— Эм...не думала, — призналась я и тут же расслабилась. В конечном итоге, Ричард прав кое в чем. Хоть вся эта тирада была по большей части, чтобы перевернуть все с ног на голову и меня развеселить, но он прав. — Ну, значит, все хорошо.
— Тогда за твой день рождения, — тут же поднял бокал Экзор. — Чтобы на следующий год ты поднимала бокал не с наглым профессором, а с друзьями и любимым.
Чуть подмигнув на последних словах, мужчина сделал глоток. Я тоже чуть отпила, но подумала, что любимый-то мне сейчас никак не нужен, а вот такой друг, как Экзор, будет в самый раз. Да и не будет у меня следующего раза. Пророчество не позволит. В любом случае это означает, что мне надо наслаждаться именно этим вечером.
— А знаешь, Ричард, хоть ты и говоришь, что наглый, а все же я наглее! — усмехнулась я.
— Это еще почему? — притворно подивился профессор и нарочито демонстративно потянулся через весь стол за салатом. А потом еще стянул кусочек колбасы самыми кончиками пальцев и тут же отправил колечко в рот. Да, пожалуй, мне до него далеко. Хотя, можно было бы попробовать.
— Хм...вообще-то я хотела проделать то же самое и заявить, что я поедаю ваши же продукты, но... — призналась я.
— Сделай ты то же самое, все равно я останусь самым наглым, — утешил меня профессор.
— Что вы еще решили учудить? — полюбопытствовала я.
— Мне собственно делать ничего не придется, а вот тебе совет могу дать, — улыбнулся мужчина и слевитировал себе мою подушку. Теперь же большая, набитая гусиным пером, твердая, как камень, подушка закрывала от меня Экзора. Неужели думает, что я буду в него чем-то кидаться.
— Я слушаю, — подтянула я к себе блюдо с яблоками. Кидаться, может, и не буду, некрасиво это все же, неприлично, но игру поддержать хотелось.
— Завтра тебе надо сходить в магазин белья, — быстро проговорил Экзор и прикрылся подушкой с головой... Ну раз прикрылся, то яблоком я все же запущу.
Силы я практически не приложила, главное чтобы стол перелетело. Не хотелось бы тарелки бить. Вот яблоко и чиркнуло по нижнему краю подушки и скатилось под ноги профессору. Судя по сдавленному оханью мужчины, куда-то я все же попала. Может, по ноге в белых носках при падении попало? Ну не так уж это и больно. Хотя и яблоко куда больше двух моих кулачков. Мне даже теперь жалко такой красотой разбрасываться. Завтра могла бы чудный натюрморт с ним написать. Но вот причина, по которой я кинула это яблоко. Это уже действительно свинство!
— А теперь, может быть, вы положите мою подушку на место и объяснитесь, профессор Экзор, — еле сдерживая гнев, прошептала я. Не хочу не него кричать. Вообще не хочу кричать. Уж больно хорошим вечер обещал быть несколько минут назад.
— А яблоком я больше не получу? — выглянув из-за подушки, уточнил Экзор.
— Посмотрим, — честно ответила я.
— Тогда я себе пока вторую возьму, — взмах рукой и подруга уже приютившейся на руках Экзора подушки вылезла из-под одеял на моей постели. Ну уж нет! Не позволю! Я тоже умею магичить без палочки!
Накинув на подушку магическую петлю, я потянула ее на постель. Экзор же тянул со своей стороны. Ну не в полную же силу он тянет ее к себе! Если я сейчас дерну...
— А вот ужин перьями декорировать я еще не пробовал... — протянул Экзор, осматривая стол, да и всю комнату, по которой все еще кружились и оседали белым снегом остатки подушки. Доигрались. Ну и как теперь убирать ЭТО?!
— Элли, не злись. Перья уберем, главное сейчас их с еды счистить, а комнату....я ветром выдую их на улицу, пусть в саду на розах лежат. Будет, как снег.
