Стоящий на крыше маг тем временем собирал силы на какую-то особую атаку, девушка сыпала из-за его спины светящейся пыльцой, от которой ближайшие солдаты застывали статуями и становились лёгкой добычей.
— Я уничтожу вас! — от Мерни во все стороны ударила слепящая энергия, отчего крыша и большая часть второго этажа испарились, а прятавшаяся за ним девушка отлетела с неразборчивым воплем. Словно укутанный в накидку из молний, маг парил в воздухе. — Гордитесь, я уничтожу вас своим сильнейшим заклинанием! "Грозовой Молот!"
Над его головой словно вспыхнуло новое солнце, слепящий шар, на который было просто невозможно смотреть не закрыв глаза. Меня спасли только чешучатые веки, сквозь слой металла свет пробиться не смог. Сияние наконец померкло и над ладонями Мерни завис полуметровый шар, от множества маленьких молний казавшийся косматым. И мощи в этом заклинании было как в половине моего прошлого резерва. Коротко размахнувшись, маг швырнул его вниз на капитана.
На это я среагировал быстро, Локсай был слишком связан здоровяком, а Фенрейр махался с ещё двумя любителями больших железяк, и оба были уязвимы для Мерни. Мощно оттолкнувшись от своей ветки, я прыгнул к ним и метнул свою приманку для молний. Запущенный мной шар-громоотвод, как я и расчитывал, притянул заклятье, но не выдержав такой силы взорвался не хуже новогоднего фейерверка. Народ конкретно отвлёкся, вспышка от моего верного шарика переливалась самыми дикими цветами и расплывалась по небу амёбой из наркотского прихода.
— Так, кто смог сделать защиту против моего заклинаия? — голос мага дрожал от негодования. Ну да, подумать только, кто-то нейтрализовал его сильнейшее заклятье, какое хамство. — Покажись!
— Ну вот он я. Тебе легче стало? — я помахал ему рукой.
— Т-ты? Не может быть. Какой-то пацан не может погасить мою сильнейшую атаку!
— То ли ещё будет, — посулил я ему с гнусной ухмылкой.
— Ты всё таки припёрся, паренёк — как-то обречённо протянул Фенрейр.
— Тебе следовало бы всё-таки не соваться в это дело, — воспользовавшийся цветастой вспышкой Локсай шустро вырубил мужика с салатовым ирокезом, и теперь недвусмысленно показывал мне жестами на выход.
— Я не ваш подчинённый, забыли? Кроме того, я то могу от него защититься, а вы нет.
— Не дорос ещё спорить со старшими, вали отсюда, а я тебе ещё ножик погрызть дам.
— Ага, разбег только возьму.
— Хватит! Вы думаете, что можете вот так просто игнорировать меня? — глаза Мерни побелели, а изо рта потянулась ниточка слюны. — Уничтожить всех! Всех!
Глава 18
Этот психованный маг похоже решил поизображать из себя солнце, ничем иным такое сияние я объяснить не мог. Наша перепалка видимо его здорово разозлила, и теперь от светящейся фигуры во все стороны ударили молнии. Здравый смысл его совершенно покинул, своей силой он поражал всех без разбора, и тёмных, и гвардейцев. Единственное, что утешало, его сила заёмная, и сейчас, находясь в гневе, он её совершенно не может контролировать, отчего должен будет скоро выдохнуться. Правда мне ещё надо дожить до его перегорания. Знакомая здоровенная лапища схватила меня за плечо и затащила под капитанский щит.
— Газилл, слушай меня! Мы должны остановить его как можно быстрее, защита на солдатах долго не продержиться. — Локсай говорил напористо и быстро. — Считай себя временно под моим командованием.
— Лады, я смогу перенаправить часть его молний назад к нему, должно сработать.
— Здорово, делай.
За время нашего короткого обсуждения ситуация не особо улучшилась, молнии Мерни прибили к земле почти всех тёмных, а солдаты даже не высовавались из-за щитов. И лично у меня было стойкое ощущение, что их защита сломается быстрее, чем кончатся силы у мага.
