Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Именно.

Страж потер лоб.

— Я не знаю, как с ним увидеться, но, пожалуй, пущу тебя. Может, проводить?

— Не надо. Спасибо, кстати, что не попытался зарезать во сне.

— Если ты боялся, зачем было...

— Я не боялся. Я проснулся секундой раньше, чем ты подошел, не заметил? Просто — спасибо.

Кивнув, эльф скрылся среди листвы, я же пошел будить возлюбленную, беззаботно проспавшую весь разговор.

* * *

— Это удивителен... Ты смелый человек, Флей. Вернуться в место, где почти убили... — за прошедшее время лингвист явно продвинулся в изучении лорандийского, но речь все еще была далека от идеала. Пользоваться телепатией я не стал — исключительно ради развлечения.

— Хорошо, что ты мне встретился... — сказал я. — и удивительно.

— Не удивительно. Моя работа — говорить с чужаками, ты еще не понял?

— Теперь понял. Значит, ты уже знаешь все?

— Не все. Кто твой спутница? — эльф указал на Диану, держащуюся чуть в стороне.

— Диана...

— Приветствую... леди, — эльф чуть склонил голову. Мне показалось на миг, что вместо "леди" должно было прозвучать менее вежливое обращение.

Девушка выглянула из-за спины, пробормотала приветствие. Лингвист замолчал, разглядывая ее лицо, затем обратился ко мне.

— Один ее родителей — нашего народа, правда?

Я пожал плечами — вопрос был совершенно риторическим. Отреагировала Диана.

— Что в этом такого?! — совершенно неожиданно возмутилась она.

— Дело в том, что мы не совсем любим людей. Ни один из нас не согласится бы с человеком... Можно сказать, случился чудо. — Остроухий вновь повернулся ко мне, приглушил голос. — А она красивая. — Диана притворилась, что не слышит. — Но я отвлечься. Мне говорили, ты ищешь дракона. Зачем он?

— В прошлую нашу встречу дракон говорил о моем будущем. Часть его слов сбылась, а часть — начинает сбываться... Мне нужно уточнить многое.

— Начинает сбываться... — эльф о чем-то задумался. — Что ж, думается, он будет не против. Пока гуляй, отдохни. Как только я ищу его, сразу скажу тебе.

Кивком я поблагодарил эльфа.

— Пойдем, Диан. Покажу тебе самое замечательное место в мире.

XI.

Эльф вернулся подозрительно быстро, с печатью скорби на бледном лице.

— Что-то не так?

Он кивнул.

— Встреча не выйдет.

Я попытался улыбнуться. Я все еще не понимал.

— Это не страшно. Я могу подождать.

— Нет смысла ждать. Провидец уже ни с кем не сможет говорить.

— Почему?

— Он умер.

Лингвист покачал головой, присел на камень, опершись локтем о колено. Я стоял, ошеломленный, пытаясь собрать мысли воедино.

Не удалось. Боль и непонимание выплеснулись одним хриплым воплем:

— Как?! Он же дракон! Он был совсем... Почему?!

Вокруг изумрудом и серебром цвела природа, запахи леса, разогретого под южным солнцем, витали в воздухе. Журчанию хрустального ручья подпевали птицы, луна светила сквозь прозрачную синеву... Я заплетающимся языком пытался сказать, сам не зная, что, пока не осел бессильно на землю. Диана обняла меня, пытаясь утешить, но я видел, что известие о смерти дракона ранило и ее.

Эльф подождал, пока я успокоюсь, и, наконец, произнес:

— Вчера, на закат, Провидец прилетел к нам, и сказал следующее: "Ожидание слишком затянулся. Я покидаю этот мир. Спасибо вам", — и улетел на запад.

— Это...

— Драконы поступает так, когда собираются умирать. Они чувствуют приближение смерти. Где-то на запад есть скрытая от глаз долина... Если даже он еще жив, тебе не находить его...

— Сколько ему было лет?

— Я не могу знать, но много столетий, думаться...

Я закрыл глаза рукой.

— Почему он не подождал?.. Постой, ты сказал, вчера на закате?

— Да.

