— Голов тридцать. Детёныши в центре. Самые вкусные наверно, — ни у меня, ни у ГГ естественно никакого опыта охоты не было, но инстинкты делали своё дело. — Прыгай в серёдку, хватай и беги.
"Так, стоп, я маг или где?" — остановиться от немедленных действий было трудно. Мне не нравилось, как режим "охотник" мешал спокойно думать, слишком сильно давили инстинкты. Опомнившийся ГГ повинился что увлёкся, но быстро вернулся к своей обычной манере общения. Немало посетовав на то, что живя с Металиканой я был фактически в яслях, ни реальных угроз, ни проблем с питанием, он пообещал держать себя в руках. Вернув себе обычное самообладание, я наконец-то вернулся к охоте. Стадо внизу к тому времени что-то почуяло и заволновалось. Медлить было нельзя, почти все травоядные заядлые перестраховщики и при малейших намёках на опасность обычно убегают. Левая рука обвивается вокруг свола дерева, с веток которого я наблюдал за животными, ноги напружиниваются силой и я пулей кидаюсь в гущу успевающей подскочить дичи. С ликующим воплем я вцепляюсь когтями в загривок небольшого зверя и моя левая рука сокращаясь доставляет меня с добычей назад, в кроны деревьев.
— Ну и нафига столько усилий, "я маг или где?", ты мог бы загарпунить и подтянуть к себе любого из стада, — ГГ желчно высмеивал мои действия. Но я не отвечал, я был полностью поглощён поеданием МЯСА. О молодое, нежное мясо!
" Заткнись, мне было необходимо дать им хотя бы шанс, иначе это была бы не охота, а то же самое забивание домашнего скота", — неотвлекаясь от насыщения отвечал я. — "Металикана была права, пойманное на охоте, даже сырое, намного вкуснее сотворённой еды."
...
Проснулся я на той же ветке следующим вечером, сжимая в одной руке недогрызеный мосел. Никаких неудобств от съеденного мяса не было, впрочем я и не сомневался, что мой переваривающий металлы желудок спокойно переварит и некрупного оленя. Мосел был оперативно доеден, и спустя минуту, драконий аппетит не шутки, я выпрыгнул вверх над кроной дерева, осмотреться в поисках воды.
— Обляпался как свинья, — тактичностью у ГГ никогда и не пахло. — Нам проще воду по запаху найти.
— Раньше мог бы сказать.
Под издевательский смех в голове, я сосредоточился на воде. Шумы, запахи, я быстро отсеивал лишние, прекрасно зная что мне надо. Наконец нашёл — ощущались журчание, прохлада, свежесть, по видимому мелкий ручей. Когда спустя час движения водичка воспринималась всё ещё как ручей, я что-то заподозрил, а когда через ещё полчаса наконец добрался до точки, то увидел вполне себе широкую реку.
— Ну хотя бы наконец поплаваем, — ГГ попытался успокоить меня. — Ну пойми, ты впервые так пользуешься своими способностями, и найти небольшой ручеёк ты сразу не мог. Радуйся что вообще к морю не вышел.
Что-что, а утешить шиза может, и я наконец, впервые в этой жизни, разбежался и с наслаждением нырнул в воду.
...
Почти неделю я провёл возле реки, охота ночью, сон днём. Как шутил ГГ — вёл жизнь настоящего хищника, отожрался, отоспался, и по новой. Удалось научиться подавлять нежелательные вспышки в "охотнике" и вдоволь накупаться, отращивая на ногах ласты я мог часами пропадать под водой, задержка дыхания на столь долгий срок проблемой не была, и кстати расширил своё меню рыбкой. Но стоять на месте было нельзя, животные уже стали обходить ставший для них опасным участок, да и я несколько устал от такой жизни. Мне всё сильнее хотелось увидеть людей, выйти, так сказать, к цивилизации, да и горы манили со страшной силой. Последний раз переплыв реку я продолжил путь к горам.
Когда я с радостью заметил на склонах приближавшихся гор свет явно искусственного происхождения, начался дождь, даже скорее гроза. А с молниями у меня отношения особые.
