Во власти демонов

Поняв, что мне нужно больше информации, снова покосилась на принца. Однако в этот раз Алшаэн, похоже, не собирался начинать разговор. Дракон, конечно же, заметил мою возню, но никак не отреагировал — он вообще, облокотившись о спинку сиденья и скрестив на груди руки, смотрел на меня. Просто смотрел. Чуть прищурившись, с некоторой ленцой, как сытый кот смотрит на загнанную в угол мышь.

Если подумать, странное у меня положение, зыбкое. И какая разница, что Алшаэн вроде бы вежливо пригласил меня в королевство драконов? Я ведь нарушительница, почти преступница. А значит, дракон вполне может сделать со мной что угодно. От обещанных пыток до пленения с требованием выкупа. Ох, главное, чтобы он не узнал о моей важности для принцев!

— Алшаэн, скажи, как мы будем добираться до... Вейлехея? — с трудом, но таки удалось вспомнить название королевства.

— Сейчас выедем за пределы города, где и переночуем. А с утра обратимся в драконов и полетим.

Вот тут мне стало как-то не по себе.

— А ты в курсе, что я не умею обращаться? — осторожно уточнила я.

— И что левитировать не умеешь, тоже знаю, — с ироничной улыбкой заметил Алшаэн.

— Только если падаю, — уточнила я и, кое-что сообразив, с подозрением уставилась на принца. Вот именно, если начнется падение, то удержаться в воздухе уже не смогу! Сомнительное, конечно, развлечение для драконов — наблюдать, как я свалюсь на землю и расползусь по ней лепешкой, но мало ли, не зря ведь Алшаэн говорил, что у всех свои маленькие слабости. Может, помимо пыток, он неравнодушен к лепешкам, оладушкам, блинам и прочей выпечке. Или в детстве любил... метать. Ну, бросать что-нибудь куда-нибудь, а с возрастом это увлечение переросло в броски демонов с высоты на землю.

— Я научу замедлять падение, — предложил Алшаэн, — если так тебе будет спокойней. Но вообще летать на драконах не так уж сложно.

Да, если верить фэнтезийным сказкам, действительно любой дурак справится. Только почему никто никогда не думает о том, каково это — длительное время сидеть на жесткой чешуе? Мне вот как-то не хотелось. И мерзнуть тоже не хотелось. А там, наверху, наверное, ветер дует. Особенно, если быстро лететь.

— Да, буду благодарна, если научишь. А лететь нам долго?

— Полтора дня. Послезавтра к обеду доберемся до королевского замка. В течение дня будем несколько раз останавливаться на отдых. В основном остановки получатся на землях людей.

Увы-увы, сбегать на землях людей я уж точно не собираюсь. Интересно, есть у драконов человеческие поселения? Ну или хотя бы для полукровок. Или все же замок королевский посетить? Главное, пыточную комнату стороной обходить и того странного брата — любителя оторванных конечностей. Хотя мы бы с ним наверняка нашли, о чем поговорить. Я вот глазки люблю.

Вскоре карета остановилась, и я неожиданно струсила. Это с Алшаэном мы вроде как договорились, а другие драконы о моем присутствии пока не знают! И что им говорить? Вернее, что им скажет принц? А мне-то как себя вести?! Я почувствовала, что меня охватывает нервная дрожь. Господи, что они подумают, если вдруг я вместе с Алшаэном выйду из его личной кареты?!

— А может, я поужинаю в карете? — предложила я. По-моему, вполне резонно. Зачем драконов смущать неизвестно откуда взявшейся девушкой?

— Может, — согласился Алшаэн. — Только не уверен, что ночью, если ты вдруг решишь выйти из кареты, никто тебя не прирежет и огнем не сожжет.

— Драконы настолько кровожадны?

— Мы в чужом королевстве, — принц пожал плечами. — Сама подумай, как можно расценить неожиданное появление демоницы в нашем лагере?

