Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Куртку сними тоже, — попросил колдун, — и ты, Лайфлавер.

Как только мы оставили верхнюю одежду, солнечный открыл дверь в комнаты.

Мягкий ковер приятно обнял ноги, я последовал жесту хозяина и сел, откинувшись на спину, на длинный мягкий диван вдоль стены, где уже расположился бывший охотник. Лайфлавер, заслужив недовольный взгляд Эстелиара, упал между нами.

— Хорошо... — прошептал он и прикрыл глаза.

— Итак, Флей... — заговорил Эстелиар. — Мы с братом посоветовались и решили, что стоит тебя выслушать. Несмотря ни на что, — в руке его как будто ниоткуда появился бокал с ярко-зеленой жидкостью. — Глотни. И рассказывай.

Я провел рукой над бокалом. Напиток так и лучился магией. Не враждебной.

— Это яд? — в шутку спросил я.

— Стимулятор, — в доказательство эльф отпил немного из бокала. — Держи.

— А мне? — открыл глаза наемник.

— Спи. Все равно то, что я расскажу, будет тебе неинтересно.

С бокалом в руке я пересел на другую сторону дивана, к братьям.

— Гидеон, — я сделал глоток холодного зелья, и кровавый туман перед глазами пропал. Дышать стало легче, — помнишь звезду-снежинку-кленовый лист?

— Хорошо помню, — кивнул чародей, — и?

Мне казалось, что гораздо лучше он помнит, как я его расспрашивал.

— Я применил ее по назначению. Арбет нашел книгу, и дал мне звезду. Оказалось, это действительно ключ от развалин.

— Что там было?

— Несколько неупокоенных скелетов, — я не стал рассказывать, чего стоило с ними справиться, — и сфера, магический источник энергии.

— Вот оно как... — протянул Гидеон. — И? Находку ты подарил Арбету?

— Конечно.

— Ладно. Лигу жаль, но какое отношение имеет звезда и прочее к нападению?

— Не то чтобы прямое. Слушай... — я в очередной раз пересказал историю Тиассара.

— Ты думаешь, его рассказ — правда? Думаешь, он разбирается в том, о чем говорит?

Конечно, он не верит. Он не видел то, что видел я.

— Помнишь, как меня называли охотники, Эстелиар?

— Предсказатель? — отозвался эльф.

— Думаешь, это прозвище ни на чем не основано? Я действительно вижу будущее. И на этот раз мои видения полностью соответствовали его словам. Тиассар лишь дал объяснение, — я пустил поток эмоций, захлестнул братьев, добавил частицы показанного Тиассаром, те, что смог вспомнить. — Веришь?

— Верю... — прошептали братья почти хором. — Хочешь сказать, это — только начало?

— Да. Люди сходят с ума, когда Любовь — Хаос — в их сознании вытесняет порядок. Те несчастные, что напали на город — из их числа. Такое творится сейчас во всех городах, и это — лишь первые ласточки. Сначала участятся мелкие стычки, затем начнется война против всех.

— Ты... — Эстелиар закашлялся, — я сказал бы, что ты шутишь, но так не шутят. Если все это правда — что, мы обречены? Придет хаос?

— Если хаосит не умрет.

— Ты хочешь убить его? А кого?

— Теперь вернемся к звездочке... Тиассар утверждает, что именно ту сферу, закрытую в развалинах, использовал Хаос в прошлом воплощении. Да и я догадывался, что при желании можно заставить энергию течь стократ быстрее. Понимаете?

— Хаосит захочет получить ее.

— Более того. Хаос может воплотиться в кого угодно. И, скорее всего, он выберет Арбета. А если даже не выберет...

— Хорошо же ты поработал, наемник... — сказал Гидеон. — Выходит, именно из-за тебя...

— Не все зависит от меня. Хаос пришел бы так или иначе. Что касается сферы... Достанься она вам — хаоситом стал бы другой.

— Лучше было бы ей остаться там же, в запечатанных руинах, под охраной мертвецов.

Я прикусил губу. Гидеон бил в точку.

— Сколько ни вини меня, — проговорил я тяжело, — Хаос никуда не денется. Помогите мне. Найдите Арбета.

