Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

О эфир... Ошиблись... это оружие за милю узнать можно. А конкретно эти стражники прекрасно знали о совершаемом преступлении... а еще, они берут взятки.

К сожалению, именно сейчас у меня есть более насущные проблемы, чем коррупция в рядах славной стражи.

Тряпка на руке уже пропиталась кровью, и пришлось сменить ее. Затем я наклонился над трупами.

Обычно я не опускался до мародерства, но сейчас особый случай. Случай полного отсутствия средств к существованию.

У неудавшихся убийц оказалось не так много личных вещей. Вероятно, сейчас они взяли с собой только самое необходимое... Пожалуй, даже меньше. Два кошелька небольшого размера я забрал без колебаний. Кроме денег и оружия у обоих киллеров было по небольшому мешочку со странным белым порошком. Запах его не слишком раздражал, но заставлял кружиться голову — уж точно это не мука.

Не знаю зачем, но я взял себе и его. Стражи ушли, и не видели, как я обшариваю трупы.

В трактире ничего не изменилось, как будто у них под дверью ежедневно убивали людей.

Оставляя грязные следы и капли крови на полу, я подошел к ближайшей лавке. Трактирный служка мигом подлетел и сразу же, по моему приказу, помчался за стаканом самой крепкой водки.

Еще раз я выкинул грязный бинт и, смочив кусок тряпки водкой, снова обмотал рану. Руку сразу обожгло с обеих сторон, но почему-то стало легче. Рука, боюсь, еще долго будет недееспособна: малейшее движение причиняло ей мучительную боль.

То, насколько неудобно мне будет это время, я понял, запихивая меч в ножны левой рукой...

Отсчитав пару десятков монет из сплава серебра и золота, я потребовал продления комнаты еще на неделю. Надо было прийти в себя.

Кровь, текущая из раны, почему-то плохо свертывалась, но, к счастью, текла довольно вяло.

* * *

Где-то в городе Нефриссе маг Серой Лиги по имени Илькар грыз ногти. Возвратившиеся ученики принесли безрадостные вести. На обоих не было ни царапины, но их путаный рассказ вкупе с практически полным истощением магических сил давал понять, что маг недооценил Флея.

Конечно, ученики повели себя как два идиота, но большим идиотом оказался он сам.

К каким крупным ошибкам могут привести ерундовые мотивы... Тридцать тысяч... да, они у него остались. Но Лига спустит с эмиссара три шкуры. Смешно было рассчитывать, что телепат поверит и отдаст звезду просто так. Но предположить, что он выдержит против пятерых...

А еще... а еще у Лиги теперь возникнут проблемы с Черной Вуалью. И за это его казнит не только родная лига, но и ассасины.

Волшебник мог только грызть ногти, и пытаться придумать отмазки... Отмазки, к сожалению, совершенно не хотели придумываться.

Илькар сплюнул. Остается только переговорить с Флеем. Притвориться, что ничего не было, не получится. Есть риск, но, если ученики не соврали, сейчас наемнику будет не до драки.

* * *

В комнате было очень темно. Ни единого источника света, и окно закрыто ставнями. Я сам закрыл его, чтобы нормально отдохнуть.

Повязка жгла руку. На лбу выступили капли пота, и я по привычке потянулся правой рукой. Помянул химер и смахнул пот левой.

В глазах еще стояла картина прошлого сна. Целый месяц он не приходил ко мне — и сегодня он вернулся. Но на этот раз сон был куда менее приятным.

Во сне меня окружал туман. Плотный, как болотная вода, и вокруг ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки.

А потом начинается дождь... я чувствую, как капли стекают по моему лицу. И туман исчезает... Медленно-медленно рассеивается.

Я оглядываюсь, пытаясь найти знакомые места, но вокруг нет ничего... Просто ровная земля, покрытая травой. Бесконечный луг.

А по горизонту — только небо. Абсолютно чистое небо... Ни облачка.

Я не нахожу ни одного ориентира, и даже не могу определить, где я, уже был я здесь или не был.

