— Профессор, — осторожно, шепотом начала я, стараясь не выдать внутреннего напряжения от такого контраста в чувствах. Сильная нервная дрожь от намечающихся разборок между парнями, страх за них, могла скоро перерасти в простую и позорную истерику.— Вы тоже страдаете доверчивостью к торговцам парфюмерией?
— Я привык к тому, что словосочетание "живые волосы" не более, чем литературный прием, уж никак не точное описание оказанного эффекта! И уж тем более, я не предполагал, что живыми мои волосы будут... столь буйными...
В этот момент волосы, словно услышали гневный шепот хозяина, качнулись морской волной и послушно, будто даже расстроено, улеглись.
— Вам еще повезло, профессор. Я видела, как Ливир покупала то же средство, — улыбнулась я и, не выдержав, захохотала. Может, даже чуть истерично, но я была в этом не одинока.
Экзор закрыл лицо ладонями. Я не могла этим не воспользоваться. Взяв любимый лабораторный стакан профессора, я налила ему новый чай. Свой чай, который не просто заставит сказать мне правду. Поступая подло, все еще оправдываясь серьезностью своих подозрений, мне было сложно отделаться от чувства вины. Пусть. Мне будет стыдно, но пусть. Есть вещи посерьезней моей совести.
— Вот, — протянула я стакан мужчине. Хорошо, что он был из толстого стекла, предназначенного как раз для горячего. Настой только закипел.
Экзор благодарно кивнул и тут же осторожно и ловко запрыгнул на парту, отпивая почти треть чая одним глотком. Я опешила. Становилось страшно, но я все еще улыбалась и пила чай с первой заварки.
— Хм...добилась результатов уже за первый день, — после минутного молчания отметил Экзор.
— Думаете, они мне правду сказали? Может числа перепутали или по дороге завернули в... одно укромное местечко и вызвали себе демона? — попыталась я как-то поддержать разговор, стараясь не смотреть, как профессор смакует мой настой.
— Четыре недели каникул они тебе день в день расписали. Но если сомневаешься, у тебя есть еще неделя, — сказал Экзора. Я только скривилась.
— Они же поссорились. Теперь не то что со мной не будут говорить, друг на друга все время кидаться будут наверняка, — Экзор задумчиво покачал жидкость в стакане, словно рассматривая осадок. Пусть смотрит, даже он не поймет, какого эффекта следует ждать от настоя.
— Тут ты права. Освобожу-ка я их от своего наказания, — решил он.
— А что делать с их алиби? Поверить?
— Проверим на зимних каникулах, — я чуть не подавилась.
— Девушка уже давно уехала с того постоялого двора!
— Ошибаешься, Элли. Если она пошла по стезе продавщицы собственного тела, то далеко уезжать ей просто смысла нет. Такие как она, есть при каждом дворе у большой дороги. И они там постоянно, чтобы таких же постоянных клиентов не терять. Да и кто ее отпустит-то? Девочек найти не так просто, а на цепь посадить так легко.
— Я не уверена, хочу ли знать, откуда вы так об этом осведомлены, — скривилась я.
— Элли, у меня была очень бурная молодость до того, как я крупно влип, а потом получил новую жизнь, — снова задумчиво выдал Экзор и допил чай. — Наверное, один Бен может понять и оценить, сколько во мне поменялось и сколько всего просто умерло. Если тебе неприятно со мной общаться... Наверное, я пойму.
Он выжидающе посмотрел на меня. Самое странное, что и без всяких зелий я ответила правду, в которой не хотела признаваться. Можно подумать, Экзор мне не дал антидота от него!
— Нет, профессор. Знаете, я ведь тоже не светлый дух. В пять лет я украла у одной маминой знакомой красивую брошь с розой. Мне она просто понравилась. Я знала, что красть нехорошо, но... Я любила розы и люблю их до сих пор. Хотя, после того, как меня отходили колючими стеблями по голой попе, я их год даже нюхать не могла.
— Детские шалости, Элли. Всего лишь детские шалости. Мне же дали кличку не за красивые глаза.
