— О, так это жажда развития, и ещё в такой оригинальной трактовке! Очень свежо, — сыронизировал Сиг. — А может быть всё дело в преследующей вас обычной жажде крови? В прошлом Убийцы Драконов были буйными и неуправляемыми магами, не раз подвергавшими окружающих опасности только из-за своих прихотей.
Я не ответил сразу, только склонил набок голову, по-новому глядя на этого парня. Нехитрая, в общем уловка, спровоцировать и выяснить насколько я вменяем. Но так ли это на самом деле, или же он просто желал уязвить меня? Судя по чувствующейся в нём силе, он считал себя вполне способным в случае чего со мной справится.
А вот Брейн был недоволен. Сила исходившего от него в сторону Сига раздражения говорила не о умышленности этой подначки, а о вольности его "юного падавана".
Я рассмеялся.
— Ну разумеется ещё и поэтому! Даже в большей части именно поэтому, и я всегда рад сразиться, — я вытянул руку внутренней стороной ладони к себе, и выпустил короткие когти так, чтобы встретиться взглядами с этим провокатором над их кончиками. — Кроме тех случаев когда я голоден. Тогда меня одолевают совершенно ДРУГИЕ мысли.
Ладно, у меня не самая приятная внешность, я знаю это. Но вот то, что вместе с моими словами она даст такой эффект я и не подозревал. Нет, они ничего не сказали, но по расширившимся глазам и немалому потрясению в эмоциях можно было сделать вполне однозначные выводы.
Брейн закашлялся.
— Слушай, я понимаю, что тебя воспитал дракон и ты к людям не так давно вышел, но ты же не собираешься их... нас...ну, кхм. Ты же не... — окончательно смешался маг.
— Людоед, — припечатал Сиг. — Это просто...
— Чушь, — надменно бросил я. — С чего бы это мне есть человечину? Это же самое противное и вредное мясо... Упс!
Естественно я никогда не ел людей. Металикана мне как-то живо объяснила почему лучше и не начинать есть одушевлённых разумных, вроде людей и им подобных рас. Распробовав такое мясо, Дракон переставал чувствовать вкус любой иной еды, даже своего элемента, и теперь мог насытиться только этой пищей.
— Шутка это была! Шутка! Не ел я никогда людей! — поспешно объяснял я двум магам, судя по брожению их аур, приготовившихся угостить меня своими заклинаниями.
— А откуда ты про вкус знаешь? — нервно спросил Сиг, отодвигаясь от меня подальше вместе со стулом.
— У меня нюх шикарный, я могу определять качество еды по запаху!
— Еды? — мгновенно зацепился за оговорку Брейн.
— Да не придирайтесь вы к словам, я же всеяден, и для меня почти всё, в принципе, еда, — я широко улыбнулся и потёр скулу.
Маги в прямом смысле смотрели мне в рот, оценивающе разглядывая мои треугольные зубы.
— Честно, не ждал настолько бурной реакции, вы же учёные, шутки такого рода не должны быть для вас чем-то редким.
— Это была очень плохая шутка, слишком похожая на правду, — похоже, что в глазах Сига мои гастрономические пристрастия оставались пугающе неопределённой темой.
— Знаешь, как у нас говорят, "корни шутки — это правда" — а вот Брейн был уже полностью спокоен, и даже, кажется, получил удовольствие от случившегося. Перевес в житейском опыте значит очень много, и когда Сиг всё ещё находился под впечатлением, старший маг уже задумался о чём-то своём.
— Вот что, — хлопнул он по столу ладонью. — Рабочий день у нас заканчивается, а мне ещё нужно сделать несколько дел. Продолжим завтра с утра.
— Учебный поединок! — напомнил я.
— Я буду занят, а вот Сигу делать нечего. Да, и кажется он же заявлял о том, что интересуется твоей магией, — мгновенно перевёл стрелки Брейн.
— Ну, если нашему новому внештатному сотруднику так хочется поваляться по полигону, то кто я такой чтобы ему в этом мешать? — улыбнулся тот.