Я мог в детстве смотреть на дождь часами, сам вид падающих с небы масс воды был для меня чем-то волшебным, а стоило прозвучать первому раскату грома, оттащить от окна меня было невозможно. Никакие страшилки о шаровых молниях, убитых грозой людях не могли заставить меня перестать жадно смотреть в небо. Моя первая гроза в этом мире стала для меня настоящим сюрпризом. Проигнорировав слова Металиканы не выходить из под сооружённого ей навеса я вышел смотреть на дождь. Первые молнии я наблюдал с непривычным с самого детства удовольствием, которого не осталось и в помине когда одна ударила в меня. Пришёл в себя я через несколько минут, ожог на плече саднил, ощущения были чудесные, координация нарушена, голова кружится, тошнит, первые мысли — "а шо вчера было?" Последовавшие за этим вопли драконицы изобиловали нецензурными комбинациями из моей памяти — чтобы понял я, а потом уже заставляющими краснеть меня, человека отслужившего в доблестной краснознамённой, загибами, в которых Металикана спрашивала себя почему возится со мной. Во время своего монолога, который я могу вспомнить, но никогда не захочу повторить, если не захочу нажить себе смертельных врагов, она ни разу не прервалась. Всё это время в неё били молнии. Вреда они не наносили ей никакого, молнии били по поднятым вверх крыльям, придававшим её силуэту сходство с латинской буквой "V". Уверяю, ни одна лекция по технике безопасности, ни с какими пособиями, не сравниться по эффективности с обозлённым и виртуозно ругающимся драконом, между крыльев которого пробегают искрящиеся дуги разрядов. А когда она закончила я смотрел на неё как дурак на идол. После недолгой борьбы взглядов, в которой её искренее возмущение боролось с моим не менее искреним восхищением, мне удалось выпросить способ самостоятельной защиты. Объясняя, что из-за обилия металла в организме и ещё из-за некоторых невообразимых для меня причин, все Железные буквально притягивают к себе молнии, Металикана научила меня создавать своеобразный мобильный громоотвод. Это был небольшой шар, пропитанный моей энергией и безопасно поглощавший всё электричество. На мой вопрос, почему я не могу рассеивать молнии чешуёй, она дала ответ, что проходящий через тело заряд нарушает мою концентрацию на защите, а я её не мог тогда держать постоянно. После этого она окончательно добила меня морально, показав "Грозовой Полёт". В моей памяти было откопано описание из книги Андрэ Нортон — "Проклятие Эльфов", там драконы развлекались похожим образом, пролетая сквозь тучи ловили молнии на шкуру и парили в сиянии белого огня, а называли это "Громовым Танцем". Когда она опустилась на землю, в ореле искр и света я уже мог спокойно стоять не прячась под навесом, шар исправно поглощал нацелившиеся на меня молнии. После того случая я долго и безуспешно упрашивал полетать в грозу, но всегда следовал короткий и ёмкий ответ.
Прыгая сейчас по кронам я утешал себя тем, что когда-нибудь я не только вобью её по шею в землю, как она постоянно поступала со мной, но ещё и подрежу во время полёта сквозь грозу. Мои надежды на чешую не оправдались, хоть она и частично поглощала попадание, самой силы, с которой меня ударило и бросило на землю, мне хватило, чтобы вернуться к старому, доброму шарику.
