— И всё таки, он меня иногда по настоящему беспокоит, — донёсся через стены голос Тотошки.
Ему никто не ответил.
Глава 38
— Однако, а граф с "Тартаросом" неплохо так окопались, — присвистнул я, оглядывая примерный масштаб убежища Кахалада.
Приблизительный набросок подземелий под родовым гнездом графа действительно внушал уважение. Их размер наводил на мысли о айсберге, столько обнаружилось сокрытого под землёй.
— Хо! Так предки графа оказывается поселились над одним из древних убежищ! — озабоченно покачал головой Гир. — Неприятно-то как выходит.
У него был определённо талант к преуменьшению, бункеры которые выдержали ту войну были чудом фортификации возведённым с применением всех доступных магам прошлой эпохи возможностей. А это значило безопасность такого уровня, что нам и не снилось.
— Там ещё были туннели, но они все давно разрушены, — сонно пробормотал из кресла Сол. — Само это подземелье так зачарованно, я даже в Эре такого не видел... — он зажмурился и сильнее запахнулся в плед, сильнейшее истощение вызывало у него сонливость и озноб одновременно. — Я приближаться не рискнул, обогнул под землёй, аккуратно так, по самому краешку их защитного контура, да. А самое плохое, когда на поверхность стал выбираться, эту самую защиту, и вообще всё там перестал совсем чувствовать.
— Ты молодец, братец, хорошо сработал, — Лиция ласково погладила его по растрёпанным волосам.
— А ещё знаешь, что? — зевая спросил Сол. — Из самого замка тоже есть тайные ходы. Но целые... Четыре штуки, да. Но они под самой поверхностью, и спрятаны плохо... Халтура...
— Ну будет тебе, спи давай, — девушка отстранилась от засыпающего мага. — Вот олух, так выложился.
— Кстати, я мог бы его гораздо быстрее восстановить, — заметил я.
— Он почти сутки провёл постоянно колдуя под землёй, Газилл, пусть поправляется обычными способами, — раздражённо сверкнула зелёными глазищами Лиция.
— Да и для нашего плана он уже не нужен будет, так что пусть отдыхает, заслужил! — поддержал её Карна.
— Поправка — не нужен будет если нам повезёт, — влез второй огненный маг.
— Согласен. — мрачно кивнул Ария. — Этот, Навак, он упоминал что их старшие к чему-то готовятся, вряд ли они так резко забудут про свою охрану. А "Тартарос", напомню я вам, одна из самых могущественных гильдий, а нас всего семеро!
— А-атставить панику! — прикрикнул Гир. — "Тартарос" конечно сила, но они давно не были в деле. Большая часть их магов — классические ритуалисты, маги, чьё могущество опирается на призванных тварей. А постоянно держать монстров на привязи даже не каждому высшему под силу, так что главное не дать им время на призыв.
Не заметив особого воодушевления на лицах подчинённых, старый маг продолжил их успокаивать.
— Запомните, мы лезем туда не для драки, нам только важно точно установить, что там происходит, добыть доказательства в довесок к нашим пленным, и всё, можно будет уходить. На это моих чар отвода, иллюзий Лиции и скрытности Газилла за глаза хватит. А вы трое приглядите пока за Солом.
— А если что-то пойдёт не так? — вкрадчиво спросил Ария.
— Пошумите тогда, — процедил Гир.
— Хорошо держишься, — обронил маг.
Лиция с Карной прощались так, будто и не надеялись снова свидеться. На их фоне моё поведение выглядело не в пример спокойнее.
— Да ладно, ничего особенного, забраться в охраняемый замок, пробраться мимо опытных демонологов с кучкой ручных потусторонних тварей с наверняка острым чутьём на волшебство, — я призадумался. — Как то не внушительно, а?
— Не внушительное позёрство, — усмехнулся Гир. — Но настрой хороший.
Я вздохнул.
