Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

С режущим ухо скрежетом каменные плиты раздвинулись. Пахнуло затхлым воздухом... этим воздухом дышали еще Древние.

Вор срезал смолистую ветку с дерева неподалеку и стал очищать ее от сучков. Флей, заглянув в проем, с ехидной улыбкой подождал, пока Дион закончит с факелом, и только после этого предложил заглянуть внутрь.

Переступив через порог, вор первым делом выкинул факел. Он даже не стал оскорблять Флея, очарованный картиной.

Факел оказался более чем не нужен. Он лишь разрушил бы сумеречную красоту этой башни.

Внутри всю башню окутывал серебристый туман, скрывающий удаленные предметы, и вместе с этим рассеивающий тьму. Капли тумана давали слабый, призрачный свет, равномерно заливающий пространство.

В центре башни — винтовая лестница из белого камня... неясно, куда ведет она — ступени скрываются в тумане. Больше ничего не разглядеть.

Спирит и вор без слов направились к древней лестнице. Как ни странно, ступени не только не обрушились, но даже не шатались. Как и вся башня, лестница стояла крепко, несмотря на возраст.

Медленно друзья стали подниматься наверх. Лестница шла очень полого, и оттого подъем казался длинным, длиннее, чем должен быть... А может, серебристый туман вокруг создавал такое ощущение?

Дион забежал чуть вперед, торопясь добраться наверх. Флей тоже немного ускорил шаг, но бежать не стал.

К верху башни туман рассеивался, но свет никуда не делся. Казалось, что он льется прямо из-под купола, почти не уступая по яркости дневному.

Лестница вывела на квадратную площадку под самым куполом. Флею остался лишь один шаг, когда спереди раздался ужасающий визг Диона... до сей поры спирит не думал, что взрослый мужчина может так визжать.

Прыжком Флей преодолел расстояние до Диона, еще в движении обнажая меч.

Флей поднял глаза на неизвестного врага... на мгновение ему захотелось завизжать самому.

Прямо на халиа шел, стуча твердыми ногами о камень, скелет с двуручным мечом.

— Заткнись! — спирит оттолкнул Диона. От неожиданности вор замолчал.

Флей же замер, готовясь несколькими ударами отправить мертвеца, куда ему следует. Меч, занесенный для удара, слегка покачивался в руке.

Неупокоенный воин встал, пасть раскрылась в беззвучном вопле. Мертвец обрушил на Флея всю тяжесть огромного меча. Спирит отскочил и сбоку рубанул противника по руке...

Меч отскочил, как от скалы.

Флей уклонился от следующего удара, резанул твари по шее...

Бесполезно.

Он пошел кругами вокруг скелета — куча костей не могла сравниться в скорости с живым человеком, тем более — халиа.

Вот только сейчас это преимущество не значило почти ничего.

Удар. Мечи столкнулись, эльфийский клинок провернулся в пальцах Флея, увлекая за собой оружие врага... Но костяные пальцы вцепились в рукоять, не пуская меч, и спирит отступил. Легче выбить меч у каменной статуи...

Пируэт... Кривой меч описал огненную дугу в воздухе и отсек высохшую руку от тела.

Рука упала на каменный пол, скелет на мгновение замер...

Одно мгновение Флей был уверен в своей победе.

А затем рука скелета вернулась на место, будто и не отделялась.

Только сейчас спирит понял, что кости ничем не соединены между собой — и мышцы, и жилы сгнили за столетия.

Что же держит тебя в живых, тварь?

Звон оружия... стук сердца гулом отдается в голове. Силы не безграничны.

Что же держит тебя в живых?

Черными пропастями смотрят пустые глазницы. Монотонный звон клинков уносит мысли прочь.

Живой и мертвый кружили по каменной площадке, обмениваясь ударами. Пока еще Флей оказывался быстрее, но это не могло продолжаться вечно...

Резким прыжком он перемахнул через противника, и, воспользовавшись секундной передышкой, нырнул в астрал — всей мыслью, целиком отключаясь от реальности.

Раньше он никогда бы так не смог.

