— Рассказывай! Она тобой пропахла до кончиков пальцев! Я даже ее запах не могу различить, — я украдкой понюхала свои руки. Действительно, пахну тем самым мылом, которое у Экзора в душе. Надо будет свое принести.
— Хельга, ну ты, конечно, молодец, многое вынюхала, но пошевели мозгами, я тебя очень прошу. Откладывай в сторону компромат на меня и слушай, что было, — будто чуть строго попросил Экзор. Так попросил, что женщина сразу послушалась и досадливо скомкала уже исписанный лист. Пока Экзор сухо рассказывал о том, как мы нашли кровь и как нашли тело Мартина, я сидела и рассматривала пламя в камине. Когда Ричард добрался до сути конфликта с Тадом и моего в этом участия, я напряглась. Мужчина ловко обошел причину такой откровенности друзей. Просто разговорились. Ну и хорошо. Я продолжила созерцать рыжие язычки огня, пытаясь унять дрожь в руках.
— Элли, может, ты пока пойдешь и книги почитаешь? И так сидишь, трусишься, как лист на ветру, — заботливо предложил Экзор. Я тут же вскочила, но любопытный взгляд леди Хилл заставил меня думать.
— Плохая попытка убрать меня из комнаты, — уже на полпути к библиотеке прокомментировала я и повернулась обратно к Ричарду.
— Хм... Завтрак приготовишь? — чуть подумав, с надеждой спросил Экзор.
— Хотите отравиться? — я нашла в себе силы чуть иронично улыбнуться.
— Прибери постель, — предпринял еще одну попытку мужчина.
— Вы ее уже застелили.
— Помой пол в классе!
— Тоже нет. Он чистый, — сложив руки под грудью, я сердито смотрела на мужчину. Пусть я и не совершеннолетняя, но почему у меня куча крови в домике оказалась, я имею право узнать, как бы паскудно мне не было.
— Демон, ну садись тогда! — развел руками Экзор. Хорошо сколдовал. Все остальные стулья просто исчезли. Фыркнув, я нагло забралась ему на колени.
— Мне кажется, вы сговорились, — ошарашено произнес Экзор.
— Кто сговорился? — спросила Хельга, невинно хлопая ресницами. Я бы так сейчас точно не смогла. Слишком устала. — Принеси лучше девочке чаю. Как тесно прижавшись вы спали, я не знаю, но позаботиться мог бы.
Ехидный тон женщины, кажется, был последней каплей. Меня ссадили на стул и еще и сверху одеялом укутали. Оказывается, эта женщина все же близка Ричарду, если он при ней колдует без палочки.
— Может, все же сделаешь чаю? — уже куда более мирно попросила леди Хилл.
— Да сейчас! Веревки из меня скоро вить будете. Травы в лаборатории. Сидите уже, секретничайте, — пробурчал Экзор и действительно вышел, оставив меня один на один с оживившейся волшебницей. Как только дверь хлопнула, она тут же подалась вперед и полушепотом спросила:
— А пока Ричард делает чай, между нами, девочками, как он предпочитает...спать? Сверху или снизу? Мы, помнится, делали на это ставки в свое время. М? Как он вчера уснул? — по сравнению с холодной и собранной женщиной, пришедшей в зал сегодня утром, эта была столь жива и энергична, что я немного смутилась от такого напора.
— На боку, в обнимку с мишкой, — честно сказала я.
— И тут оригинальничает! — хлопнула по столу леди и быстро записала что-то на чистом листе, вытянутом из папки. Обрывок тут же истлел в синем пламене под лукавым взглядом женщины.
— Поспешили поделиться новостью? — почти презрительно спросила я. Злость на собственный язык с лихвой перекрывалась негодованием. Да как она смеет?!
— Поспешила сказать одной похотливой охотнице за нашим общим знакомым, что он предпочел ее обществу объятия очаровательной особы, которой позволяет гонять себя за чаем и отсиживать коленки, — примирительно пояснила женщина.
— Но я не... — мне пришлось неопределенно взмахнуть рукой. Слово "любовница" никак не хотело произноситься, да и на "любимую" я тоже не тянула.