— Угу, — выдавила я из себя, чуть прикусив губу, стараясь не смотреть на мужчину. Мне его невозмутимость начала надоедать.
— А магазин... Ну вот научись ты слушать до конца и не нервничала бы. Там часто Николетта и Алекса появляются. Особенно на выходных. Мне, конечно, отдых. Эти красавицы меня месяц доставали каждые выходные и вечер после пар. Сейчас вроде поостыли, но, бывает, приходят за "частными уроками". Приходится двери наглухо запирать. А теперь мне Анита пожаловалась, что эти две дуры часто за ней по городу следят и выбрали тамошний магазинчик как главное место засады. Стараются с Пушкой познакомиться. Она уже за бельем скоро Карела начнет посылать. Доводят ее эти подруги. Анита за ширмой новый комплект меряет, а они в соседней кабинке шебуршатся и совещаются, как к ней подкатить.
— Ясно, — продолжила я нервно мять салфетку. Все. Занавес. Ну вот и кто я теперь? Истеричка! Что за вечер?!
Пока я ставила себе мысленно зарубку никогда не злиться на Экзора, не расспросив его о причинах даже самых сумасбродных идей и предложений, сам мужчина действительно очистил стол от перьев. Вот только в моем бокале все еще колыхалось белое пуховое перышко.
Откинув наконец-то подушку на кровать, Экзор взял свой бокал и обошел стол. Сев передо мной на корточки, он внимательно посмотрел мне в лицо. Снял осторожно пару перышек с моих коленей и сдул целый ворох у меня с головы.
— Опять неудобно? — догадался он.
— Да, — призналась я.
— Элли, мы ведь знаем друг друга слишком мало. Вполне ясно и ожидаемо мы можем недопонимать чего-то в характерах и поступках. Ты в моих, а я в твоих. Я больше не буду раскидываться такими советами, не объяснив их причин предварительно. Мне надо думать, кому и что я говорю. Это я Бену могу предложить завтра пойти погулять у Риара под окнами, завывая на манер оборотней.
— Ректор не любит оборотней?
— Боится, — чуть помолчав, Экзор снова продолжил. — Яблоком я получил вполне заслужено. Прощаешь? В который раз за этот вечер.
Чуть улыбнувшись, я согнала с буйной шевелюры профессора ворох перьев.
— Спасибо.
Чокнувшись бокалами в знак примирения, мы снова принялись за еду. И тут мне в голову ударила идея.
— А ведь сегодня полнолуние!
— Да, луна как раз в зените.
— Так может...
— Нет, Элли! На холод ты не пойдешь! Летом будем выть, а потом в сад быстро драпать!
— Хорошо. Уговорил, — согласилась я. Ну действительно, куда сейчас в такой холод горло надрывать?! В домике много приятней сидеть. Среди перьев и с белым пухом в бокале вина, с чуть улыбающимся профессором с другой стороны стола.
Глава 14
Мир как будто надвое расколот
За витрины голубым стеклом
Тихо плачет манекен бесполый
Кукла с человеческим лицом
Просит одинокими ночами
Просит он у неба одного:
Чтоб огонь от искры изначальной
Разгорелся в сердце у него
Чтобы было сладко
Чтобы было больно
Чтобы каяться потом
Вот и плачет манекен бесполый
Кукла с человеческим лицом
Пикник — Кукла с человеческим лицом
Утро меня встретило проливным дождем. После вчерашнего теплого и душевного вечера очень не хотелось вылазить из-под одеяла и идти играть роль помешанной на парнях и одежде девицы. Нет, как любая девушка, я обожала красивые и удобные вещи, иногда жертвуя вторым в пользу первого. Но всему же есть разумные границы. Парни это вообще отдельный разговор. Когда Экзор пояснил мне суть разговоров о жеребцах и скачках, мне стало совсем тоскливо. И как мне найти подход к Николетте и Алексе? Экзор помогать отказался, хотя я не сильно на него и надеялась. Все же он и так для меня много делает, а я не главная часть его жизни. Справлюсь самостоятельно. Он дал мне достаточно подсказок, чтобы я поняла, что мне делать, как бы противно это не было.
