Во власти демонов

— Не надо, — пролепетала я.

— Расслабься, — с улыбкой предложил дракон. — Хотя нет. Лучше не расслабляйся — соберись и приготовься произнести заклинание.

А в следующий миг я с диким визгом летела вверх. И откуда в этом драконе столько силищи?! Мысль эта проскочила в голове так же быстро, как проскакивает вся жизнь перед глазами за секунду до смерти. Задержавшись в самой высокой точке на краткое мгновение, рухнула вниз и выпалила заклинание. Пусть в моем исполнении оно больше походило на тот же визг, я ощутила, как воздушные потоки уплотнились и замедлили падение, пока совсем не прекратили. Я оттолкнулась руками от воздуха, переворачиваясь в вертикальное положение и чуть не заорала снова, потому как почувствовала, что мои ноги кто-то схватил.

— Осторожней, не так резко. Ты могла стукнуться ногами о землю, — пояснил Алшаэн — это он попридержал мои щиколотки руками. — А ты молодец. Я верил, что у тебя всё получится!

— А... ага... — пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание.

Ну, всё не так уж плохо. Если б вместо Алшаэна был Галлай, он бы, вероятно, первую практику устроил высоко в небе, сбросив меня с драконьей шеи во время полета.

— Ладно, приземляйся, и нам пора.

Дракон отпустил мои ноги, после чего я уже аккуратно, а не со всего размаху закончила переворачиваться в вертикальное положение. И действительно, если б он тогда меня не поймал, долбанулась бы пятками неслабо.

Собрались быстро. К тому моменту, когда мы с Алшаэном закончили нашу тренировку, драконы уже были полностью готовы, чтобы взлетать. Мне презентовали пальто, которое пришлось надеть для защиты от холода, и вот тут случилось нечто совершенно потрясающее. Я увидела их перевоплощение, при свете дня.

На какое-то мгновение дракона охватывает туманная дымка, потом расширяется, расширяется, вытягиваясь и вырастая. А когда дымка спадает, взору предстает дракон уже в истинном обличье. Я смотрела на преображение принца, затаив дыхание. Большая, но в то же время изящная голова с внушительными костистыми наростами. Длинная гибкая шея, мощное, поджарое тело и тонкий хвост с шипами. Шипы на локтях передних лап, смертоносные шпоры на задних. Гигантские, острые, как лезвия бритв когти. Что совершенно невероятно, ещё более черные, как пленка мазута, кожистые крылья. Тоже с коготками на пальцах, или как там это у них называется? А глаза — такие же, как были в человеческом облике. Только больше, и на фоне вытянувшихся вертикально зрачков пляшущий в оранжевой радужке огонь смотрится ещё более зловеще. Ночью мне, кстати, не показалось. Алшаэн действительно оказался черным драконом с изумрудными подпалинами по бокам. И... хм... когти вот тоже темно-изумрудные.

Кажется, с моих губ сорвался восторженный вздох.

— Готова продолжить тренировку? — как и в прошлый раз, мысленно поинтересовался Алшаэн. И пусть его голос прозвучал несколько насмешливо, мне почудились нотки удовольствия. Похоже, моя реакция принцу польстила.

— Тренировку? Надеюсь, ты не собираешься сбросить меня с высоты драконьего полета?

— Нет конечно. Я ведь пытки предпочитаю, забыла? — насмешливо фыркнул дракон и, не дожидаясь ответа, обхватил меня хвостом. Теперь я видела шипы и чуть не заверещала, когда хвост ко мне приблизился. Однако повезло. Или Алшаэн достаточно ловкий, чтобы на насадить меня на шипы. Закинув к себе на загривок, дракон сделал несколько шагов вперед, оттолкнулся, и взмыл в небо, быстро набирая высоту.

С обеих сторон от нас взлетали разноцветные драконы — синий с голубыми подпалинами, оранжево-красный, стальной, бронзовый, светло-зеленый с желтым животом...