Я бегу... Бегу очень быстро, гораздо быстрее, чем в жизни — во всяком случае, мне так кажется — но местность вокруг ничуть не меняется. Все такая же пустота.

Потом я проснулся.

* * *

Морщась, я спустился вниз по деревянной лестнице. Надо найти здесь нормального лекаря, мои методы лечения вряд ли будут эффективными, и неизвестно, сколько будет заживать рука. Возможно, Арбет сможет заколдовать рану... если согласится, конечно.

Что-то вдруг кольнуло мои нервы. Прямо в середине зала сидел волшебник Илькар. Его колдовскую ауру я узнал бы теперь с первого взгляда. На этот раз Илькар не изображал игрока. Он был одет в типичную для своей гильдии серую мантию с множеством колдовских знаков. И они, вопреки первому впечатлению, не были показухой, а содержали в себе подлинные чары.

Волшебник пришел с миром, я чувствовал это, но доверия он не внушал.

— Я должен извиниться, — сказал Илькар, завидев меня.

— Не стоит. Такое не прощается, — сухо ответил я, приноравливаясь вынуть меч левой рукой.

— Хорошо. Тогда вернемся к изначальной сделке? Я отдам деньги, ты звезду — и разойдемся?

— А потом ты пошлешь еще партию убийц? — маг хотел запротестовать, но я остановил его. — Это все не важно. Звезды у меня нет. И не будет.

— Почему?

— Почему нет — тоже уже не важно. А не будет потому, что я не веду дел с теми, кто покушался на мою жизнь.

— Но...

Вся душа колдунишки лежала передо мной как на ладони. Все его мелочные планы, мотивы... Он совершенно забыл о самоконтроле.

— Я сказал нет.

Волшебник удрученно пошел к выходу. Можно было бы расспросить его о звезде, но, увы... он не знал ничего, лишь исполнял чужой приказ. И сейчас он решает, отправляться ли в местное отделение Серой Лиги, где его основательно вздрючат — или уходить, неизвестно куда...

А еще я видел, что ему не позволят сделать это решение. Он просто не успеет — если, конечно, я не остановлю его.

А я этого делать не собирался.

...Через несколько минут волшебника по имени Илькар не стало. Орден Черной Вуали начал свою месть.

VI.

Интересно. Арбет сказал подойти к нему, если что-нибудь узнаю, но как его найти, не сказал.

Я подумал так, приближаясь к дому мага. Именно сейчас у меня не было ничего важного, я просто искал совета. В конце концов, в этом городе мне никто, кроме него, не мог бы помочь.

Арбалетные болты в дереве уже не торчали, механизм был заряжен. Так что же, мне опять извращаться?

А повторить такой трюк будет ой как непросто.

— Арбет! — крикнул я. В том, что колдун у себя, сомнений не было, мало того, я ясно видел, что эта свинья читает книгу и совершенно не ожидает моего появления.

— Арбет!!! — заорал я мысленно. Кажется, он подпрыгнул и обо что-то стукнулся башкой, утверждать не берусь.

Всерьез повлиять на волшебника мне бы не удалось — все же магических экранов он понавешал немало. А вот послать одиночный мысленный импульс — запросто.

Вдруг я сообразил, что иначе как внутренним голосом мой вопль счесть нельзя, и добавил:

— Дверь открой, это мистик.

Каждый, к кому хоть раз обращались телепатически, понимает, с каким облегчением маг побежал открывать мне дверь.

Как только дверь открылась, чародей заметил:

— Вообще-то, я уже настроил дверь на тебя, она бы и так открылась.

— Спасибо, но я все равно ее побаиваюсь. Именно сейчас мне почему-то хочется жить.

— А еще она не заряжена. Я успел только собрать стрелы. Проходи. Узнал что-нибудь новое?

— Ничего особенного, но у меня есть новости. Серой Лиге, похоже, настал конец.

— Рассказывай.

Волшебник провел меня через захламленные комнаты. Иллюзорную стену он растворил одним коротким жестом и им же восстановил ее за нашими спинами. В ответ на мой удивленный взгляд он объяснил, что процесс хождения сквозь стены, даже несуществующие, не вызывает у него приятных ощущений.

