, как ушла Мирана. Это событие его немного расстроило, но уже через мгновение он снова размышлял о том, как же ему открыть магическую дверь?
Он так и не придумал ничего путного, и решил, что утро вечера мудренее. А как только взошло солнце, его шатер посетил герцог Неус.
Они вышли наружу и переместились подальше от сопровождавшей Его Светлость охраны.
— Я знаю о том, что произошло вчера между тобой и Висенцем,— начал герцог, смотря в сторону.
— Уже нажаловался,— пробурчал Риз.
— Нет. Как раз он не сказал о том, кто поставил ему под глазом синяк. О склоке мне поведала... одна известная нам обоим особа... Я не позволю никому обижать моих приближенных, слышишь?! В конце концов, это мой долг! Я обязан тебя наказать... С другой стороны, ты затупился за честь девушки, и только поэтому я не стану требовать твоей головы. К тому же... она за тебя очень просила. Плутовка, не могу ей ни в чем отказать... В общем, я принял решение: тебе придется покинуть турнир и не показываться мне на глаза до тех пор, пока я гощу у барона Таррэна. А если я еще раз услышу о том, что ты позволил себе ударить по лицу благородного господина, наказание будет более суровым... Я даю тебе на сборы... час. Этого достаточно?
— Вы очень великодушны, Ваша Светлость!— процедил сквозь зубы Левитрок.
Герцог уже развернулся чтобы уйти, но Риз окликнул его:
— Ваша Светлость! Остерегайтесь этого человека, он не тот, за кого себя выдает.
Неус сверкнул очами, но ничего не сказал, ушел...
Сборы в дорогу были не долгими. Риз лишь закинул в дорожный мешок свои нехитрые пожитки, попрощался с Лезаром и Биалом, находившимися в шатре, оседлал Ветерка и покинул пределы имения Таррэнов. Медленно правя коня, Риз искал взглядом Мирану, но она не вышла его провожать. Впрочем, он был уверен, что очень скоро они встретятся снова. И возможно к этому времени он уже будет знать, как открыть магическую дверь в потайную комнату...
Ризу некуда было спешить, главное, добраться до замка Горлена Фрама засветло. Долго он видел перед глазами милый облик Мираны Таррэн, и не заметил даже, как глубоко погрузился в меланхолию. Чтобы немного развеяться он пришпорил заскучавшего Ветерка и погнал коня галопом. Встречный ветер и срывавшиеся с неба капли дождя быстро разогнали тоску, поэтому уже через версту Левитрок снова перешел на рысь.
Ближе к полудню полило знатно, и Риз остановился в ближайшей деревне под навесом. Покормил коня, да и сам заодно решил перекусить, пока идет дождь. Он сидел, задумчиво жевал украденную со стола на турнире колбасу и наблюдал за тем, как постепенно распогоживается. Именно поэтому он заметил в небе птицу, кружившую над лесом. Приблизившись к деревне, она неожиданно рухнула вниз, быстро увеличиваясь в размерах. От столкновения навес вздрогнул, затрещали опорные столбы. Огромные острые когти без труда разодрали соломенную крышу. В образовавшуюся дыру проникла большая голова с загнутым крючком клювом, и Левитрок узнал в птице ту самую тварь, которая не так давно носила его над лесом. Бросив недоеденный кусок колбасы, он сорвал с морды встревоженного Ветерка кормушку с овсом, вскочил в седло и вонзил шпоры в крутые бока. Конь выскочил из-под навеса в тот самый момент, когда птица наполовину протиснулась сквозь крышу. Поняв, что добыча уходит, она вылезла обратно, звонко хлопнула крыльями и устремилась в погоню.
Риз гнал Ветерка по деревенской дороге мимо крестьянских дворов, обдавая грязью ругавшихся ему вслед селян. Они не заметили пролетевшее над их головами чудовище, а его самого интересовал только удиравший всадник.
Вырвавшись за пределы деревни, Риз прибавил ходу. То и дело оглядываясь, он видел не отстающую от него птицу. Она летела над лесом, заходя то слева, то справа. Улучив момент, она спикировала вниз, пытаясь вцепиться в спину Левитрока когтями. Но Риз заметил ее приближение, успел прижаться к шее коня, и когти лишь распороли плащ на спине. Подозревая, что в следующий раз может так не повезти, он резко свернул в лес. Замелькали проносившиеся мимо деревья. Пришлось сбросить скорость и перейти на рысь, чтобы не свернуть себе шею или не остаться без глаза.
Сомкнувшиеся над головой кроны надежно укрыли всадника от преследовавшего его хищника. Птица потеряла его из виду и беспомощно кружила над лесом, оглашая окрестности скрежещущим криком, и все еще надеялась найти хоть маленькую лазейку. Но и Риз не стоял на месте, постепенно забираясь все дальше и дальше в дебри.
