Пришлось уходить. На таинственность я не обиделась. Отец тоже часто делал артефакты на заказ придворных и тоже выгонял нас с мамой гулять в сад, пока он не закончит. Мы хихикали и шли собирать новые букеты. Какие обиды, если все равно за ужином проболтается? Экзор тоже не удержался и хвастнул полученными результатами. Разговор переходил с одной темы на другую и свернул на сессию.
— А правда, что когда в группе кто-то умирает, то оставшимся закрывают сессию автоматом? — хмуро спросила я.
— Правда-правда, но, думаю, что третий курс сейчас мало этим доволен. Мартина все же любили, — чуть скривившись, признался Ричард.
— Просто Ливир вчера завидовала им, что не надо будет сдавать экзамены, — сдала я мерзавку. — Она уроки Юриуса прогуливала, вот и... дура.
— Я был лучшего о ней мнения. Одно дело заносчивость, а другое вот такая глупая жестокость. А может и не глупая. Может и расчетливое, холодное желание положить все на алтарь собственной беззаботной жизни, — уж слишком грустно заключил Экзор. — Как-то мои одногрупники тоже решили откосить от сессии. Правда, решили просто спрятать нас с Беном на время и выдать за умерших.
— Чем все закончилось? — полюбопытствовала я.
— Трех парней так и не нашли, — как ни в чем не бывало, ответил Экзор и усмехнулся. — Потерялись в лесу, пока на нас охотились.
— Ты ведь их не убил, так что случилось? — пытливо глянула я на мужчину, который старался сдержать улыбку.
— В лес никто далеко не заходит обычно, ведь там живут древние племена тварей человеческих. Их так называют, потому что эти существа нечто среднее между людьми и зверьем. Могут быть полностью зверьем лесным, а могут немного измениться и встать на две ноги и поговорить по-нашему. Ну и нравы у тех племен свои особенные. Я с ними подружился еще до поступления, и когда нас начали гонять по лесу, я сразу послал к ним за помощью. Парням предоставили замечательную возможность погостить у кошечек. Трое отказались возвращаться к людям, и в чем-то я их понимаю, — смущено закончил Экзор. — Главное, что к медведям не попали.
Так и не объяснив, чем страшны медведи, Экзор перенес меня в домик.
Уроки я отсидела, по-другому не скажешь. Ливир просто доводила своим нытьем по поводу экзамена, остальные ее подружки подпевали ей, парни хмуро размышляли, как бы списать, а кто поумнее размышлял, что бы еще повторить, и таскал с собой талмуды из библиотеки. Все три пары до последней были сорваны. Нашему классу было так страшно, что мы просто не воспринимали новый материал по другим урокам и судорожно перечитывали теорию по Юриусу. Экзор все это стерпел стоически, тормоша по домашке только меня и еще кучку троечников. Не иначе, как чтобы просто подразнить и позлить. Пушка забрала один талмуд, уселась на стол и читала всю теорию томным голосом, от которого потели стекла в очках у некоторых.
Юриус же, как всегда, был хмур и немногословен. Собрал зачетные листы без единого слова, выставил баллы, раздал листы обратно. Показал нам заполненную ведомость и указал на дверь. Автоматы получили все, вот только кое-кто автоматом получил незачет. Среди кое-кого была и Ливир с подругами. Вот за что я всегда уважала Юриуса — он никогда не смотрел на происхождение, пол и красоту. Ему даже было все равно, как к нему относились ученики, он ставил то, чего мы заслуживали.
