Во власти демонов

— Представляете, леди Владлена, драконы сегодня улетают!

— Как улетают? — я замерла.

— Ну, наверное, они с королем обо всем договорились и теперь возвращаются к себе домой, — девушка вздохнула. — Жаль, они такие красивые. И как грустно, что они не любят демонов.

Демонов. Чистокровных. Драконы не любят демонов за силу их обаяния, несмотря на то, что сами ей не поддаются.

— А когда драконы улетают?

— Сегодня вечером они из замка уезжают.

— Так уезжают или улетают?

— Ну, они приехали на каретах, потому что влетать в королевский двор неприлично. На каретах и уедут. А потом, на равнине за городом превратятся в драконов и полетят... — девушка снова вздохнула и мечтательно добавила: — Я бы так хотела на это посмотреть!

Служанка ушла, а я бросилась к шкафу собирать свои вещи. У меня появился план.

Вечером, когда драконы отправились на прощальный ужин с королем — это мне удалось выяснить с помощью все того же заклинания, позволяющего следить и подслушивать, — я выбралась из своей комнаты в сад.

Да, повезло! Кареты стояли на дороге неподалеку от парадного входа пустые, демонов поблизости не было. Ну как будто все специально для меня! Хотя ведь должно же и у меня что-то хорошее случиться? Пусть это будет побег из проклятого замка, подальше от лицемерных принцев.

С опаской оглядевшись, я вышла из-под прикрытия деревьев и торопливо подскочила к ближайшей карете. Открыла дверцу и забралась внутрь, пока никто не появился и не увидел меня. А здесь оказалось довольно странно. Два сиденья напротив друг друга, обитые черной бархатистой тканью, с твердыми спинками. И больше ничего. Даже спрятаться негде. Впрочем, что я ожидала увидеть в карете? Платяной шкаф? Или, может, специальный тайник? А это, кстати, идея!

Немного повозившись, я обнаружила, что сиденье откидывается вверх, а под ним находится ниша, куда можно поставить сундук с вещами. Под одним сиденьем действительно обнаружился сундук, а под вторым оказалось свободно. Прикинув на глаз, я со вздохом заключила, что вроде бы влезу. И замкнутых пространств я вроде бы не боюсь, но почему так упорно всплывает воспоминание о серии одного детективного сериала, где девушка забралась в багажник к ухажеру матери, чтобы он сам, ни о чем не подозревая, привез её к себе на дачу, а в итоге в этом багажнике и померла? Правда, они в аварию попали. Или вот, из того же сериала, мальчик забрался в сундук, когда в прятки играл. Сундук закрылся, у мальчика приступ аллергии из-за деревянного материала, а крышку открыть он уже не смог и попросту задохнулся! Я чуть не взвыла. Выбор, к сожалению, не велик. Либо прятаться под сиденьем и ждать, когда вывезут за город, либо возвращаться в замок и добровольно превращаться в полезную куклу. Причем полезную одним своим присутствием, а не умом или хотя бы красотой.

Я топнула ногой от злости, закусила губу, чтобы снова не разреветься, и полезла под сиденье. Ну, будем надеяться, что в крайнем случае смогу выбраться с помощью магии.

В тайнике оказалось тесно, темно и душно. Прибегнув к воистину ювелирному мастерству, я с помощью вызванной заклинанием молнии просверлила себе небольшую дырку наружу и пододвинулась к ней носом. Помогло — воздух, пахнущий подгорелым деревом, стал потихоньку поступать в моё укрытие. Главное, чтобы драконы, которые здесь поедут, ничего не унюхали, а если и унюхали, то не стали допытываться, из-за чего такой противный запах.

Потянулись минуты ожидания. Впрочем, я время рассчитала верно — уже примерно через полчаса с улицы послышались приглушенные голоса. А потом, судя по звукам, дверь открылась и в карету кто-то сел. Уф, вроде бы на противоположное сиденье.

Вскоре я почувствовала, что карета тронулась.

