2. Поощрение экономической свободы. Ворон однозначно нуждается в улучшении экономики. Требуются серьезные политические реформы, которые спровоцируют бурный экономический рост.

3. Борьба с транснациональной преступностью. Ворон известен как один из теневых центров международной преступности. Там процветают торговля людьми, наркобизнес, отмывание денег и другие формы транснациональной организованной преступности. Эта деятельность является весьма дестабилизирующим фактором, с которым необходимо бороться.

4. Поддержка транспортной и энергетической диверсификации. Империя должна поддержать строительство грузоперевалочных космических станций и другие проекты, которые помогут диверсификации экономики Ворона и возрождению его энергетического рынка.

5. Контроль движения беженцев и миграции. Неконтролируемая массовая миграция представляет серьезную и потенциально дестабилизирующую угрозу Империи в целом. Империя должна совместными усилиями с корпорациями решать гуманитарные проблемы на Вороне и не допускать создания достаточно больших поселений выходцев с Ворона. Перекрыть каналы миграции и количество предприятий, занимающихся незаконным провозом людей с Ворона.

Дальнейшее заседание малого совета было очень бурным и трудным. Его итогом стало принятие двух основополагающих документов. Первым были одобрены предложения министра имперского двора и уделов. Вторым решением был утвержден механизм так называемого 'защитного ареста' на неопределенный срок широкого круга лиц с планеты Ворон. Где, в том числе оговаривалось создание исправительно-трудовых лагерей для изоляции неугодных и проведению специальных медицинских опытов над носителями чистой крови.

* * *

До сегодняшнего дня Андрей имел достаточно четкое представление, что значит стибрить по крупному. Можно было прорыть подземный ход и обчистить ячейки депозитария солидного имперского банка. Или устроившись пилотом банковского звездолета угнать его и стать обладателем рекордной суммы наличностью.

Вполне подходил способ средь белого дня просто унести из музея пяток редких картин под видом реставрации. Также годился вариант взломать киберзащиту любой корпорации и увести с ее счетов миллиард другой лат.

Но вот предложение украсть прямо с военной верфи новейший тяжелый крейсер стала для Саломатина откровением.

Идею подала Дина. Ее, отточенная восточным менталитетом, изворотливость, вкупе с женским коварством, позволили придумать отличный и главное жизнеспособный план кражи целого боевого крейсера.

Детали авантюры выстроились в схему ровно в тот момент, когда возбужденная Дина в очередной раз скакала верхом на Андрее, а Тиффани мурлыкала недалече, полностью удовлетворенная и расслабленная.

Внезапно наложница, буквально прильнув к своему мужчине, сначала сотряслась от мощнейшего оргазма, а затем практически без паузы абсолютно серьезным голосом спросила Саломатина: 'Как ты смотришь на то, чтобы украсть сверхтяжелый командно-штурмовой крейсер'?

На неординарный вопрос затуманенное сознание Андрея отреагировало с запозданием. В тот момент он просто впал в состояние опьяняющего экстаза и смог лишь издать нечто вроде рыка: 'Да'. Пока весь мир для него сузился до высшей кульминации сексуального наслаждения.

Лишь чутку отдышавшись, Саломатин ловко примостил свою наложницу рядом с собой и повелел: 'Рассказывай'.

Рассказ был не долог. Четыре года назад некое пограничное государство Аквитания, находящееся под негласным патронажем Империи, и имперская корпорация военного кораблестроения 'КПСВК' подписали контракт о покупке Аквитанией двух тяжелых крейсеров типа 'Охлест' и связанных с ними услуг, в которые входили, в основном, логистика, образование и передача технологий. Согласно контракту, первый корабль для Аквитании был передан спустя два года после заключения контракта, а второй планировалось передать спустя три года. Сумма заключенного контракта составила 1,4 миллиарда лат.

Позже по требованию заказчика конструкция второго крейсера была доработана. В частности, был изменен до сверхтяжелого класса состав сплавов стали для корпуса звездолета, перепланирована мощность генераторов силового поля, что позволило значительно расширить область его применения. Так как стало очевидно, что назначение первого тяжелого крейсера весьма неясно, уязвимость чрезмерна, а стоимость запредельна высока. Также было спроектировано увеличение вместительности звездолета для размещения двадцати имперских перехватчиков типа 'Молния'. В конструкции крейсера имперские инженеры предусмотрели места для установки дополнительного вооружения: средств противокосмической обороны, скорострельного артиллерийского вооружения и лазерных автоматических установок для отражения нападений юрких перехватчиков и штурмовиков. Это давало возможность применить сверхтяжелый звездолет в автономном походе, без кораблей охранения.

И когда настал срок передачи второго суперкрейсера — случилась маленькая неприятность. Государственный переворот на Аквитании. Разумеется император распорядился приостановить выполнение контракта, сославшись на возникший кризис. При этом крейсер почти год простоял на государственных вервях корпорации, тем самым добавляя дополнительные расходы на содержание и обслуживание.