В конечном итоге эти девушки ходят по пятам за Пушкой, потому что она их интересует. Они привыкли быть фанатками и чтить кумира, значит, и потянутся они к тому, кто такой же фанат как они или к новому кумиру. Кем я могу для них стать? Однозначно не кумиром. А вот такой же фанаткой, только добившейся больших успехов, это уже реально. Если не изойдут черной завистью, то пораскинут мозгами и начнут сами подмазываться ко мне. Вот только Пушке еще надо попробовать понравиться.
Как бы то ни было, а мне пора вставать. Мастерица иллюзий подходит в магазин к обеду, когда выспится и прихорошится. Ну и уговорит мужа сопровождать ее за покупками. Последнее было отнюдь не лишним. В начале каждого года первые месяца за женщиной рыскают первокурсники, которые еще не поняли, что великолепная красота и сексапильность преподавателя не про них. Когда идут уроки — с такими справляется сама Пушка, а вот когда женщина беззащитна, в одном белье стоит в магазине, демонстрируя его всем охочим, вот тут-то и играет свою роль флегматичный Карел. Демонолог есть демонолог. Седые пряди первокурсников полностью его заслуга. Каким бы спокойным он не был на первый взгляд, а все же его невозмутимость не значит беззащитность. Мне легко представить его убийцей, на лице у которого не дрогнет ни один мускул от вида крови или страданий. Пожалуй, этого мужчину стоит опасаться больше ректора. Я уже видела таких людей. В отделе отца они работали палачами. На вид вполне приличные и спокойные люди, но чего-то в их душе не хватает.
Все утро я провела, моя посуду после Экзора и приводя себя в порядок. Завтрак, слава светлым духам, мне не пришлось готовить. После вчерашнего ужина еще осталось прилично еды, чтобы я и о сегодняшнем обеде не беспокоилась. Экзор еще и с собой унес сладкое, когда уходил спать в беседку. Вообще он так собирался на свою ночевку на свежем воздухе, что я было с ним не попросилась. Два одеяла, чуть вина, бутерброды, тарелка печенья, несколько свечей и книги моей матери. А уж как он улыбался, когда уходил... Наверное, для него наш ужин тоже был приятным. Все же приятным. Ближе к ночи небо уже затянули тучи, и звезд на небе было не различить. Только луна бледным пятном мелькала в разрывах туч. Немного подумав, я дала ему одну звезду со своего потолка. Экзор улыбнулся еще счастливее и спросил, насколько моя координация движений пострадала от вина. Руки не тряслись. И мы сели за артефакт. Ну не то чтобы артефакт, но достаточно интересную вещицу. Вплавленное в брошь небесное тело. При свете дня не более чем стекляшка, а в ночной темноте, еще один пучок света. Простая магия, но вот наши планы на это украшение были большими. Но вчера, без нужных инструментов, мы могли выполнить только начало работы. Завтра же... завтра мы с Экзором будем сидеть в его лаборатории и делать все остальное. Хорошие инструменты и еще одна пара ловких рук рядом, чистое и теплое помещение, а самое главное — та самая атмосфера, которая обычно царила у отца в кабинете. Там пахло идеями!
Еще раз зажмурившись от предвкушения удовольствия, я пошла в душ. Завтра. Это будет завтра. А пока мне надо привести себя в порядок, чтобы стать если не конкуренткой Пушке, но доказать, что я не меньше нее люблю грации, корсеты, чулки, подвязки, пояса, трусики и еще кучу всего полупрозрачного, гладкого и прилегающего к голому телу. На будущее же мне надо закупить много косметики. Не для лица, тут я буду верна себе, да и не стоит так резко менять образ, а вот косметика и парфюмерия для тела мне пригодится. Но где ее приобрести я посоветуюсь уже или с леди Пушкой или с ее фанатками. Чудесный, кстати, способ подружиться. Совместные покупки сближают. Вот только денег я на это дело выкину порядочно. Надо как-то объяснить, где я взяла столько золота. Вариант с богатым и таинственным любовником очень банален, но будет идеальным для этих двоих. Надо только хорошенько проштудировать мамины книги, чтобы знать, как себя ведет влюбленная девушка.
