Во власти демонов

— Я тоже думаю, что здесь виноваты драконы, — чуть помолчав, ответил Хаккар.

— Вот именно! — подхватил Нарлей. — Выкрали, как только узнали, что у нас появилась ив Куар! Они точно собираются напасть на нас, хотят воспользоваться внутренними проблемами...

— А что если они хотят заполучить трон через Владлену? — раздался со стороны окна голос Девара. Принц не спешил забираться обратно в комнату, но и далеко, похоже, не отходил.

— Возможно, — скрипнул зубами король.

— Мы должны немедленно потребовать выдать нам Владлену! — взревел Нарлей. — Сказать, что она невеста Хаккара, и они не имеют права удерживать девку у себя! Иначе мы пойдем войной!

— Галлай?! — рыкнул король.

— Это неразумно, отец, — отозвался среброволосый принц. — Мы не знаем точно, у драконов Владлена или нет. Если ящеры здесь ни при чем, мы выдадим им информацию об исчезновении нашего главного шанса на стабильность. Если драконы действительно планируют на нас напасть, воспользовавшись внутренними неурядицами... если так, но к исчезновению Владлены они не причастны, то лучше им и не знать, что у нас больше нет ив Куар.

— Но если они ни при чем и думают, что ив Куар по-прежнему у нас, то могут попробовать напасть раньше. Пока не состоялась свадьба. Пока у них есть хоть какой-то шанс захватить наш трон, — заметил Хаккар.

Король хмыкнул, а Галлай возразил:

— Вынужденный риск. Они явно были шокированы появлением у нас ив Куар. И, вероятно, в ближайшее время будут раздумывать, как лучше поступить, а не действовать. Гораздо хуже, если они ничего не подозревают о побеге Владлены и узнают об этом от нас.

— Но... — Хаккар хотел что-то сказать, однако король его перебил:

— Что ты предлагаешь Галлай?

Принц повел плечами и спокойно предложил:

— Не поднимать шума. Сначала нужно выяснить, у драконов она или нет. А пока выясняем, стоит поискать Владлену в близлежащих городах.

— Так и поступим, — подвел итог король.

А Галлай... он неожиданно голову поднял и посмотрел прямо на меня. На муху, то есть. Посмотрел-то он на муху, а увидел меня! Губы принца исказила кривая усмешка, после чего он выдохнул заклинание и взлетел вверх. Если б муха могла кричать, она бы закричала. От дикого ужаса при встрече с взглядом холодных фиолетовых глаз искра магии окончательно потухла, и меня выкинуло из тельца мухи.

Снова темнота, снова полет в непонятном пространстве. И вот я уже распахиваю свои собственные глаза.

— Очнулась, — выдохнул дракон. Алшаэн уже был в человеческом облике и, судя по всему, держал меня бессознательную у себя на коленях. Склонившись надо мной, он напряженно вглядывался в лицо, но, как только я выдавила вялую улыбку, откинулся назад и устало прикрыл веки. Чуть помолчав, произнес: — Ты заставила меня понервничать.

Как ни странно, я нашла в себе силы на некое подобие шутки:

— Зачем переживать, я же все равно слишком много знаю, а так бы избавила тебя от этой проблемы.

Смешного в моих словах, конечно, ничего не было. И я напряглась, ожидая ответа.

— Мне не хотелось верить, будто я настолько страшен, что могу убить одним своим видом, — ухмыльнулся дракон, после чего вновь на меня посмотрел. А я только сейчас заметила, что мы, вообще-то, посреди леса находимся. Вдвоем. Совсем. Никого рядом нет.

— А где остальные? — удивилась я.

— Видишь ли, Влада... — принц замялся, — мы настолько быстро движемся, что небольшая наша заминка вылилась, на самом деле, в весьма приличное расстояние. А потом я понял, что ты потеряла сознание, и пришлось снижаться.

— Как ты приземлился, если мы в лесу?

— Лучше не вспоминать, — сухо отозвался Алшаэн и поспешно перевел тему: — Как себя чувствуешь?

— Все хорошо, — заверила я, рассматривая верхушки деревьев над нами. Поломанных, как ни старалась, не нашла.