Я подробно пересказал бой, продемонстрировал перевязанную руку (ее он, правда, заметил сразу, но не стал спрашивать, чтобы не быть бестактным), закончил разговором с Илькаром... сон я счел не относящимся к делу.

Арбет размышлял недолго.

— Серая Лига, без сомнения, пострадает, — согласился он. — Однако у этих убийц странная мораль. Погибнут, вероятно, только два ученика... возможно, Илькар тоже.

— Илькар уже мертв, — поправил я. — Хорошо, а что насчет меня? Сейчас я шел по улице оглядываясь, но никто и не думал меня трогать.

— А зачем ты им? Ты отбился, это вызывает уважение. В следующий раз орден возьмется за тебя только за вдвое большую плату. С магами все по-другому... они напали на члена ордена, случайно или нет, и здесь уже действуют другие законы...

— Понятно...

— Спасибо, конечно, что сообщил. Но, думаю, ты пришел не только за тем, чтобы обрадовать меня неприятностью, случившейся с моими врагами?

— Да... — тяжело просить помощи у практически незнакомого мне человека... тяжело, но необходимо. — Помоги мне с рукой.

Волшебник даже не стал смотреть, ответил сразу:

— Не могу. Рад бы помочь, но просто не умею лечить раны.

— Сколько тебе лет?

— Девяносто семь. Это важно?

Выглядел Арбет лет на сорок, не юношей, конечно, но отнюдь не старой развалиной. И это без магии?

Примерно это я ему и высказал. Без сомнения, заклинания, продлевающие жизнь, и залечивающие раны, имеют одну структуру.

Однако он спокойно ответил:

— Я не пользуюсь такими заклинаниями. Я сильный волшебник, но это совершенно не моя специализация. Для продления жизни используются эльксиры, не слышал про такое? Для заживления ран, впрочем, тоже, но их очень долго готовить — около месяца. Если ты готов ждать...

— Если ты готов ждать, — ответил я. — Потому что даже если за месяц у меня все на хрен не сгниет (или, в лучшем случае, не заживет само), это время я буду не слишком дееспособен.

— Купи у целителя, у него должен быть запас.

— Чтобы купить у целителя, нужны деньги. А если бы у меня были деньги, я бы вообще в это дело не полез. Сейчас у меня сто пятьдесят монет, да еще какой-то порошок...

— Что за порошок?

— Сам хотел бы знать.

Арбет взял из мешочка щепотку порошка, понюхал, лизнул и сплюнул. Глаза его подозрительно заблестели.

— И?

— Это наркотик, здесь его называют звездной пылью.

— Красивое название.

— В какой-то мере оно соответствует эффекту, но пробовать это я тебе не советую. Адская штука... Откуда он у тебя?

— Был у тех... из ордена Черной Вуали.

— Ясно. Как я слышал, кое-кто принимает его перед серьезными боями — он ускоряет мысль и реакцию, и еще по мелочи. Но тебе все же не советую... я видел тех, кто попался на крючок к этой фигне.

— А эта фигня, вероятно, недешево стоит?

— Очень дорого... я бы купил, но не хочется ввязываться в незаконные дела. И никто не захочет.

— И лекарь? — предположил я.

— Так вот что ты задумал... не знаю, может, и захочет. Но лучше не занимайся такими грязными делами. Если хочешь, я могу тебе одолжить тысячу, для меня это не слишком большая сумма. Без процентов, как аванс к работе.

Хм... о работе я сейчас совсем не думал, но не удивился. Маг тоже хочет получить выгоду с этого дела.

— Давай.

Волшебник прошептал несколько слов, перед ним на столике материализовался лист пергамента с несколькими словами. Заинтересовавшись, я приблизился и узнал банковский чек с подписью колдуна. Арбет еще что-то произнес, и на бумаге проступили цифры: 1000 лир.

— Ты совсем ничего руками не делаешь или просто выпендриваешься? — саркастически спросил мага я.