— А разве я что-то подобное сказала? Каждый услышит только то, что хочет слышать, — подмигнув мне, женщина сразу же сменила выражение лица на более спокойное. Через мгновение открылась дверь, и в комнату вплыли три чашки чая, а за ними вошел и мрачный Экзор.
— Девочка, попроси у него печенье, а? — как ни в чем не бывало, попросила леди Хилл.
— Хельга, пей чай, а? Тебе еще бумаги оформлять. Не боишься, что их шеф не подпишет их с пятнами шоколада и крошками? — спросил Экзор, взмахом руки возвращая в комнату стулья. Тут же усевшись, он с удовольствием вытянул ноги и отпил из чашки большой глоток ароматного напитка. Я тоже приложилась к чашке, а Хилл все принюхивалась к своей порции.
— Вкусно, — я благодарно посмотрела на Экзора. Пожалуй, я действительно слишком нагло себя вела. Хотелось попросить у мужчины прощения за свое поведение, а в особенности за то, что я сболтнула его знакомой. Вот только взгляд у Ричарда больно виноватый.
— Я сам тебе голову подставлю под словарь, — пообещал Экзор, но слова уже долетали до меня как сквозь плотное одеяло. Глаза слипались, а кружка вдруг стала очень тяжелой и грозила выпасть из моих рук. Потом была темнота и ощущение, что меня несут на руках.
~ ~ ~
— Ты чем ее опоил? — недовольно пробурчала Хельга, принюхиваясь к своей чашке.
Женщине тут же достался тяжелый взгляд из-под русой челки.
— Чем Вы ее опоили, — тут же исправилась женщина и снова стала по-деловому собранной. Он хорошо вдолбил в головы своих подчиненных одно правило — тыкать он позволяет только в нерабочее время, а вот на Вы к себе заставит обращаться пока решаются дела по отделу.
— Не важно. Главное, Вам того же зажал, — он с удовольствием смотрел, как Хилл недоверчиво еще раз повела носом над настоем и отпила небольшой глоток. Соблазн был велик, так же как и риск пить что-либо, приготовленное его руками. Женщина осталась довольна и, казалось, даже тихонько урчала. Но серьезный взгляд, которым Экзор сопровождал ее реакцию, быстро усмирил ее радость.
— Я слушаю указания, — тут же отставив в сторону чашку, Хельга взялась за перо.
— Сейчас вы пойдете к ректору и скажете, что забираете для допроса одного ученика. Того самого Тадеуша, который был в ссоре с убитым. Характер увечий показывает, что у убийцы были претензии к полу жертвы. Парни повздорили из-за девушки, которую соблазнил Мартин. Так что версия вполне сгодится для Риара. Не кривитесь, леди. Переживете наедине с ректором пару минут, это приказ. Тадеуша вы заберете в отдел и пристроите там помощником Краусу. Для всех он остался в наших подвалах кормить крыс и терпеть кошмарные опыты и пытки, которыми мы так славны.
— Зачем? — решила уточнить женщина.
— Чтобы уберечь мальчика. Это пока все, что должны знать в отделе. Особенно мои милые наблюдатели. Им о моих приказах знать не обязательно, так что оформите документы...ну как вы умеете. Про настоящее положение вещей ни слова. Об Элли тоже никому и ничего. Если эта дура, которой вы отправили записку, явится за пояснениями — скажете, что пошутили. Нет, меня не волнует, как вы при этом будете выглядеть. Хотите остаться на своем месте — выполняйте. Все.
— Ясно, — кивнула Хельга и быстро допила чай, пока Экзор ее не выставил за двери или не выкинул порталом на рабочее место. В принципе, она была недалека от правды. Если бы женщине вздумалось задержаться, он бы так и поступил. Но мужчина всегда уважал Хельгу за понятливость.
— А Элли мне понравилась, — напоследок добавила Хельга. Экзор поморщился.
— Светлые духи, я уже начинаю узнавать этот взгляд Рядом-с-Экзором-появилась-девушка-а-давайте-мы-его-поженим! — язвительно пробурчал он и упрямо тряхнул челкой. — Столетие точно не женюсь. Вот вам всем на зло!