— Это действительно не слишком сложно, даже для меня одного. Сол прекрасно двигается под землёй, но каменные стены ему пока ещё не очень хорошо даются. А я там как рыба в воде... Ну ладно не как в воде, но не особо трудно, — поправился я заметив выражение лица Гира. — Но я мог бы и один погулять по замку.
Он тихо рассмеялся и прислонился к стене.
— Ох уж эти молодые маги, вы все так рвётесь вперёд. Газилл, ты, возможно, один из самых многообещающих волшебников своего поколения, а я, поверь, видел немало, а слышал ещё больше. Твои способности Убийцы Драконов и умение создавать хладное железо, — Гир поморщился, — это сильное преимущество перед остальными магами. Ты уже успел сделать себе имя и обзавестись знакомствами в высоких кругах, я это, знаешь ли, стоит не меньше остального.
— Но...
Гир вздохнул.
— Не стоит лезть демонам в глотку! Во всех смыслах. Где "Тартарос", там и демоны. — он нахмурился и тяжело вздохнул. — Эту гильдию основали остатки демонопоклонников ещё с Войны Зерефа, когда Драконы разобрались с их повелителями, и они остались одни. Мне случалось видеть последствия их работы, эти мерзавцы действительно занимаются жертвоприношениями. И, знаешь, — выдержал Гир паузу. — В отличии от остальных, кто пробует тоже самое, им отвечают.
— Проблема.
— Нет, не так, ПРОБЛЕМА! — опустил он голову. — Чёрному Магу демоны служили, а "Тартарос" сам прислуживает тварям, понимаешь? Грен и я, в своё время, сбежали прямо с жертвенного алтаря этих выродков, а после долго охотились на их группы. Потом, во время восстания тёмных, когда шла практически гражданская война, мы ещё не мало их прикончили.
Он резко вскинул на меня взгляд, и я едва не отшатнулся, столько в нём было застарелой ненависти.
— Поэтому не старайся лезть впереди меня, Газилл, не тогда, когда мы имеем дело с "Тартаросом". Я знаю, как с ними сражаться, умею ломать их заклинания и ритуалы.
Гир улыбнулся, и запустил руку за пазуху, извлекая связку странных предметов. Осколки костей, бусины, перья...
— Мои амулеты, все из памятных мест, они несут на себе след, старую тень, рвут заклятия призыва на раз, — он довольно тряхнул их. — А это, моё главное сокровище!
Небольшая пластина, какого-то выцветшего серого цвета, размером чуть меньше ладони, в отличии от всех остальных вещиц вообще не откликалась. Но Гир держал её с таким почтением, что я не удержался от вопроса.
— И что это?
Вместо ответа он убрал обратно свои остальные амулеты, и почти нежно погладил пластинку. Там, где её коснулся палец остался слабый алый след. Он напоминал огонь остывающего угля.
— Я не знаю, — просто сказал Гир. — Но это ободряет меня даже в самое тяжёлое время, даёт силы когда кажется, что уже всё кончено.
— Можно, — протянул я руку. — Посмотрю и верну.
С видимой неохотой он позволил мне взять это пластинку.
— Тяжёлая, — вслух обронил я.
— Как то я пытался сделать из этого что-то вроде оберега, у меня специальность мастера артефактов, — с гордостью сказал Гир, и с отчётливым сожалением покачал головой. — Ничем не смог даже поцарапать, а когда пытался сделать оправу, как для зеркала, постоянно выпадало, так и ношу в нагрудном кармане.
Но я его почти не слышал поражённый пойманным ощущением.
"Уголёк!"
Аккуратно, почти не касаясь, я провёл над ней рукой, и осторожно подул. Пластина ощутимо нагрелась и осветилась идущим изнутри красным светом. Что-то внутри меня, глубинное, из самой души, словно подалось навстречу.
Вспышка-озарение. И видение.
Алая-алая чешуя. Величественная корона рогов. Мощные крылья. Окутывающее всё жаркое пламя. И имя.
— Игнил, — шепнул я.
— Что? — подался вперёд Гир.