— Тогда, Влада... — дракон посерьезнел, — поклянись, что ты никому и никогда не расскажешь о наших возможностях быстрого полета.

— Эм... клянусь.

— Магическая клятва, — мягко пояснил Алшаэн, чуть наклонившись вперед. Я зачарованно посмотрела на пляшущие в его глазах языки пламени. Красивый и в то же время страшный танец.

— Какая?..

— Простой клятвы "Auterus" будет достаточно.

— Ммм... — я замялась, но то ли мне интуиция подсказала, то ли просто понадеялась на удачу: — Клянусь, что никому не расскажу о том, как быстро вы можете летать. Auterus.

Я почувствовала, как в груди скопились электрические разряды и, теплой волной поднявшись вверх до уровня горла, рассеялись. Похоже, магическая клятва состоялась!

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Алшаэн. — Нам пора.

Дракон позволил мне слезть с его коленей, после чего сам встал на ноги. Все же счел нужным пояснить:

— Я связался с остальными и договорился о месте встречи. Сейчас мы найдем какую-нибудь поляну и взлетим.

— А зачем мы вообще тратим время на перелеты? — поинтересовалась я. — Намного быстрее воспользоваться порталами.

— Видимо, ты настолько привыкла жить среди демонов, что забыла одну маленькую деталь, — Алшаэн странно усмехнулся, — только демоны могут использовать магию порталов. Остальным расам это умение недоступно.

Я чуть не переспросила: "Да?" Настолько сильным было моё изумление. К счастью, вовремя язык прикусила. И так уже выдала себя хуже некуда. Осталось представиться: "А я — та самая Владлена ив Куар, меня привели из другого мира, поэтому я ничего не смыслю ни в магии, ни в особенностях местных рас!" Молодец, Влада. Так держать.

Страх пришел с опозданием. Вспомнился подслушанный разговор демонов. Что же получается — если драконы узнают, кто я, то меня снова используют?! Королевская семья, значит, подозревает их в желании захватить трон, а я могу открыть прямую дорогу к демоническому трону даже драконам?! И, вероятно, захват с помощью меня будет более... хм... надежным, нежели простое нападение? Черт! Черт-черт-черт! Как же я вляпалась! А ещё принцы догадываются, что я с драконами. И значит, рано или поздно до меня доберутся. Или нет? Ведь меня везут в королевский замок, а там, вероятно, будет неплохая охрана? С другой стороны, шпионы есть везде.

Я с подозрением покосилась на Алшаэна. Догадался или нет? Бежать нужно от драконов, бежать! А что если... о-о-о, а что если предложить драконам сотрудничество?! Им нужен демонический трон? Получайте! Только не заставляйте меня быть марионеткой. Я вам — трон, а вы мне — свободу? И отправлюсь я... в магическую академию, да! Наверняка они есть в этом мире, не зря же о них столько книжек пишут.

И кое-что необходимо прояснить прямо сейчас.

— Алшаэн, ты обещал ответить на один мой вопрос.

— Это какой?

— Почему тебя не удивляет, что я не знаю элементарных вещей? Заклинание левитации, например. И вообще частенько глупые вопросы задаю.

На своем промахе с порталами специально внимание акцентировать не стала. На тот случай, если Алшаэн все же не догадался. Ведь и раньше моё незнание не казалось ему странным. Вдруг дракон нашел какое-нибудь адекватное объяснение, далекое от истины?

— Ах, этот... Да, обещал, но после того, как ты ответишь на мой вопрос.

— Задавай, — я вздохнула.

— Ты ведь жила в королевском замке. А там... по большей части, всё у всех на виду. Как думаешь, кого из принцев выберет Владлена ив Куар?

Я споткнулась и чуть не поздоровалась носом с землей. Алшаэн вовремя подхватил меня под локоть. Нет, я вполне понимаю его интерес к ив Куар, если верить догадкам демонов о том, что драконы их трон хотят захватить, но вот какая в таком случае разница, кого эта ив Куар выберет?

Но отвечать нужно. Причем для разнообразия желательно честно. Все же я тоже рассчитываю на честный ответ.