А лес становился все гуще. Очень скоро Ветерок перешел на трусцу, потом на шаг и, наконец, вовсе остановился. Незадолго до этого отдалился и окончательно стих крик птицы.
Отстала?
Не успел Риз подумать об этом, как в полусотне шагов от него сквозь крону, ломая ветви, упало что-то тяжелое и зарылось под толстый слой перегноя. Левитрок уставился на место падения и увидел, как вздымая прелую листву, к нему, огибая деревья, устремилось что-то невидимое, большое и чрезвычайно быстрое. Ветерка не пришлось долго упрашивать, он и сам испугался, дико заржав, сорвался с места и поскакал через лес, не разбирая дороги. Риз едва удержался в седле, а потом верви застучали по лицу, и всаднику пришлось наклониться, чтобы сберечь свои глаза. Оглянувшись, он увидел, как из-под листвы вынырнула большая черная змея. С ней Левитрок тоже уже не раз встречался. Ее тело, потолще некоторых деревьев, было похоже на извивающийся столб плотного дыма, черного, как непроглядная ночь. Огромная голова парила над землей, в то время как хвост мелькал далеко позади. В скорости она не уступала сбрендившему от страха Ветерку и постепенно нагоняла то и дело оборачивавшегося всадника.
Риз заметил, как сверкнули ее глаза, и следом за этим раздался жуткий треск. Развернувшись вперед, Левитрок увидел, как падают, складываясь накрест два дерева, к которым приближался Ветерок. Коня уже было не остановить. К счастью, деревья налетели друг на друга, спутались ветвями и замерли на мгновение в тот момент, когда под ними промчался пригнувшийся всадник. Секундой позже они все же рухнули. Змея ловко преодолела препятствие и начала быстро сокращать отделявшее ее от добычи расстояние.
Неожиданно путь всаднику преградил ручей. Конь сначала притормозил, но, почуяв близость опасности, пересилил себя и вошел в воду. Ручей оказался неглубоким. Через пару секунд Ветерок выбрался на противоположный берег, а вот змея... Она стрелой влетела в воду и так же стремительно вернулась назад, скрутившись при этом кольцом.
Неужели она боится воды?!
Похоже на то. Риз наблюдал за ней, пока конь не ворвался в ближайшие заросли: змея провожала их взглядом, не пытаясь продолжить погоню...
Сориентировавшись по солнцу и немного поплутав по лесу, Левитрок выбрался на дорогу и продолжил путь к замку барона. Теперь, когда преследователь отстал, можно было немного поразмышлять.
Это, определенно, было ручное чудовище их общего с Сатрасом недоброжелателя, но... Ведь Сатрас отнял у него магическую силу! Или? Может быть, слуга не нуждался в поддержке своего господина?
Как знать...
Если предположить, что этот недоброжелатель и Висенц одно и то же лицо, то, выходит, рановато Риз уверовал в безобидность врага. А еще дал ему по лицу. Не поэтому ли приближенный герцога Неуса, до сих пор умело скрывавший свои способности — пусть даже безвозвратно ушедшие, — решил поквитаться с Левитроком, натравив на него своего монструма?
Похоже на то...
Дальше... Мирана говорила о том, что у Висенца с Лином Таррэном были какое-то общие дела...
"Они что-то вместе искали..."
Путеводную Звезду — что же еще?! Нашел ли что Лин Таррэн — это еще вопрос. А вот Висенцу улыбнулась удача. Он узнал, где находятся два других осколка, не поленился, отправился в Мисхет, добыл их оба, убив при этом Сатраса. Знал ли он о том, где находится третья часть Путеводной Звезды? Скорее всего. Неспроста он появился на турнире и околачивается в поместье Таррэнов. А это значит, что и отец Мираны достиг своей цели, и третий осколок хранится в потайной комнате. Знает ли Висенц о ее существовании? Может быть. Правда, теперь, лишившись магической силы — если это на самом деле было так, — он не сможет самостоятельно ее открыть.
Что это означало?
"Что бы ты сделал на его месте?— спросил сам себя Риз и тут же ответил: — Я бы дождался, когда магическую дверь откроет кто-нибудь другой, а потом..."
Левитроку стало не по себе от мысли, что самое худшее его еще ожидает впереди...
До замка барона Фрама он добрался даже раньше, чем ожидал, пропустил мимо выезжавшую из ворот телегу и направился во внутренний двор, где его уже поджидал сам хозяин.
— А вот и наш герой явился!— недовольно проворчал барон.— Я тебя не ожидал раньше, чем через три дня. И раз уж ты здесь, а турнир продолжается, то... Кому хоть проиграл? Достойный воин или так?
— Никому.
— Тогда что ты здесь делаешь?— удивился барон.
— Долгая история.