Я не удержавшись, хихикнула, прикрыв рот ладонью. Не потому что мне было смешно смотреть в ярко зеленые глаза собеседника. Мне становилось все страшнее. Экзор... Экзорцист? Значит, он часто имел дело с вызовом и изгнанием демонов, и не только их. Духи, души, сущности... Как же все скверно! Как же не хотелось верить!
— Ладно, глаза у меня тоже красивые. Наследство, — с непонятной злостью выплюнул последнее слово Экзор.
Мы замолчали. Экзор, наверное, опять обижался на весь мир за свое происхождение, а мне просто было неловко и очень обидно. И за себя, и за парней...и даже за Экзора, на которого уже, судя по всему начало действовать зелье... Одно из них.
— Ладно, не грусти, Элли. На ужине была? — встряхнул, успокоившимися волосами Ричард.
— Нет, — вздохнула я.
— Ты голодная и расстроенная или прошлое вспомнилось? — полюбопытствовал мужчина, протягивая мне стакан и ясно намекая на еще одну порцию настоя.
— Просто... мы сейчас рассорили лучших друзей, потому, что один из них оказался слишком застенчивым, а второй... кобель, просто. Простите на слове. И...
— Они тебе уже начали нравиться? — пытливо глянул на меня Экзор из-под своей челки.
— Да. С ними было весело и... — я не договорила. Просто не хотело признаваться.
— И ты им нравилась. Потому что умненькая и смелая девчонка. Так? — догадался профессор.
— Хоть кто-то в этом мире был такого мнения обо мне. Для остальных же я ниже их уровня. Где-то по происхождению, где-то по уму, по красоте так вообще, — опять выдала я горькую правду и нервно прикусила губу. Хоть после этого каяться и объясняться придется Экзору, пусть я тоже немного пооткровенничаю. Так будет справедливо.
— Я тебя не хвалю, — полу утвердительно заключил Экзор, чуть нахмурившись.
— Нет, — усмехнулась я. — Не заслужила я от вас похвалы.
— Элли, я просто не привык хватить людей, которые, по моему мнению, в этом не нуждаются. Ты производишь впечатление умной, самостоятельной девушки, которая знает себе цену. Прости, но я не буду давать тебе поблажки и скидки только потому, что у нас с тобой общие вечера и выгодное сотрудничество. Умницей я тебя назову только тогда, когда ты меня в чем-то превзойдешь. Пока я такой возможности не вижу. Я буду жестоким учителем, Элли. Очень.
— Ясно... Я привыкну. И вы меня назовете молодцом и умницей, — заверила я его, натянуто улыбаясь.— Сейчас надо только подумать, как Тада с Мартином помирить.
— Зачем? Это их жизнь, — Экзор пожал плечами. Чуть сковано. Началось. — Все равно бы всплыло или повторилось. И даже не думай помирить Мартина с Тадом. Это их дело. Ясно? — сурово взглянул он на меня. — Тебе вообще лучше к ним не соваться. Я так думаю, что они просто начистят друг другу морды, а потом решат, что все беды из-за баб. Так что не приближайся к ним.
Экзор попробовал поднести стакан к губам. Не вышло. Рука просто не слушалась. Ноги, я была уверенна, тоже не двигались.
— Что это значит, Элли? — нахмурился Экзор. Больше он ничего сделать не сможет еще три часа. Только говорить и дышать. Даже голову повернуть ему не удастся.
Я несмело подошла к нему и потрогала лоб своей мокрой ладонью. Челка рассыпалась ровным пологом, и мне пришлось чуть отвести русые пряди. Осторожно, чуть подрагивающей рукой, словно боюсь его поранить или просто боюсь. Демоны! Нервничаю, и Экзор об этом знает. Но я тоже уверилась в том, что мне не показалось — профессор слишком теплый для обычного человека. Зрачки не расширены, пота нет, двигался он вполне свободно, и значит это не лихорадка. Тогда остается самый плохой из всех вариантов.
— Это значит, что вы одержимый.
