— Всю память отнявшего мне мизинец духа, и я хочу получить её.
— Ты жадный.
— Я знаю. И вот ещё, после перекуса одной интересной цепью, в моём арсенале появилось хладное железо. Возможно ли съедать и другие подобные металлы и создавать их как свои? — я с ожиданием замолчал.
— Пф! Мы Железные, мы поедаем все металлы и способны передавать шкуре любые свойства и формы! — небрежно бросила она, и демонстративно пробежалась взглядом по своему гладкому телу. — Но это железо не слишком удобно, как ты мог заметить, да и против уже действующего заклинания срабатывает не очень.
— Спасибо, с этим уже разобрался, — я выразительно потёр увечную ладонь. — К счастью, в комбинации с родной чешуёй всё довольно комфортно, и если не справится железо, поможет моя природная сопротивляемость.
Металикана снова хмыкнула. Это была частая для моего обучения ситуация, когда задание было невозможно выполнить с первого раза, и я получал серьёзные раны. От судьбы инвалида меня спасали только регенерация и Источник, ну и ещё прямые вмешательства сестры, как в том первом испытании её дыханием. Тогда, как она позже поведала, от моей правой руки остался весьма маленький кусок фарша с осколками костей.
Поэтому неудивительно, что в надежде на целительную силу Источника, я пришёл отращивать палец домой.
— А что случилось с тем духом? Ты должен был хорошо отомстить ему.
— Он надёжно запечатан в каменной плите.
— Незавидная участь, лучше бы ты его уничтожил, — не одобрила она.
Я вздохнул, и так было понятно, что с Миле хреново вышло, но переиграть уже ничего было нельзя.
— С ним вот ещё какая история получилась, — решил сознаться я. — Знаниями он поделился не за просто так, я ему передал кусок своей памяти об этой жизни.
— Ты. Что. Сделал!? — раздельно спросила Металикана.
Почему-то в этот момент я ощутил себя отнюдь не в недосягаемости от её лапы.
— Эй, он всё равно запечатан и никому ничего не скажет! — некстати появилось позабытое ощущение танцующих на копчике мурашек. — Это была честная сделка, память-на-память!
— Кажется, тебе придётся всё же прогуляться к этому духу и обеспечить его молчание, — отстранённо сказала она.
— Нет, — я упрямо помотал головой.
— Ну и ладно, — неожиданно легко согласилась она. — Тогда если в этом мире распространяться знания о Драконах и их Учениках, крайним будешь ты!
— Ну и ладно, — облегчённо кивнул я. — Да мне всё равно там лучше не показываться.
Металикана с ленивым любопытством подняла бровь.
— В оплату за это задание я должен был получить только деньги, ну и может при удаче немного старых знаний, но я махнулся с призраком и получил всё что знал он, — моё хвастовство вызвало у неё скептическую улыбку, ну да голокроном то я ещё не воспользовался. — То есть получу.
— И как же они тебя так просто отпустили?
— Мы подходим очень близко к закрытой словом теме, — я скрестил руки в запрещающем знаке. — Один из тамошних мужиков за Палатину меня, кажется, вообще хотел взглядом заморозить.
— А это кто?
— Э-э, да так, одна девушка.
Покраснеть я не мог просто за счёт самоконтроля, но она каким-то образом мгновенно всё поняла, и весело засвистела.
— Да ты уже совсем взрослый мальчик! — и залилась хохотом. — Ну как, узнал разницу?
Блин, я просто не знал куда деть взгляд, не знающая ни стыда, ни совести, Металикана с завидной настойчивостью бомбила меня вопросами, и старалась остаться в поле зрения.
— И что теперь скажешь? — нависла надо мной перекошенная в провокационной ухмылке морда.
"Рожа, рожа, а не морда", — я мысленно поправил себя. — Люди хрупкие, мягкие и слабые существа и с ними надо быть осторожным! Довольна!?
Хмуро смотреть на покатывающуюся со смеху драконицу было физически невозможно, и спустя считанные секунды, я понял, что сам улыбаюсь.
— Время мстить! — заворчал ГГ.