— Найти Арбета? — Эстелиар покачал головой. — Если он так силен, что может разом свести с ума полторы сотни воинов, уж наверняка закроется от сканирования. Но мы попробуем... Мы припряжем всю Лигу. Никогда раньше не думал, что стану помогать убийце Лара, но ты заставляешь поверить.

Я поднялся с дивана, протянул руку, чтобы разбудить синеглазого, но тот вскочил мгновением раньше. "Я все слышал", — читалось в его глазах.

— Я пойду. Постарайтесь справиться побыстрее — это в наших общих интересах.

— Где тебя найти?

— Химера знала бы, — название заведения совершенно выветрилось из головы, а разъяснять путь было лень. — Я сам зайду завтра утром.

Облачившись в остатки верхней одежды, я вышел на вечернюю улицу.

— Ты им веришь? — вопросом встретил меня Лайфлавер.

— Верю.

Я сделал глубокий вдох, прикрыл глаза. Без какой-либо причины, просто ради удовольствия.

— Ты хотел спросить о другом, — заметил я.

— Может быть. А может, лишь сообщить очевидное.

— Что именно?

— Ты редкий дурак, — пожал плечами Лайфлавер, — вот и все. Почему — должен догадаться сам.

Я махнул рукой. Хорошо, что эльф обошелся констатацией факта.

— А теперь пойдем-ка в трактир. Я валюсь с ног.

— Я тоже.

XX.

— Флей!

Кто-то потряс меня за плечи.

— Иди нафиг, — я ударил ногой вслепую. Попал во что-то мягкое. Судя по темноте, даже встающие с рассветом Серебряные еще спят как сурки. Лайфлавер — голос его — подождет до утра.

Иногда в полусне мысли текут невероятно быстро и трезво, но тело, естественно, не желает прерывать заслуженный отдых.

— Флей, блин! Потом доспишь!

— Там что, крыша упала?

Секундное молчание.

— Да! Упала!

— Подождет, — невозмутимо ответил я. Врет, скорее всего.

Лайфлавер, однако, сдаваться не собирался.

Что-то холодное коснулось моего бедра.

В следующее мгновение нож эльфа упал на кровать, а сам он с воплем, держась за ушибленную руку, отскочил от кровати.

— Скотина ты... — сказал я. По инерции от удара я скатился с кровати и волей-неволей вынужден был встать. Глаза тоже пришлось открыть, хотя в слабом свете масляного фонаря это не многим помогло. — И чего ты хотел?

Лайфлавер потер руку.

— Ко мне во сне пришел Тиассар.

— Что? — сон мигом улетучился. — Почему не ко мне?

— Не знаю, почему... Это ведь не просто приснилось, я прав?

— Прав. Он может... — я протер глаза, подавил зевок. — Что он сказал?

— Сказал, что Хаосит уже воплотился.

— А то мы не знаем.

— Я так ему и сказал, — улыбнулся эльф. — Он удивился немного, что я знаю, и сказал, что чувствует, где тот находится. И показал.

— Где? — я очнулся окончательно.

— Вот я затем и будил. Мне карта Лоранда нужна.

— Будет!

Я натянул штаны, повесил ножны на спину.

— Идем.

Открыв дверь, мы, не заботясь о шуме, нашли комнату хозяина и грохнули в два кулака.

— Думаешь, у него есть?

— Не знаю.

Я повторил удар, и почти сразу дверь открылась.

— Чего такое?! Ночь на дворе, люди спят! Чего ломитесь?! — послышалось из-за двери.

— Помолчи, а? — вежливо попросил я, пронзая трактирщика взглядом. Тот мгновенно замолчал. — Вот и отлично. Нам нужна карта Империи, любая. У тебя есть?

Хозяин кивнул и скрылся за дверью.

— Бывают же в мире чудеса, — удивился я, получив не просто карту, а громадный атлас. — Спасибо, спи спокойно.

Трактирщик, в очередной раз кивнув, запер дверь. Послышались шаги, затем почти сразу богатырский храп.

Мы направились по лестнице в свою комнату, там я раскрыл атлас.

— Показывай.

Лайфлавер стал шустро перелистывать страницы, бормоча под нос.

— Он мне прямо на таком же показал, — мельком заметил эльф. — Страница 540, а-4...