— Ну, я пошёл.
Под антимагическим куполом Фенрейра в полную силу было не развернуться, и создавая в руках подобие метательного боло из четырёх шаров, я выскочил под удар. Первые молнии, в количестве трёх штук безвредно соскользнули по чешуе, заставив меня передёрнуться от щекотки. А затем взгляд этого ненормального упал на меня.
— О-о-о, малыш вышел из под крылышка больших дядь. Ну же, покажи, как ты защитишься от меня, — Мерни широко развёл руки в стороны и между ними протянулась белая дуга. — Испепелю!
Ругая себя за нерасторопность, я скомкал уже почти готовое боло в один шар-громоотвод и метнул в мага. Эта ловушка для молний была переделкой моего предыдущего шарика, и имела иной смысл. Природные молнии она также могла без последствий рассеивать, однако присутствие чужой магической силы всё равно бы уничтожило её. И на это я и сделал ставку, в "Грозовой Молот" была вложена слишком большая мощь, из-за чего и появилась эта до сих пор висящая радужная клякса. Но что бы ни готовил этот маг сейчас, сила в дуге была на порядки меньше, что давало моей задумке серьёзные шансы на удачу.
И расчёт оправдался с лихвой. В основном из-за того, что перемудрив, я вложил в свой гостинец треть запаса сил. Скорость молний естесвенно выше, чем мой бросок, но Мерни используя заклинание инстинктивно делал широкий замах, а подарочек уже почти попал ему в лицо. В итоге он потерял над собой конторль, и все его молнии, и почти спущенное на меня заклятье, и молниевая накидка, державшая его в воздухе, все втянулись в мою ловушку. Она понятное дело такого напряжения не выдержала и взорвалась, но в отличие от своей предшественицы не цветастым глюком, а таким неплохим взрывом, бросившим меня на землю и окончательно добившим особняк. Сброшенный с неба маг, оставляя дымящийся след рухнул куда-то на развалины поместья, и что интересно остался не просто жив, а ещё и вполне в сознании. Воспользовавшиеся падением Мерни, гвардейцы быстро оглушали не так быстро пришедших в себя тёмных, которые к несчастью для себя сбились в плотную кучу, из-за чего попали и под удар их командира, и под взрыв.
— А не плохо так сработало, паренёк, — нет, этот тип меня просто поражает своим жизнелюбием. — Знатно жахнуло.
— Ага, точно как "Челленджер".
— Как что? — Локсай хоть и тряс головой прогоняя шум в ушах, но меня вполне расслышал, и теперь заинтересованно смотрел на меня.
— Да так, оговорка, — махнул рукой я.
"Ага, почти по Фрейду."
"Ох, помолчи, что там с этим Мерни?"
"А сейчас сам его увидишь."
Здорово, что такие разговоры в голове могут проходить практически мгновенно, я успел развернуться в сторону подымающегося из развалин дома мага.
— Военные, этот мужик ещё жив, и лучше бы что нибудь сделать.
Мерни был обожжён, немного полысел, и от одежды оставались только дранные брюки с правой тлеющей штаниной. Особое внимание привлекал звёздообразный ожог на груди и расходящаяся от него мелкая сеточка дымящихся рубцов. Неслабо его потрепало, а на ногах стоит даже не шатаясь.
— Всех спалю! — маг окутался белым огнём. Наудачу выпущенные гвардейцами лучи бесславно погасли в этом пламени. — Не думай, что победил. Тебе просто повезло. Я всё равно сильнее!
"Против моей чешуи простой огонь? Даже не смешно."
В мою сторону понёссяя ослепительный огненный вал, и я раскинув руки шагнул ему на встечу. Было приятно, словно тёплый ветер дул в лицо.
— Ха-ха-ха. Щёкотно, но это ни о чём, — направленный конус силовой волны развеивает огонь и заставляет покачнуться самого колдуна. — Ну же, покажи мне больше, это ведь было не всё?
