Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Кто вы? — спросил Флей. — Инквизиция? — вырвалось у него, едва в ауре чародея мелькнул ответ. Спирит сам едва не упал, только понял, что угадал. Обычно инквизиторы не скрываются, демонстрируя знаки отличия во всей красе — простой народ всегда готов помочь борцам за дело света. Если они маскируются...

— Нет. Не инквизиция, — отрезал маг. Тон его резко похолодел. — Мы на службе Империи, сейчас ловим важных государственных преступников, поэтому и оцепили местность.

— Поэтому мне нельзя проехать? — удивился Флей.

— Отчего же... — маг поморщился. — Не советую, конечно. Но если так уж надо... Ребята, пустите его, — он махнул рукой. — И, юноша... вам сейчас очень повезло. Не надейтесь, что такое повторится.

Ухмыльнувшись в ответ на "юношу", Флей повел коня по узкой дороге.

* * *

Вскоре после заставы скалы разошлись в стороны. Каменные стены по бокам сменились хвойным лесом, запахло уже не дорожной пылью, а смолой и хвоей. Я хорошо помнил это место — скоро дорога опять начнет сужаться; там, вероятно, располагается вторая застава.

Выяснять, от кого прячется инквизиция, и каких преступников ловит, я не стал принципиально — история с двумя оборотнями отбила у меня всякое желание даже приближаться к воинам Света.

И все же, услышав тихий шорох у дороги, я не смог побороть любопытство и не оглянуться.

Глаза не видели ничего, кроме колыхания ветвей. Внутреннее зрение в обычном диапазоне — тоже.

Готовый уже продолжить путь, я повысил чувствительность... И понял, что остаться безразличным не смогу.

Мистики. Двое, настолько плотно закрытые мысленными щитами, что не различить даже самого общего рисунка ауры. Не уловить ни эмоций, ни мыслей, лишь самую суть.

— Эй! — я приветственно вскинул руку. По коже пробежал холод от пронизывающих взглядов, но я и не думал закрываться. И добился своего.

Когда из кустов появилось знакомое лицо, я чуть не свалился с коня. Грязный, в изодранной одежде, сейчас мистик был совсем не похож гордого стража Перекрестка...

— Кайрис!

— Ну и что? — угрюмо спросил мистик. — Двигайся дальше, Флей. Оставь нас.

Он даже не спросил, что с моими волосами. А ведь среди старых знакомых еще не было удержавшихся от вопроса.

— Что ты здесь делаешь в таком виде? — одна догадка у меня была, но слишком уж дикая. Кайрис не стал отвечать.

— Тебе лучше не знать. Только сам вмажешься, — сказал он. — До встречи.

Я бы мог уйти, будь здесь кто-то другой. Но Кайрис... хоть и не друг, но один из немногих мистиков, кому я жал руку.

— Кайрис. Мне надо это знать.

— Нет, Флей. Не тебе.

Такого я уже стерпеть не мог. Демонстративно закрыв глаза, я вперился в мистика внутренним зрением. Ехидная усмешка донеслась до меня — Кайрис не сомневался в надежности ментальных щитов.

Щиты и правда были хороши. Если давить напрямую, не пробьешь. Будь я мистиком, сдался бы сразу. Но мистики не знают, сколько плоскостей у эфира.

Несколько секунд я молчал, разглядывая Кайриса и его спутницу, затаившуюся за деревьями. Затем стал менять фокусировку, пока щиты мистиков, как природные, так и волевые, не смазались, стали прозрачными, почти незаметными, а мысли и эмоции, напротив, обрели редкую четкость. И какие это были мысли...

Чужие эмоции волной захлестнули меня. Кайрис лишь внешне казался спокойным. На самом деле он едва не терял сознание от страха... И, что хуже, самая безумная моя догадка оказалась правдой.

— Кайрис... — прохрипел я. — Значит, инквизиторы действительно за вами?

— Откуда ты?..

— Трудно не заметить отряд воинов, перегородивший дорогу. Рассказывай, Кайрис. И представь мне свою спутницу, — я слез с лошади, не выпуская из рук поводья.