— Чтоб я сдох!!! — я повалился на землю, не в силах выдержать накатившей боли. Один день, даже меньше... поторопись я хоть немного — успел бы... но нет, любимая важнее. Расплачивайся теперь.

— Почему он не подождал?!! — возопил я. Из глаз потекли слезы. Все потеряно. Надежды не осталось. И виной — лишь я сам.

* * *

Пришел я в себя лишь к вечеру, и то — можно ли назвать нормальной практически полную отрешенность, внешнее безразличие, а внутренне — зацикленность на единственной мысли: что делать?

— Неужели этот разговор для тебе настолько важен? — пытался утешить меня лингвист.

— Ты и не представляешь, насколько.

Когда эльф ушел, подошла Диана.

— Флей... — она слегка коснулась моего плеча.

— Уйди! — с невольной злобой выкрикнул я. Неосознанно я обвинял в опоздании ни в чем, в сущности, не повинную девушку. Устыдившись, я поправился:

— Извини. Я все еще не в себе. Что?

— Я не сержусь, — полуэльфийка села на траву рядом. — Я думала... Ведь этот Провидец не единственный, кто может видеть будущее?

— Наверняка — нет... Понимаю, о чем ты, но как я их найду? И как убежу помочь? Нет, это бесполезно...

— Тогда прости.

Девушка исчезла без следа, словно круги на воде.

Что я могу? — в очередной раз задал я сам себе вопрос. Если бы я только знал, что делать... умер бы ради цели.

Уже без надежды, я вошел в астрал, пустил нить мысли в будущее. Знакомая картина — пожары, разрушения...

Чуть назад — хоть понять, когда это начнется... Дракон мне уже не поможет.

Два месяца — уже...

Месяц — уже началось.

Две недели — еще нет. Три — уже...

Мало... Слишком мало. Но что послужило причиной? Такое ощущение, будто все произошло в один день.

Я снова взглянул на три недели вперед. Так и есть: война только начинается, тварей нет, сражаются люди. Гражданская война в Лоранде? Но ни одна война не заканчивается настолько полным разрушением, никому не улыбается править выжженной пустыней. Бред...

Детали могут отличаться, и очень сильно, но при таких масштабах события, как ни поступай, общая картина не изменится.

Да нет же... она не изменяется потому, что ты даже и не представляешь, как поступить. Осталось две недели с небольшим, может, больше, может, меньше...

Я открыл глаза, огляделся. Вокруг пусто, эльфы заняты своими делами — они не знают, какая война готовится... И хорошо, пожалуй, что не знают.

Интересно, куда делась Диана?

Девушку я обнаружил невдалеке, одиноко сидящей на камне.

Она не понимает до конца, отчего мне плохо. Или, вернее, не принимает. Она не может поверить, для нее слова о гибели мира — страшные, но слова. Но... ей очень плохо. Оттого, что плохо мне.

А я даже не могу ее утешить — нечем утешать, и обмануть не получится — она почувствует фальшь.

— Что мне делать, а? — вслух подумал я. Диана обернулась.

— Поспал бы ты... У тебя синяки под глазами.

— Догадываюсь... — долгие погружения в астрал не идут на пользу здоровью.

— Так отдохни.

— Время уходит... хотя... все равно не соображаю. Ты тоже ляжешь?

— Конечно.

Мы привычно расположились на одном плаще. Я закрыл глаза.

Тихий шорох.

— Не надо, — сказал я, не открывая глаз. — Никогда бы не подумал, что откажусь, но — не сейчас. Я уже один раз пожалел, что предпочел расслабиться. Не огорчайся, еще целая жизнь впереди... возможно.

* * *

...Словно темная вода заливает глаза. А может, глаз и нет. Нет ни зрения, ни слуха, ни осязания. Только сознание в черной пустоте. Совершенно трезвое сознание.

Химера... Опять?!

— Ты обещал, что снов больше не будет! — крикнул я в пустоту. Слух и голос, оказывается, на месте.

Кто-то закашлялся, неимоверно удивленным тоном ответил:

— Я... не обещал.

Голос был мне незнаком.

— Кто ты такой? — чуть спокойнее спросил я.