— Если она не полная дура, то никого не выберет, а пошлет принцев лесом, — буркнула я.

— Логично, — усмехнулся Алшаэн. Судя по всему, ответом он остался доволен, а у меня вновь подозрительность взыграла.

— Теперь на мой вопрос ответишь? Почему тебя не удивляют такие странные проблемы в моих знаниях?

— Видишь ли, Влада... аристократические семьи, признавшие ребенка-полукровку, можно по пальцам пересчитать.

Сердце ухнуло в пятки, я снова сбилась с шага. Неужели знает?! Неужели прямо сейчас придется торговаться за свою свободу?

Алшаэн остановился и посмотрел мне в глаза.

— И я все эти семьи знаю. Никакой Иволанделины там нет. Значит, ты из тех, кого не признали. Вероятно, и обучением не озаботились. А жила ты все-таки с людьми, потому что поведение твое очень далеко от того, что принято в демоническом обществе. Но все же ты оказалась в королевском замке. Вероятно, ты... — я затаила дыхание, а сердце забилось как сумасшедшее, потому как Алшаэн наклонился ко мне, близко-близко. — Вероятно, ты, любовница одного из принцев. — И добил: — Или нескольких.

Я отшатнулась от него, чувствуя, как полыхают румянцем щеки. От обиды и возмущения хотелось заплакать и накричать на дракона. Даже ударить его! Да как он смел?! Как смел предположить такое?!

Однако я отчетливо понимала, что не могу оспорить столь унизительное предположение. Потому что пока Алшаэн считает меня подстилкой принцев, он не будет ко мне всерьез приглядываться. И значит, не заподозрит, что я могу быть той прекрасной демоницей Владленой ив Куар, которую он видел на балу. А все мое невежество теперь объяснимо. Я просто ублюдок. Да, именно так. Рожденная вне законного брака полукровка, от которой отказался отец-демон. Воспитанная среди людей. Так себе воспитанная. В трущобах каких-нибудь, наверное. И потому пожелавшая добиться лучшей жизни. Как все демоны, через постель. Ну что ж, если мне удалось забраться в постель к принцу, значит, не такая уж я и никчемная, верно?

Я зло улыбнулась. И промолчала. Просто продолжила путь. Алшаэн опомнился быстро и тут же меня нагнал, зашагав чуть впереди. Больше мы ни о чем не говорили. Не хотелось. К тому же, я опасалась, что если произнесу хоть слово, позорно разревусь. От обиды, черт возьми! Он был таким вежливым, таким приветливым... а считал меня, оказывается, чуть ли не проституткой! Любовницей принца... принцев... фу!

Чтобы успокоиться, решила подумать о чем-нибудь другом. Например, о том, что Галлай меня заметил. Ведь заметил, совершенно точно! Остается надеяться, что этот гениальный маг, чтоб ему провалиться, не смог вычислить, где я нахожусь. И если демоны подозревают, что я могу быть с драконами, не лучше ли бежать прямо сейчас? Опять же, принцы могут определить путь следования делегации драконов и обыскать близлежащие поселения. Если сбегу, далеко уйти не успею, как меня уже найдут. А вот в том, что о скорости передвижения драконов принцам неизвестно, есть большой плюс. Они не ожидают, что я так быстро окажусь в королевском замке, вне их досягаемости. А дальше... дальше будет сделка. С драконами, да. Помочь драконам захватить трон демонов? Почему бы нет? Главное, пусть потом отпустят, позволят жить своей жизнью, не превращают в марионетку за плечом правителя. Что же касается предательства демонов, так совесть меня не мучает совершенно. Кто я такая, чтобы решать, кто прав, а кто — нет? И кто будет сидеть на троне Аркахая, для меня не имеет никакого значения. В конце концов, от демонов я ничего хорошего не видела, а сколь-нибудь причастной к их королевству себя не ощущаю. Патриотических чувств не испытываю. И вообще, я не их подданная, чтобы беспокоиться о королевских задницах!