— Женишься и никуда не денешься, — шепотом, так чтобы начальство не слышало, ответила Хельга. Начальство слышало, но виду не подало. Он и сам знал, что женится.
Глава 22
Хорошо тебе...
Хорошо тебе...
Хорошо тебе, не так ли?
Таять воском от свечей
С нарисованным пентаклем
На горячем на плече
Ты же трав зеленой кровью
Кожу жаркую натри
Пусть сжигает без остатка
Пусть сжигает изнутри
Пикник — Пентакль
Экзор, оказывается, трус. Мало того, что я проснулась в его постели замотанная в одеяла как бабочка в кокон, так он еще и из башни куда-то ушел. На кухне дымился ужин, на столе лежала книга отца, возле кровати стояли теплые тапочки. А Экзора не было. И вот что странно — исчез словарь либрусского языка! А ведь самая толстая книга была, что обидно. Запах печеной картошки и свежего салата, все же загнал меня на кухню, и в качестве мести я решила хотя бы объесть Ричарда. Получалось слабо, потому что ужин явно был рассчитан на двоих, а то и больше людей. Значит, по другому отомстим!
— Ну вот, так я и думал, ужин уже съеден! — насмешливо донеслось со стороны двери, когда я уже доедала салат. Мясо и картошку я все же оставила. Когда я злая и обиженная, это пол беды, но когда Экзор голодный...
— Голоден? — как ни в чем не бывало, спросила я.
— Еще как! О, мясо осталось, это хорошо, — на ходу снимая теплую мантию и перчатки, принюхался Экзор. Ну что ж, пусть покушает.
— Садись, только руки помой, — в большую тарелку шлепнулись три больших куска мяса и остатки картошки. Хлеб, немного соуса и приборы. Все, пусть кушает, а то будто весь день где-то пробегал. Глаза голодные, живот бурчит.
— Элли, ты что-то сильно добрая, — осторожно подходя к столу, отметил Экзор.
— Ну на пустой желудок ты мне и ответить на месть можешь, а попа мне еще дорога. А если сейчас покушаешь, то потом подобреешь и, может, расскажешь о чем договорился с леди Хилл, — пояснила я. Ричард уселся за стол, тут же наколол на вилку большой кусок картошки, понюхал его и отправил в рот. Я отошла подальше.
— М?!
— Ты — алхимик, а я немножко артефактор, — невинно объяснила я, стоя у двери в кабинет. Ошалелые глаза мужчины были мне наградой. — Вкусная вилочка?
— Мг! — как я полагаю, согласно промычал Ричард, все еще пытаясь достать прибор изо рта. Железная ручка, словно метроном, качалась из стороны в сторону, но металл так и не отлипал от губ.
— Не тяни сильно, через пятнадцать минут само отстанет. А я пока буду рассказывать тебе, какой ты плохой, — я еще раз улыбнулась. Чисто и радостно. От всей души.
— Мг...— как-то удивленно, но уважительно выдал Экзор и откинулся на спинку стула. Пожалуй, я пока чай приготовлю.
— Так вот, никогда не надо меня убирать из комнаты подобным способом. Это обидно и неприлично, в конце концов. Я ведь даже не попрощалась с сотрудницей отдела! А вообще, — поставив чайник, я присела напротив Экзора. — Никудышная из меня актриса. Как идиотку озабоченную изображать, так это легко, а как... Чуть не подставила и себя, и тебя. Дура. А если бы леди Хилл не была твоей знакомой? Лучше бы ты мне память стер или голос отнял еще утром. Вот тогда это было действительно необходимо.
Экзор укоризненно посмотрел на меня и снова внимательно глянул на вилку. Вышло смешно, будто зеленые глаза еще и косоглазием страдали, помимо изредка лукавого взгляда. Ручка прибора недолго изображала маятник, и через мгновение Экзор был свободен.
— Ты же к ней не прикасался! — удивилась я. — И палочку из кармана не вытягивал!
— Колдовать можно не только руками, Элли. При хорошей гибкости и тренированности языка...
— Ясно. У меня язык так точно не подвешен. Ни лгать, ни колдовать, — с грустью заключила я.
