— У Максвелла на руках валет и король бубей. А это значит, что чемпионом этого года и обладателем рекордной суммы в десять миллионов лат становится...'

Элиот отключил звук и бросил быстрый взгляд на логотип канала, транслировавшего финал. Под логотипом горел значок прямого эфира.

— Приоритетный вызов. Абонент Крейг Максвелл. Защищенную линию.

'Соединение устанавливается. Отсутствуют возможности по установке закрытого соединения. Канал связи открытый. Протокол шифрования отсутствует. Линия не защищена'.

— Соединяй. Скрыть мое местоположение. — Элиот поморщился. Но время было дороже.

— Принято. — Приятный бархатный голос коммуникатора сменился затем продолжительными гудками.

— Дядя. Сердечно приветствую вас. Но я немного сейчас занят... — Наконец отозвался абонент на другом конце империи.

— Я знаю. Мои поздравления. Ты же сейчас на Норфолке?

— Я в отпуске...

— Дело на весь твой выигрыш.

— Я в отпуске. Первый за три года...

— У нас некому сыграть на очень представительном турнире. Мой лучший игрок заболел. Ты единственный, кого я могу попросить заменить его.

— Дядя, повтори. Атар заболел?

— Выбыл месяца на полтора, уже ничего серьезного. Его прооперировали.

— А я успею добраться до начала турнира. Вдруг игроки разъедутся?

— Успеешь. Тебе позвонят. Билеты и необходимую информацию получишь на месте...

Крейг Максвелл ошеломленно отключился. 'Твою десантную дивизию'. Кто же так постарался, что бы уложить Атара на больничную койку на месяц. Кем бы он ни был, но он уже труп'.

* * *

Внешний пост охраны основной штаб-квартиры клана 'Ти-гум' представлял собой хорошо укрепленный бункер. Полсотни наружных камер, контролирующие периметр, и десяток мониторов наблюдения в придачу к ним. Семь стационарных лазерных башен и пять вооруженных головорезов. Правда, четверо из них увлеченно резались в карты. Но и одного хватало, чтобы отслеживать все в радиусе ста метров.

— Эй, парни, смотри совсем туристы оборзели. — И действительно одна из камер выхватила крупным планом писающего мужчину, одетого в кичливый, новомодный плащ явно не местного производства.

— Пойду, шугану идиота. Заодно кости разомну, а то сидим уже десять часов. — Один из охранников встрепенулся и подошел к бронированной двери. — Только Диди распахни сразу обе воротины шлюза, хрен ли мне маяться в отсеке.

— Топай. Только не покалечь туриста...

Именно на лень и пренебрежение к инструкциям и рассчитывал Крейг Максвелл, усилено изображая из себя писающего мальчика. Едва обе двери в бункер чуть приоткрылись, как в помещение влетел небольшой дрон и произвел подрыв своей боевой части.

Следом сокрушительный импульс трех ударно-волновых излучателей, коими был оборудован следующий дрон, превратил всю электронную начинку бункера в просто мертвые железяки. А дрон, еще немного помедлив, разразился короткой серией из пяти выстрелов, делая контрольный по каждому телу.

Первый рубеж обороны был пройден. Скинув ненужный теперь плащ, Максвелл окутался защитным силовым полем, а затем прикрыл на мгновение глаза, окидывая мысленно весь ворох боевых дронов, что сейчас вились рядом с ним. Он, был в состоянии, одновременно управятся почти с тремя десятками железных помощников, без ущерба для себя и своей скорости.

Топот ног бегущих навстречу охранников нисколько не испугал элитного киллера из клана 'Ворон'. Крейг Максвелл вскинул обе руки и сдвоенные стволы невероятно энергозатратных 'Корд-301' обрушили на них ураган огня. В разные стороны полетели руки, ноги, кишки и прочие фрагменты тел убитых людей.

Толко несколько отчаянных выкриков чуть резанули слух — и все стихло. Быстрый просмотр сканером окрестностей на предмет поиска уцелевших противников показал — чисто.