С победным кличем он ткнул пальцем в левый нижний угол страницы. Я достал из сумки уголек и пометил точку.

— Это где же?.. — я перелистнул в начало, на обычную карту, отыскал номер страницы. — Недалеко, похоже... Западный Лоранд, на юг вдоль моря ехать... Дня три-четыре. Он сказал, что хаосит там?

— Да. "Как только он воплотился, я почувствовал".

— Тиассар — последний, в чьих чувствах я стал бы сомневаться. Надеюсь, хаосит никуда не уйдет.

— Не должен. Он же ничего не знает... И еще, Флей. Тиассар просил еще об одном — доставить сферу ему. Он считает, что сможет ее уничтожить.

— Доставить? То есть, она у хаосита? Хаосит — все же Арбет?

Лайфлавер пожал плечами.

— Я не спрашивал. Он говорил: "хаосит". Наверное, Арбет. Тиассару свойственно недоговаривать.

— Как все странно... Интересно, почему он раньше не предлагал уничтожить сферу? Почему пришел не ко мне?

— Спросим при встрече. Отправляемся сразу?

— Нет. Утром. Надо выспаться, зашить одежду. И все же поговорить с магами. Разобраться все же с Арбетом.

* * *

— Нет, Флей. Мы не видим Арбета, — сказал Эстелиар.

Гидеон скорбно кивнул.

— Он закрывается. Никаких следов. Всей лигой искали, но — слишком хорошая защита. Непробиваемая, или почти... Можно искать с большей фокусировкой — по маленьким районам. Но так нам придется работать месяца три. И гарантии, опять же, нет.

— А если знать, где искать? Хотя бы в общих чертах? — спросил я.

— Ты знаешь, что ли?

— У меня есть предположение.

Я вынул из сумки тяжелый атлас, положил на стол перед эльфом. Несколько чародеев окружило нас.

— Вот, — я указал на помеченное углем место. — Проверьте тут.

Эстелиар пожал плечами.

— Проверить можно. Господа, давайте-ка. Флей, пусти.

Он, как и я, перелистнул в начало, затем вернулся.

По знаку эльфа десяток чародеев собрался в круг в соседней комнате. Маги сплели пальцы, закрыли глаза. Губы беззвучно зашевелились, шепча слова заклинаний.

Долгая минута молчания, а затем колдуны открыли глаза.

— Он там, — сказал Эстелиар. — Маленький домик на отшибе... Пришлось приблизиться чуть ли не до человеческого обзора, лишь тогда мы его увидели. Вот так щиты...

— Хаосит...

— Как ты узнал о месте?

— Лучше не спрашивай. Честно говоря, ты очень помог. До встречи.

Я развернулся к порталу-выходу.

— Если сейчас он выкинет меня под фонтан, я вылезу и всех растерзаю.

— Не выкинет, — пообещал Гидеон.

Действительно, не выкинул. Раскрывшись, портал вывел меня на городскую улицу, в привычное место. Лайфлавер ждал там же.

— Узнал?

— Это Арбет. Действительно Арбет и у него наверняка сфера.

— Так важно, кто?

— Важно. Теперь я знаю, чего ожидать. Ты готов, ничего собирать не нужно?

— Ничего, кроме мыслей, — пробормотал эльф. — Каким путем отправимся?

— Возьмем коней. Я хотел попросить у магов портал, но побаиваюсь. Если Арбет заметит, так изогнет портал, что комната под фонтаном покажется счастьем.

— Комната... под фонтаном? — лицо наемника удивленно вытянулось.

— Не важно, — отмахнулся я. — Я для примера. В любом случае, лучше так. Если он попытается нам помешать, я смогу защитить нас обоих.

За разговором мы постепенно вышли к воротам. По ходу дела я отмечал детали: стражи на улицах стало втрое больше, нападение — самая популярная тема в разговорах. Меня не замечают — разве стражники смотрели, кто рубился с ними плечом к плечу? Тем более, думаю, не один я такой.

— Сколько эти два коняжки стоят? — окликнул я конюха, старичка с бледно-русой бородой до груди и такими же волосами.