Засмотревшись на гибких, мощных ящеров я не сразу сообразила, что мы продолжаем подниматься все выше. Что-то влажное и холодное, вдруг упавшее на меня сверху и укутавшее целиком, стало полнейшей неожиданностью. Глаза застлало туманом, волосы в одно мгновение намокли, шеи и лица коснулась прохладная влага. От неожиданности я взвизгнула, подпрыгнула прямо в сидячем положении и попыталась отмахнуться. Только спустя пару секунд, когда мы поднялись ещё выше и вынырнули на свободу, я поняла, что мы пролетели сквозь облако! А теперь оказались над облаками и, зависнув на мгновение, с дикой скоростью рванули вперед. Но то, что происходило дальше...

Дракона окутал уже знакомый зеленовато-серый туман с изумрудными всполохами, окружающее пространство поплыло и внезапно смазалось. Я больше не видела ни облаков, ни земли, проскальзывавшей в просветах между белыми клочками, ни даже хвоста и крыльев, терявшихся в этом тумане.

— Что происходит? — подумала я, целясь мыслью в голову принца.

— Ничего особенного. Мы летим. Просто очень быстро, — отозвался тот.

— Насколько быстро?

— Очень быстро.

Хороший диалог, да. Может, рассказать ему о километрах в час? Или не поймет? В средневековье вообще есть какие-нибудь единицы измерения скорости? Черт, спалилась. Вот если он способен читать мысли, то я точно спалилась. Очистив разум и заставив себя ни о чем не думать, с подозрением уставилась в затылок дракона. Затылок, к сожалению, никаких эмоций не выражал, по крайней мере, понять по нему ничего не удалось. Блиин, может, мне подгадать момент и сигануть вниз? Заклинание ведь знаю! А дракон, может, и не заметит, что с его шеи что-то свалилось. Хотя при такой скорости передвижения... не размажет ли меня потоком воздуха? Ибо за пеленой тумана творится нечто невообразимое. Как будто мы — скоростной истребитель, да! Вжик, и половину королевства уже пролетели. Так, получается, драконы живут далеко? А я-то думала, если за полтора дня долетим, значит, совсем близко...

— Ну чего ты там притихла? — не выдержал Алшаэн. Так играет хорошо? Или действительно не слышит моих мыслей, если не думать прицельно?

— Я размышляю.

— Над чем? — в его мысленном голосе проскользнуло любопытство.

— Вот скажи мне, Алшаэн, по официальной версии вы до нас сколько времени добирались?

— Догадливая, — рассмеялся дракон, — по официальной версии, нам лететь до Аркахая неделю. Но мы, скользкие гады, оповестили королевскую семью о своём визите, когда были уже на территориях людей, всего в двух днях полета.

А я подумала... да-да, подумала о том, что меня теперь попросту обязаны убить! Ведь, похоже, я узнала секрет драконов, ранее не известный представителям других рас! А тот, кто знает подобные секреты, долго не живет. Собственно, от него не скрываются как раз по той причине, что с самого начала решили убить.

У меня было всего два варианта спастись. И то при условии, что Алшаэн мысли не читает. Первый вариант — спрыгнуть прямо сейчас и отправиться в свободное падение, а чуть позже применить изученное сегодня заклинание. Но, черт возьми, если принц попытается схватить меня своим шипастым хвостом, я таки умру — от разрыва сердца! А второй вариант... вторым вариантом, несмотря на его ещё большую бредовость, я воспользовалась.

Выпалив заклинание, сомкнула пальцы в щепотку и приложила скользнувшую по ним молнию к драконьей шее.

— Поклянись, что ты меня не убьешь, и я не дам молнии вонзиться в твою шею!

Нет-нет, я не собиралась убивать Алшаэна! Более того, я подозревала, что сие для моих способностей невозможно. Заклинание, конечно, мощное, однако ведь не настолько, чтобы прошибить эти гладкие, гибкие, но явно прочные пластины чешуи? Это было бы слишком просто. Но, черт возьми, я испугалась! Да, испугалась! И подумать толком не успела, к чему приведет выходка с удерживаемой в руках молнией.