Увиденный мной свет цивилизации принял вид довольно странного особняка. Начнём с того, что изначально он был видимо построен как загородный дом какого-нибудь богача, множество окон практически в высоту самих стен дома, изящные тонкие декоративные колонны с завитушками, ниши со статуями в античном стиле и вазами, газоны с кустами стриженными в виде фигур. Но недавно кто-то всё конкретно испоганил, окна были разбиты и завалены изнутри, многочисленные статуи и вазы разбиты и валялись мусором, даже к невысокой ограде были достроенные две уродливые деревянные платформы, а ворота обзавелись уже не выбивающимися из общего стиля поместья шипами. "Охотник" позволил определить что внутри было множество красных фигур, большая часть которых находилось на втором этаже здания, а другие неравномерно шевелились по остальной территории. На платформах, которые исполняли видимо роль дозорных вышек суетилось по нескольку силуэтов, уже заметивших мои игры с молниями. Желания идти к этому гадюшнику у меня не было. Осмотревшись я увидел внизу по дороге ещё одно скопление фигур, а намного дальше их огни какого-то городка. Во время ещё одного прыжка вверх я получше осмотрел позиции "нижних" фигур. по-видимому это были местные войска, выстроенная ими перегородившая дорогу стена отличалась от построек в поместье как танк от велосипеда. В укреплении вояк не было ни одной лишней линии, четыре вышки, между средними двумя были ворота, над которыми была сооружена надстройка с двускатной крышей. За стеной красные пятна выстроились в колонну и похоже были готовы ко всему.
К этому времени я уже вылетел на дорогу к поместью и поймал очередную молнию. В особняке не реагировали, а военные уже отрядили по мою душу группу бойцов. Я предпочёл их подождать. Надо отдать им должное, три десятка солдат в полосатых плащах быстро окружили меня и направили на меня короткие копья. Картина живо напомнила мне эпизод из фильма "Властелин Колец: Две Башни", когда всадники Рохана окружили Арагорна с компанией и опустили на них свои пики. От столь ярких ассоциаций я усмехнулся. Каюсь, вместе с эффектно пойманной молнией это было несколько по-позёрски.
А вот солдаты так видимо не думали. Один, по-видимому командир, выступил вперёд.
— Сдавайся, темень! И без своих фокусов.
Надо сказать, что я немало волновался перед первой встечей с первыми людьми в этом мире. Но когда я услышал его гордый голос, презрительно цедящий сквозь зубы, то словно выморозился изнутри.
— Сбавь обороты, торопыга, — мне невероятно сильно хотелось его уязвить.
По-видимому он на это и расчитывал, и его глаза довольно сверкнули.
— Взять, — а от этой снисходительной команды у меня окончательно сорвало тормоза.
"Охотник" переходит в "Ясность" и время послушно замирает, застывает капельками дождь.
* Раз * — я подкидываю шар и в него ударяет молния, а солдаты только начинают своё движение в мою сторону.
* Два * — мысленно командую, "ударная волна — оглушение".
* Три * — оглушающая волна прокатывается по рядам солдат, и на груди у каждого вспыхнивает огонёк. Эти огоньки сопротивляются моей волне, но атаку питает мой гнев и желание стереть высокомерное выражение с лица этого командира, увидеть его валяющимся в грязи под дождём, без сознания, беспомощным.
* Четыре * — Огоньки сопротивлялись недолго, доли секунды. К моей досаде, разозливший меня человек всё с тем же выражением лица, с каким-то внутренним достоинством, опускается на землю вместе с почти всеми своими солдатами.
* Пять * — я отключаю "Ясность", трое солдат быстро, но без паники, отступают подхватив одного из оглушённых.
"Блин," — понимание, что оно того не стоило, бешенным дятлом стучит в голову.
— Ну что, иди сдаваться с повинной, — ГГ и сам не рад, но в том порыве ни у кого не возникло ни одного сомнения.
"Пошли."
Руки автоматически подбрасывают шар и я иду к заставе армейцев. Есть конечно надежда, что они адекватные люди и всё удастся мирно разрулить.
Когда я подошёл к укреплению ударил особо мощный заряд. Молния осветила многочисленные лица стоявших на стене. Выражения безграничного любопытства сменились выражениями удивления.
— Мальчишка!? — ну ё моё, чего так орать-то?
Поймав новую молнию я обратился к публике:
— Эй, военные, можно поговорить?