"Прекрасное самомнение, будет здорово его немного подправить" — похоже, что моя выходка переменила отношение Сига к тому, чтобы провести со мной поединок.
— Вот и замечательно, а теперь прочь из моего кабинета.
"Фантом Лорд" — просто нищая и захудалая конторка по сравнению с простым тренировочным залом Рыцарей Рун. Огромный, хорошо освещённый зал размерами напоминающий футбольные стадионы, был поделён на участки для разных занятий. Тут вам и ряд длинных дорожек с мишенями, на которых несколько магов из личной армии Совета тренировались в применении заклинаний на разных дистанциях по движущимся и неподвижным целям, и площадки с манекенами и големами, где звенели светящимся, и явно зачарованным, оружием другие Рунные, и небольшие, огороженные от всего остального уголки с сидящими в позах медитации отдыхающими Рыцарями.
А ведь это зал для обычной, повседневной разминки, просто для поддержания формы. А были ещё и полигоны для отработки серьёзных, разрушительных заклинаний, и особые, для работы с артефактами. При этом, в каждом зале были средства для быстрого восстановления сил, и дежурили медики. Что и говорить, Совет заботился о своей карманной армии.
Кстати, о медиках.
Немало удивило меня отсутствие среди магов мало-мальски толковых лекарей. То есть, приёмом позволяющим перевести часть своей магической силы в лечебную, и позволяющей исцелить свой организм, владели многие. Это было естественно, для наёмников живущих выполнением связанной с зачастую смертельным риском работы, научиться латать себя хоть каким-то способом. Плюс обязательные навыки первой помощи. Но это самолечение было откровенно ущербным — несмотря на плюсы в виде того, что организм тратил не свои внутренние резервы, а магическую энергию, плюс то, что такое ускоренное восстановление сейчас, не оказывало на него негативного влияния потом, в будущем, количество магической силы было критическим, и его, естественно, нельзя было применить к другому. Самолечение требовало концентрации, как минимум среднего размера резерва, и хорошего контроля своих сил. Понятное дело, что после магического боя, потратившийся раненый, если он не был конечно Богоравным, или тому подобным обладателем огромного запаса сил, не мог вылечиться сразу, и использовал традиционные методы, а уже после, восстановив магическую силу приводил себя в порядок. Стоит отметить ещё один бросающийся в глаза недостаток — получивший множество ранений не мог их вылечить все разом, да и тяжёлые случаи обычно лечились чередуя обычную медицину и магию.
Даже сокровенных для игрока в РПГ лечебных зелий было не то чтобы мало, стоили они не дешевле чем свой дом в городе. И это не мешало им пользоваться воистину бешеным спросом, затмевая даже пресловутые зелья омоложения, и обеспечивать немногих способных их создать стабильным заработком.
А крайним, как всегда, был один неудавшийся Чёрный Властелин с его удачными домашними питомцами вроде того же Делиоры. Вот не получается у меня после такого бояться этого Зерефа, только раздражение за провал магии и многочисленные чистки. Что это за магический мир без магов-целителей?
Моё счастье, что я Ученик Дракона со всем полагающимся по наследству здоровьем (и даже регенерацией), и могу не волноваться на этот счёт.
— Не думаю, что ты долго продержишься против меня, — с притворной жалостью начал Сиг. — Я даже думаю дать тебе немного форы.
Похоже, его в конец утомило ждать пока я насмотрюсь на техническое великолепие обычного тренировочного зала Рыцарей Рун (я не завидую, о нет... ну почти), и он со всей своей деликатностью прервал мои размышления.
— Ты украл мои слова, — ответил я.
— Да неужто?
— Именно.
Ничего не отвечая, он зашагал к одной из свободных площадок, на которых махали железом Рыцари. Работали над собой эти парни усердно, почти не глядя по сторонам, и единственным кто удостоился самую малость заинтересованных взглядов был я. Сиг же, похоже был тут достаточно часто, чтобы не вызывать у них удивления.