Я совершенно точно знала, что образующий своеобразное копье разряд едва касается чешуи, ощутимо, но безопасно, пока не дать команду на уничтожение. Однако нас почему-то тряхнуло. У меня в голове что-то взорвалось, загрохотало. Алшаэн дернулся, мощное тело повело куда-то в сторону, а на той скорости, с которой мы двигались... Господи, я чуть не умерла! Как будто на американских горках прокатилась, нас даже перевернуло несколько раз в воздухе! Молния таки сорвалась с пальцев, потому как я, вместо того, чтобы удерживать их в положении готовности к удару, расцепила пальцы и ухватилась за костистые наросты. Вместе с драконом меня дернуло по инерции вбок и в то же время вверх, ноги опасно заскользили, зад оторвался от живого сиденья... То ли физика помогла, так же не позволяющая воде вылиться из раскрученного перевернутого ведра, то ли магия, о которой предупреждал принц, однако в тот момент, когда дракона перевернуло пузом кверху, меня прижало обратно к нему.

Побарахтавшись немного в воздухе, Алшаэн наконец остановился и завис почти неподвижно. Только грохот в голове никак не прекращался, да и потряхивало нас по-прежнему, мелко и... и... он смеется?! До меня, в ужасе вжавшейся в шею дракона, не сразу дошло, что он смеется!

— Вла-ада, — протянул Алшаэн сквозь дикий хохот. — Ты нас на самом деле чуть не убила.

Не знаю насчет него, а я... я была при смерти. Лежала, распластавшись на шее дракона, обхватив его и руками, и ногами. Едва дышала, зажмурившись, дрожа. Сердце колотилось где-то в горле и, кажется, не прочь было выскочить наружу. Как только не разорвалось от пережитого ужаса.

— Ладно, Влада, успокойся, — вздохнул Алшаэн отсмеявшись. — Главное, что все обошлось. И не дави мне так на шею — задушишь, точно упадем.

— Н-не смешно, — даже мысленный голос у меня запинался. — Ч-что это было?

— Как что? Нельзя меня так смешить во время быстрого полета. От смеха я потерял контроль над потоками воздуха. Как результат, нас немного помотало в разные стороны.

— А...

Договорить я не успела. В этот момент сделала самое глупое, что только могла предпринять в данной ситуации — упала в обморок.

Правда, обморок оказался каким-то странным, без потери сознания. Вдруг почудилось, будто что-то невидимое и неосязаемое дернуло меня куда-то прочь из собственного тела. Несколько секунд я болталась в темноте, а потом зрение вернулось. Правда, в ином ракурсе. Глаза мои уперлись в потолок, украшенный сдержанным бежевым узором.

— Найди мне Галлая, срочно! — раздался снизу и чуть сбоку рык короля демонов. Ещё не яростный, но уже намекающий на тысячу страданий и смертей, если что-то будет не так, как ему того хочется.

Я от неожиданности вздрогнула. К счастью, муха не растерялась и с люстры, на которой сидела, не свалилась. А до меня вдруг дошло, что сознание против воли затянуло в тельце мухи, которую использовала во время последнего подслушивания! Ведь тогда, став свидетельницей разговора двух демониц, я потеряла контроль над мухой слишком резко и, вероятно, не погасила остаточную искру магии. Вот и последствия. Только почему именно здесь и сейчас?

— Она не может быть с Галлаем, — прозвучал холодный, таящий в себе нечто жуткое, голос Хаккара.

— Почему же? Ты считаешь, настолько очаровал Владлену, что она выберет именно тебя? — на этот раз король говорил почти спокойно.

Я заставила муху развернуться и посмотреть вниз. В комнате оказалось всего двое. Хаккар стоял перед отцом, стискивая руки в кулаки, а король поигрывал огненным шаром, подбрасывая его вверх на пару метров и снова ловя. Такая игра выглядела жутковато и, если вспомнить о вспыльчивом нраве правителя, вполне могла закончиться чьей-нибудь травмой. Похоже, именно магическая вспышка каким-то образом пробудила оставленную мной искру в несчастной мухе, а та (искра — не муха), в свою очередь, притянула моё сознание сюда. Или дело в том, что я сама из-за пережитого страха оказалась уязвима для такого воздействия.