Двое тёмных магов, переживших безумство своего шефа и счастливо избегшие лучей гвардейцев, атаковали меня со спины, пока сам Мерни готовил очередное заклятие. Я хорошо слышал предупреждающие крики Локсая и Фенрейра, но моё чутьё, даже ограниченное, позволяло мне чувствовать действия этих магов едва ли не раньше, чем они начинали действовать. Я ясно ощущал их силу, она намного меньше, чем у их лидера, даже меньше моей, той которую они могли бы почувствовать. Почти две трети моих реальных сил всегда будут надёжно скрыты в теле, оставшуюся же часть я неплохо научился прятать, очень уж многие местные животные обладают некоторым подобием магических способностей и замечательно чувствуют всех живых, и не научись я скрываться, пришлось бы мне в лесу голодать. Было трудно не устранить угрозу сразу, но я напомнил себе одну из своих основных целей, изучать магию, и поэтому подставился ещё под одну атаку. Первый с криком — "Земная Трясина", погрузил меня по колени в землю, а второй провопив — "Ледяные Стрелы", выстрелил по мне градом небольших сосулек. Я едва не застонал от разочарования, моего куцего опыта явно не хватало, чтобы понять принципы создания заклинаний, но здесь не удалось узнать ничего, кроме как общего ощущения сосредоточенности магов. Конечно было глупо надеяться разобраться так быстро, но всё же и понять так мало было досадно. От самих заклинаний было защититься до раздражения просто, использовать против меня землю, да ещё на таком слабом уровне, это просто нелепо. Власть над стихией земли у Металиканы была не многим слабее её контроля над металлами, но она безусловно талант, мои же навыки были намного скромнее, в сущности кроме подпитки от земли, поиска руд и металлов, а также умения подавлять активность земли (драконице нравилось будить меня по утру небольшим локальным землятресением), я ничего и не умел. Чтобы отменить такое слабое земляное заклятие мне хватило небольшого волевого усилия, ледянные снаряды вообще просто разбились о чешую. С моих запястий выстрели две крохотные пульки с оглушением, не имея возможности атаковать широкой россыпью и экономя силы, я делал упор на точность.
Блин, даже зная о всех новых плюсах, я ещё долго буду тосковать по большому запасу. И то, что находясь в режиме восстановления я могу ОЧЕНЬ быстро пополнять резерв, не отменяет невозможность создания чего-то мощного, требующего больших сил за раз, и это просто убивает.
"Да у тебя из таких умений только расенган и был."
"И это тоже печально."
А за спиной нарастала мощь заклятия Мерни, ощущаемое наряжение сил было поменьше чем в "Молоте", но гораздо сильнее той дуги, которой он готовился меня ударить раньше.
— Показать тебе большее? Да я развею тебя в пыль, недоносок! — крутя руками замысловатые пасы, он создавал в воздухе мерцающий белый круг с не то надписями, не то узорами по краю. — "Грозовая Кара!"
Мерни положил ладони на центр фигуры отчего круг вспыхнул особенно ярко, и из него ударил целый сноп тонких ветвистых молний. Выставив перед собой руки ладонями вперёд, я поймал их и попытался перенаправить назад, но сила заклятья была такова, что меня бросило на спину.
— Да! Давай! Сопротивляйся! Мучайся дольше! — тело мага по новой окутывалось искристым покровом, и придавливающая меня к земле сила возросла. — Страдай!
Если он принял мои корчи за муки и так эти наслаждается, то наверное не стоит его раньше времени разубеждать. Со стороны моё катание на земле наверное действительно ужасно, извивающееся тело, выгибающееся мостиком и царапающее землю. Но на самом деле я едва не сходил с ума от безумной щекотки, это Металикана могла ловить молнии и заставлять их танцевать по шкуре, а мой контроль над собой был не настолько ещё хорош, чтобы безвредно перенаправлять все эти разряды и приходилось частично позволять им проникнуть через защиту. Вживлённый металл прекрасно всё впитывал, но взамен я ощущал нестерпимый зуд, и тело двигалось почти что само по себе.
— Держись! — антимагический купол подскочившего ко мне Фенрейра отрезал меня от потока молний.