— Тиассар.

— Это не ответ. Ты живой или очередная моя галлюцинация?

Неведомый собеседник снова закашлялся.

— Живой, — наконец ответил он. — Я хотел поговорить с тобой.

— О чем?

— Ты хотел знать будущее.

— Знаю и без того. Не скажу, что это меня радует.

— Понимаю. Я ведь тоже это видел. И я знаю о причинах.

Я замер.

— Скажи мне.

— Слишком сложно. Нам нужно встретиться лично, тогда я расскажу все, что знаю.

— Где мне найти тебя?

— Острова Слёз. Скажи, что ищешь Тиассара. И обязательно представься... Флей.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— При встрече, все — при встрече... спирит.

Голос исчез. Сознание медленно провалилось в объятия настоящего сна.

* * *

Птицы поют... Солнце высоко в небесах бьет в глаза...

Просто сон? Или все же нет?

Я приподнялся. Дианы рядом не оказалось, да и неудивительно — судя по солнцу, уже полдень. Разговор сейчас казался бы всего лишь одним из долгой цепи снов, если бы не маленькая деталь: я не забыл из него ни слова.

Нет, я даже так мог бы списать все на бред, если бы захотел. Но хотелось мне совершенно противоположного.

Тиассар... что ж за имя такое?

Могу поклясться, что ни разу до сих пор его не слышал. А вот о месте встречи... пожалуй, даже слишком много. Так много, что трудно выделить правду.

Острова слез — архипелаг в море, что омывает западные берега Лоранда. Дом Синеглазых, третьего эльфийского народа.

Я никогда не видел Синеглазых лично, да и не удивительно — они даже меньше любят людей, чем Серебряные, и в Лоранд не заглядывают.

Зато море принадлежит им безраздельно. Торговля, пиратство — вот их хлеб. Ни одно торговое судно, вышедшее в открытое море, не останется без внимания Синеглазых.

Какой-то имперец в свое время пытался обозвать их "темными" — из-за цвета кожи и якобы жестокости нрава... Кожа у них действительно темная, с синеватым отливом, как и волосы, ну и глаза, конечно. О жестокости я судить не возьмусь... но уверен, что не только Синеглазые, а и кто угодно будет очень жесток к тому, кто весь его народ объявит темным.

На островах Синеглазых есть место только Синеглазым. Тиассар... похоже на правду.

Как бы ни было, узнать правду я смогу лишь при встрече. Нужно отправляться на Острова Слез. Остался один вопрос — Диана.

XII.

— Ты меня не любишь!

— Посмотри мне в глаза и пойми, насколько ты ошибаешься.

Я насколько мог нежно взял ее за руки, притянул к себе.

— Не все зависит от меня. Если бы я мог, я бы поехал с тобой в Фаруэлл... но я вынужден отправляться к Синеглазым. И, наверное, я мог бы отказаться — но слишком велика ответственность перед самим собой. Единственное, что я могу сделать для тебя — не подвергать твою жизнь опасности. Понимаешь?

— Да.

— Ведь тебе нравится здесь.

— Нравится. Но я хочу...

— Только дети могут позволить себе поставить "хочу" выше, чем "надо". Но у детей есть родители. Я должен ехать. Просто должен. Не кому-то, лишь самому себе.

Диана молча прижалась ко мне.

— Дождись меня, — прошептал я. — Все будет хорошо. Я люблю тебя.

Чуть ли не силой я разомкнул объятия Дианы. Впрочем, гораздо труднее было заставить самого себя.

Почти не оглядываясь, я ушел.

Опросив нескольких эльфов, я узнал местоположение знакомого, бегом направился к нему.

Лингвиста я застал за трапезой.

— Погоди! — выкрикнул я, входя. — Я ненадолго.

Хозяин убрал оружие.

— Вообще-то, стучаться надо, когда входят, — я покосился на плетеную дверь из тонких прутьев, но все же промолчал. — Куда ты так торопитесь, Флей?

— Уже достаточно времени потеряно... У меня просьба к тебе... вернее, ко всем вам.

— Слушаю.

