Встреча подошла к своему логическому концу. По сигналу распахнулись парадные двери рабочего кабинета патрициата. Помещение мгновенно наполнилось помощниками, сопровождающими лицами и ответственными чиновниками.

Но едва улеглась вся суета по случаю отбытие посла, как секретарь тактично напомнил Чезаро Ашли: 'Ваше превосходительство в приемной ожидают руководитель внешней разведки и глава финансового контроля'.

— Пусть заходят. — Патрициат устало вздохнул. Любая власть требовала чрезвычайных усилий ради ее поддержания. После взаимных приветствий Чезаро Ашли сразу перешел к делу. — Господа, не буду скрывать, что меня тревожит положение дел нашего ближайшего союзника Эрансии.

— Ваше превосходительство, на текущий момент Эрансия втянута в затяжной конфликт со своим ближайшим соседом Физой. Стороны от взаимных нападок и провокаций перешли к ведению полномасштабных боевых действий.

— Мне это известно. Я бы хотел услышать конкретные цифры.

— По состоянию на вчерашний день мы располагаем следующими данными: На стороне Физы готовы выступить три наемных отряда. Это небезызвестный вам отряд истребителей, торпедоносцев и штурмовиков 'Мертвая голова', численностью около шести сотен малых звездолетов. Своих авианесущих кораблей у них нет. Затем десантные рейдеры командора Агнелло. У него в основном местные наемники и три десятка старых латанных перелатанных корветов. Вот по третьему отряду данных маловато. Имперский вольный отряд 'Черные осы'. Заявили, что располагают группой корветов, десятком современных фрегатов, двумя малыми авианосцами, легким крейсером и даже штабным звездолетом.

— Вот последний отряд мне не нравится. Узнайте о нем побольше. Что может выставить Эрансия?

— Космические вооружение силы Эрансии, не впечатляют. Однако на их стороне будут арабские наемники. Хан Исмаил Монфар. Он очень опытный боец. У него есть девять крейсеров, полсотни фрегатов, шесть полноценных авианесущих звездолетов. Вот только берет он за свои услуги по самым высоким ставкам.

— Плевать. Мы платим. И должны получать самое лучшее. Нисколько не сомневаясь в полководческих талантах вашего хана, я, тем не менее, попрошу вас вместе продумать операцию по перекупке наемников Физы.

— Будет сделано, Ваше превосходительство.

Теперь давайте по неприсоединившимся. Нужна акция устрашения. Подберите варианты и доложите свои предложения срок неделя. Пусть с жертвами. Нам нужно запугать крохотные колонии-поселения.

* * *

Андрей с интересом смотрел на появившийся на обзорных экранах медленно растущий голубоватый шар планеты Физа. Утомительные предварительные переговоры о найме остались позади и сейчас он вел свой разросшийся отряд к центральной планете нанимателей.

В околопланетном пространстве царила полная неразбериха. Помимо целого десятка боевых станций, двумя кольцами опоясывавшими планету, здесь хаотично сновали тысячи звездолетов всевозможных размеров и форм.

Собственный боевой флот у Физы отсутствовал, как класс. Семь дряхлых линкоров второго поколения, заставшие наверное еще рождение прадеда Саломатина, составляли скорее резерв последнего шанса, чем реальную силу. У Физы не было даже элементарной таможенной и пограничной стражи.

Саломатин прекрасно осознавал, что впереди предстояла работа, нудная и тяжелая, по организации обороны планеты, проведению полноценной разведки, элементарного боевого слаживания с двумя другими наемными отрядами и, наконец, формированием хотя бы на первое время космических полицейских сил Физы.

Однако все это перекрывалось внушительной суммой, перечисленной, как аванс, боссами Физы в качестве премии за найм.

Андрей вздохнул, про себя еще раз и оглянулся. В роскошной капитанской каюте тяжелого крейсера сейчас было как никогда людно. Тиффани как-то исподволь окружила своего мужчину личными вассалами женского пола, как на подбор молодыми и симпатичными. А те нисколько не стеснялись и всячески провоцировали Андрея на близость.

Особенно Саломатину среди них понравилась невысокая светленькая девушка с отличной фигурой и крупной грудью по имени Латана. Она точно как светом освещала приглушенный полумрак каюты своей красотой, своей белозубой улыбкой и чудесным смехом. Андрей приятно напрягся, вспомнив как лихо было ночью, когда она, в своей любимой коленно-локтевой позе, издавала такие сладострастные стоны, что он даже немного загордился — это же надо иметь умение, чтобы сделать девушке такое удовольствие!

— Андрей? Значит, мы договорились? — Тиффани от нетерпения приплясывала. Она выбила из своего благоверного разрешение слетать обратно к границам империи и забрать там своих сторонников из клана. Тех, кто рискнет разделить с ней все тяготы и невзгоды возрождения былой силы Воронов.

— Возьмешь легкий крейсер и два фрегата в сопровождении. И самое главное не рискуй. Не забывай, формально ты глава крупнейшей корпорации и твоя тушка имеет весьма точную цену для СБ Империи.

