Во власти демонов

— Мы могли бы прогуляться по городу или даже поездить по окрестным лесам, — предложил Девар. — Только скажи!

— Чтобы на следующее утро проснуться твоей беременной женой? — с невеселой усмешкой уточнила я.

— Нет, что ты. Я пообещал бы тебя не трогать и выпрашивал бы каждый поцелуй!

Можно было ответить что-нибудь веселое, непринужденное, но я решила использовать разговор с пользой, раз уж принц отвлекает меня от увлекательного чтения учебника по магии.

— А зачем? Чего вы добиваетесь, Девар?

— Твоей благосклонности, Владлена, — демон проникновенно улыбнулся, чуть наклонившись вперед. Хорошо, что между нами стояла магическая стена, потому как я с большим трудом удержалась, чтобы не потянуться мужчине навстречу. Господи, ну разве так можно? Разве можно быть такими, блин, соблазнительными?!

— Для чего?

— Не заставляй меня смущаться, — в глазах демона закружились завораживающие огоньки. — Ты желанна и притягательна...

— То есть, на один раз поразвлечься? А что в итоге?

Девар посмотрел на меня так укоризненно, будто я разрушила все волшебство очарования ночи. Ну да, теперь наш разговор невинным флиртом не назовешь. А впрочем, и демона, даже такого сказочного принца, трудно представить в роли пылкого, романтичного юноши.

— Нет, Владлена. Кто-то из нас, кому ты подаришь свою благосклонность, возьмет тебя в жены.

"Подарить благосклонность" — какой деликатный синоним для столь интимного процесса.

— Во множественном числе, "в жены", это ты не просто так сказал? — коварно уточнила я.

— Нет, Владлена, — вздохнул мужчина. — Любовниц и любовников у демонов может быть много, но законный брак — только с одним.

— А зачем? — кажется, повторяюсь. — Зачем вам связывать себя брачными узами с какой-то полукровкой?

— Просто потому что мы этого хотим, — прошептал Девар, глядя мне в глаза. Демон приложил ладонь к невидимой преграде, погладил пальцами воздух напротив моего лица, как будто нежно касался щеки.

Так хотелось податься навстречу, совсем чуть-чуть. Позволить дотронуться до кожи, ощутить тепло его руки. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Хитер демон, хитер! На вопрос не ответил, так и не признавшись, для чего я им понадобилась. И едва не очаровал. Опасаясь, что если продолжу разговор в столь уютной обстановке, в ночной темноте, освещенной лишь фонарями сада и приглушенными огоньками из комнаты, в упоительной близости к златовласому демону, то не выдержу и все-таки сорвусь, поднялась со стула.

— Думаю, на сегодня хватит, — улыбнулась я и, не дожидаясь ответа, задернула портьеры.

Наивное создание. До чего же я наивна! Понадеялась на галантную чуткость Девара? Ага, как же! Сидит ведь на подоконнике, никуда не уходит. Сквозь воздушные портьеры на фоне окна виден его силуэт. А я не могу засыпать, зная, что вот он, рядом сидит. И дело уже не в соблазнительной притягательности демона — забравшись в постель, я почти успокоилась. Но как можно заснуть, зная, что он всего в нескольких метрах от меня? Видеть в темноте не может, но чувствует, угадывает моё присутствие, потому как знает, где расположена кровать. И осознание, что нас разделяет магическая граница, ничуть не помогает — ведь она не каменная, мною совсем не ощущается! Только воздух и тонкие, полупрозрачные портьеры. Вдруг Девар взломает заклинание и заберется в комнату? А тут я... уже в постели.

Я не выдержала:

— Девар, ты не мог бы уйти? Я спать хочу.

— Я ведь не мешаю, сижу совсем тихо.

— Мешаешь. Твое присутствие меня нервирует.

— Пообещай мне завтра прогулку по саду, и я уйду.

— Нет.

— Тогда мне придется скромно довольствоваться возможностью просто быть рядом этой ночью и хранить твой сон! — патетично произнес Девар, чем вызвал волну бешенства.

