Бастард императора

Губернатор долго не размышлял. С легким сердцем он согласился расстаться с частью вверенного ему имущества. Налетчикам досталось почти сто тонн оружия и боеприпасов, более 700 тяжелых летающих платформ и 668 дронов поддержки. А эскадра увеличилась еще на пять грузовых звездолетов. Помимо этого инженерная группа практически полностью демонтировала неплохие ремонтные мастерские для сухопутной техники.

Через шесть часов после начала операции, Андрей лично взял на себя командование крейсером и повел его на подавление артбатарей космической обороны крепости.

Вначале 'Тиффани' обстреляла вторую батарею противника и подавила ее, а затем сосредоточила свой огонь на первой батарее. Звездолет стойко держался на достаточно близком расстоянии, используя все орудия для стрельбы. Щит имперской разработки уверенно держал нагрузку, чуть истончаясь под сумасшедшим обстрелом неприятеля.

Для того чтобы парализовать неприятельские звездолеты Саломатин использовал свои рейдеры. Выстроившись за флагманом, прикрываясь его силовым полем, они разгонялись на форсаже и сбрасывали свои смертоносные торпеды по направлению врага. И тут же отворачивали, уходя обратно в зону недосягаемую орудиями форта.

Тем временем 'Тиффани' лишилась уже почти семидесяти процентов своего щита, но успела подавить четыре из пяти батарей. Андрей решил рискнуть и атаковать дальше. Сейчас его канониры вели перестрелку с уцелевшими звездолетами противника и пятой батареей.

Под воздействием плотного огня корабли 'Лиги Сильных' получили значительные повреждения. Особенно сильно досталось мортире 'Мрак-2'. Она сильно горела и отчаянно теряла последние остатки атмосферы, окутавшись ядовитым серым облаком испарений. Едва двигаясь, мортира оставила свою позицию и попыталась укрылся рядом с крепостью. Беспрерывные атаки рейдеров уничтожили фрегат 'Брюс' и вывели из строя легкий крейсер 'Леандра'.

Первоначально лиговцы храбро сражались. Они были уверены, что против атаки из космоса их батареи неприступны. Современные бронебетонные конструкции, силовые щиты их хорошо защищали. Однако по мере продолжения боя растерянность в рядах врагов росла. 'Тиффани' залп за залпом наносила удары по батареям и не собиралась отступать. Потери лиговцев росли, гибли канониры, выбывали из строя орудия. При непрерывной стрельбе орудий крейсера вскрылись все недостатки, заложенные при строительстве крепости. Главным было то, что ряд фрагментов укреплений были лишены прикрытия силового щита. Строители понадеялись на крепость бронебетона, за что и поплатились.

Через пять часов боя на стрельбу 'Тиффани' отвечали только орудия пятой батареи. Артиллеристы 'Лиги Сильных' стали в панике покидать свои позиции и отходить вглубь крепости.

Саломатин, как только заметил первые признаки ослабления вражеского огня, приказал начать подготовку по выгрузке десанта. Десантные группы на катерах и баржах стали массово накапливаться перед самой крепостью. Под прикрытием силовых щитов корветов вся эта маломерная армада стала высаживать десант. Первая группа высадилась между второй и третьей батареями, где корабельная артиллерия наемников нанесла по противнику наиболее сильный удар. Второй отряд высадили между третьей и четвертой батареями, а третий у первой батареи. Всего на спутник высадили около двух тысяч десантников. Из них полторы тысячи являлись добровольцами с Физы.

Закрепившись на крохотных плацдармах и активно применяя беспилотники, тяжелые пехотные дроны и инженерных роботов, десант наемников стал теснить врага, захватывая одну позицию за другой. Космодесантники двигались к батареям, которые были главными узлами сопротивления. Сначала была захвачена вторая батарея, затем флаг вольного отряда 'взвился' над самой сильной, первой батареей. Уцелевшие суда 'Лиги Сильных', были взяты на абордаж. Спустя десять часов боя пала пятая батарея. Гарнизон не выдержал натиска наемников и сдался.

Из 500 человек оборонявших крепость 250 человек было убито, в плен взяли 202 солдата, 20 офицеров и коменданта крепости бригадного генерала Де'Врона. Потери десанта составили 31 человек убитыми и 280 ранеными.

На разграбление крепости и хранилища Андрей отвел пять часов. За три часа весь запас 'Лития-12' в герметичных контейнерах, залитых минеральным маслом, был перегружен на борт 'Тиффани'.