— Эй, Металикана, а что делать с моими детьми? — вся её фигура словно застыла в приступе радикулита.
Ко мне медленно и механически повернулась голова с криво застывшей в положении "на всю ширь" нижней челюстью.
Я был отомщён.
После того, как мы успокоились, и ей стали очевидны причины моего возвращения домой, концовка моих приключений сама собой сжевалась.
— Это ненормально, ладно ты хочешь вернуть палец, но создать ещё одно независимое сознание? — Металикана не скрывала своего удивления. — Ты понимаешь, на что идёшь?
— Значит ты в принципе не против третьего номера?
— Это был бы интересный опыт, но по-моему, ты не до конца соображаешь, что собрался делать!
— Мы всё рассчитали! Место для ещё одного "Я" есть. Тем более, что он будет занят изучением трофея.
— Конечно же у тебя ещё есть место, мозгов то нет! А ты не подумал, что занятый постоянным просмотром памяти он может слишком привыкнуть к точке зрения этого духа, и начать отождествлять себя с ним?
— Мы будем меняться — раз! Мы будем изучать память по частям — два! Этого вполне хватит, чтобы избежать подобных проблем. Я уже думал над этим.
— Что-то не похоже.
— Короче, я всё равно сделаю это, и тебе меня не переубедить!
Она негромко рассмеялась.
— Знаю, но будешь делать всё сам. Увы, я ничем не смогу тебе помочь.
— Да ладно, я и так собирался заниматься третьим сам, — я широко улыбнулся ей. — А теперь моя очередь спрашивать.
Внешне она оставалась расслабленной, но я был уверен, что она внимательно слушает меня.
— Где ты, Металикана?
— Я не здесь... — сестра мечтательно посмотрела в небо. — Совсем...
Чтобы так легко уходить от прямых ответов нужно иметь просто невероятный опыт. Ну или я совсем дурак. Конечно лучше уж пусть это Металикана такая хитрая.
— Почему бы тебе не сказать прямо — я свинтила в другой мир, по делам, которые тебе ещё рано знать!? — я устало разлёгся на траве.
— Ну вот, не прошло и года, ты сам всё понял.
— О-ох, я уже и забыл, как с тобой бывает весело.
— В другой раз ещё повеселимся, а сейчас мне уже пора, — её голос слегка дрогнул.
— А когда ты снова появишься?
— Как только время будет, может завтра, — широкие крылья слегка неуверенно дрогнули. — Здесь своеобразно, ты бы сказал "своя атмосфера". Ну всё, увидимся!
Вот любит она оставлять за собой последнее слово, я даже дёрнуться не успел, как её фигура исчезла.
"Ну, вот я и дома!"
Металикана появилась только спустя два вечера, эти дни я коротал в компании големов. Самообучающиеся болваны неплохо развились, и преподнесли мне немало сюрпризов. Побеждал я за счёт перемещения под землёй, понравившиеся мне ментальные плюхи и хладное железо их мало трогали. Хорошо, что металл против меня плохая защита, иначе я бы вообще ничего не смог бы им сделать.
Вынырнув из земли позади последнего голема, я подрубил ему ноги, и вцепившись когтями в бок повалил его вниз.
— О, как замечательно, что ты стараешься не терять навыков, — возглас Металиканы спас конструкта от добивания. — Как успехи на шизоидном фронте?
— Пока без изменений, — я присел на побеждённого, и с любопытством посмотрел на прибывшую. — Я совсем не почувствовал, как ты появилась.
— Ещё бы ты смог! Даже Грандина с Игнилем не чувствуют, когда я создаю проекцию в этот мир, — хвастливо заявила она.
— Кстати, а от них ты почему скрываешься? Ты так и не сказала.
Снова мелькнула свидетельствующая о небольшом смущении комбинация телодвижений. Хотя, это у неё оно небольшое, у других наверное было бы выражение глубокого стыда за свои поступки.
— Ну, не томи!
Металикана тяжело вздохнула, покрутила головой, взмахнула хвостом, и наконец раскололась.