— Недорого, — старичок назвал цену. Оставшегося в кошельке хватало впритык. — А вы что, уезжать собрались? Вот люди глупые, бегут как крысы с тонущего корабля.

— Мы что, не первые? — я протянул деньги.

— Еще бы... Да у меня сегодня с утра уже десятка три коней купили, и, чувствую, дальше пойдет не хуже. Извозчики тоже хорошо зарабатывают, как слышал, — он стал отвязывать коней. — А по мне — так ерунда все это. Убийства, грабежи, нападения... все это устаканится, верьте моему опыту. Хаос — он долго не продолжается.

— Поверьте, дедушка, этот хаос будет продолжаться очень долго. Бежать, впрочем, тоже глупо.

— А я о чем говорю! — поддержал он. — Какой смысл бежать-то?

— Ладно, дедушка, прощайте, — я закинул сумку на седло, подождал, пока залезет Лайфлавер, и лишь тогда тронул поводья.

Кони пошли резво — сильные, молодые. В лошадях я не разбирался, но выбрать самых быстрых и выносливых мог по ауре.

Из ворот вместе с нами выезжала целая толпа — они еще не знают, что бежать некуда. Стражи уже замучались проверять каждого и, плюнув, распахнули ворота.

Выехав, мы пустили коней по дороге рысью. Я рукой указал Лайфлаверу на поворот, и, развернув коней, мы направились на юг.

Лишь только город скрылся за горизонтом, Лайфлавер снял залатанный утром капюшон, и, пригладив рукой уже взмокшие волосы, позволил ветру играть с ними вволю.

— Когда можно будет, подъедем ближе у морю. Так ехать приятнее.

Нам предстоял долгий спокойный путь по необжитой, практически безлюдной местности — лишь несколько рыбачьих поселков в округе города. Что заставило Арбета поселиться в таком месте?

Вскоре, объехав город по каменистой дороге среди зеленеющих рощ, мы направили коней по берегу. Белая галька, отполированная волнами, блестела под копытами лошадей. К полудню дорога исчезла полностью, и мы поднялись по берегу выше, на заросший зеленью нетронутый луг, а затем — под тень редкого леса.

Долго мы молчали — скачка не располагала к разговорам, но, когда животные стали задыхаться, перевели их на шаг.

Лайфлавер заговорил первым.

— Угадай, о чем я думаю.

— О Сириане, — почти сразу ответил я.

Эльф прошипел что-то нелестное о моих способностях.

— Это несправедливо, — сказал он в полный голос.

— Опять ныть? Хватит.

— Я убью этого Арбета лично. Хорошо?

Я фыркнул.

— Если сможешь. Хаосита, думаю, не так просто убить. Но я пущу тебя вперед.

Синеглазый резко кивнул.

— Главное — ненавидь его, — попросил я. — Иначе сам попадешь под влияние.

— Я больше жалею Сириана, оттого и ненавижу. Есть разница?

— Разница есть, и огромная, но я за тобой присмотрю.

Если только сам не сойду с ума. Лайфлавер не знает, что я на самом деле уязвим ничуть не меньше. Любовь есть и у меня. Но ему этого знать совсем не нужно.

XXI.

На закате дня мы встретили первое человеческое жилище — хижину в нескольких шагах от моря, с маленьким огородом и парой коров, пасущихся вблизи.

Единогласно мы решили зайти в гости.

Чуть мы спешились, из хижины раздался ужасающий звериный рык. Следом выскочил и сам зверь — псина ростом по пояс мне, черная и мускулистая. Зубы соответствовали.

Бросаться в бой, правда, защитник не торопился.

— Привет, — улыбнулся я через силу. Правую руку, правда, уже завел за спину, поближе к мечу — на всякий случай.

— Кто ко мне пожаловал? — прозвучало из-за спины псины. Зверь оскалил зубы и отошел вбок.

Из-за двери вышел хозяин дома — рыжий, небольшого роста. В руках он вертел немаленький — с полтора локтя — тесак. Мельком глянув на ауру, я не увидел следов Хаоса.

— Какие-то вы странные, ребята, — он критически осмотрел нас. — Зачем вам оружие? Разбойничаете?

— Времена сейчас такие, что без оружия из дому лучше не выходить, — осторожно сказал я.