— Айя.

— Неужто? Слеза? Удивительно... — я чуть кивнул. — А теперь — об инквизиторах.

Упрямиться дальше мистик не стал, и стал спокойно, лишь иногда срываясь, рассказывать.

— Инквизиция окончательно признала мистиков порождениями тьмы... Раньше они еще опасались, а сейчас...

— Ударили в открытую?

— В открытую? Ты их видел?.. По-твоему, это называется "в открытую"? О нет. Открытой войны не будет. На Перекрестке не узнают о ней до самого конца.

— А вы?..

— Нас подкараулили на дороге, ударили всей толпой. Мы едва вырвались, нескольких оглушили и бежать. Где-то два часа назад...

— Два часа? — удивился я. — Они не торопятся, однако. Устроили заставу...

— Я видел. Боятся. Ты же понимаешь, вдвоем мы их всех сметем. Сами, правда, уже не поднимемся... Но умирать инквизиторам ой как не хочется.

— И?

— Они ждут. Если мы пойдем на штурм, расстреляют из луков и арбалетов. Если же нет... Сам понимаешь, без еды и воды человек долго не проживет.

— У меня есть немного, — предложил я. — Надо?

— Воды дай, — попросила Айя.

Я протянул девушке кожаную флягу.

— А как же портал на Перекресток?

— Маяки в сумке... А сумка... — мистик вздохнул. Он помолчал немного, и добавил. — Можешь уходить. Тебя они пропустят.

— Ты сдурел?

— А что ты можешь сделать? — он усмехнулся.

— Помочь вам вырваться.

— Геро-ой... — протянул Кайрис. Айя молча вернула флягу, я отмахнулся. — На каждой заставе — двадцать пять человек, не считая колдунов... Хочешь умереть красиво?

Двадцать пять? Вроде бы было меньше... Но, вероятно, мистик лучше разобрался в ситуации.

— Лучшее, что ты мог бы сделать — предупредить мистиков на перекрестке.

— У меня нет маяка. Я его полгода как выбросил.

Кайрис обхватил руками голову и зашелся потоком ругательств. Мне стало стыдно.

— Знаешь... — неожиданно для самого себя проговорил я. — Двадцать пять человек — это не так уж и много. Я помогу вам.

— Как?

— Прорублюсь через них.

— Самоубийца.

Я только улыбнулся и погладил рукоять меча. Они не знают...

Мистик с криком отшатнулся.

— Что?

— Крылья!

Невидимые обычным зрением, мистику мои крылья предстали во всей красе. Широкие, сияющие, ни единого пера... Я оглянулся, развернул их целиком, расправил плечи.

— С вас услуга. Подержите коня.

XIII.

Инквизиторы не успели даже испугаться, когда с неба на них обрушился воин с кривым мечом. Клинок мгновенно рассек воздух, завертелся вихрем стали.

Те, кому не повезло, упали сразу. Двигаясь с огромной скоростью, Флей, тем не менее, наносил удары очень точно. Два-три не слишком опасных, но болезненных ранения, небольшой ментальный удар — и еще один воин теряет сознание от болевого шока.

Колдуны слегли, получив собственными заклинаниями. От бойцов же вскоре осталась лишь жалкая горстка счастливчиков, и они не преминули воспользоваться выпавшим шансом — когда упал очередной солдат, воины бросились бежать.

Из отряда погибли только двое — Флей дважды ошибся. Остальные скоро придут в себя, хоть и с головной болью.

Мистики наблюдали со стороны. Спириту не было дела до них во время боя, но когда последний инквизитор с воплями унесся по горной дороге, Флей оглянулся.

Предсказуемая реакция — испуг пополам с восхищением.

— Путь свободен, — сказал Флей немного хрипло, поворачиваясь к мистикам. На нем почти не было крови — противники оставили только легкие царапины, а их собственная кровь большей частью осталась в жилах.

Кайрис медленно оглядел поле боя, и, воззрившись на Флея, наконец, произнес:

— Ни один мистик не мог бы сделать такого. Ни у одного человека нет крыльев...

— Я не мистик... Да и не человек, если честно.