Я подумала. И чуть не подавилась нервным смехом. На заинтересованно-вопросительный взгляд пояснила:

— Честно говоря, здесь вариант с "забралась, чтобы убить принца" не слишком правдоподобно выглядит. Скорее уж совратить всю делегацию.

— Тогда тем более незачем сидеть в карете! — весело заметил Алшаэн. — Отсюда делегацию не совратишь.

Дракон открыл дверцу и протянул мне руку. Понимая, что бессмысленно упорствовать дальше, я вложила пальчики в его ладонь и вслед за ним вышла из кареты.

Около десяти пар глаз одновременно вперили в меня пылающие огнем взгляды. Вообще зрелище не для слабонервных. На земле царит ночная темнота, неподалеку от вставших полукругом карет горит костер, местами в воздухе мерцает несколько магических световых шаров, но все это не может справиться с темнотой, наплывающей со всех сторон. И оттого ещё более мистически, пугающе смотрятся огненные глаза драконов.

Все присутствующие, кстати, оказались мужчинами, что ещё сильней смущало.

— Позвольте представить вам Иволанделину, мою гостью! — весело объявил Алшаэн. Так вот, как меня зовут! Надо бы запомнить на всякий случай, а то вдруг кто обратится именно по этому жуткому имени, а я и не откликнусь. — Она полетит вместе с нами в Вейлехей.

Сначала на бледных в дрожащем свете костра лицах отразилось удивление, потом один из драконов тряхнул густой шевелюрой и, поднявшись, приблизился к нам.

— Ужин почти готов. Проходите, прекрасная леди, располагайтесь у нашего костра с удобством!

К счастью, Алшаэн не отправил меня одну к драконам, а прошел вместе со мной и даже помог расположиться на застеленном мягкой тканью бревне. С собой, что ли, везли? Или срубили пару деревьев в одном из садов на окраине города? Сам принц присел рядом, на том же бревне.

Ловя на себе заинтересованные, любопытные взгляды, я чувствовала, будто прервала драконов на каком-то важном разговоре, который продолжить при мне они не пожелали. Вероятно, обсуждали прием в королевском замке и демонов в общем. А тут вдруг я, почти вражеский шпион! Но молчать драконы, конечно же, не собирались, потому переключились на другую тему, интересную мужской компании и, вероятно, в какой-то мере должную понравиться демонице. Господи, они решили обсудить бал!

— А красивые у них все-таки демоницы, — с довольной улыбкой заявил блондин — даже в темноте его волосы казались на редкость светлыми.

И понеслось!

— Ты видел ту зеленоглазую красавицу с лукавой улыбкой?

— А нежный цветок с розовыми пухлыми губками? Она ещё в синем платье была.

— А как насчет той рыженькой?

На этом моменте меня перекосило.

— С карими глазами и волосами до пят?

— Нет, с короткими, но такими восхитительными кудрями!

Уф, кажется, речь не о Сэлейле. О ней вспоминать совсем не хочется. Пусть я не чувствую вины за всё произошедшее, пусть она действительно была дрянью, заслужившей то, что получила, но ведь и она оказалась всего лишь глупой куклой в руках опытного принца-кукловода!

— А как вам спутница Хаккара ив Кахан, Владлена ив Куар? — прозвучал неожиданный вопрос со стороны того мужчины, который вышел нам с Алшаэном навстречу. И вроде бы вопрос был задан совершенно невинно, и вписывался в шутливо-восторженную беседу прекрасно, да только я вздрогнула, а внутри что-то неприятно сжалось.

— Влада, всё нормально? — тихо спросил Алшаэн, наклонившись ко мне.

— Д-да, нормально, — ответила я и только сейчас заметила, что нервно сцепила пальцы. Покосившись в сторону принца, поймала его внимательный взгляд и попыталась расслабиться, хотя бы внешне. Незачем вызывать подозрения и наталкивать драконов на размышления. Эти размышления о моей персоне явно ни к чему хорошему не приведут!

Тем временем среди присутствующих прокатились одобрительные восклицания.

— Демоница — огонь!

— Всех демонов, даже принцев зажгла!