Все эти сведения Дина почерпнула от своего отца и Хафиза Хосу, когда те немного помогали беглому замминистра обороны Аквитании. Бедняга, по мнению победивших заговорщиков, проворовался и поэтому предусмотрительно сбежал на Эль-Кахир, в Исламию, где, используя свои наворованные средства, пытался устроиться с привычным комфортом и размахом.

— И где теперь крейсер? — Андрей пытался припомнить, что там им преподавали в академии по классу тяжелых крейсеров класса 'Охлест'.

— Помещен на стоянку аукционного дома 'Свобода'. Охрана символическая. Сводный отряд вооруженных сил Аквитании. Всего около сорока человек. Раз в три месяца меняются.

— Аквитанцы надеются, что император смилостивится?

— Ну в сущности политика государства не изменилась, какая разница твоему благодетелю. — Дина откровенно добавила яду в голосе. — Кто будет лизать ему задницу.

— Наш план?

— Под видом очередной смены проникнуть на крейсер. Потом сымитируем любую приемлемую ситуацию, чтобы вывести крейсер из дока и адью...

— Значит, мы перехватываем звездолет, который перевозит группу из 40 аквитанских космолетчиков и меняем на своих?

— Нет. Проще подкупить старших офицеров. И подменить основной экипаж. Взятка это самая универсальная отмычка.

— А где перехватим?

У аквитанцев весьма строго с вопросами внебрачных связей в родном государстве. Поэтому, когда они вырываются на просторы вселенной, посещение борделя входит в их обязательную культурную программу. Обработаем их там. Для нас так отличная привычка.

— К черту ваши криминальные планы. — Тиффани надоело слушать разглагольствования Дины. — Тайное хищение государственного имущества, совершенное путем кражи организованной группой, в особо крупном размере карается лишением свободы на срок от пяти до пятнадцати лет с конфискацией имущества. Так что прекрати милый тискать эту балаболку и иди ко мне. Все дела позже.

— Балаболку? — Дина игриво надулась и пальчиком поманила подругу к себе. — Иди ка сюда...

И пока две обнаженные девушки радостно завозились, пытаясь оттолкнуть друг друга от Андрея, он вдруг ощутил дискомфорт. Очень смутно. На уровне глубинного инстинкта.

Затем по обостренным чувствам густой волной пронеслось тягучая, сладковато-приторная волна чей-то смерти. Это было совсем рядом. В радиусе десятка метров только что умер человек.

Теперь уже все естество вопило о приближение опасности. И этого оказалось достаточно, чтобы часть его заемной силы рванула куда-то ввысь. Затем, повинуясь невысказанному желанию, поток этой непонятной энергии превратился в гарпун и со смачным воображаемым хрустом вошел в некого субъекта, что крался по коридору, ведущему в их отсек.

Через мгновение Андрей смог полностью обездвижить не ожидавшего такой атаки чужака. Дистанционно усилив давление, буквально проламывая заградительные редуты, охранявшие память, Саломатин через секунды смог заполучить и контроль над разумом пришлого.

Оказалось — это был матерый киллер, получивший контракт на убийство руководства вольного наемного отряда 'Черные осы'. И что самое скверное его нанял один из тех, кому доверял Андрей. Бывший командир одного из десантно-штурмовых отрядов на погибшем 'Принце Эузебио'. Старший лейтенант Сафронов.

Вызвать по закрытой связи Хафиза Хосу и отдать ему приказ Саломатин смог, даже не побеспокоив разыгравшихся девушек. Лишь услышав привычно 'Иншала, повелитель'. Андрей позволил себе расслабиться и спокойно ожидать помощи.

Чуть позже, когда страсти и шум по поводу неудавшегося покушения сошли на нет, выяснилось к сожалению, что подлечить или хотя бы привести в чувство пойманного киллера медики вольного отряда 'Черные осы' не смогли. Андрей нечаянно, плохо управляясь своей силой, буквально вскипятил ему мозги. Также выяснилось, что жертвой убийцы стал несчастный техник, оказавшийся со своим регламентом обслуживания барахлящей системы отопления не в том месте и не в то время.

Еще чуть погодя на связь вышел Хафиз Хосу. Бывший имперский офицер, а ныне простой наемник Сафронов был усыплен, обезврежен, обездвижен и ожидал допроса.

Старший мастер боя для затравки доложил — хирургический робот изъял из задержанного семь различных датчиков и имплантатов непонятного происхождения, два заряда мощнейшей взрывчатки и капсулу с сильнодействующим ядом.

Допрос Андрей расчетливо провел дистанционно. Выяснилось, что за этой хитроумной попыткой покушения стоял некто по кличке 'Арбитр'. Ближайший подручный императора.

Не было никакой вербовки. Произошло банальное подавление воли. Разовая обработка сознания и универсальный биоробот с заложенной безусловной программой убийства начал функционировать, как мина замедленного действия.

— Придется проверить, негласно конечно, всех командиров, потом по возможности и рядовых наемников. — Андрей поежился, представляя масштаб работы.