— Кто ты?

— Спирит.

— Я не знаю, что это значит.

— Я и сам хотел бы знать... — вздохнул Флей. — Ищите свою сумку. У вас не так много времени.

— В смысле? — Кайрис приподнял брови.

— Они начнут приходить в себя где-то через четверть часа.

Мистик только покачал головой и стал обыскивать бесчувственных инквизиторов. Девушка молча стояла в стороне.

— Когда мы виделись в прошлый раз, ты была более общительна, — заметил Флей.

— Я выполняла поручение, — очень холодно ответила Слеза.

— Неужели разговор со мной так неприятен?

— Да. Честно говоря, ты меня раздражаешь.

Флей покачал головой. Отношение мистиков к нему ничуть не улучшилось. Хотя бы она откровенна...

Вернулся Кайрис, с блестящей сумкой черной кожи. Айя исчезла сразу, лишь открылся портал, Кайрис же задержался.

— Флей, — он положил руку на плечо спириту. — Мне нечем отблагодарить тебя сейчас... Но в будущем, знай, хоть ты и не мистик, ты всегда будешь желанным гостем на Перекрестке. Я твой должник.

— Если только найдется сила, способная заставить меня отправиться на Перекресток... — через силу улыбнулся халиа. Он протянул руку для пожатия.

Кайрис на секунду задержал движение.

— Скажи, Флей... Куда ты держишь путь? Просто, куда ветер подует? Или?

На мгновение спирита охватило непреодолимое желание открыться. Но разум взял верх.

— Я расскажу тебе, когда в следующий раз увидимся, — улыбка его была настолько неестественной, что Кайрис понял: не ответит. — До встречи.

Фигура мистика растаяла в портале, словно туманная дымка.

* * *

Местом для отправления на Острова я выбрал Нефрисс — собственно, единственный известный мне порт в тех местах, к тому же теперь хорошо знакомый.

Летнее тепло преобразило унылый город. Остались холодные каменные дома, осталась грязь в душах людей — но море, просвеченное солнцем насквозь, уже не тревожило, а радовало глаз, а улыбки людей, не избежавших теплых лучей, хоть немного скрывали холод сердец.

По привычке я направился к морю мимо дома колдуна. Интереса ради подошел к двери — и удивленно раскрыл глаза: стреляющий механизм был отключен, а на двери висел массивный замок. Колдун изменил взгляды? Или, может, продал дом?

Выяснять не было времени: до увиденного оставалась лишь неделя, я почти ощущал, как время утекает сквозь пальцы. Лучше быстрее отправляться на пристань...

Я ускорил шаг. Плечи, сдавленные тяжелой сумкой, чуть побаливали, но я знал, что вещи мне понадобятся, и очень скоро.

На пристани стояло много кораблей. Я прошел по рядам, выбирая. Ни неповоротливые торговцы, ни военные суда мне не годились, тем более, у хозяев наверняка есть и свои дела. Внимание мое привлекла двухмачтовая яхта — маленькая, с небольшой командой. Вероятно, перевозка важных людей была основным занятием команды.

— Эй! — я подошел к дежурящему на берегу моряку, заросшему бородой, как разбойник, хоть еще молодому. — Где капитана найти, не подскажешь?

— Капитана? — моряк, наклонившись, сплюнул в воду. — Почем я знаю, где его химеры морские носят? А тебе зачем?

— Корабль нужен.

— Корабль? — мужик криво усмехнулся, вынул из кармана два медяка и стал жонглировать ими в одной ладони, явно не зная, куда деть руки. — Здесь у тебя ничего не выйдет. Мы, видишь ли, только что прибыли из рейса, и в новый ты кэпа отправиться не уговоришь, пока он не пропьет все заработанные.

— Я — уговорю.

— А если и уговоришь, — морской волк явно развеселился. — Придется тебе всю команду из кабаков да борделей вытаскивать.

Он захохотал, очевидно, представляя себе картину.

— Команда же здесь, — я махнул рукой в сторону страдающих бездельем ребят на корабле.