Мы встали друг напротив друга по краям этого ринга.
— Тебе следовало воспользоваться моим предложением, и ты бы трепыхался бы дольше, — холодно процедил маг. — А сейчас ты будешь мгновенно повержен.
— Охо-хо, это что, какой-то обычай, напустить на себя грозный вид, угрожать, а потом позорно слиться? — я принял самую на вид расслабленную позу. — Меньше слов, больше дела!
— Да на здоровье! — Сиг вытянул перед собой окутавшуюся золотистым светом руку. — "Метеор"!
— А здорово жахнуло в последний раз! — я дружелюбно кивнул, показавшись из пола, под который ушёл прячась от устроенной бомбардировки.
— А ты снова цел, — мрачно отметил немного потрёпанный Сиг.
— Я крепкий.
— "Звездопад"!
— Опять? — я спешно забурился назад.
...
— Вылазь, мерзавец! — Сиг стоял с заклинанием наготове в центре разнесённой в крошку площадки. Соседней с той где мы начинали между прочим.
— А оно мне надо? — философски спросил я, слегка подняв из пола голову позади него.
— "Метеор"!
БАМ!
Наученный горьким опытом, он ударил мгновенно и не целясь. И что характерно, почти попал, разнеся в щебень последний целый кусок уже второй площадки, и едва не приласкав меня по голове. А "Метеор" бил больно. Ещё ни у кого в "Фантоме", за исключением Жозе, я не встречал такой плотной и концентрированной магической энергии. Стихийные заклинания против меня работали слабо, разве что молнии могли нанести какой-то вред, а обычную энергию я почти без труда мог рассеять.
Но Сиг был чем-то особенным. Он почти полностью контролировал свою силу, что делало его "метеоры" невероятно болезненными. И хотя сильного урона я всё равно не получал, эти заклинания можно было сравнить с хорошо поставленным ударом под дых.
Выдержав его первое заклинание, и не без труда разогнувшись, я выстрелил по нему двумя пулями. Сиг, было напрягшись, расслабился и пошутил, что "сбил мне прицел", когда они ударили в пол по сторонам от него. Однако, когда он увидел, с какой силой пули вошли в давший от этого трещины камень, в его взгляде появилось больше опаски. Но настоящим подарком для меня стало его удивление, когда мои снаряды выпустили импульс паралича.
Пока он с недоверием заваливался назад, я успел преодолеть расстояние между нами, и схватив за одежду провести усиленный силовым толчком бросок.
А дальше была моя очередь удивляться.
Никто из магов гильдии, да и из прежних моих противников (Фенрейр — анти-маг, он не в счёт), не показывал ничего подобного. Идеально контролируя токи магической энергии в своём теле, Сиг смог сконцентрироваться и освободиться от моего паралича в тот момент, когда я уже почти положил его на лопатки, и засветить мне в брюхо "Звездопадом", массированной версией "Метеора". Единственное, что могло мне служить утешением — пока череда волшебных атак пинала меня по полу, поганца тоже должно было неслабо приложить от броска, да и сил он вложил не мало.
Медленно подымаясь на ноги, я поймал взгляд так же неуверенно встающего Сига. Не теряя зря время, он решил снова угостить меня своим "Звездопадом", но я был как-то не в настроении снова встречать грудью это колдовство, и использовал трюк имени Сола, с места нырнув в пол.
Дальнейшая схватка превратилась в быстрое уничтожение тренировочной площадки, поскольку Сиг слишком быстро реагировал на мои вылазки из под земли, и почти не давал мне времени на удар. А страдал от этого только зал, заклинания моего противника били в камень оставляя после себя воронки и трещины.
Как-то незаметно мы переместились на спешно опустевшую от нашего буйства соседнюю площадку, и принялись доламывать её. Однако, его последний удар задел меня достаточно, чтобы заставить взбелениться, и вместо привычного уже мягкого выхода из пола, я вылез из камня разламывая и раскалывая его.