— Огненный Король Драконов. Это его чешуя.
Игнил чихнул снопом ярких искр.
"Вспоминает кто-то?"
Насколько Гира проняли новости о его талисмане, было не описать. Его потряхивало, а на лице застыло такое блаженное выражение, что я даже заволновался. Но старый маг быстро взял себя в руки, и уже через несколько минут наша тройка бодро потрусила к замку.
Родовое гнёздышко Кахаладов было спокойно и тихо. И не сказать, что там что-то происходит — злобные колдуны призывают демонов, плетут козни и всё такое.
Пробираться в крепость решили через один из обнаруженных Солом тайных проходов. Вход в него располагался как раз в лесу, неподалёку от места где Ария встретил бегущих тёмных. Благодаря моему умению двигаться сквозь землю и камень, и тащить за собой других, искать способ открыть проход не пришлось, просто взял Гира с Лицией за плечи и мы ухнули вниз, в ощущавшуюся искусственную пустоту.
— "Светлячок!" — шепнула девушка, складывая ладони лодочкой.
Малое заклинание света, светящийся огонёк размером с монету, оторвался от пальцев своей создательницы и поднялся к потолку. Воздух был сух, но ожидаемой от тайных подземных проходов картины в виде слоя пыли и паутины не было.
— Похоже, что граф Кахалад держит в порядке даже подземелья, — отметил Гир. — Будем осторожнее, если он потрудился поддерживать здесь такую чистоту, то мог придумать и что-то для незваных гостей.
— Дай попробую кое-что, — выступил вперёд я.
Мягко опустившись на корточки, я коснулся ладонями пола, и постарался прочувствовать всё что смог. Поначалу камень отзывался неохотно, просто проходить сквозь него было намного проще, словно входить в воду. Но здесь, уложенный строителями замка, со слабым эхом от вплетённых ещё при постройке заклятий, он был слишком неподатлив.
"Надо будет больше работать с землёй" — мрачно подумал я.
— Долго ещё? — почему-то шёпотом спросила Лиция.
— Сейчас, подождите, — ответил я сквозь зубы. — Есть!
Утерев неожиданно выступивший пот, я с трудом поднялся. Давало знать о себе истощение после ускоренного просмотра памяти Миле, и лёгшая сверху попытка ощутить камень оказалась несколько более тяжёлой чем предполагалось.
— Кахалады параноики, здесь и на полу и на стенах есть замаскированные нажимные панели, несколько десятков ловушек, но, к счастью, только механических, — порадовал я своих спутников. — Расположение и остальные сюрпризы у меня в памяти, так что пройдём как по бульвару.
— Не очень хорошо выглядишь, — обеспокоенно сказала Лиция.
— Восстановлюсь ещё до того, как мы пройдём этот ход, — успокоил её я. — А теперь идём за мной, след в след, некоторые из местных устройств делал настоящий мастер своего дела. Ну или безумец, очень уж они хитро придуманы.
Больше всего мне "понравилась" одна трёхступенчатая ловушка, где надо было сначала, чтобы не сработала первая часть сюрпризов, в определённом порядке наступить на четыре пластины, а потом, до того как запуститься вторая часть, успеть нажать на малозаметный выступ на стене. Но последний, третий кусочек западни — несколько десятков небольших сосудов в которых под давлением находилась кислота, и таким образом накрывавших в случае неудачи весьма солидную часть коридора, был особенно неприятен. Потому что срабатывала последняя часть ловушки в любом случае, если даже первые две части были успешно отключены, и остановить её можно было только не имеющимся у нас ключом.
Хитрая сигнализация, активирующаяся от запуска этой западни (а так же некоторых других) была уже просто замечательным примером разумной паранойи. Этот коридорчик был явно предназначен для пользования исключительно Кахаладами, и только в чрезвычайной ситуации.