Трофеями 'Черных ос' стали пятнадцать боевых и вспомогательных судов. На укреплениях и в арсенале крепости были захвачены 29 орудий, свыше 150 тыс. снарядов к ним, около 5 тыс. стволов ручного оружия, более полумиллиона различных патронов, большое количество различного снаряжения и продовольствия.

Тихоходная мортира 'Мрак-2' была взорвана, остальные звездолеты экспроприированы. Эскадра уходила на малом ходе, дабы тихоходные грузовички могли удержаться в строю.

Такая война, прозванная торговой, набирала обороты и, вошедший во вкус, Андрей уже наметил себе следующую жертву. Союзную Эрансии звездную систему Лаимала.

* * *

Это утро для пятого патрициата 'Лиги Сильных' Чезаро Ашли складывалось как нельзя радостно. Во-первых его новая любовница, жена главы банка развития регионов протектората Массавия, Екатерина оказалась весьма податливой и похотливой сучкой. В свои неполные сорок один год она оставалась по-прежнему в тренде, поддерживая себя в отличной форме. Платиновая блондинка с сочными ногами, чувственным взглядом и изумительной натуральной грудью.

У главы союза 'Лиги Сильных' была маленькая слабость, он коллекционировал подруг и жен своих приближенных. Искренне радуясь каждой своей победе. Второй приятной новостью было предварительное согласие ускоглазых китайских 'друзей' на предоставление военного экспедиционного корпуса. Чезаро Ашли мечтал о титуле 'глава протектората Массавия' и теперь его мечты грозили осуществиться в ближайшее время.

Тихо тренькнул коммуникатор на руке, сообщая о поступившем сообщении. Бросив мимолетный взгляд исходящей адрес, пятый патрициат чертыхнулся и спешно развернул сообщение, пришедшее с пометкой 'весьма срочно'.

'Спешу немедленно уведомить, что согласно поступившим сообщениям агента 'Молот', установлен факт прекращение военных действий советом управления союзной системой Лаимала и сдача победителю (войсками вольного наемного отряда 'Черные осы') на продиктованных им условиях месяц назад.

Это нанесло существенный материальный вред Эрансии и значительно усилило наемников 'Черные осы':

— около 40 сбитых над оккупированной Лаималой наших торпедоносцев ZX-17 наемниками было отремонтировано. Они были переданы в эскадру особого назначения.

— трофеи вольного отряда 'Черные осы' после оккупации Лаималы составили: 35 ударных рейдеров Can-506, 164 многоцелевых перехватчиков Саn-313, 15 тяжелых рейдеров Сan-75, 75 грузовых звездолетов класса 'Бочка', 1600 китайских боевых платформ, более полумиллиона разнообразного стрелкового вооружения, свыше 62 тыс. лазерных турелей, пулеметов, около 4 тыс. орудий и минометов. Все это позволило нанять и оснастить девять космодесантных дивизий общей численностью в двадцать семь тысяч человек.

— бывшие Лаимальские фрегаты китайской постройки "Хоген", "Орнен", "Драген", "Глендел", "Хвален" были разоружены и переоборудованы в десантные баржи.

— бывшие постановщики мин "Стриж", "Рябчик", "Сойка" переоборудованы в торпедоловы.

— бывшие планетарные броненосцы "G-200" и "G-201" были переоборудованы в передвижные батареи ПКО.

— 30 трофейных корветов вошли в состав 3 флотилии 'Черных ос'.

— захваченный устаревший бронепалубный крейсер "Гельзенкранц" стал крейсером ПКО "Нимб", аналогичные крейсера "Вурмс", "Джувс" — стали у наемников соответственно 'Венец' и 'Ореол'...'

Дальше читать потрясенный Чезаро Ашли не стал. Надо отдать ему должно, он быстро умел вычленять главное звено. Сила 'Лиги Сильных' в многочисленных союзных системах. Но собрать против мерзкого наемника значительный флот не удастся. Рисковать собственным, пятый патрициат не собирался. Выход был один. Нет человека, нет проблемы.

— Соединить с отделом специальных операций. — Буквально через секунд десять приятный женский голос произнес: 'Соединение установлено. Линия защищена'.

— Говорит Чезаро Ашли. К вечеру я жду конкретные предложения по устранению командира имперского вольного отряда 'Черные осы' Саломатина Андрея. Задача ясна...?