— Поверь, это ненадолго, — он опять посерьезнел. — Кэп, вообще-то, скоро вернуться должен... Тогда корабль — в доки, а команда... ну, ты понял.

— Я все же попробую. Может, смогу вас убедить.

— Смотря сколько заплатишь. Но, вообще говоря, проще тебе будет найти другой корабль.

— Какой — другой?

— Смотря для каких целей, — он указал на длинный ряд судов у пристани. — Тебе для чего корабль?

— Нужно в одиночку сплавать на Острова Слез.

Моряк раскрыл рот. Медяки, звякнув о плиты набережной, скатились в воду.

— Твою ж за ногу... — произнес он. — Химеру тебе в постель... Во всем Лоранде ты не найдешь команды, которая согласится туда отправиться. Разве что сам корабль поведешь.

— Боитесь?

— Дери меня химера, думаешь, мы трусы? — закричал он. — А человек, который отказывается от предложения положить голову на плаху, тоже, по-твоему, трус?! Или ты совсем необразованный? За простой проход по морю Синие берут поборы с каждого, если только это не личная гвардейская эскадра Его Величества. Да и то... А плыть к их островам... В лучшем случае, нам предложат развернуться. И то — если очень повезет.

Я покачал головой. Здесь, у моря, эльфов знают все. И боятся панически.

Но моряк очень кстати напомнил мне об императоре.

— Скажи, есть для тебя что-нибудь страшнее Синеглазых?

— Разве что указ о моей казни, — твердо заявил он.

— Очень возможно, ты его скоро увидишь.

— В каком смысле?

Я вытащил из сумки и протянул моряку первый попавшийся лист бумаги. Тот пробежал глазами по строчкам и завопил:

— Химера навозная!!!

С набережной взлетели испуганные воплем чайки. Два парня с корабля, задремавшие было, вскочили как ужаленные.

Еще бы он не кричал... Лист за подписью самого Маэглина Росса, с кучей указаний, сводящихся к одному — доставить предъявляющего на Острова Слез, в противном случае обещающий достойное наказание. Я, конечно, не знал, как должны выглядеть такие листы. А вот моряк знал. Или думал, что знает, но в любом случае лист оказался точь-в-точь таким, как он представлял.

— Что такое, Морес? Что ты орешь?

Морес без лишних слов протянул товарищу листок — на самом деле абсолютно чистый. Но товарищ увидел почти то же самое, кроме самых мелких деталей.

— Что вам от нас нужно? — осипшим голосом проговорил он.

— Там написано. Мне нужен корабль. Я действую от имени Императора.

— Да ты самоубийца! — вставил Морес. — Сам сдохнешь и других погубишь.

— Я знаю, что делаю. Никто не пострадает.

— Да откуда ты знаешь?!

— Эльфы обещали.

— Придурок.

— Придурок или нет, а повиноваться вы обязаны.

— Что тут происходит?!! — раздался грубый окрик.

Оглянувшись, я увидел мужчину, в длинной, как и я, рубахе, с оружием на поясе.

— Кэп! — обрадовался один из моряков. — Глядите!

Капитан медленно просмотрел бумагу. В отличие от матросов, он наверняка обладал более четким представлением о подобных бумагах, и рассматривал внимательно. Возможно, именно поэтому воздействие оказалось таким сильным.

— Молодой человек... — он поднял глаза. — Как ваше имя?

— Флей.

— Барилл. Скажите, Флей, зачем вам на Острова?..

— Дипломатическая миссия, — почти не соврал я.

— Вас просто убьют.

— Не убьют. Синеглазым нет смысла убивать без причины. Возможно, нас не пустят, но в этом случае, обещаю, я оставлю вас в покое. И выплачу полную сумму.

— Сумму... Какую?

— Обговорим позже. Итак? До Островов дня три пути. Значит, спустя неделю вы уже будете свободны.

Мне сразу же вспомнилось, что должно случиться спустя неделю.

Капитан бросил тоскливый взгляд на стоящие в отдалении фрегаты. Я, проследив за взглядом, объяснил:

— Я действительно плыву лишь на переговоры. На вашем корабле никто не примет меня за врага.