К счастью, теперь этот тайный ход я знал лучше даже самих строителей и мог пройти по нему с закрытыми глазами. А на случай других подобных хитроумных сюрпризов всегда можно было срезать путь сквозь камень, хотя Лиции и Гиру этот способ в отличии от меня был неприятен — они-то невольно ощущали на себе всё давление окружающей массы земли!
— В следующий раз, мы лучше проберёмся через стены, мне проще наколдовать три раза "Хамелеона" чем ещё раз испытывать такое, — передёрнула плечами Лиция.
— Да, не хотелось бы мне на старости лет получить боязнь закрытых пространств, — согласился с ней Гир.
— Какие мы нежные, — шутя проворчал я. — Посмотрим, что вы скажите, когда мы продолжим проходить сквозь стены дальше, или думаете, что я буду открывать выходы из этих наверняка шумных тайных проходов?
— Главное, чтобы у тебя сил хватило, а мы потерпим, — ухмыльнулся в ответ маг.
Граф Альтус Кахалад.
С самого детства Альтуса забавляло лицемерие королей, так надменно помыкавших магами, и в тоже время дрожавших в страхе перед недоступным им могуществом. От надменного Георга I Фиора, основателя королевства своего имени, и до нынешнего правителя — Томы, слабовольного кузена Альтуса.
Если бы кто-то, знающий его подноготную, спросил бы у него, чем он, граф Кахалад, тайный мастер "Тартароса", отличается от презираемых им королей, то получил бы более чем исчерпывающий ответ. Но был бы уже до этого мёртв. Дерзости не терпели ни одна из сторон его личности, и граф Кахалад был даже беспощаднее своей половины — мастера Альтуса, "Вестника Зерефа". Вынужденная маскировка под совершенно бесталанного в магии аристократа, держала его в постоянно скверном расположение духа и вызывала вспышки жестокости.
Единственное, что поднимало его настроение при встрече с венценосными родственниками, было осознание одной восхитительной шутки — короли Фиора, с завершения Великой войны преследовавшие и угнетавшие свободных магов, даже не подозревали, что их ближайшие кровные родичи сами были прирождёнными магами.
Начало этой истории положил брат-близнец Георга I, Равос Фиор. Всю жизнь находившийся в тени властного старшего брата, Равос увидел в войне шанс прославиться, показать себя, и, может быть, даже превзойти Георга. Удача сопутствовала молодому рыцарю, кружила голову, и заставляла кидаться во всё новые авантюры. Его доблесть была замечена, но всё же не шла в сравнение со славой брата. И вот, когда Зереф уже исчез, но его оставшиеся слуги были ещё слишком сильны, случилось невероятное, оправдываясь слишком высокими неизбежными потерями, Георг отступил и позволил сбежать одному из самых известных вражеских командиров. Во главе собственного отряда из молодых рыцарей, Равос бросился в погоню наплевав на приказ брата.
И попал в плен той, кто стал сначала его учителем, а потом и супругой, Сиверии Проклинающей (Альтус находил эту страницу истории своей семьи донельзя сентиментальной, и считал, что это был просто союз двух сильных магов, скреплённый служением одной силе). Но как бы там ни было, ведьма была демонологом, и нашла в своём нежданном последователе немалый талант, а так же возможность исчезнуть ото всех. Равос, прекрасно представляющий реакцию Георга за нарушение прямого приказа, и предчувствуя опалу и отправку в тылы, решил утереть брату нос тем чего ему точно никогда не достичь, и стать магом.
Всё вышло так как он и предполагал, разозлённый Георг отправил его домой даже несмотря на новости, что Равосу якобы удалось самостоятельно покончить со сбежавшим врагом. Но младшему было уже не до этого, и он с удивившей брата покорностью принял своё наказание и уехал. Позже к нему присоединилась Сиверия с остатками своих магов и они вместе основали свой тайный орден, который после окончания войны, когда началась реформация волшебства, стал гильдией.
Долгие годы и поколения "Тартарос" наращивал влияние и связи, обретая тайное могущество, которое и не снилось королям. И сейчас оно принадлежало ему, Альтусу!