— Мне нужно уходить... причем очень срочно. И я не могу взять с собой Диану — слишком опасно. Позаботьтесь о ней, пока я не вернусь. Обещаю, я не останусь в долгу.

— Слышится несложно, я сотворю это, — эльф пожал плечами. — Но... что за дело требует такой спешки?

Секунду я размышлял, не открыться ли эльфу, и все же отказался.

— Когда и если я вернусь... ты узнаешь ответ и на этот вопрос, и на многие другие. Сейчас... нет смысла. Скажи, у вас есть какие-нибудь ездовые животные?

— Что? Зачем?

— Животные для езды.

— Зачем?

— Чтобы ехать.

— А ног не дано?

Я только вздохнул. За годы жизни среди людей я привык часто пользоваться транспортными средствами. Может, и стоит отвыкать, но явно не сейчас.

До ближайшего города пойду пешком или на крыльях, ну а там возьму коня...

Мысли о ездовом животном пробудили старые воспоминания. Поймать бы виверна, уж договориться я сумею... только вот где сейчас найдешь хотя бы одного?

Попрощавшись с эльфом, я открыл плетеную дверь и, даже не выходя на открытую местность, немедленно развернул крылья.

Поток эфира обнял меня, я полетел, совсем невысоко над землей, чтобы не тратить силы. Перелет обещал быть долгим: на многие мили от эльфийских земель простиралась совершенно незаселенная территория — люди в большинстве своем опасались загадочных соседей.

* * *

— Извините, сударь, но проход закрыт.

Флей смерил солдата презрительным взглядом. Как ни странно, вояка не казался принадлежащим к имперской армии, не выглядел он и вольным наемником. Слишком сытый, довольный, хорошо экипрованый. Чья-то личная армия.

Небольшой отряд таких же стоял чуть в отдалении, закрывая дорогу.

— Мне нужно проехать. Я тороплюсь.

— Объезжайте... — лениво бросил солдат.

— Ты одурел? — спирит махнул рукой вбок. С обеих сторон дороги возвышались горы, чуть ли не отвесные — халийское заклинание поработало здесь на славу — и путь был практически единственным. По крайней мере, объезжать пришлось бы еще неделю, и этого Флей себе позволить не мог. — Мне нужно проехать. По какому, в конце концов, праву, вы меня не пускаете?

— Праву... — солдат развернулся к товарищам. — Господин офицер! Тут упертый какой-то попался.

От группы воинов отделился один, в изукрашенной кольчуге. "Как он еще не сварился?" — удивился спирит. Сам он давно уже остался в штанах и рубахе — куртка, как и композитный плащ, лежала свернутой в сумке.

— Тэк-с... — офицер надменно взглянул на Флея. — Чего вам надо?

— Проехать.

— Нельзя.

— Почему?

— Не ваше дело.

Объезжать спириту не улыбалось, как и добиваться от стражника прохода. Аура же была странным образом закрыта — маг, что ли, поработал — и разбираться в ней не хотелось. Поэтому спирит поступил самым простым способом.

— Пропусти немедленно! — Флей выдернул меч из ножен. — Иначе, клянусь, кое-кто из вас не доживет до завтра.

Воин отскочил от сверкающего лезвия, но требование проигнорировал. Вместо этого десятка воинов, выхватив оружие, пошла на спирита. Еще несколько встали сзади, натягивая луки.

Халиа спрыгнул с коня. Десять против одного — несерьезно, несмотря даже на лучников. Даже убивать не придется, сами сдадутся.

Оскалившись, Флей занес меч... Но мягкий голос из-за спин воинов остановил его.

— Погодите, сударь. И вы, ребята, не лезьте в драку. Уверен, мы сможем договориться.

Бойцы расступились, пропуская троих немолодых мужчин.

— Постойте, не стоит бросаться с мечом на каждого, кто с вами не согласен, — миролюбиво проговорил стоящий посередине. — Куда вы так торопитесь?

Флей мельком осмотрел ауру странного человека и обрадовался, что не стал подчинять офицера. Вскрытие такой защиты этот чародей не мог бы не уловить. Нет, справиться бы Флей справился, но какой ценой...