Искомая поляна обнаружилась довольно быстро. Алшаэн перевоплотился, закинул меня к себе на загривок... я даже визжала уже не так громко, когда шипы перед лицом мелькнули. Снова был сверхскоростной полет, закончившийся на просторной травянистой равнине, зажатой с обеих сторон лесами. А на равнине обнаружилась группа драконов, уже приготовивших обед. Несмотря на то, что хотелось оказаться подальше от Алшаэна, я села рядом с ним — не устраивать же сцен. Глупо закатывать истерику на глазах у всей делегации.

Пока ели, драконы обменялись с принцем новостями, сводившимися к тому, что ничего особенного во время полета не произошло. Я ещё дожевывала кусок сочного мяса, когда Алшаэн, разделавшись со своей порцией, поднялся и направился к сумкам с вещами. А вернулся он... с моим свертком! Тем самым, с которым я сбегала из замка демонов.

— Но откуда?

— Успел захватить, перед тем как лететь, — с легкой улыбкой пояснил Алшаэн. — Не хотел оставлять улик твоего побега. Кареты ведь остались у демонов.

— Спасибо, — пробормотала я, принимая протянутый драконом сверток.

Чувствовала я себя, мягко говоря, растерянно. Вот вспомнить, с каким дружелюбием с самого начала отнесся ко мне Алшаэн, даже когда в собственной карете обнаружил, незаконно пробравшуюся, и можно предположить, что он действительно относится ко мне хорошо. А в тот момент, когда высказал свою догадку о моем месте в королевском замке, он смотрел так... странно. Не враждебно, нет. И, несмотря на унизительные слова, ни пренебрежения, ни отвращения в его взгляде не было. А было в нем что-то... болезненное, колючее. Как будто... о господи, а что если я понравилась Алшаэну?! И мысли о том, что я пробралась к нему в карету из постели какого-нибудь принца, дракона задевают?! Или ему не могла понравиться девушка, которую он подозревает в подобном? Черт, а ведь мне действительно хотелось бы узнать ответ на этот вопрос!

Глава 13

Я обнаглела настолько, что во время полета пристроилась читать учебник по магии. А что? Алшаэн заверил, будто его магия ни в коем случае не позволит мне упасть. После наших воздушных кувырков я была склонна ему поверить, поэтому без зазрения совести разложила у него на шее учебник и принялась читать. Что бы в дальнейшем меня ни ожидало, изучить магию нужно в любом случае. К тому же, разговаривать с драконом по-прежнему не хотелось. Он тоже не настаивал. Вообще создавалось впечатление, будто Алшаэн о чем-то серьезно раздумывал и ему было попросту не до общения.

Во время кратковременных остановок тоже поговорить особо некогда. Заночевать решили в чистом поле рядом с небольшим озерцом. Что самое замечательное, находилось это озерцо за плотной стеной кустов и деревьев. А потому, едва ступила на землю, я объявила, что иду купаться. Алшаэн одобрительно кивнул, мол, ничего против не имею, и подошел к одному из драконов, дабы обсудить какой-то вопрос. Зато все остальные повели себя странно. Опять. Нервно вздрогнули, вжали головы в плечи, поникли как-то сразу, опечалились. Драконов, конечно, стало жалко... не знаю даже, почему, однако отказываться от омывающих процедур я не собиралась. Подумаешь, у драконов какие-то заморочки. Не мои проблемы, между прочим!

Вода, нагретая солнцем за день, ещё не успела остыть и оказалась приятно прохладной. На этот раз я рискнула раздеться до нижнего белья. Заклинание сушки вещей вычитала буквально сегодня, так что будем надеяться, что оставаться в мокром не придется. А если действительно удастся высушить нижнее белье, то можно будет и платье застирать — пропылилось уже с этими полетами на драконах.

И... да! Мне удалось! Сушить прямо на себе я не рискнула. Вдоволь поплавав рядом с берегом, вылезла из воды, спряталась за особо пышным кустом, поочередно стянула с себя комплект нижнего белья и высушила. Да! С первого раза! Без всяких дыр, обильного пара и прочей ерунды, которая, в принципе, могла бы возникнуть. Так же торопливо надев белье, разобралась с платьем и, совершенно счастливая, вышла из-под прикрытия зарослей.