— Ну, а ты тут тоже не рискуй понапрасну. И главное не обижай моих девочек.

Их обидишь. — Андрей, благодаря своим способностям, ощущал исходящую волну обожания и упоительного желания от Тиффани и нежно чмокнул ее в курносый носик.

— Командор, получен пакет данных от нанимателей. Нам выделен объект ?ГР/К-389 в восьмом секторе. Это исполинский заброшенный горнорудный обогатительный комбинат-звездолет. Точнее просто огромная космическая баржа. По документам системы жизнеобеспечения там в норме, только законсервированы. — Голос штабного офицера, чуть искаженно звучащий в крошечном наушнике был деловит и спокоен.

— Будем заселяться. Объявите членам отряда — увольнительные на Физу и выплата довольствия — только, когда уровень систем жизнеобеспечения достигнет 90%. Через час подготовить мой личный катер и фрегат для сопровождения. Придется посетить планету с официальном визитом.

Затем Саломатин ткнул наугад в двух приставленных к нему девушек: 'Собирайтесь, летим на Физу'. И тут же попытался увернуться от довольных и весело завизжавших красавиц.

— Меня возьмешь? — Дина до сих пор регулярно ходила на процедуры по восстановлению после тяжелого ранения, хоть прошло уже почти полгода. Ей ни как не удавалось набрать отменную физическую форму.

— Останешься за старшую, от нашей семьи. — Андрей чмокнул свою наложницу тоже в носик и, не удержавшись, легонько прихлопнул ее по отточенному заду.

Сборы были не долгими, а полет непродолжительным. Спустя шесть часов крошечный бронированный звездолет представительского класса плавно опустился на оплавленный бетон центрального космопорта Физы.

Их встречали, хоть и не ротой парадного караула, но тоже весьма внушительной делегацией. От совета старейшин присутствовало целых два консула. Тут же терся целый архиепископ, представлявший духовную власть и номинальный глава планеты почетный президент, исторически выбираемый из небольшого числа представителей родовых кланов первых переселенцев. В строю встречающих также обязательно присутствовали члены торгово-промышленной палаты и несколько чиновников, представлявших здесь дипломатический корпус. Военных не было. Впрочем, Физа исторически воевала руками наемников. И все что имели власти: полупрофессиональную армию в два миллиона военослужащих, полицию числом почти в полмиллиона и службу безопасности всего насчитывающую сорок тысяч человек на двадцать миллиардов населения.

Ну и в стороне скромно и обособленно стояли два командира других наемных отрядов.

Дон Редженерал, командир соединения 'Мертвая голова' и командор Ангелло, владелец трех десятков корветов на поколение слабее, что имелись сейчас на вооружении у Саломатина.

Свиту Андрея составляли две девушки из окружения Тиффани, играющие роль секретаря и помощницы и отряда телохранителей, которых возглавлял Уолтер Джонс, бывший профессиональный игрок в зубодробительный 'Боевой футбол' и также бывший профессиональный телохранитель, успевший окончить знаменитую имперскую школу охранителей.

При весе в 130 килограмм и росте под два метра Уолтер Джонс с легкостью пробегал шестьдесят метров за 6.51, что являлось почти гроссмейстерским результатом. Обладатель великолепной реакции и самое главное умения чувствовать опасность, он был выбран Андреем лично и теперь жаждал оправдать возложенное на него доверие.

Встреча проходила вполне пристойно. Лихо лились аккорды национального гимна Физы, а почетный президент долго и нудно тряс руку Андрею, при этом что-то шепча невнятное про обнаглевших торгашей из 'Лиги Сильных'.

Но едва старший из консулов шагнул вперед, намереваясь следующим, после почетного президента, пожать руку Андрею, как еле слышно тревожно запиликал мобильная система обнаружения оптического наблюдения у телохранителя за спиной Саломатина.

— Внимание есть засечка цели. Это предположительно снайпер. Включить щиты. Сброс десантной секции. Выпускайте перехватчики. — Тихо забормотал Уолтер Джонс. Но события понеслись вскачь. Очевидно, снайпера ориентировал кто-то из числа участников встречи.

— Есть вспышка! Ложись! — После выкрика старшего телохранителя началась форменная паника. Охрана, сопровождавшая боссов Физы, засуетилась сверх меры, не понимая, что делать. И лишь телохранители Андрея действовали в лучших традициях имперской школы охранителей.

Мгновенно вспыхнул силовой купол, укрывший всех участников встречи. Вокруг Андрея был тут же возведен дополнительный силовой кокон. А в направлении стрелка взметнулась фиолетовая стена поглотителя энергии. И вовремя. Снайпер использовал, хоть устаревшие, но чрезвычайно мощные боеприпасы объемного взрыва. Накопитель энергии мгновенно переполнился, а силовой щит едва выдержал буйство рукотворной стихии.

Следом безоблачное небо над космопорта разрезал сверху вниз след экстренно тормозящей десантной капсулы.

Местные вояки еще только бубнили в свои микрофоны о вызове подкреплений, как над головой Саломатина грозно покачивая жерлами автоматических плазменных пушек замер хищный силуэт космического перехватчика. Еще мгновение спустя с противным звуком и хлопками тормозных парашютов из очередной десантной капсулы стали приземлятся бойцы абордажной секции звездолета сопровождения.