Из класса я по привычке пришла к Экзору, но тот лишь усмехнулся и развернул меня к библиотеке, потом все же вернул и начал давать советы. Сначала мы работали нам моим глупым выражением лица. Оказывается, я совершенно не умею показывать свою беспомощность в плане знаний. Недоуменно хмуриться я могу лишь читая теорию с пятого курса, где не находила уж совсем ничего знакомого. Ричард сначала кривился, потом уже просто хохотал над моими гримасами. После очередной попытки он просто попросил меня нарисовать автопортрет с недоуменным выражением лица. Потом просто прикрепил небольшой набросок к зеркалу и посадил меня перед стеклом. Теперь все вышло, правда, потом меня заставили изобразить кокетливые взгляды десяти видов, наивность и стеснение. Основная проблема была с кокетливыми взглядами, остальное было просто, хотя Экзор посоветовал вспоминать что-то особо пошлое из арсенала Пушки, когда надо будет смутиться. Даже рассказал три пошлых анекдота, чтобы показать три степени покраснения моих щек. В общем, сил уже не было, а библиотека ждала. Чем быстрее я найду одержимого, тем быстрее начну спать спокойно.
В библиотеке было тихо и пусто. По правде, там были я и Кристофер. Даже почтенная дама, которая выдавала книги на абонементе, ушла в свою каморку, из которой предательски пахло вареньем и чаем. Вот только для меня, привыкшей пить настои Экзора, обыкновенный чай пах как отпаренная метла.
Достав чистые листы и старые книги, я обосновалась за одним из столов и составила список книг, которые мне были нужны. Экзор подобрал мне очень пакостливое домашнее задание, которое пересекалось с темой третьего курса. Сейчас они проходили любовные зелья. Мне же надо было найти все ингредиенты, которые чаще всего используются в этих веществах, составить таблицу с местами сбора растений и элементов других организмов, вывести формулы для получения искусственных составляющих. В общем, работа предполагает знание уймы рецептов любовных зелий. Наверное, помощь Кристофера будет очень кстати, самой будет просто скучно этим заниматься. Вот только как бы мне к нему подойти или обратить на себя внимание?! Совет Экзора, закатить глаза и осесть прямо на руки парню, я не рассматривала, уж больно пакостливо подхихикивал Ричард, представляя эту сцену. Может, книгу попросить? Даже не так!
Решив для себя, как буду действовать, я спрятала уже готовый список и вспомнила застенчивое выражение лица, которое и нацепила. Руки заняла листочком и пером, которые можно будет смущенно теребить.
Парень сидел за столом, обложившись едва ли не большим количеством книг, чем я. Светло-русые волосы в идеально выверенном беспорядке, столь модном нынче, серые глаза внимательно следят за строчками, выводимыми на бумаге. Тонкое перо легко летало в руке парня, и на белом фоне расцветали витиеватые буквы. Даже жаль его отвлекать.
— Извините, вы ведь с третьего курса? — тихо прошептала я.
— Да, чем могу помочь? — доброжелательно улыбнулся Кристофер, отрываясь от бумаг.
— Мне нужны рецепты любовных зелий. Самых сильных и самых широкоиспользуемых, — чуть краснея от припомнившейся шутки, призналась я. — Можете с этим помочь?
— Девушка, а оно вам надо? Вы и так вполне красивы, чтобы очаровать парня одним взмахом ресниц, — чуть насмешливо ответил Наташкин, но уже с любопытством повернулся ко мне всем телом. Теперь я покраснела по-настоящему.
— Спасибо, но мне нужны именно рецепты, или просто книги, где я могу их найти. Все же вы это сейчас изучаете, и вам лучше знать, что стоит читать, а за чем не стоит тянуться на верхние полки. Как видите, с ними у меня проблемы, — смутившись, ответила я. И немного грустно, с долей обреченности добавила, — Но если вы слишком заняты, то прошу прощения за беспокойство.
Кивнув на прощание, я развернулась к своему столу. Шаг, еще шаг. Еще. Ну когда же он меня окликнет?!
До своего места я дошла в расстроенных чувствах. За спиной так и не раздался голос Наташкина. Ну, ничего. Первый блин комом, но Экзору все же удалось меня научить готовить и это блюдо.
— Начните с этих томов, — на стол опустились две толстых книги уже хорошо мне знакомых. — Они были на верхних полках, так что я взял на себя миссию достать их для вас, леди.