— А как этот собственник Хаккар утащил её к себе, явно делиться с остальными не захотел...

У меня от воспоминаний о бале перехватило дыхание. Как же тогда всё было просто, как легко, красочно, чувственно! Я была словно пьяна, да так оно, наверное, и было — пьяна заигравшей в венах демонической кровью, огненной, обжигающей. Я вызывала восхищение, ловила на себе полные желания взгляды. И Хаккар... Хаккар тоже в тот момент желал меня. Да, теперь я понимаю, что для принцев это оказалось большой неожиданностью. Вряд ли им понравилось испытывать такую страсть к той, которой отвели роль безвольной марионетки. А тут вдруг раз — и сами попались на крючок, пусть даже временно!

— Может, она его и выберет?

— Зная демонов, она после этого может выбрать кого-нибудь другого! Например, сначала всех принцев испробовать.

— По нескольку раз.

Драконы засмеялись. Когда веселый хохот стих, объявили, что ужин готов. На время разговоры приостановились — видимо, еде драконы уделяли особое внимание и с упоением впивались в большие куски жареного мяса. Предварительно отрезая, да. Вилками и ножами они пользовались, как обыкновенные люди. Мне тоже достался аппетитный кусок мяса и напиток с насыщенным вкусом каких-то трав. А потом ещё и фруктами угостили. Хотя ела я с трудом, чуть ли не давилась.

Я понимаю, мужские разговоры, они такие... мужские. И понимаю, что мне, как демонице, воспитывавшейся именно демонами, подобные разговоры должны прийтись по душе. Но когда я вспоминала о том, что происходило после бала в покоях Хаккара, мне становилось жутко. А что если демоны все подстроили? Что если и надеялись, что я совсем слечу с катушек и сама буду на них набрасываться? Хотя нет. Если и планировали такое изначально, то после моего ритуального приглашения от этой идеи отказались. Не захотели бы они добровольно участвовать в пробуждении демонической крови, если б были уверены, что бал завершится для меня именно постелью, ведь здесь вариантов не было — я могла остаться только с Хаккаром. Значит, остальные надеялись, что обойдется. А вот Хаккар... о да, он поймал свою удачу! Как хорошо, что его план сорвался. Черт возьми, как хорошо, что меня чуть не убили! Иначе я бы не простила себе. Будучи в тот момент демоном, вряд ли я могла сойти с ума по Хаккару, но на утро... нет, я бы не смогла смириться с произошедшим. Или смогла? Может, я бы уже, донельзя счастливая, готовилась стать его женой? Женой этого подлого, отвратительного интригана!

— Влада, ты уверена, что все хорошо? — спросил на ухо Алшаэн.

Я вздрогнула и посмотрела на него.

— Да, всё нормально. Устала просто. Можно, я... прилягу где-нибудь?

— Да, конечно. — Алшаэн поднялся раньше меня и протянул руку, предлагая помощь. Какой галантный. Если б ещё не эти разговоры... Нет, я прекрасно понимала, что стоило быть сильной и внимательно слушать, что ещё драконы скажут. Быть может, удалось бы выяснить что-нибудь важное. Однако мысли о Хаккаре... как будто воздух выбивали из легких, не давая дышать. И глаза подозрительно щипало, и внутри что-то неприятно дрожало.

Следом за нами поднялся ещё один дракон — тот, который приглашал меня к костру.

— Алшаэн, если немного подождете, я поищу запасы постельного белья, — произнес он негромко, когда мы отдалились от остальных. — Боюсь, леди Иволанделине будет не слишком уютно на той тряпке, которую ты взял с собой.

— Хорошо, принеси, — кивнул Алшаэн, и мы направились к его карете.

Мне вдруг стало жутко. Мы что, в одной карете спать будем? Дура, стоило бы догадаться! А что если он рассчитывает на приятное времяпрепровождение перед сном? Кто их этих драконов знает? Я, может, и не представляю, какие у них там правила поведения, зато Алшаэн прекрасно осведомлен о раскрепощенности демонов! Вдруг рассчитывает, что я сама буду на него вешаться, а не дождавшись, решит взять ситуацию в свои руки? Или вообще считает меня пленницей и сочтет возможным делать со мной все, что пожелает?