— Какой к черту сон, если я заснуть не могу?!

— Не бойся, дева, я...

— Дева?! Да в этом замке все только и мечтают сделать из меня НЕ деву! — взвыла я, перебивая очередное словоизлияние Девара.

— Одна прогулка. Завтра, — проникновенным голосом предложил демон.

— Вечером, — буркнула я.

Ему бы заткнуться, но принц, видимо, совсем оборзел, потому как с явным предвкушением уточнил:

— Романтическая прогулка в лунном свете?

Чтоб тебя Стеша сожрал.

— Вечером, я сказала! Не ночью. Всё. Дай поспать.

— Сладких снов, прекрасная Владлена, — и чудовищный демон наконец спрыгнул с подоконника.

А ведь всё так хорошо начиналось. Ну, я завтра подумаю, на что подписалась и как из этого теперь выкручиваться...

Глава 7

— Галлай!

— Ты рехнулась?

— Галлай! Ну пожалуйста!

— Или, может, тебе кусты настолько приглянулись, что ты решила прямо там, где-нибудь в саду?

— Нет! Потому мне и нужна твоя помощь!

— Раньше думать надо было, когда соглашалась на прогулку с моим братом.

— Он на подоконник забрался и спать мне не давал! — я взвыла.

— Ну вот после сегодняшней прогулки он не будет давать тебе спать каждую ночь, — издевательски заметил Галлай.

— А тебе завидно, да? — не выдержав, огрызнулась я.

— Владлена, — угрожающе произнес демон, медленным шагом приближаясь ко мне.

— Прости-прости-прости! — завопила я, не дожидаясь его дальнейших действий. А то мало ли, захочет наказать, и как поцелует! Или что похуже. А я даже сопротивляться не могу, причем не только из-за своей реакции на демонов, но ещё и заклинание мешает, пошевелиться не даёт.

— Галлай, пожалуйста...

— Я уже всё сказал, — холодно отрезал принц. — Если справишься с моим заклинанием, то помогу. А если нет... значит, никакой магии, прямая тебе дорога в постель к моему брату.

Я собиралась возмутиться, но не успела, ибо Галлай добавил:

— Советую тебе потратить это время на борьбу с заклинанием. Я не планирую стоять здесь целый день. А вот ты будешь стоять столько, сколько потребуется, чтобы освободиться.

— А если у меня не получится?

— Тогда ты можешь надеться, что тебя найдет кто-нибудь из моих братьев, — пожал плечами Галлай.

— Ты говорил, что они не ходят в этот зал, — буркнула я, безрезультатно подергивая руками. Впрочем, вряд ли их можно было освободить методом приложения физической силы.

— Может быть, и зайдут. Когда обнаружат, что тебя нет в комнате, и отправятся на поиски.

Я скрипнула зубами. Как жаль, что я связана магическими нитями и не могу ничем тяжелым в наглого принца запустить!

— И чего ты такой... радикальный.

— В каком смысле?

О, похоже, демон не знает этого слова! Впрочем, возможно, в их языке подобного слова попросту нет, ибо связано оно с историей Земли. Объяснять я не стала. Из вредности.

Неожиданно перед Галлаем возник голубоватый огонек и, зависнув на уровне лица, замерцал, переливаясь синими и фиолетовыми цветами.

— Проклятье, он что, не может сам разобраться с этими ящерами? — прошипел демон, а потом вновь посмотрел на меня: — Так, Владлена, мне нужно отойти. Отец вызывает.

— Что?! Ты же не оставишь меня здесь?

— Почему нет? Я уже всё сказал. Освободишься — молодец, будем дальше магию изучать. Не освободишься... я скоро приду. — И с издевательской улыбкой добавил: — Наверное.

А затем развернулся и зашагал к выходу из тренировочного зала.

— Нет, Галлай! Не оставляй меня здесь!

Но демон не остановился и вообще никак не отреагировал на мои вопли. Он ушел, а я осталась, распятая в углу. Голубоватые нити магического заклинания обвивали руки, ноги, само тело вокруг груди и талии, даже на шее висела удавка, впрочем, никакого дискомфорта не доставляя. Так, разве что психологически. А крепились нити заклинания к двум перпендикулярно друг к другу расположенным стенам, потому как я находилась напротив угла.