Я с удивлением смотрела на улыбающегося парня и не верила своим глазам. Все же попался!
— Спасибо, — радостно улыбнулась я. Парень же присел рядом и с интересом заглянул в мои записи, которые я специально не прикрывала и допустила пару ошибок, которые мог заметить третьекурсник.
— Можно полюбопытствовать? — вежливо кивнул на листки Наташкин.
— Да, конечно, — подвинула я ему записи, ожидая повода снова краснеть и благодарить.
— Экзор задал домашнее задание, а я совершенно не разбираюсь в таких составах, — пожаловалась я. Ричард предупреждал, что я могу немного на него поворчать, и это понравится Наташкину. Не очень-то теплые у них были отношения.
— Он может, — задумчиво пробормотал Кристофер и рефлекторно потянулся к моему перу, но потом остановил руку. — Прости, я по ошибке.
— Да ничего, — усмехнулась я. — Мы уже на "ты"?
— Ох, простите, леди, — мягко улыбнулся парень. — Но может все же на "ты"?
— Давай, — согласилась я и взяла перо. — Что у меня не так?
— Сама будешь исправлять, — кажется, удивился парень. — Я, кстати, Кристофер Наташкин. Можешь называть меня Крисом.
— А я тогда просто Элли. Исправлять буду, конечно же, сама. Мне надо это знать, а не просто сдать на проверку и забыть.
— Что-то слишком сложная работа для первого курса, — читая задание на клочке бумаги, пробормотал парень.
— Он всегда мне так задает, — снова пожаловалась я.
— Так это тебя он на каждом уроке доводит до белого каления? Наслышан. И чего он так к тебе пристал?
— Причина вечная — демон его знает! — пожала я плечами и приготовилась записывать замечания Криса.
— Ну может демон его и знает, а вот я никогда понять не мог, — признался Крис и принялся листать принесенные книги. — Смотри, вот здесь ты забыла об одном хитром компоненте, который используется в любовных зельях на одну ночь.
Работать с Крисом было легко и весело. Может, пробирки и сыпались у него из рук, но теорию он знал на отлично. Помогая мне, он потихоньку и свою работу писал. Все же знал Экзор, что мне задать.
С Крисом мы распрощались ближе к ночи и с явной неохотой. При этом Наташкин, не слушая моих отговорок, провел меня до дверей домика, скрашивая наш путь в темноте оранжевым светлячком и смешными историями. Погода, слава светлым духам, была тихой и морозной, я даже не дрожала от холода. Что-то мне подсказывало, что в противном случае Крис бы еще и отдал мне свой теплый плащ с мехом, оставшись в одной мантии.
От всей души поблагодарив Наташкина, я заверила его, что завтра снова буду в библиотеке и с удовольствием продолжу общение с ним.
И так продолжалось три дня. Каждый вечер я приходила в библиотеку и проводила с Крисом время до самого закрытия университета, лишь с последние минуты успевая перенестись в башню Экзора. Там меня ждал бурчащий и раздражительный алхимик, который укладывал меня спать, предварительно закармливая до довольной сытости, когда уже не лезет, но все так вкусно, что хочется еще. Вот только после ужина в постель я идти не хотела, настаивая на сказке на ночь. В первый раз Экзор опешил, и пришлось пояснить, что просто хочется послушать его голос хоть перед сном, потому как вечера приходилось отдавать Крису. Ричард оттаивал и вслух читал работы отца по артефактам. Под тихий и спокойный голос мужчины я и засыпала, уткнувшись носом ему в плечо.