— Влада, тебе плохо?

Я только сейчас заметила, что встала перед открытой дверцей и невидящим взором уставилась на руку дракона, которую он подал мне, чтобы помочь забраться внутрь. Может, и вправду притвориться, что мне плохо? Сказать, будто укачало? Уж лучше опозориться, чем после побега из замка озабоченных демонов быть изнасилованной драконом! А потом... потом я вспомнила, что магия ритуального приглашения Хаккара меня по-прежнему защищает. И Алшаэн должен бы знать об этом. Может, потому так спокойно приглашает переночевать с ним в одной карете?

Почувствовав некоторое облегчение, перевела дыхание и приняла его помощь.

— Прости моих подчиненных, — неожиданно сказал Алшаэн. — Они не подумали, что тебе будет неприятен этот разговор. Решили, если ты демоница, так обязательно одобришь.

Ох ты ж какой внимательный дракон!

— Ничего страшного, — я натянуто улыбнулась.

— Вероятно, они хотели выяснить твое мнение о Владлене ив Куар, вот и затеяли этот разговор, — усмехнулся Алшаэн, внимательно глядя мне в глаза.

А я зачарованно смотрела, как танцует вокруг его зрачков пламя. В полумраке кареты, освещенном лишь несколькими магическими огоньками, это выглядело так загадочно, так притягательно. И в то же время страшно. На мгновение я почувствовала себя мотыльком, готовым сорваться на зов губительного пламени. Вовремя моргнув, помотала головой, отгоняя наваждение. Да что со мной? Неужели и драконы обладают какой-нибудь магией обольщения?

— Мое мнение? — переспросила я, желая получить объяснения.

— Ты живешь в королевском замке, — Алшаэн пожал плечами. — Значит, многое знаешь. Ничего удивительного в том, что нам интересно, как отнеслась аристократия к появлению Владлены ив Куар. Все же весьма неожиданное событие.

Вот как не выдать своего незнания и в то же время вытянуть из него что-нибудь полезное? А ведь я кое-что все-таки умудрилась выяснить, да и для драконов это вряд ли будет новостью. Рискнуть? Наверное, стоит попробовать. Хотя, подозреваю, демоны были не далеки от истины, когда предположили, что делегация драконов здесь что-то вынюхивает.

— Король сказал своё слово. Кто я такая, чтобы судить?

— Судить, спорить, возражать ты действительно не можешь. Но ведь она станет будущей королевой и, наверное, ты успела её оценить?

Будущей королевой, ха, если бы! Какая разница, кто там будет сидеть рядом с настоящим королем? Главное, чтобы ив Куар, а прав ей никаких давать не нужно. Однако, похоже, никто об этом не знает. Все полагают, она станет настоящей королевой? А принцы и король, значит, решили перевернуть всё по-своему, не желая делить власть ни с кем.

— Я не видела её на балу. — Нет, ну правда не видела. Я же не могла смотреть на себя со стороны. — Но, как понимаю, драконам она понравилась?

— Она производит впечатление, — с задумчивой улыбкой заметил Алшаэн.

— Я принес, — в карету заглянул дракон. — Вот, может, не совсем королевская постель получится, но лучше, чем ничего.

Вручив мне сверток, мужчина поклонился принцу и, торопливо покинув карету, оставил нас вдвоем. Я в очередной раз поблагодарила ритуальное приглашение за неудобные для демонов и такие полезные для меня последствия. Пока раскладывала на сиденье тонкий матрац, одеяло и подушку, Алшаэн довольствовался одной подушкой. И вроде бы на моё личное пространство не посягал.

— Завтра с утра в путь, да? — уточнила я. Ну так, на всякий случай. Чтобы если вдруг надумаю сбегать, точно знать, когда это делать.

— Да, утром взлетим, — кивнул дракон, устраиваясь на своем сиденье.