Остановился мир вокруг, скелет замер на месте... Флей с удивлением разглядел его ауру — будто опутанную непонятной сетью.

Он потянулся мыслью — и отпрянул, пронзенный резкой болью. Неведомая магия обжигала беспощадно.

Коснулся еще раз, и вновь получил такой же удар. Не так...

"Ты спирит, Флей... Эфир весь подчиняется тебе".

Он кивнул своим мыслям.

Эфир под его пальцами, обычно неощутимый, потемнел, загустел, как остывающее стекло, потянулся пульсирующей фиолетовым нитью.

В руках спирита — вернее, его астрального тела — появилась тонкая плеть, сплетенная из самого Эфира.

Со свистом тонкие нити рассекли эфир... Белая вспышка — древняя магия не устояла перед силой спирита.

Флей протянул руку к тому, что все еще билось в теле давно мертвого воина, уже не защищенное клеткой, но до сих пор связанное прочной нитью — и одним движением разорвал эту нить.

Ненависть.

Непонимание.

Испуг.

Счастье.

Благодарность.

Душа древнего воина рассыпалась в руках Флея искрами, медленно гаснущими в омывающих его волнах эфира...

Флей открыл глаза.

Уже ничем не поддерживаемый скелет обрушился грудой костей, на глазах рассыпавшихся в пыль. Ноги спирита подкосились, он осел на пол рядом с поверженным противником.

Дион потряс его за плечо, Флей лениво отмахнулся:

— Отстань.

Несколько секунд он лежал, потом поднялся, шатаясь, огляделся.

Площадка оказалась почти пустой, лишь пол из белого мрамора да купол сверху... Кажется.

— Смотри! — раздался радостный крик Диона. Вор увлеченно ощупывал нечто вроде каменного сундука на полу, пытаясь понять, как его открыть. Воровские умения, впрочем, в этом ему не помогли.

Флей подошел. Сундук оплетало еще одно защитное заклинание. К нему, похоже, тоже существовал ключ, но искать его не хотелось.

— Отойди, Дион, — вор уже начал копаться в сумке, видимо, рассчитывая найти какое-нибудь чудо-орудие взлома.

Флей же присел перед сундуком и погрузился в астрал. На этот раз он предварительно успокоился, вошел в транс, чтобы зря не терять силы.

Заклинание оказалось сложным — посложнее, чем "клетка" скелета, хоть и не столь агрессивным. Кто бы ни ставил его, он отличался редким мастерством... но какое мастерство сможет противостоять дару Спирита?

Магическая защита треснула под руками Флея. Крышка открылась, ворюга немедленно запустил в сундук руки.

Извлеченный им предмет совсем не подходил по размерам огромному сундуку — сфера, помещающаяся на ладони. Ежесекундно сфера меняла цвет, без какой-либо закономерности, переливаясь ярчайшими красками самым непредсказуемым образом...

Странное чувство охватило Флея, когда сундук раскрылся — чувство даже более тонкое, чем интуиция, слабое, словно шепот среди шума толпы... Чувство, будто что-то изменилось непоправимо.

— Что это? — спросил Дион.

— И зачем я тебя с собой взял?.. — пробормотал Флей.

Спирит взял шар в руки — ласковое тепло окутало его. Древний артефакт излучал мягкий, теплый, успокаивающий свет... Спустя секунду, усталость прошла, халиа вновь почувствовал себя свежим и отдохнувшим.

Флей потряс головой, освобождаясь из плена грезы. Он улыбнулся Диону и ответил:

— Это... Источник энергии. И, кажется, неистощимый...

— Не совсем понимаю.

Флей пожал плечами — как объяснить простому человеку то, что он испытал только что?

— Это для мага... или для мистика... или для меня. Ты почти ничего не почувствуешь — ты ведь даже не устал.

Дион пожал плечами.

— Это все, конечно, замечательно, но вот вопрос: ты обещал, что поделишься со мной найденными сокровищами, а тут...

Спирит перебросил шарик с руки на руку.