— Выпендриваюсь, — широко улыбнулся он, вручая мне пергамент. — На старости лет можно позволить себе немного пошиковать.

* * *

По пути к лекарю мне не встретилось никаких неприятностей, кроме плохой погоды. Пришлось месить сапогами грязь, но грех жаловаться: слякоть на улице была самой меньшей из проблем последних дней.

Лекарство я получил без разговоров, и, содрав уже пропитавшийся кровью бинт, обработал рану. Магическое зелье оказалось и в самом деле мощным, не чета моим настойкам: по словам целителя, на следующий день рука придет в порядок — и эффект я почувствовал практически сразу. Стоило оно, впрочем, тоже недешево, хотя чек на тысячу лир аптекарь принял не торгуясь.

Отлично, на следующий день я отправлюсь в отделение Серой Лиги. Придется нелегко, думаю, маги не особенно горят желанием рассказывать какому-нибудь чужаку свои тайны... особенно если вспомнить, что даже Илькару ничего не сообщили.

* * *

...В Нефриссе очень красивая пристань. Сваи, поддерживающие причал, обросли морскими ракушками, способными жить в холодной воде. У причала стояло всего несколько кораблей: порт Нефрисса замерзал очень поздно, но торговый сезон скоро заканчивался, да и зима обещала быть холодной.

Кричали чайки, пикируя и хватая из морской воды неосторожную рыбу.

Вдруг кто-то окликнул меня.

Я оглянулся, и левая рука инстинктивно ухватилась за рукоять меча. У трапа одного из кораблей стоял и махал мне рукой Кайрис. Я приблизился.

— Не ожидал тебя здесь встретить... — произнес мистик.

— А ты зачем здесь? — удивился я. — Не за мной часом?

— За тобой? Нет. Я не держу на тебя зла... На Перекрестке тебе, впрочем, лучше не появляться, есть несколько человек, всерьез на тебя обозленных... Но специально тебя никто не ищет, всем и без того хватает проблем.

— На Перекресток я не собираюсь... а что с Ирейном?

— С Ирейном? — спокойно переспросил мистик. — Ирейну не до тебя. Он свихнулся.

У меня упала челюсть.

— Как так свихнулся?

— Ну, как с ума сходят?

— Постой. Мистик не может сойти с ума. В принципе.

— Твои сведения, видно, неполные. Если только ты не считаешь, что когда человек сидит на кровати и несет пургу, это называется по-другому.

Откормленная чайка, нагло вопя, пролетела надо мной и сбросила свою "визитную карточку". Я коротко выругался и начал оттирать помет с плеча.

— Богатым будешь, — усмехнулся Кайрис, — а почему левой стираешь?

— Ранили. А какой именно бред несет Ирейн?

— Думаешь, я помню? Что-то о классификации плоскостей.

Е-мое... Неужели мой безобидный бред свел с ума Ирейна?

— Кто-нибудь из мистиков его осматривал? — если да, скоро мне настанет полная и окончательная задница. Кайрису уже все по фигу, и связываться со мной не хочется, но возобновление охоты за мной вполне возможно.

— Знаешь, нет. Не получилось, — смешок. — Анекдот просто. Ирейн, хоть и шизик, любого на уши поставить может. И телепатию блокирует наглухо.

Вздох облегчения, вырвавшийся из моей груди, был, по счастью, Кайрисом не понят.

— Я, вообще-то, на корабль, — между прочим добавил он.

— Моряком?

— Обижаешь. Пассажиром, в чужие страны.

— Бухта скоро замерзнет, — вслух подумал я. — Что ты там забыл?

— Ненавижу зиму... — поморщился мистик. — Холодно, мерзко. Этой ночью снег шел... Я всегда на зиму отправляюсь куда потеплее.

К мистику подошел и деликатно покашлял, обращая на себя внимание, мужчина с обветренным красным лицом.

— Отправляемся уже, — хриплым не то из-за простуды, не то от курения голосом сообщил он. — Капитан говорит, только вас ждем.