Главное чтобы при этом они на Экзора не подумали. Не хотелось бы портить ему репутацию. Хотя он не сильно о ней печется. А вот от Ливир бы был свободен наверняка... при условии, если она не убьет меня за один только слух о таком. Жаль я об этом вчера с Ричардом не поговорила. Сейчас был бы отличный план, а пока же придется увиливать от вопросов о личности любовника.
Бросив последний тоскливый взгляд на свою постель и теплое одеяло на ней, я вышла под холодные струи дождя. Плащ тут же стал тяжелее, но не промок. Хорошее заклинание мне Экзор подкинул. Жаль, что на обувь оно не действовало, и противная сырость уже пробиралась к пяткам. Размокшая дорога тоже не добавляла настроения. Лучше бы было прохладней и все это застыло льдом, а сверху лишь притрушивалось снегом. Хотя бы было на что полюбоваться. До города я дошла достаточно быстро, иногда переходя на бег, пока никто не видел.
Перед лавкой женского белья было столпотворение. Женщины стояли и нервно зыркали друг на друга. Их мужья или любовники же с несчастными лицами взирали на проливной дождь, лишь изредка бросая быстрые взгляды в просветы между тяжелыми шторами.
— Простите, я могу пройти внутрь? — вежливо спросила я.
Толпа отреагировала мгновенно. Женские взгляды стали еще более колкими, а мужские тоскливее.
— Там Пушка, — будто это все объясняет, недовольно буркнула тощая девица.
— Она снимает весь магазин? — попыталась я прояснить ситуацию.
— Нет, она там весь магазин примеряет, — едко ответила мне все та же девица. Да уж, ей было чему позавидовать леди.
— А когда не примеряет, ходит по нему голая! — поддакнул ее муж. Вот только не возмущенно, а как-то тоскливо.
— Это страшно? — заинтересовалась я. — Там еще кто-то есть.
— Были, — кивками мне указали на стайку юнцов, явно не из студентов, которые отличались обилием синяков на лицах и общей потрепанностью одежды.
— Это муж ейный так их отходил, — пояснили мне. Видимо, как новенькой, здешние обитатели решили высказать все недовольство и пожаловаться на невозможно оскорбительное и возмутительное поведение женщины. Это же надо было занять лавку с обеда, да еще с мужем, да выгнать всех покупателей, которые совершенно невинно бросили пару взглядов на разгуливающую по помещению полуголую девицу! Особо недовольные еще и добавляли, что Пушка напевала себе под нос пошлые частушки и пританцовывала. А еще туда пришли две странных девушки, которые не пожелали выходить и до сих пор сидят в примерочных и подсматривают за профессором! Вот только выйти из примерочных боятся. Или Карел выкинет на улицу нагишом, или Пушка начнет приставать, а то и вовсе мужчины стесняются.
Глубоко вздохнув, я отправила свою стыдливость к профессору чаи гонять на теплой кухне и вошла в лавку.
Пушка по залу не ходила, а копошилась в примерочной. Все же народ слукавил, женщина сначала переодеваясь за ширмой, а потом уже прохаживаясь перед глазами мужа. То ли просто получая удовольствие от прогулок в одном белье, то ли надеясь на реакцию мужа. Все это я наблюдала, пока снимала свою верхнюю одежду. Комплект на переодевание я тоже взяла, и теперь за перегородкой Алекса и Николетта не только обсуждали новый наряд Пушки, но и причину, по которой я сюда "приперлась". Девочки правильно определили во мне конкурентку на внимание Пушки, вот только конечной целью были они. Но это потом. Сначала мастерица иллюзий!