— Это я, видимо, отдам Арбету... или оставлю себе. Но вот... — он, нагнувшись, поднял меч поверженного воина. — Чем не сокровище? Этому оружию не меньше полутора тысячелетий. Бери, все равно ни мне, ни чародею он не нужен.

Халиа протянул вору меч.

— Осторожно, тяжелый.

Вор принял меч двумя руками, взвесил.

— Гораздо легче, чем должен быть.

— Это не сталь... кажется. Посмотри, он еще и более гибкий. Какой-то другой металл. Пойдем...

Флей положил артефакт Диону в сумку, заранее предупредив его, что красть у друзей нехорошо.

Товарищи медленным шагом пошли по винтовой лестнице, окутанные серебристым туманом. Каждый думал о своем, и мысли обоих были радостны...

Спустившись, они некоторое время не могли понять, что не так.

Вход исчез.

VI.

— Что скажешь?

Флей пожал плечами. Что тут сказать?

— Мы попались... кажется.

Он осмотрел закрытые двери внутренним зрением и грязно выругался.

— Что такое? — удивился Дион.

— Плохо. Очень плохо, — кратко ответил спирит. Он пошел вдоль стены, ощупывая каждый выступ, надеясь найти скрытый выход.

Лишь обойдя башню по кругу, он признал безнадежность поиска.

— Ловушка, — констатировал он.

Дион бросил взгляд на сферу в раскрытой сумке, на тяжелый меч в руках...

— Ты не можешь открыть?

— Дверь отрезана от магии. Ее закрыли — и все. Механизм отключен. Я потому и ругался.

— А так открыть?

— Издеваешься? — спирит постучал по лбу.

— А... как тогда?

— Хрен знает. Давай, ворюга, отрабатывай свой меч, — Флей демонстративно присел на пол.

— Мы так не...

— У тебя есть выбор? Предпочтешь остаться здесь, пока камень не рассыплется?

Вор угрюмо кивнул и стал копаться в сумке. Флей, внешне бездействуя, размышлял. Больше всего, как ни странно, его занимал вопрос, специально ли закрылась дверь или случайно. Возможно, что-то случилось с механизмом от старости...

— Есть! — выкрикнул Дион. Флей немедленно вскочил, подбежал к вору. Тот продемонстрировал халиа небольшую емкость в форме куба с переливающейся внутри густой мутной жидкостью. Из колбы торчала короткая жесткая веревочка.

— Что это?

— Бомба... что самое смешное, я хотел оставить ее дома. Забыл выложить.

Флей аккуратно взял пузырек в руки. Конечно, спирит знал, что такое бомба. Но чтобы пробить такую стену, нужно гораздо больше пороха, чем поместится в этой фиговинке. Тем более, тут не порох, а вообще неясно что.

— Ты уверен, что это поможет?

— Абсолютно. Разнесем эту дверь к химерам.

Спирит покачал головой. Получится ли? Что ж, вариантов все равно нет.

— Давай попробуем.

Вор положил пузырек у двери, засунул руку в карман.

— Огниво есть?

— А если б не было? — усмехнулся Флей. — Где поджигать?

Он протянул руку к бомбе, высек пальцами небольшой язык пламени. Фитиль занялся сразу же, с тихим треском загорелся. Вор и спирит развернулись...

— Сколько у нас времени? — спросил халиа.

Дион открыл рот для ответа...

Две черные тени появились в серебристом тумане. Еще два неупокоенных стража древних развалин. Два скелета с оружием наперевес.

Ответ вора превратился в истерический крик:

— Двадцать секунд!.. Было! — Дион дернулся назад, снова вперед.

Флей схватился за меч, и отдернул руку тут же. Двадцать секунд. Впереди — смерть. Сзади — смерть.

— Хватит дергаться! — он схватил Диона за руку. Тот посмотрел на него взглядом затравленного зверя. — Держи меня за плечи! Крепко!

— Чего?.. — вор уставился на спирита.

— Все потом! Меч бросай, за меня хватайся!

Дион не посмел ослушаться.

Флей, распахнув крылья, взмыл вверх — Дион от испуга чуть не разжал пальцы, заорал громче прежнего. И в тот же момент раздался взрыв.