— Вы же в "свободном поиске". Полагается, что Ученикам нельзя помогать в этом случае, нельзя даже показываться им. Вы должны научиться заботиться о себе сами без оглядки а нас. Это уже почти последнее испытание.
— О как? И как долго оно длиться?
— Пока не полетите, — просто ответила она.
— Коротко и ёмко, — признал я. — Но это же вроде как "чистое" испытание, зачем ты вмешалась?
— А ты забыл в каком виде я тебя оставила? Ты же в себя не приходил!
— А сейчас зачем появляешься?
— Любопытно мне, вот и всё! — Металикана нахохлилась, даже острый гребень, обычно скрываемый ей, поднялся.
— А почему ты говорила обо мне в множественном числе — "вы"? — я поднялся с не решающегося пошевелиться голема. — И не надо говорить, что это было обобщением! Не тяни Металикана, давай уже!
— Вас трое, Игниль и Грандина тоже создали Учеников. Ты, кстати, внешне старший, у Огненного — мальчишка, помладше тебя будет, а у Гранди совсем кроха, — сестра прервалась и задумалась. — Хм, если хорошенько поразмышлять, то мы оставили вас несколько раньше запланированного, нам пришлось отправиться за пределы мира слишком быстро. А так, как мы ориентировались именно на младшую, мои друзья вряд ли сами не проследили за судьбой своих учеников. А значит, если раскроется моё вмешательство, то оно и не слишком выбьется из общей картины.
— Эй, так у меня есть... Э-э, сородичи? Чего раньше не говорила-то? Я пожалуй поищу их, было бы не плохо познакомиться с ними пораньше.
— Даже не вздумай! — резко вскинулась Металикана.
— В чём проблема-то? — насторожился я.
— Между вами огромная разница! Вы были по-разному воспитаны, и вы принадлежите к разным Линиям. Ты принимаешь себя больше как Дракона, и воспринимаешь человеческое тело как временное. И ты, пусть даже и не осознанно, но будешь влиять на них и подавлять, — чётко и строго изложила она.
— Лучше бы я про них не спрашивал, — я отвернулся от неё.
— Ну, не всё так плохо, — мягко прозвучал голос драконицы. — Скоро они будут уже вполне самостоятельны и вы непременно познакомитесь.
— Скоро это сколько? Десять? Пятнадцать лет? Да у тебя только лечебный сон почти целый человечий век длился! — я в смятении посмотрел на неё. — Какая-то неубедительная отговорка.
— Знаю. Тут всё же моя вина, — её голова поникла. — Ученик не знающий о своей судьбе, и живущий как человек... Он живёт с людьми, привязывается ним, между ними появляются связи. И когда он становится Драконом, он защищает мир и живущих в нём как свой дом. А ты...
Металикана иногда жуткая самоедка. Ей непривычно мучатся раздумьями на темы "А что если бы?" и тому подобное. Но я был не самой обычной строчкой в её многочисленных опытах. Я её младший брат, тот кто занимает в сердце этой гордой и холодной драконицы сильно смущающее меня большое место. И дав мне знание о моей судьбе она изводила себя сомнениями о том, что может быть слишком сильно в неё вмешалась. Иногда, когда в такие моменты я ловил её взгляд, мне становилось очень горько.
— А я не такой! И хрен с ним! Вырасту — буду Скитальцем, а не Хранителем! И я увижу все миры, — только эта нехитрая бравада чудным образом возвращала её в норму. — Забей! Я благодарен тебе за всё, и особенно за то, что я не традиционный Ученик!
— Ха, нашёл чем гордиться, своей нетрадиционностью, — ещё слабо, но уже уверенно подколола она.
— Ну и ладно, скоро так скоро. Надеюсь, чтобы увидеть их через весь материк мне переться не придётся.
— Не придётся, судьба сведёт вас, — туманно закончила Металикана.
Привёл Металикану в чувство, а потом она приводила в чувство меня, очень уж были бредовыми некоторые из моих идей по созданию третьего. Коллективными размышлениями было принято решение творчески подойти к способу, который подарил мне ГГ.
— У меня эта ванна вызывает слишком странные для металлического предмета чувства, — я неприязненно рассматривал куб на котором обзавёлся прошивкой.