— Ха, я ожидал, что ты будешь яростным бойцом и пойдёшь напролом, а вместо этого ты прятался под землёй как какой-то земляной червяк, — сплюнул Сиг.
Да уж, выглядел он не очень, запыхался, выдохся, сил мало осталось, плюс несколько раз я его всё-таки задел, просто полоснув когтями по груди и ноге, но на боевой запал это не повлияло.
— О, а ты всё такой же едкий шутник как погляжу. Жаль только сил у тебя осталось немного.
— Будто у тебя ещё есть, — парировал тот.
— Да я, в общем, ещё полон сил. — я расправил плечи и глубоко вздохнул. Режим восстановления рулит! — И в полную силу я ещё не дрался.
— Ну да, конечно, — в этом одном коротком ответе была просто невероятная по выразительности насмешка. — И что же у тебя ещё припасено, давай, смелее!
— Как угодно, — я шутливо поклонился и покрылся чешуёй.
— Вот демон! — ругнулся Сиг уворачиваясь от мелькнувшей возле его лица клешни руки-кнута.
Я специально приберёг "на потом" и чешуйку, и иные кроме когтей формы рук, и сейчас гонял этого весельчака по ещё не разнесённым участкам зала. К слову, у него тоже оказались ещё трюки в рукаве, странные теневые руки, какое-то подобие телекинеза, и легендарный приём каждого желающего пожить подольше мага — быстрое бегство! Окружив себя золотистой дымкой, он стал намного быстрее, и попытался разобраться со мной по-простому, то есть ударить со спины используя своё временное преимущество в скорости. Но против железной чешуи это было также бесполезно как и все его прочие попытки, а сам он едва не отбил себе ногу о мой хребет.
— Ну-с, и как много сил у тебя осталось? — поинтересовался я протаранив одного из тренировочных големов, за которым пытался спрятаться Сиг.
— Хв... хватит на тебя. Я ещё что-нибудь придумаю, — шатаясь от усталости, он спешно проковылял подальше от меня. — Эй, ты чего это делаешь?
— Да так, — проворчал я, примериваясь к металлической башке развалившегося болвана. — Я же говорил, что когда голоден, меня одолевают ДРУГИЕ мысли...
— Эй, ты чего? Ну... Это уже просто издевательство!
— Вроде того, — согласно кивнул я начиная перекус.
Сиг посмотрел на меня, прикинул что-то, и сел где стоял:
— Ладно, пока ничья.
Я едва не поперхнулся.
Продолжить второй раунд и напинывание Сига не удалось. Недовольные превращением своего уютненького тренировочного зала в кучу битых камней Рыцари Рун решили прекратить это безобразие, но резонно прикинув свои шансы остаться невредимыми, проявили смекалку и привлекли к этому делу наше непосредственное начальство. Ещё более недовольный фактом своего отвлечения, Брейн прибыл со всей возможной скоростью только для того, чтобы увидеть, как я доедаю голову голема и угрожаю Сигу "козой". Тот в свою очередь, в долгу не оставался, и отвечал интересными словесными комбинациями, между делом я восстановил ему силы, и действие обещало обрести воистину былинный размах. К недовольству Рунных, Брейн был больше заинтересован в том, чтобы увидеть этот матч века, и с энтузиазмом начал готовить какие-то приборы для записи и анализа готовящегося.
Возможно, я бы всё-таки использовал даже лютый расенган, разумеется для того, чтобы просто припугнуть одного "метеоритного" мага, а не убивать его, но... не сложилось.
Прекращать наши безобразия пришёл целый Богоравный и Советник в одном лице, маленький и забавный старикан с кустистыми бровями и высокой шапкой, почти с него размером. Он что-то коротко сказал Брейну, и негласный глава Центра мигом собрал свою аппаратуру и ушёл восвояси нарочито громко стуча тростью, тем не менее, всей спиной выражая своё несогласие.