Глава 15
Кого могут благодарить драконы? Как-то раз я задал этот вопрос Металикане после её рассказов о тонкостях взаимоотношений драконов с миром, судьбой и богами. Когда тебе хочется совершенно искрене поблагодарить кого-то, кто как хочется верить неравнодушен к твоей судьбе и приглядывает за тобой хотя бы в пол-глаза, хоть иногда. Она долго распиналась на тему того, что бла-а-агородный дракон должен только маме с папой, за этим последовал намекающий стук в свою грудь, немножко Древним, а всех остальных видал он где-то там, далеко за голубыми далями. Но по человеческой привычке мне всё-таки хотелось бы сказать спасибо силе, давшей мне возможность встретить Фенрейра и Локсая. Ну или выругаться в её адрес, очень уж напряжной выдалась наша встреча.
На мои не совсем учтивые слова они реагировали своеобразно, волкоподобный крепыш попросту спрыгнул со стены и встал напротив меня поигрывая мощным тесаком, от одного вида которого я едва не пустил слюну. Второй спокойно вышел через ворота, держа в одной руке маленький, почти кулачный, щит, в другой копьё с массивным наконечником. Весьма колоритные типы оказались, один сверкает жёлтыми глазами и скалится нечеловеческой улыбкой, другой в шлеме с красным хвостом застыл статуей самому себе.
— Начальство пожаловало, — незамедлил откомментировать ГГ.
"Думаешь?"— не то что бы я сомневался, но кто знает?
— Они носят снаряжение намного лучше, чем у предыдущих парней, вдобавок, если бы ты не облизывался на клинок этого "волка", то раслышал бы, как "красного хвоста" назвали "капитаном", когда он спускался к нам. — дубль-я не упустил возможности потрепать мне нервы.
Создав в руке тонкий шест я закрепил на его вершине шар-громоотвод и воткнул в землю рядом с собой, намечался серьёзный разговор, и мои игры с молниями могли бы быть неправильно поняты. Мои действия не остались без внимания дуэта: "волк" закинул свой меч-переросток на плечо и протянул что-то вроде — "...хм-мн...", а вокруг щита "краснохвостого" вспыхнул плотный золотистый контур, зрительно увеличивший его размер до используемых древнегреческими гоплитами.
— Просто предосторожность, громоотвод. Начнём разговор?
— Ты напал на гвардейцев короля, маг. Сдавайся сейчас, и мы проявим снисходительность, — щитоносец шагнул вперёд, неотключая свой щит и слегка наклонив голову.
— Или давай всё усложним, — мечник встал рядом с товарищем и дружелюбно улыбнулся, что в его исполнении выглядело скорее зловещим оскалом.
Чувства меня не обманывали, оба были спокойны и абсолютно уверены в себе. И эта уверенность была основанна не на знании того, что за их спинами ждут своего сигнала несколько десятков солдат. Это было осознание своей собственной силы, немалый опыт и доверие друг к другу, они не делали скидок на мой возраст, самого наличия у меня способностей было достаточно, чтобы они отнеслись ко мне со всей серьёзностью.
— Ваши воины напали на меня только потому что я маг? — оп-па, вот от этого вопроса, они слегка оторопели, а я продолжил добивать, старательно выплёскивая на них эмоции растерянности и обиды. — Я давно не видел никаких людей, жил с сестрой в глуши, а когда она пропала отправился её искать. Только увидел человеческое жильё, а тут ваши мордовороты на меня накинулись. Что мне оставалось? Я их и оглушил.
От такой отповеди мужики слегка растерялись, однако быстро пришли в себя, хотя судя по взглядам, которыми они обменялись, были ещё слегка под впечатлением. Портить эффект лишними движениями вроде всхлипов и растираний ногой я не стал, выглядел я уже лет на пятнадцать, да и пирсинг со старыми рубцами на правой руке создавали не тот образ.
— Сомневаюсь, что они бы атаковали первыми, разве что слегка надавили, — щитоносец пытался выяснить обстоятельства. — Но как бы то ни было, они гвардейцы, и нападение на них это серьёзное преступление, тем более во время исполнения ими их прямых обязанностей. Они должно быть приняли тебя за члена тёмной гильдии, и надо сказать, я склонен считать также.