— Элли, ты просто еще слишком молода. И это хорошо, что тебе так сложно дается вранье. Я бы хотел, чтобы и подольше оставалась искренней и правдивой девочкой.
Девочкой. Почему-то это слово больно царапнуло. Я для него действительно еще ребенок, которого надо оберегать и воспитывать. Интересно, сколько ему лет?
— Не грусти, Элли, — Экзор присел рядом и обнял меня. — Если что, я всегда помогу выкрутиться, а лукавить в таких ситуациях ты научишься, хотя, видят духи, не хотелось, чтобы у тебя была подобная практика.
— Но надо, чтобы была! И еще общения с демонами.
— Ты подружилась с тем, которым была одержима? — осторожно спросил мужчина.
— Она была мне сестрой, — призналась я. Настроение катилось все ниже.
— Хочешь с ней поговорить и увидеться? — вдруг спросил Ричард.
— Хочу!
— Тогда доставай еще одну чашку и сыпь туда розы и бадьяна, а я приглашу Пушку, — руки мужчины уже выплетали из потоков магии крылатое чудовище, которое служило Экзору за посланника.
— А она согласится побыть медиумом?
— Не совсем медиумом, но тебе понравится. И что главное, ты можешь не переживать — Пушка ничего и никому не скажет. Это в ее же интересах.
Через десять минут Анита в сопровождении мужа уже влетела в башню, прошлась смерчем по комнатам, судя по звукам, и наконец-то нашла нас с Экзором на кухне.
— Кофе? — пожав руку Карелу, спросил Ричард. Мужчина согласно кивнул и молча присел за стол. Пушка же выпила залпом свой чай, словно бокал вина, и уселась мужу на колени, обхватив его за талию. Мужчина тут же ее обнял в ответ и успокаивающе поцеловал в висок. Все это молча и без единого взгляда на меня или Ричарда. В глаза женщине было страшно смотреть — в них стояла такая тоска и обреченность, что я уже готова была отказаться от всей этой затеи. Стоит ли моя встреча с сестрой той боли, что испытывает Пушка и еще испытает?
— Экзор, не надо, — тихо прошептала я. — Оно того не стоит.
— Надо, — непривычно строго ответил Ричард и добавил на мой удивленный взгляд, — я тут кое-что опасное придумал, но очень выгодное для тебя, и Аниты.
— Вызывать демониц для меня выгодно?! Как бы я не провинилась перед девчонкой, я такого не заслужила! — прошипела Пушка, уткнувшись в шею мужа.
— Тебе выгодно передать дар медиума Элли и больше не мучаться кошмарами. А девочке хорошо бы наладить связь с сестрой и получить кое-какие знания, — так же серьезно ответил мужчина. Пушка задумалась и чуть потерлась лбом о воротник своего мужчины, будто пытаясь спрятаться в его отвороте от всего мира. Карел же как-то странно на меня посмотрел. С любопытством и сочувствием. Потом кинул взгляд на Экзора и улыбнулся так лукаво и предвкушающее, что мне стало не по себе.
— Она знает о том, чем ей придется платить? — глухо спросила женщина.
— Нет, — признался Экзор, снимая с огня турку и наливая кофе с маленькую чашечку. — Но ведь это не проблема. В конечном итоге, я смогу и тебе помочь, и ей.
— Ричард, а, может, сразу скажешь, в чем дело? — попросила я.
— С детками будут проблемы, котенок. Принимая в себя демона, мы меняемся. Тело становится выносливей, немного меняются системы органов, но половая в первую очередь. Новых дырок не появится, да и не вырастет ничего, но... с людьми... В общем можешь не тратиться на предохранение, — зло прошептала Анита, все еще пряча лицо.
— Проблема решаема, — как ни в чем не бывало пожал плечами Экзор.
— Ты обещаешь? — серьезно спросила я. Ответ мне действительно был важен. Какой бы молодой волшебницей я ни была, а о будущем надо думать. И где-то там, может и через сотню лет, мне захочется, чтобы у меня был ребенок от любимого человека. Мне захочется увидеть свое живое отражение или любимые глаза на молодом лице.