— А у вас тут весело. — Андрей среди всего этого хаоса смог четко выделить того единственного из руководства, кто не растерялся и сохранил не только хладнокровие но и чуточку оптимизма.

— Если необходимо, то считайте у вас карт-бланш. Мигель Охара. Глава торгово-промышленной палаты Физы. Не сочтите за грубость, но я настойчиво приглашаю вас вечером ко мне в гости. Соберется круг единомышленников, так сказать инициаторов вашего приглашения.

— Буду. — Андрей был краток, одновременно получая информацию по второму каналу. Затем он подозвал к себе одну из красавиц Тиффани и распорядился: 'Лидит, стрелка живым взять не удалось. Работаем по варианту 'Отбившийся от стаи'. Не рискуй понапрасну.

— Все будет хорошо. — Девушка, не стесняясь окружающих, бесстыже и откровенно поцеловала Андрея. Огненная страсть на мгновение обожгла мужчину, заставив его призадуматься, что именно движет этими красотками, любыми путями пытающимися попасть в его постель.

— Более эффектного появления трудно было придумать. Командор Ангелло. Начинаю думать, что ваша слава вполне оправдана. — Представился чуть полноватый глава второго наемного отряда.

— Лесть и столь неприкрытая. — Андрей рассмеялся, пытаясь понять как себя вести.

— Я скажу проще. — Дон Редженерал, владелец отряда 'Мертвая голова', был более чем прямолинеен. — Если вы сможете добыть мне любые носители, пригодные для перевозки наших перехватчиков и торпедоносцев, то я целиком ваш.

— Думаю, договоримся. — Андрей позволил себе расслабиться. Оба предводителя наемных дружин прекрасно понимали расклад сил и не претендовали на старшинство в их временном союзе. А один так и открытым текстом заявил о готовности влиться в ряды 'Черных ос'.

— Выпить. Сукины дети. Немедленно. — Один из консулов яростно отпихнул кинувшегося к нему адъютанта и не менее громко рявкнул: 'Начальника контрразведки ко мне на прием живо. Что бы через два часа были первые результаты'.

Из-за попытки покушения дальнейшая встреча прошла весьма скомкано. Всю официальную часть свернули. Торжественную подпись на документах организовали в хорошо охраняемом особняке, там же и устроили неформальный прием.

Знакомясь со своими нанимателями так сказать лично, Андрей чувствовал, что все они на взводе. Высокие чины Физы откровенно нервничали. И вскоре все переместились в заранее заказанный ресторан. Отметить найм. Было много говорильни, пустых и хвалебных обещаний и мало конкретики. Андрей даже поесть толком не смог. Его постоянно дергали на приватные разговоры, но дальше непонятных намеков дело не двигалось.

Обидно было, что немногочисленные вояки, допущенные до знакомства, откровенно саботировали наемников. Так же поступали представители разведки и лишь от дипломатов Андрей смог получить твердые обещания поделиться информацией.

Тем временем, штаб вольного отряда 'Черные осы' напряженно работал. Инженерная группа готовила свои предложения по заселению предоставленных площадей и превращении их в хорошо защищенный орешек. Составлялись планы патрулирования и списки необходимых материалов и вооружения, что планировалось доставить из империи.

А оставшиеся на высокой орбите Физы специалисты технической разведки из особой группы так и вовсе трудились не покладая рук. Сейчас они, используя огромное техническое преимущество Империи в оснащении специальными программными средствами, готовили сокрушительную кибератаку на все значимые сетевые ресурсы Физы.

За долгие годы доминирования имперские программисты создали множество закладок и лазеек в компьютерном софте и железе. Это позволяло создать отличный плацдарм для безостановочной кибератаки на такие вот миры, пользующиеся контрабандно передовыми компьютерными достижениями.

Глобальная сплошная вирусная атака набрала свой оглушительный темп за неполные три минуты. Почти пятьсот вирусов одномоментно обрушились на шлюзы и сервера Физы. Повинуясь командам высшего приоритета отключались фаерволы, гасли надежнейшие охранные системы, замолкали антивирусы. Программисты и сисадмины Физы безнадежно опаздывали, пытаясь предпринять в ответ что-либо. Перехват и дешифровка пакетов данных нарастала как снежный ком. Спустя час непрерывной атаки целые гроздья глобальной сети Физы оказались под контролем взломщиков и информация, бурлящим потоком, хлынула на накопители информационных террористов. Достоянием удачливых взломщиков стали даже коды доступа к орбитальным станциям обороны. Для этого было украдено 600 триллионов байт данных, 310 тысяча файлов и 513,5 миллионов строк уникального кода.

Теперь получив массив данных, штаб смог развернуться во всю свою мощь и силу процессоров тактических компьютеров. Один за другим, повинуясь командам штаба, систему стали покидать юркие и стремительные звездолеты-разведчики, несущие сотни и тысячи спутников шпионов, миллионы информационных буев-датчиков.