— А-а, знаменитый Фенрейр, гроза магов, и конечно же капитан Локсай, — предвкушающе произнёс Мерни. — Решили позаботиться о своём добровольце? Ничего, я вас всех вместе сейчас сожгу.
— Эй, ты как, цел? — Локсай присел рядом со мной и осторожно ткнул пальцем.
— Да жив я, что мне сделается. Правда думал рехнусь от щекотки, — я специально сказал последнее погромче в сторону Мерни. — И рёбра теперь болят, еле сдерживался чтобы не засмеяться. Вобщем у вас был серьёзный шанс дождаться когда он бы потратился на меня и взять его тёпленьким.
— Нет, ты не можешь быть сильнее меня, твой резерв просто смешон, — ну вот, у него снова истерика.
— У меня защита хорошая, — тихонько проронил я.
Всё таки хорошо его та ведьма просветила, даже сейчас он продолжал считать себя непобедимым. А ведь по моим прикидкам у него осталось меньше половины сил, причём его собственная сила кончилась, и он располагал исключительно подаренным запасом. Самое неприятное для него то, что он не замечал как эта дарённая энергия буквально выхлёстывает из него. По хорошему, ему следовало использовать свои силы как своего рода клапан, через который и должна была тратиться чужая энергия на заклинания, а теперь когда он в минусе, для обуздания заёмной мощи используется его собственная жизнь.
— Тебе недолго осталось, ты разве не чувствуешь как умираешь? Если ты не прекратишь бой, твоя же магия вытянет из тебя жизнь, — не то что бы я особо переживал за него, в конце концов я не образец всепрощения, и тот, кто уже несколько раз пытался меня убить, заслуживает от меня хотя бы ответной попытки. Но наблюдать подобное самосьедение я не хотел. — Одумайся!
Офицеры несколько удивлённо на меня покосились, при всех своих талантах они явно не понимали, что происходит, и отчего я пытаюсь остановить врага.
— Его сила убивает его, — коротко пояснил я.
Мерни молчал и думал над словами пацана. Молнии продолжали окутывать его своим покровом, даря могущество и силу. Он посмотел на свои руки, высохшие и ставшие заметно тоньше, как будто от долгого голода, и он уже понимал, что без заклятия "Плаща Молний" попросту не сможет стоять. Его сила действительно губила его, но именно сейчас он был таков, каким всегда стремился быть. Сильным.
— Плевать. Даже если цена этой силы моя жизнь, плевать! Пусть я умру, но умру сильным. И я захвачу вас с собой!
Я прекрасно понимал в каком состоянии сейчас этот маг, и что он будет делать. После своего высказывания я сконцентрировал всё своё внимание только на нём одном, и отслеживал все происходящие с ним изменения. Когда он после разглядывания себя и осознания моей правоты принял решение, и отвечая накручивал себя для последней атаки, я уже знал его действия наперёд. Его гордость просто не оставляла ему иного выхода. И хорошо ещё что он не знает, как происходит "Уход", а то я чувствовал, сейчас он был готов на всё, лишь бы и нас прихватить.
Запрокидывая голову Мерни кричит, и его крику вторит гром. С неба в него бьют молнии и его фигура практически растворяется в сплошном сиянии. У этой живой дрожащей молнии ещё можно угадать его лицо и торс, но очертания рук и ног растворяются в свете, и в остальном это уже нечто иное.
— "Месть". Моя месть. — в голосе Мерни уже нет ничего человеческого, так мог бы говорить гром, раскатисто, отдаваясь эхом в небе.
С воем он устремляется на меня, и я понимаю его. Ведь если бы не я, у них были бы все шансы уйти. Локсай и Фенрейр кидаются ему наперерез, они чувствуют за меня ответственность и пытаются встать на пути у мага-самоубийцы. Он кричит, и из его рта бьёт молния и отбрасывает их с дороги, глупо, сейчас для него важна каждая капля силы, в подобных заклятиях мести важно не расходовать энергию зря, а Мерни ведь успел ещё и влететь под рассеивающее поле лейтенанта. Живая молния лишь немного замедлившись продолжила целеустремлённо двигаться ко мне.