Вообще Галлай начал издеваться не просто из любви к садизму, хотя я эту любовь в нем таки заподозрила. Дело в том, что никакие медитации мне опять не помогли, а на вопрос о том, что прочитала в учебнике по магии, ничего толкового ответить не сумела. Зато недобрым словом вспомнила Девара и, подумав, чем мне грозит обещанная прогулка, попросила Галлая о помощи. Вот тогда-то всё и началось. Нет, он не разозлился и даже не встревожился. Просто перешел к методу ускоренного обучения. Распял меня на магических нитях, заставил зазубрить заклинание, способное их разорвать, и заявил, что сам меня освобождать не будет. Так что теперь у меня два выхода. Научиться чувствовать магическую энергию, воспользоваться заклинанием и освободиться самой. Или умереть здесь от голода и обезвоживания. Хотя есть третий выход — дождаться, когда какой-нибудь из принцев меня найдет, но чего-то я не уверена, что третий вариант лучше второго.

Я опять медитировала, безвольно повиснув на нитях. Когда те стали натирать запястья, пришлось снова опереться на ноги. Жутко хотелось соединить ноги вместе, потому как меня на самом деле распяли. Подумалось вдруг, что поза не слишком подходящая для встречи с озабоченными принцами. Или очень даже подходящая — смотря с чьей стороны посмотреть.

Я устала. Казалось, Галлая нет часами. От долгой неподвижности — туго натянутые магические нити не давали почти никакой возможности пошевелиться или сменить позу — неприятно затекло тело. Запястья всё равно натерло, несмотря на то, что на руках я свой вес больше не оставляла. Как будто кандалы, в самом деле! Но самое печальное — это отсутствие какого-либо прогресса.

— Владле-ена, как неожиданно, — протянул знакомый голос, от которого внутри всё похолодело.

Я вздрогнула и с ужасом уставилась на вошедшего в зал Нарлея. С хищной, предвкушающей улыбкой он приближался ко мне. Я отчаянно задергалась на магических нитях. Нет, нет! Только не Нарлей, господи, только не он! Тело бросило в дрожь, в глазах потемнело. А потом неожиданно, наоборот, стало слишком светло. Яркие золотые искры заплясали перед глазами, голова закружилась. И я, подчиняясь интуиции, прокричала заклинание. Державшие меня нити вдруг ослабли, будто их ножом перерезали. Оборванные клочки осыпались на пол, а за ними, потеряв опору, упала я.

Но валяться было некогда. Я подскочила и на заплетающихся ногах рванула к тому месту в стене, где вроде бы начинался потайной ход.

— Владлена, смирись, в этот раз ты от меня никуда не уйдешь. К тому же... уверен, тебе понравится! — насмешливый голос прозвучал совсем близко.

Я в беспорядке замолотила руками по камням и — о чудо! — часть стены начала отъезжать в сторону.

— Владлена! Стой! — что-то во вскрике показалось мне странным, но я слишком была занята, чтобы обращать на это внимание.

Как только проход открылся достаточно, чтобы я смогла протиснуться, торопливо нырнула в темный провал. Вслед за мной стена встала на место. Я покачнулась и облегченно выдохнула. Уф, сейчас отдышусь и побегу, пока демон не сообразил открыть тайный ход — ведь наверняка знает, куда там надо нажимать.

— Владлена, ты куда забралась?!

Я замерла, прислушалась. Показалось, или...

— Галлай? — уточнила осторожно.

— Да, Владлена, это я, — с явным раздражением отозвался принц. — Ты как проход-то открыла? Он же... о нем я не знал!

Так. Приехали. А мне казалось, это тот самый...

— А где Нарлей?

— Не было Нарлея. Была иллюзия, чтобы тебя поторопить.

— А вдруг это ты не Галлай? Вдруг ты иллюзия Галлая, созданная Нарлеем, чтобы выманить меня?!