— Ритуальное приглашение. Она не может быть с Галлаем. Если только учится, но ей пока нельзя, и брат прекрасно знает, он не станет подвергать здоровье Владлены опасности. — Немного помолчав, Хаккар добавил: — Каким бы гадом он ни был.

— Ваше же счастье, если Владлена окажется с Галлаем. Потому что тогда я убью только его, — пообещал король. Кажется, на полном серьёзе.

Хлопнула дверь, раздался грохот. Судя по звуку, кто-то толкнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену.

— Её нет! — взревел Нарлей, влетая в комнату. — Владлены нет!

Чуть повернувшись, я увидела Галлая. Принц вошел вслед за братом и, остановившись неподалеку от входа, скрестил на груди руки.

— Что произошло? — спросил он невозмутимо, однако в его голосе проскользнуло явное недовольство. — Этот бешеный придурок врывается ко мне в лабораторию и начинает орать непонятно из-за чего.

— Её нет! Её с ним не было! — взревел Нарлей, начиная метаться от одной стены комнаты к другой. Зря он это сделал. Потому что огненный шар, которым игрался король, неожиданно нашел свою цель.

— Заткнись, идиот! — прорычал король, когда изумленный Нарлей замер на месте с выставленным перед лицом щитом. Именно на щит он умудрился поймать огненный шар. Жаль, очень жаль. — Галлай! Мы потеряли Владлену. Ты не знаешь, где она?

— Я с утра к ней не заходил. Я был несколько занят. А заклинанием проверить не пробовали?

— Ты нас совсем за идиотов держишь? — похоже, и король был уже на грани. — Проверяли. Решили, что твоя магия глушит сигнал, потому что определить, где она находится, не получилось.

— Я все сказал, — пожав плечами, равнодушно отозвался Галлай.

— Тебе наплевать, да, чем её очередной побег грозит нам?! А может, это ты помог ей сбежать?! — снова заорал Нарлей. Причем одним криком дело не обошлось — перед демоном замерцала зеленоватая пелена и спустя мгновение рванула к Галлаю. Тот и бровью не повел. Хотя нет, кажется, движение брови было единственной реакцией на атаку Нарлея. Зеленая пелена вдруг замерла перед младшим принцем и, покрывшись корочкой льда, осыпалась на пол.

— Что здесь происходит?! Что случилось?!

О, а это Девар проснулся. В смысле, ворвался в комнату.

— Это драконы! Драконы похитили Владлену! — завопил Нарлей.

— Это вы! Вы, безмозглые идиоты, упустили девчонку! — взорвался король, и мир сошел с ума.

Муха испуганно поджала передние лапки и попятилась к основанию люстры, желая оказаться как можно дальше от взбесившихся демонов. А я могла лицезреть давнюю и такую приятную картину — "Обезумевший король гоняет сыновей огненными шарами". Причем одним из заклинаний он захлопнул дверь, и Девар открыть её не мог. Другие даже не пытались, наматывая по комнате круги и отбиваясь от атакующих шаров. Хаккар, Нарлей... Только Галлай стоял в своём углу, прикрывшись щитом из хрусталиков льда. Не знаю даже, почему остальные не могли столь же легко блокировать удары короля, предпочитая спасаться бегством и лишь изредка защищаясь с помощью магии.

Чуть не лишившись пышной золотистой шевелюры, Девар бросил попытки открыть дверь и рванул к окну. Ещё один огненный шар — и демон вылетел в окно, не совсем сам, но зато вперед к спасению.

После этого король буйствовал уже не долго. Спустя пару минут мужчина перевел дыхание, погасил очередной огненный шар и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Надеюсь, вы понимаете, чем нам грозит побег Владлены.

Принцы замерли, перестав наматывать круги по комнате, и повернулись к отцу. Галлай опустил щит. Он, кстати, так и стоял, скрестив на груди руки в совершенно расслабленной позе.