Теперь пришел черед убийственных беспилотников. Стальная свора, повинуясь командам Крейг Максвелла, поочередно выбила или вывела из строя все расположенные рядом лазерные башни оборонного периметра.

А сейчас на очереди был центральный вход. Чуткие сенсоры сканера указывали — почти десяток не шибко разумных спрятались за тонкими ударопрочными пластиковыми панелями и антивандальными дверями входа, явно не рассчитанные на прорыв злых штурмовиков.

Боевики клана надеялись на силовой щит, окутавший сейчас здание. Но здесь у Крейга Максвелла был заготовлен очередной высокотехнологический сюрприз. Особый дрон, предназначенный именно для прокола стационарного однородного силового поля. Подкатив к границе щита, дрон на десятые доли секунды, используя разницу потенциалов поля и собственные силовые генераторы, разорвал ткань щита. В образовавшуюся дыру мгновенно влетело два боевых дрона.

Синхронные взрывы разметали обороняющихся. Позволив ворону уличить момент и также беспрепятственно преодолеть щит.

Достигнув остатков входной двери, Максвелл без колебания обрушил град выстрелов на слабо шевелящуюся толпу. Затем досталось небольшой группе поддержки неосмотрительно выскочивших в холл на звуки взрывов. Довершил разгром точный выстрел в глаз чудом выжившему охраннику. Следом умерло еще двое возникших откуда-то сбоку так ничего и не понявших члена клана 'Ти-гум'.

А послушные дроны защелкали многочисленными контрольными выстрелами и всполохами ударно-волновых излучателей, подавляя все электронную начинку систем безопасности в округе.

Оживший сканер подсказал, что за бронированной перегородкой ресепшена затаился еще один боец клана. Один из дронов, оснащенных пробойником, бесшумно подлетел к перегородке и пробил дыру, как в ней, так и в груди мафиози.

Следующее импровизированное препятствие встретило Максвелла разнобойной стрельбой и рукотворной баррикадой, из того, что нашлось по близлежащим кабинетам.

— Дилетанты. — Только и смог подумать матерый киллер, разметавший заграждение тремя осколочными гранатами. А затем в ход пошли дроны, расстрелявшие уцелевших, как в тире.

Лишь через пять минут тотальной зачистки клан, точнее его бойцы попробовали оказать подобие сопротивления. Но все было тщетно, боевые дроны безжалостно взрывали стационарные системы защиты, подавляя электронные системы обороны своими кинжальными выпадами.

А Крейг Максвелл только менял обоймы своих 'кордов 301', полосуя в клочья легкие бронежилеты бойцов клана. Ни выстрелы в спину, ни отчаянные прыжки в лобовую атаку успеха не имели.

Изредка в его силовой щит прилетали шальные выстрелы или что покрупнее. Но заряд батарей силового поля просел лишь на четверть, а в запасе у киллера был двойной комплект.

Лишь когда в бой вступил последний резерв обороняющихся, семь тяжеловооруженных бойцов в добротных имперских бронескафандрах 'Мародер', Крейг Максвеллу пришлось попотеть.

На них он потратил девять дронов, шесть обойм к 'корду 301'и весь оставшийся заряд батарей силового поля. Переключившись на резервное питание, киллер торопливо сменил использованные энергетические батареи на свежие, и продолжил свою безжалостную зачистку.

На исходе семнадцатой минуты схватки Крейг Максвелл получил незашифрованное послание. 'Больше не получилось. Полиция начинает действовать'.

Пожав плечами, ворон повернул назад. Воевать с полицией, которая прибудет сюда через пару минут, в его планы не входило. Лишь уцелевшие дроны, переведенные в режим 'ИИ', продолжили планомерное уничтожение живой силы теневого клана 'Ти-гум'.