— Нужно найти хорошего контрразведчика. — Тиффани внесла свои пол лата в обсуждение происшествия. — Если Андрей не против, я могу подтянуть одного надежного человека.

— Зато теперь я точно уверена, что мой план сработает. Дина заулыбалась и показала Тиффани язык.

— Раз ты все это придумала. — Андрей шутливо щелкнул наложницу по носу. — То на тебе предварительная проработка плана...

* * *

Эта достаточно скромная по размерам космическая станция носила весьма игривое название 'Розовый закоулок девственниц' и считалась крупнейшим в своем секторе публичном домом. Разумеется, здесь также располагались многочисленные казино, подпольные тотализаторы и внушительный нелегальный рынок запрещенных удовольствий. Но все это меркло перед славой самого борделя.

Заведение числилось собственностью одного из сыновей императора, как свидетельствовала запись в едином имперском реестре владельцев недвижимостью и подтверждалось ленным договором, в котором в качестве владельца 'общественного женского клуба' на станции 'Розовый закоулок девственниц' был упомянут пятый сын императора герцог Альберт.

Вот сюда и прибыл Андрей лишь в сопровождении двух проверенных головорезов Хафиза Хосу и Дины. Фрегат, доставивший своего командира в гнездо разврата, с сотней головорезов на борту остался на внешнем рейде. Ну а сам отряд дрейфовал недалече, обеспечивая нехилую моральную поддержку участникам операции.

Всю дорогу от причального шлюза к борделю, где, как нашептал наводчик, гуляли аквитанцы, Андрей размышлял, о том, что просто удивительно, насколько глубоко проституция проникла в общественную жизнь империи. С одной стороны, это явление — осуждали, с другой, из соображений 'меньшего зла' — оправдывали, регламентировали и упорядочивали. Губернаторы и наместники звездных систем, церковные иерархи и могучие корпорации в открытую владели борделями. Проститутки неукоснительно соблюдали имперские законы. Они участвовали в торжественных мероприятиях, а иногда даже выполняли представительские функции. В общем, на что только не шли люди ради общественного блага.

Вход в бордель представлял собой миниатюрный контроль-пропускной пункт. С обязательной охраной с десяток бойцов в легких бронежилетах.

— Будем штурмовать? — Двум бойцам, подпиравшим своими могучими торсами спину Саломатину, не терпелось начать использовать те хитроумные военные новинки, что достались наемникам практически бесплатно на оружейной ярмарки.

— Не стоит. — Дина скользнула вперед и тихо прошептала пару фраз напрягшимся охранникам борделя.

— Проходите. — После небольшой паузы сказал один из охранников и показал рукой в открывшийся проход. — Вас встретят.

Встречала их сама хозяйка заведения. Мадам Клоди. Женщина выглядела шикарно. В первую очередь Андрей почувствовал ее жизнеощущение, которое позволяло ей использовать внутренние ресурсы организма для наслаждения жизнью. От мадам незримо исходила волна похоти и страсти.

Дина, прирожденный эмпат лишь позволила себе поджать губы. А вот бойцы поплыли, впитав в себя порочную волну сексуального голода хозяйки борделя.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной. — Андрей легко смог выдержать первый напор мадам Клоди, чем вызвал ее заинтересованный взгляд. Женщина ощущала, что статный красавец очень благосклонно смотрит на нее. Но вот откровенно похотливого, раздевающего взгляда она не чувствовала.

— Трудно отказать мужчине, если он перевел тебе на счет сто тысяч лат. И теперь гадаю, что за услуга Вам нужна?

— Есть две вещи, за которые люди всегда будут платить: еда и секс. — Андрей улыбнулся одними уголками губ и добавил: 'Уверен, что кулинария — не ваш конек'.

Договориться с управляющей борделя не составило труда. Внушительные миллион сто тысяч лат и десять чистых императорских постановлений о присвоении гражданского статуса второй категории 'женщинам, служащим империи', в знак благодарности за заслуги безоговорочно решили судьбу аквитанцев.

Бордель, широко распахнувший двери для сорока аквитанских солдат и офицеров, а заодно и для экипажа аквитанского фрегата, переходил для них в режим 'все включено'. Мадам Клоди обещала, что никто из счастливчиков в течение трех суток и не вспомнит о военной присяге.

Зато полный полковник аквитанских вооруженных сил, выписавший себе сразу двух девушек, просто и без затей попал под сокрушительное ментальное воздействие Саломатина.

Андрею пришлось нелегко. Одно дело одномоментно подчинить человека и совершенно другое заставить его действовать по заложенной программе. Последовавший после таких усилий неизбежный откат, сильный, болезненный и неотвратимый начисто отбил желание заниматься таким подчинением на регулярной основе.

Подчинившийся полковник оперативно собрал манатки и убыл на свой фрегат, в сопровождении спецгруппы наемников Андрея. Теперь вопрос с захватом тяжелого крейсера был практически решен.