Спирит завис в воздухе, с трудом удержал равновесие.

Внизу творилось светопреставление. Взрыв проделал в стене широкую трещину, через которую внутрь хлынул дневной свет. Скелеты, попавшие под удар, разлетелись по полу, и все это накрыли обломки мраморной винтовой лестницы... уж тут не поможет никакая магия.

Выдохнув, Флей приземлился. Колени чуть дрожали.

* * *

Дион метнулся к выходу, затем ко мне.

— А ты знаешь, я... — проговорил он, запинаясь.

— Не верил? — закончил я. — Я бы тоже не поверил, если б...

Перед моими глазами на мгновение встало прошлое. Халийский город, черное орудие, пламя, охватывающее мостовую... У меня не было возможности не поверить.

— Давай-ка на выход, Дион, — проговорил я, — а то задохнемся тут. И расскажи мне, где ты добыл эту бомбу.

Мы вылезли наружу, с упоением подставили лицо весеннему солнцу — еще негреющему, но такому приятному сейчас.

Я тихо массировал плечи — Дион вместе с сумкой весил побольше меня, и отдавил плечи немилосердно. Впрочем, грех жаловаться. Если бы не он, пришлось бы закончить жизнь очень скучным образом.

Мысли невольно вернулись к ловушке, и я почти не слышал рассказа Диона, как он спер у гномьего торгаша бомбы, две штуки, и куда дел вторую...

— Постой, Дион, — я махнул рукой. — Я все понял. Как ты думаешь, почему нас заперли?

Вор пожал плечами. Я начал рассуждать вслух:

— В первую очередь, интересно, случайно или специально.

— Случайно? Какое "случайно"?

— Ну... за полтора тысячелетия там все так прогнить могло... — предположил я неуверенным тоном. Дион возразил громко и решительно:

— Все, значит, прогнило, и скелеты тоже на нас полезли оттого, что прогнили. А вот на мой взгляд, гнилыми они не выглядят. Специально нас закрыли, специально.

Конь медленным шагом, на ходу обрывая травинки, направился в сторону Фаруэлла. Мы продолжали разговор.

— Наверное, и правда специально... но зачем вообще закрывать? Мы вошли вполне нормальным путем, открыли дверь...

— Надо было сразу ее рвануть, и не париться, — вставил вор.

— Не рванул бы. Я смотрел, там такая магия висела, что даже я поостерегся бы трогать. Но о чем речь, мы ведь ничего не взрывали, вошли как приличные люди...

— Да-да! — подхватил Дион. — И нам тут так обрадовались, что выставили мертвеца. С мечом! — он потряс тем самым мечом, запылившимся после взрыва, но в целом выглядящим неплохо. Конь шарахнулся от блеска металла.

— Задолбал со своими мертвецами... — вздохнул я, успокаивающе поглаживая коня по гриве. — Может, звездочка и дверь — только первый этап. А мертвец, к примеру, нас не признал...

— А с какого хрена он вообще должен нас признавать?.. — возмутился Дион. — И вообще, зачем такие сложности, зачем эту штуковину запирать на десять замков, да еще и скелетов...

— Задолбал со своими скелетами. Я понимаю, впечатления яркие, но хватит.

— Да не в том дело! — вор почти перешел на крик. — Меня интересует — зачем?!

— Не пугай лошадь. Дай-ка сюда.

Я взял шарик, погрел об него руки.

— Так запирают, чтобы не досталось никому... ну, кроме какой-то определенной группы людей.

— А почему? Эта штука может быть чем-то опасна?

Я полюбовался игрой красок и потоками энергии, затем отдал шар Диону.

— В нем не больше опасности, чем в бочонке вина.

— Бочонком вина можно упиться до полусмерти, — заметил вор.

— Разве что так. Но не похоже, чтобы они об этом думали. Скорее, просто жадность. И тут они сильно просчитались... кто бы мог подумать, что создателей этой башни настигнет такая внезапная смерть...

Я почмокал губами, конь ускорил шаг.