— Это бред, — процедили из-за стены. — Ладно, оставайся на месте, сейчас попытаюсь тебя вытащить.

А я вдруг вспомнила весь пережитый ужас от появления Нарлея и отчетливо поняла, что встречаться с ним ещё раз не хочу. Что если это действительно Нарлей? Когда вернется Галлай, неизвестно. И спасать меня некому. К тому же, если б это был Галлай, он бы точно знал о данном тайном ходе, мы ведь вчера и сегодня по нему от моей комнаты до тренировочного зала добирались. Нет, не хочу я попасться в лапы Нарлея ни в темном, пыльном коридоре, ни на матрасе в тренировочном зале! Больше размышлять было некогда. Стараясь не думать о том, что рискую заблудиться в потайных ходах и прямо здесь помереть, за несколько лет превратившись в симпатичный, покрытый паутиной скелетик, двинулась вперед. На ощупь, потому как магические огоньки я создавать не умела, а другого освещения здесь не предусматривалось.

Дальше начался сущий ад. Я бродила по коридорам, куда-то поворачивала. Каждый раз вздрагивала, натыкаясь скользящей по стенам рукой на что-нибудь подозрительное. Один раз заверещала, угодив пальцами в паутину и нащупав в ней какие-то комочки — вероятно, мертвые жертвы паука. И вроде бы я никаких заклинаний не произносила. Но вновь почувствовала мельтешение энергетических частичек, а спустя мгновение передо мной зажегся теплый оранжевый огонек, причем достаточно крупный. Я вытерла о подол платья испачканные руки и двинулась дальше.

К сожалению, моя радость была недолгой. Очень скоро я захотела пить и отчетливо осознала, что вот так и умру. Потерянная в потайных коридорах замка, никому не нужная. Возможно, когда-нибудь меня найдут, но даже опознать не смогут, потому как не вспомнят о существовании Влады, некогда пропавшей.

Причем я совершенно точно попала в другой тайный ход — не тот, которым мы пользовались с Галлаем. Только с опозданием сообразила, что у того, другого, стена не отъезжала в сторону, а попросту исчезала.

Паника накрыла меня вполне предсказуемо, но все равно внезапно. Я замерла, часто-часто задышала и сорвалась на бег, помчавшись непонятно куда. Коридоры замелькали с бешеной скоростью, даже огонек света едва поспевал угнаться за мной, стараясь лететь если не впереди, то хотя бы над макушкой. А потом я ревела. Отчаянно, безнадежно. Колотила руками в стену тупика и ревела, содрогаясь всем телом.

Исчезнувшая передо мной стена стала полнейшей неожиданностью. Потеряв равновесие, я выпала из потайного коридора и угодила прямо в чьи-то объятия. Из-за слез и ударившего по глазам яркого света ничего не было видно, зато я голос узнала:

— Владлена? Что ты там делала? — удивился Хаккар.

Хаккар, это Хаккар!

На мгновение я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом вцепилась в плечи демона и снова разрыдалась. Теперь уже от облегчения после пережитого ужаса. Ведь сколько в истории человечества этих сгинувших бесследно в катакомбах и потайных ходах! В истории демонов наверняка не меньше...

Хаккар стоял неподвижно и больше ничего не говорил. Не пытался утешить, не успокаивал. И не отпускал, продолжая бережно удерживать за талию. Так надежно, так уютно. А когда он провел рукой по моим волосам, истерика прекратилась. Ужас беспросветного блуждания по тайным коридорам совсем отступил, потерял свою яркость. Ему на смену пришло осознание — Хаккар видит меня трясущейся и заплаканной. С грязным платьем после пыльных ходов, с покрасневшим, опухшим от слез лицом.

— Ну, успокоилась? Что случилось?

— Я... я... — поднимать глаза и смотреть на демона мне было стыдно. Невероятно стыдно! Ох, как же хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы натянуть паранджу!

— Тебе нужно умыться, — предложил Хаккар, заставляя меня ещё сильнее покраснеть. — Пойдем.