— Хм... — задумался Экзор. Казалось, он до конца не верит, что не может двигаться, и теперь углубился в себя, словно прислушиваясь к собственному организму — ответит или нет? А может он уже раздумывает над наказанием для меня? — Нет.
— Что? — это слово столь спокойно слетело с губ профессора, что я опешила. Тут весь вечер трясешься, до истерики скатываешься, травки подсыпаешь любимому учителю, задаешь очень важный вопрос и получаешь просто "нет"!
— Я не одержимый, — так же спокойно и холодно ответил Экзор, не прекращая разглядывать пол и стакан, все еще чудом не выпавший из его руки. Рука тряслась. Что за демон?!
— А почему тогда вы такой горячий? — словно завороженная я наблюдала, как Экзор шевелит одним пальцем. Пока всего одним. Как?! Надо торопиться, а то меня сейчас накажут, а я так и не узнаю всего, что хотелось.
— Элли, знаешь, особенность зелья, которым мы с тобой решили напоить парней, в том, что оно не заставляет отвечать на вопросы, оно просто гарантирует правдивость любого сказанного слова. Причем история будет правдива для рассказчика. Понимаешь, о чем я? Чисто персональная правда, сугубо личное мнение и взгляд на вещи. Так что ответа на твой вопрос не будет.
— Плохо, — констатировала я, ища глазами сумку. Пусть это и малодушно, но мне хотелось оказаться как можно дальше от профессора. Такого холодного и...горячего.
— Нет, что ты. Зелье хорошее. Полезное. Но ты еще просто не умеешь его использовать, — теперь зеленые глаза оторвались от пола и внимательно смотрели на меня. Что я делаю? Зачем? Это вы хотите узнать, профессор? Ну уж нет, я лучше сбегу, а то таким голосом вы словно смертный приговор оглашаете. И этого я вам тоже не скажу. Мало ли, вдруг идею подкину.
— Я пойду, — полувопросительно кивнула я на дверь из класса.
— Нет, останься. Ты ведь хотела кое-что прояснить, не так ли? Даже не смотри на дверь, без моего на то желания она не откроется, — я чуть не застонала самым неприличным образом. Не хотелось бы показывать, насколько я боюсь оставаться один на один с преподавателем, но трясло меня уже ощутимо.
— Я уже все выяснила. Вы не одержимый и сами это сказали, значит, это правда, и я могу спать спокойно!
— Хорошо, завидую тебе, — так же серьезно признался Экзор. — А вот я не все понимаю и не все выяснил. Не поможешь?
— Ну что вы, профессор. Вы старше, умнее... — словно ничего не случилось продолжала я пятиться к двери. Глупо. Как же все глупо вышло! Экзор уже рукой шевелит. Пока только до кисти, но.. Через пять минут, он уже сможет вытащить палочку из кармана. Так... Стоп! А может вытащить его палочку первой? Или я и так уже серьезно попала? Серьезно... он меня и без палочки может в стену осторожно впечатать и продолжить разборки.
— Нет, Элли, это все не важно. Ведь ты решила, что можешь не доверять мне много чего важного, а я обязан тебе рассказать о себе многое. Я не настаивал на истории твоего прошлого. Настоящего прошлого, Элли. Тот бред о сельской жизни можешь оставить для бланка личного дела. Ты умолчала о том, как и когда встречалась с демонами, откуда так много о них знаешь, кому ты должна помочь и найти одержимого. А ведь он убил много людей, чтобы пройти в этот мир. И ты молчишь. Ты бы так и молчала об одержимом, если бы тебе не понадобилась моя помощь, и я тебя к стенке не прижал. Но мне было достаточно совершенно эпизодичных сведений для того, чтобы дать тебе много знаний, которые даже для выпускников являются запретными, и недоступными. Я дал тебе помощь, свою защиту и поддержку. А ты решила, что я так просто не буду отвечать на твои вопросы и не развею твои подозрения простой беседой за чашкой чая...
— Профессор... — в горле будто застрял горящий комок тряпок. Удушающий и едкий. Было стыдно. Просто стыдно. Экзор говорил спокойно, вот только внутри у меня все просто переворачивалось, а желудок словно стиснула невидимая рука.