В пятницу Крис вел себя немного странно. То и дело парень отрывался от листа с заданием и рассматривал меня, мял перо в руках и снова возвращался к записям, с которых приходилось сводить свежие кляксы. Присмотревшись, я заметила, что и почерк у парня сегодня тоже прыгал. Изящные завитки получались слишком острыми, а слова то и дело искажались до неузнаваемости. Да что это с ним? За те дни, что мы проводили вместе, он иногда тоже вел себя странно, но не до такой же степени. Были взгляды, были мимолетные прикосновения, которые заставляли краснеть и его и меня, но сегодня Крис словно с цепи сорвался. Экзор еще как-то странно хмурился, когда я ему рассказывала о поведении парня, с каждым днем все неохотней отпуская меня в библиотеку, перед этим основательно проверяя мой внешний вид, поправляя какие-то детали одежды и расстегивая верхние пуговицы мантии, переплетая косичку и приглаживая мои волосы в подобие прически. Сегодня вообще духами обрызгал, хорошо, что женскими, кажется, взятыми у Пушки.
Что творилось с Наташкиным, было не ясно, пока мы не засобирались по домам. Помогая выставлять тома на полках в нужном порядке, я вдруг почувствовала, как Крис решительно разворачивает меня лицом, а потом... Я вздрогнула и отступила к стеллажам, не дав себя поцеловать. Вот только и парень придвинулся ближе, не желая отпускать меня.
— Тише, Элли, тише. Ну что ты как воробышек пойманный, я тебя не съем, честно, — успокаивал меня Крис, а я все равно не могла найти в себе сил сделать вдох. От того, как он смотрел на мои губы, как гладил волосы, как обнимал и чуть поглаживал спину, меня пробирала мелкая дрожь. Успокаивал? Но в библиотеке становилось все жарче, а мое сердце вылетало из груди. Руки все судорожней сжимали мантию парня, не давая плотно прижать меня к стеллажу с демоновыми книгами.
— Крис, — жалобно прошептала я. Парень только покачал головой и досадливо поморщился.
— Прости, — прошептал он, чуть потершись щекой о мои губы. А потом легко поцеловал шею. Будто вскользь губами коснулся. Объятия разомкнулись, и мне стало жутко холодно. Захотелось убежать из этого места, от хмурого расстроенного взгляда Криса, от сквозняка, который гуляет по каменному полу, теребя подол мантии, от книг о любовных зельях, которые скоро будут сниться мне в кошмарах. Хотелось в башню к Экзору. Где тепло и пахнет свежим чаем. Хотелось зарыться под одеяла в его постели и расплакаться незнамо от чего.
— Не нравлюсь? Прямо ни капельки? — с горькой усмешкой рассматривал меня Крис. Я мысленно дала себя подзатыльник и по попе, будто от Экзора. Мне надо найти одержимого, узнать, что делал парень этим летом, а я как дура в своих чувствах застряла. Они сейчас как раз не важны. А вот поцеловались бы, глядишь, он мне стал бы больше доверять. Идиотка, такой шанс пропустила! Теперь будет сложнее свернуть на эту дорожку и много противней.
— Крис, я просто...
— Никогда не целовалась? — недоверчиво предположил Крис. Говорить правду было глупо, потому как можно было попасться уже рассказанной лжи. Алекса и Николетта вполне могли выдать всему университету, что я с кем-то не так давно встречалась. Да еще и намеками забросать, что мои слезы для некоторых зелий уже не годятся.
— Целовалась, но воспоминания не очень приятные, — начала я врать. — Не очень хочется вспоминать о человеке, который тебя целовал, а потом бросил, когда узнал что я ведьма.
Ложь. Столь наглая и грубая, что мне стало противно, но другого выхода не было. Сейчас меня жалеют, считают слабой и ранимой девушкой. Главное, что я не опасна, по мнению этого парня, даже если он одержимый.
— Ясно, ты меня успокоила, — усмехнулся Крис уже много веселее и смущенно улыбнулся. — Значит, я тебе не противен, и надо только подождать, чтобы тебя подвела твоя девичья память?
— Именно так, но сегодня не такой день, — заверила я его.
— Элли, ты не хочешь на выходных... — начал было Крис с легкой улыбкой.
— Нет! — слишком резко оборвала я его. Но потом заставила себя смягчить отказ. — На выходных меня никто не освобождал от наказаний с Экзором.