* * *

Луиджи Грехем, пятый сын главы клана, ставший неожиданно для себя боссом семьи в неполные двадцать лет, как единственный выживший наследник после бойни в штаб-квартире, испытывал необъяснимый приступ паники. Его коммуникатор вот уже третий раз разрывался трелью звонка от скрытого абонента.

Спрятавшись в самом защищенном загородном поместье клана, Луиджи окружил себя самыми боеспособными членами семьи. Теми, кто не предаст не при каких условиях. И теперь никак не мог пересилить себя и ответить на вызов.

Ведь клан был не просто разгромлен, 'Ти-гум' был практически уничтожен. Только число убитых составило шестьдесят семь человек. Еще около сорока было арестовано. Оставшиеся предпочли сбежать, не дожидаясь арестов, или просто решили затаиться. Особенно остро Луиджи переживал пропажу советника отца. К нему у юноши накопилось масса вопросов, ведь именно он посоветовал банально кинуть Воронов, вместо чтобы полюбовно договриться.

Наконец пересилив себя, он ответил на настойчивый запрос:

— Слушаю?

— Здравствуй, молодой отец 'Ти-гума'. Меня зовут Ворон. Для тебя просто Ворон. Надеюсь в свете одного небольшого события, мы, наверное, теперь смотрим одинаково на те процессы, которые показывают, что период недопонимания в наших отношениях закончился.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, уважаемый Ворон.

— Поясню. Это было последнее предупреждение. Если еще раз кто-то из теневых кланов Норфолка покуситься на наших людей, мы сотрем о таком клане даже воспоминание. Это наш ответ на атаку дайвинг-клуба.

Ну и в конце нашего разговора напомню тебе, что в перспективе ты должен опираться на взаимодействие с прочими теневыми кланами Норфолка в интересах совместного решения возникающих проблем.

— Я все понял, глубокоуважаемый Ворон. Я приношу свои извинения от всего клана.

— Хорошо если так. Штраф сто миллионов. Срок месяц. Я договорился в отношении тебя. Конкуренты вас не буду трогать целый год. А дальше иммунитета уже не будет. И последнее. Склад ? 102, улица Первостроителей, здание 2. Там для тебя подарок, то, что осталось от вашего хитрожопого советника. И поторопитесь, он проживет еще максимум часов шесть-восемь.

Связь прервалась, но Луиджи все ни как не мог прийти в себя. У него было такое чувств, что он сейчас заново родился.

* * *

'Период реконвалесценции завершен. Отмечаю достаточное угасание всех признаков проявления заболевания, восстановление структуры и функций пораженного органа и системы в целом.

После перенесенного заболевания могут быть остаточные явления. Выражающиеся в слабости, повышенной утомляемости, потливости, головной боли, головокружении и гиперсексуальность, из-за временного нарушения гормонального баланса'.

Вновь загадочный водоворот искорок вернул сознание Андрея из небытия, заботливо проинформировав о состоянии организма.

Саломатин открыл глаза и инстинктивно потянулся к своей правой руке. Она была на удивление целой. Только крохотный длинный шрам багрового оттенка свидетельствовал, что почти отсеченная рука ему не привиделась.

Для проверки Андрей сжал пальцы и понял, что рука великолепно его слушается. Затем он осознал, что вокруг темно и тепло. Рядом не было не души.

Оглядевшись, глаза уже привычно видели в темноте, Саломатин обнаружил, что лежит на достаточно жесткой лежанке полностью обнаженный. Смятое покрывало валялось у него в ногах.

Затаив дыхание Андрей понял, что неподалеку лениво шумит какое-то море. Запахло водорослями и свежестью.

Решив вставать, он достаточно легко поднялся и, не испытывая никакого дискомфорта, толкнул легкую плетеную дверь своей хижины выходя на природу. И сразу увидел странную выщербленную луну теплого желтого цвета. Созвездия были не знакомы Андрею и понять куда его занесло он не смог. Вода оказалась очень теплой. Едва замочив ноги, берег был песчаный и совершенно безлюдный, он обнаружил, что морская вода вдруг вспыхивает зелеными искорками.