— А вообще попытка неплохая. Я бы даже сказал, что с другими преподавателями прошло бы на ура. Да из меня тебе удалось вытянуть странные откровения о прошлых занятиях. Бесполезно для тебя, но все же... Пожалуй, скажу, что ты молодец. Но я тебе теперь тоже не доверяю. Так что хорошо подумай, Элли, готова ли ты дальше быть со мной ограниченно откровенной и не требовать от меня ответов на столь важные вопросы. Пока твои бдения в моей библиотеке отменяются. Отработка будет стандартной. Просто уборка. Спокойной ночи.
Чуть покачиваясь, Экзор встал с парты и пошел к себе в комнаты. На лице ни эмоции. Что я наделала?!
Закусив губу, я стрелой вылетела из класса.
~ ~ ~
Экзору казалось в последние дни, что абсолютно все под контролем. Дела в отделе шли хорошо, ученики, как всегда, развлекали и радовали, Риар плевался ядом, Пушка веселила каждый раз новой мелодией побудки, а уж Элли... и шагу без него ступить не могла. Все было по плану. Но сегодня эта девчонка сумела его хоть немножечко, но удивить. Приятно удивить. Хоть ему и хотелось, чтобы каждое ее движение и мысль не обходились без него, но способность делать собственные выводы и предпринимать такие, пусть и скоропалительные, но решительные действия, не разочаровали Экзора. Он просто был в восторге. Девочка признавала авторитет, но всегда оставалась при своем уме. Это было хорошо... и интересно!
* * *
Ночь прошла в кошмарах. Может, во всем виновен конспект по мертвой материи руки Экзора, который он мне дал почитать еще неделю назад? А может, я просто уснула за столом? Хотя... Ко мне просто снова пришли мысли о смерти. Темный огонь и мрачное пророчество... Проснулась я вся мокрая. В который раз за эти дни. Слезы закапали конспект и теперь по страничкам расплывались черные потеки. Уверенна, что на лице такие же узоры. Башня Экзора снова не горела, свеча же на столе давно погасла и капельки воска прилипли к столу. Ужас снова протянул ко мне свои руки, стиснул горло и прошелся холодком по плечам, с которых спало одеяло. Меня начала бить дрожь. Как же я устала бояться. На мгновение захотелось свалиться в эту тьму и прекратить всякие мучения. Ожидание смерти страшней самой смерти... но я все равно хочу жить! Даже так. Совершенно одна в этом мире. Теперь уже одна. Без родителей и сестры. Самое обидное, что теперь я оттолкнула единственного человека, с которым могла сблизиться. Который бы нуждался во мне, а я в нем. Пусть не родственник, но мы могли бы стать друзьями. Но сейчас... Он мне не доверяет. Так смешно и немного по-детски, но ведь на доверии все и строится! Любые отношения это доверие в первую очередь.
Самое страшное, что профессору я так и не доверяю до конца. Он ведь тоже многое скрывает, но на первое время я готова просто не касаться темы его тела. Пусть будет себе горячим. Если быть столь подозрительной, то можно вообще веру в людей потерять. А этого мне не хотелось бы. Тем более, что Экзор мне начинает нравится, как человек. Он даже немного напоминает отца. Что-то в движениях, мимике... И еще он так же умеет играть на людях. Пусть со мной он тоже играет, и это обидно. Я не спущу ему этого так просто, и научусь играть не хуже него или отучу манипулировать хотя бы мною. Совесть у этого мага все же есть, но мне будет полезно ее хорошенько растормошить и разбудить жалость. Как бы мне стыдно не было за зелье и чай, а я все же имела право его проверить. Таково мое мнение, но чтобы играть дальше, мне надо признать...грубость своих методов. Пусть. Потерплю... Лишь бы рядом оставался этот человек. Сейчас мне это необходимо.
Однако, как я поняла, ему тоже скучно без меня. Значит, пару дней я буду просто безмолвно приходить и убирать класс. Посмотрим, соскучится ли профессор.