* * *

Этот спортивный зал, расположенный в одном из многочисленных спортивных центрах, щедро разбросанных по предместьям имперской метрополии, был ни чем не примечателен, разве что за исключением одной особенности. Здесь все было выполнено из натуральных материалов. Циновки из соломы, травяные татами, бамбук и натуральное дерево в облицовке. Занавески из шелка и льна.

Сейчас в зале находился только один постоянный посетитель, который увлеченно тренировал один единственный удар ногой. Даже вызов на коммуникатор не заставил его прервать тренировку. Повинуясь мысленной команде, подле него развернулась виртуальная проекция головизора.

— Вы просили сообщить в любой момент. Объект найден. Место нахождения подтверждено. — Спешно затараторил звонивший.

— Отыскался, говоришь? — Мускулистый мужчина продолжал монотонно наносить резкие удары по бойцовской груше, от чего тряслась не только сама груша, но даже цепь и крепкие потолочные балки.

— Данные совершенно точные. — Собеседник на виртуальном голоэкране почтительно держал паузу между резкими махами ногой бойца, поэтому речь его была немногословной.

— И где именно? — Мужчина на секунду приостановился, почувствовав движение в дверях спортзала.

— Протекторат Массавия. — Голос от входных дверей было невозможно не узнать.

— Заходи Лютый, что так, в неурочный час? — Зверь был вынужден прервать свою тренировку, выключая заодно и проекцию головизора.

— Сам знаешь времени свободного мало. — Лютый, облаченный в мундир полного адмирала, с сомнением посмотрел на татами, затем на свои дорогущие лакированные ботинки.

— Да проходи, чего уж там. Где это дыра? Массавия?

— Ты ничего о протекторате не слышал?

— Нет.

— Ну, хоть про Эдем слышал? Ведьма Гея. Император пока запрещает ее трогать, видимо для себя бережет.

— О как, далековато забрался наш Молодой.

— Почти три месяца пути отсюда.

— Условия надо обговорить. Если заказ в силе.

— Затем и пришел.

— Давай сразу про мою доставку. Выделите три карманных линкора последней серии.

— Почему их, а не полноценную эскадру?

— Я в космических баталиях мало что понимаю. А наш пострел в них, как рыба в воде. А в открытом космосе линейный корабль может ничего не опасаться. Нет того чувства беззащитности, от атак рейдеров или торпедоносцев, ни трепетных мыслей о вражеских минах или автоматических артиллерийских установках ПКО. За исключением разве что сосредоточенной атаки нескольких равноценных противников, да и то это не сможет поколебать мою гордую уверенность в несокрушимости линкора имперской постройки.

— Да ты философ, Зверь.

— А эскадрой надо командовать, тащить с собой суда сопровождения, мобильность снижается в разы.

— Да понял я тебя. А почему именно одинакового ранга?

— Это гарантирует мне возможность действовать в едином строю. Никто не отстанет и не даст слабину.

— Не поспоришь. Помимо тебя будут еще три группы удальцов.

— Институт, безопасники, а кто третьи?

— Наняли свободных художников, практически только за информацию. Просто удивительно, как за столь малое количество лет, Молодой умудрился оттоптать столько мозолей у сильных мира сего.

— Значит теневые кланы?

— Я тебе ничего не говорил. Когда вылетать собираешься?

— Не кланы значит. Тогда Пиратские кланы.

— Все-то ты знаешь...

— Как будет готов мой транспорт. Сразу лечу к ведьме возьму ее за вымя. Никуда не денется, поможет разыскать и заманить Молодого в ловушку. Убью и назад.

— Значит через неделю. Слушай Зверь, а вот тебе это зачем?

— Скучно Лютый, просто скучно. Мне драйва хочется, адреналина.

— Драйв тебе будет. По легенде, ты офицер особого корпуса. Диверсант. Генерал-майор. Оперативное подчинение всех трех линкоров я тебе обеспечу. Но есть одно маленькое но.

— Они флотские?

— Ну да. Узнают, за кем ты охотишься, будут проблемы. Молодой — сейчас икона флота. Герой. — Лютый с трудом сдержался и не выругался. Зверь хохотнул: 'А придворная жизнь тебя здорово изменила. Раньше ты первым метершинником был.

— Ты постерегись там в Массавии, нам туда официально ходу нет. Помощи не будет.

— Пусть меня стерегутся. — Зверь зло оскалился и буквально размылся в движении, вложившись всей своей силой в удар. Кованая цепь лопнула с протяжным звуком, а бойцовская груша, набитая песком, разлетелась от удара, как арбуз, скинутый с девятого этажа на землю...