Это светятся микроводоросли, маленькие планктонные рачки или подобные существа — догадался Андрей, смутно припоминая уроки биологии.

Незнакомая луна хорошо освещала полоску берега у моря. Волны с шелестом перекатывались по мягкому песочку, а лунная дорожка красиво серебрила воду в море.

Саломатин, особо не раздумывая, разбежался и прямо голышом с разбегу бросился в море. Водичка была превосходной! За день видимо нагрелась и была теплой, как парное молоко!

Андрей решил доплыть до небольшого островка, который был виден в тусклом свете луны, рассчитав, что до него не более трехсот метров. К тому же на море был полный штиль и плыть было легко.

Вскоре Саломатин уже сидел голым задом на большом плоском камне и отфыркивался. Собой он был доволен. Легкая отдышка не в счет. Отдохнув немного и уже собравшись плыть назад Андрей вдруг почувствовал чье-то теплое дыхание рядом. Запах был волнующий воображение: смесь спелых яблок и легкий аромат острого, сладковато-терпкого, с легкой горчинкой муската. В следующий момент тонкие влажные пальцы ночной 'нимфы' коснулись паха Саломатина, а в его спину грудь уперлась обнаженная полная и упругая грудь незнакомки.

Сердце самопроизвольно ускорило прилив крови к паху, а тренированное самообладание позволило сохранить выдержку.

— Не бойся, мой повелитель! Я ждала твоего пробуждения! Расслабься и насладись моментом. — Тихо проворковала девушка.

— Кто ты? — прошептал Андрей.

— Это неважно! Ты все узнаешь потом. — Голос незнакомки был мелодичен и приятен.

Андрей развернулся, его руки успели лишь скользнуть по округлой упругой попке незнакомки, как она ловко скользнула на колени, продолжая руками возбуждать Саломатина.

К нескромным ласкам чуть погодя присоединился восхитительный язычок и ротик незнакомки.

— Какой кайф! — прошептал Андрей, чувствуя как его захлестывает волна наслаждения.

А прелестница, добившись своего, продолжила гладить всюду, до куда могла дотянутся, не отстраняясь, пока Саломатин не потерял ориентацию в пространстве, испытав обалденный оргазм.

Мгновением позже раздался всплеск в море — незнакомка уплыла в неизвестном направлении.

Еще через небольшой промежуток времени берег пляжа вспыхнул ровным и приятным светом. Включились фонари и прожектора. Андрей увидел вдалеке купола каких-то строений и параболические антенны дальнобольной связи. А чуть в стороне от своей хижины виднелся современный причал и легкий глайдер, едва качающийся на небольших волнах.

— Андрей! — Протяжный крик Тиффани не узнать было невозможно.

— Я здесь! — Саломатин крикнул в ответ и замахал руками, позволяя автоматическим прожекторам скрестить на нем свои лучи.

— Ты с ума сошел. — Девушка на берегу аж подпрыгнула от возмущения и торопливо запрыгнула в быстро подлетевшую транспортную платформу.

Спустя минуту, повинуясь ювелирным командам оператора она зависла в полуметре от Андрея и Тиффани наконец заполучила своего ненаглядного в свои объятья.

— Как ты себя чувствуешь и куда ты опять сбежал?

— Просто поплавать решил. А где мы?

— Это Мальборок. Одна из целой плеяды курортных планет. Десятки тысяч туристов ежедневно пребывают сюда и покидают ее. Трафик сумасшедший. Нас здесь никому не отыскать.

— Сколько я провалялся? Последнее, что я помню, как мы пересаживались с нашей быстроходной лоханки в какой-то контейнер.

— Месяц ты проболел. У меня не было под рукой регенерационной камеры. Минимальный набор регенерантов и репарантов, это все было в аптечках. Ты почти все время провел в забытье. Разве что поить и кормить тебя получалось.