— Не тормози! — прозрачное крыло сестры безуспешно попыталось подтолкнуть меня к чудо-ванне. — Лёг, закрыл глаза, зачерпнул сил из Источника, нащупал остаточные следы и вперёд!
— Меня тревожит твой энтузиазм, — не без тяжёлого вздоха я, отправив одежду в карман, голышом улёгся на тёплую поверхность.
— Поехали! — немузыкально пропела Металикана.
...
— Ну, уже всё?
...
— Чего молчишь?
...
— Хр-р-р.
— Уснул, подлец... Ну ладно, что там у тебя "любимое"... Дивизион ПОДЪЁМ!!!
"Я почти рад, что она свалила".
— И за что мы её любим? — с тоской пробормотал ГГ. — И что с того, что у нас трое суток ничего не получается? За что орать то так!?
"Ладно, её здесь нет, и может быть мы наконец поспим спокойно".
— Ага, поехали.
"Убью!"
— Извини, прицепилось.
Жар.
Холод.
Я снова здесь. Нет. Мы здесь.
Жар.
Холод.
Теней больше нет. В этом месте только Мы. Мы, двое-как-один.
Жар.
Холод.
— И что дальше? — ГГ ничем не отличается от меня, что, конечно неудивительно.
"Подождём", — в общении с ним я настолько отвык употреблять устную речь, что даже здесь говорю мысленно.
Эту мысль мы думаем одновременно, и синхронно улыбаемся.
— И Похожи Вы Оба Угадайте На Кого? — гулкий, заставляющий вздрогнуть, кажется каждую клетку тела голос, звучит совершенно неожиданно. — На Дураков Вы Оба Похожи!
Он появляется просто из воздуха, с таким видом, словно всегда стоял на том месте. Он отличается от нас — кажется болезненно худым, под глубоко запавшими глазами видны тёмные круги, а кожа имеет странный металлический блеск. Но смотрит с превосходством и весельем.
"И как звать тебя будем?"
— Я Троица.
— "Гордо, а в честь кого так? Неужели..."
— Как тот самый Троица, известный как "Правая Рука Дьявола"?
— Именно. Можете Выбирать, Кто Из Вас Будет Бамбино — "Левой Рукой".
Мы с ГГ переглянулись.
— Первый, а у парня ничего так самомнение, а?
"И не говори, резкий как понос".
— А не отвесить ли нам ему приветственных люлей, так сказать — с прибытием, наш дорогой братец?
Самозваный Троица рассмеялся:
— Нет, В Этот Раз Мы Обойдёмся Без Драк. В Прошлый Раз Мы Подсознательно Хотели Испытать Свои Новые Силы, И Потому Сразились С Собой, — новичок выразительно посмотрел на ГГ, и перевёл взгляд на меня. — А Сейчас Мы Хотим Как Можно Скорее Изучить Память Миле, И Поэтому Мы Не Будем Тянуть Драгоценное Время.
— Знаешь, я буду рад, если ты будешь поменьше говорить.
"+1"
— "Проснитесь и пойте, мистер Фримен, проснитесь и пойте!" — приводил меня в чувство ГГ, и хорошо, что он, потому что Троица, пытающийся косить под Смерть из Плоского Мира, был бы гораздо более неприятным будильником.
— Расслабься, старший брат. Стоило нам прийти в себя, как этот пафосный засранец занялся голокроном, — просветил второй номер.
"Результаты?" — я не торопился вставать. В этот раз я пролежал несравнимо меньше, в теле не было никакой усталости, и хотелось просто поваляться.
— Ну вроде бы как после первичного осмотра — никаких явных ловушек нет. Да и знаешь, очень уж тогда Миле быстро справился, не думаю, что у него было время оставить гостинцы.
"Всё же, в этой ситуации лучше перебдеть, чем недобдеть".
Я бы ещё не мало времени бы лежал на своём чудном ложе, но требовательно напоминая о себе начал рычать живот. Для удовлетворения одного из своих основных инстинктов я воспользовался силой Источника, и сидя на краю переставшего быть настолько неприятным куба, я начал перекус.