Я старалась не шевелиться, чтобы не выдать своего присутствия, и прислушивалась к происходящему в карете, но там было тихо. Молчаливые драконы мне попались. Или вообще решили вздремнуть? Хотя нет, чтобы прилечь, им бы пришлось занять оба сиденья.

Что-то рядом вдруг скрипнуло, и сиденье неожиданно откинулось. Я с ужасом уставилась в огненные глаза дракона. Он в карете, кстати, был один. Зато какой! Целый принц. Алшаэн. В бесконечно долгое мгновение, пока смотрела в пляшущие в его глазах языки пламени, и до того, как дракон заговорил, я скончалась сотню раз. От ужаса. От отчаяния. От невыносимой мысли о том, что побег не удался. Однако дракон вдруг улыбнулся и с любопытством поинтересовался:

— И зачем тебе это нужно?

Сглотнув, я сипло переспросила:

— Это?

— Почему такие сложности при уходе из замка и зачем его вообще покидать?

Перепуганное сердце стучало так громко, что я с трудом расслышала слова дракона. Потом перевела дыхание и попыталась успокоиться. Он не узнал меня! Вернее, не узнал, что это я на балу появилась с Хаккаром, что это меня представляли Владленой ив Куар! Ведь я тогда была в маске, но самое главное, что на тот момент я излучала демоническое обаяние. Наверняка драконы, не восприимчивые к силе демонов, все же её ощущают.

Алшаэн наклонился и протянул мне руку. Я с благодарностью приняла помощь.

— Присаживайся, — предложил дракон, опустив сиденье.

Так странно. Обнаружил незаконную попутчицу и даже вроде бы не злится. Что он задумал?

Я устроилась на сиденье напротив дракона и решила, что пора бы ответить на его вопросы — вряд ли терпение принца бесконечно, да и неприлично молчать, раз уж попалась хозяину кареты. Спасибо на том, что сразу, как только увидел, не выкинул за шкирку на дорогу.

Но если Алшаэн считает меня обыкновенной гостьей замка или, судя по словам, его жительницей, придворной, то... легенда сама напрашивается!

— Надоело мне в замке сидеть, — я небрежно пожала плечами. — На мир захотелось посмотреть. А тут драконы — так вовремя!

Пусть уж примет меня за взбалмошную аристократку, которой очередной каприз в голову пришел. Но кое-что я упустила.

— Разочаровалась в том, кому преподнесла цветок Альниери? — с понимающей улыбкой предположил дракон.

Значит, о встрече в саду не забыл. Зато, похоже, действительно не знает о том, что спутницей Хаккара была я.

— Разочаровалась, — призналась я, на этот раз искренне.

— В таком случае, позволь представиться. Я — Алшаэн раш Даир, приглашаю тебя в королевство драконов, — принц насмешливо посмотрел на меня: — Сойдет в качестве места, с которого можно начать смотреть на мир?

А я по привычке чуть не представилась Владленой. Ив Куар, ага. Проклятые демоны! И как мне теперь себя называть?

Красивое фэнтезийное имя как назло не придумывалось. Ладно, имя рода я могу не называть — взбалмошной аристократке, решившей сбежать из дома и немного поразвлечься, такое позволительно. Но имя-то, имя! Не могу же я сказать: "Зови меня леди Икс". Бред, какой бред! И Владой не представиться — слишком похоже на Владлену, дракон вполне может догадаться, что это одно имя. Хм... а если немного переиначить? И чтобы сокращенно тоже можно было Владой назваться?

— Иволанделина, — наконец выдала я нечто непонятное, пытаясь сообразить, можно это превратить в привычное имя или нельзя.

Судя по вытянувшемуся лицу дракона, подобное даже среди аристократии звучит странно. Однако Алшаэн оказался настоящим принцем и, быстро взяв себя в руки, вежливо улыбнулся:

— Красивое имя.

— Да? — честное слово, я не специально! Просто сама была в шоке от собственной фантазии, вот и вырвалось.

— Да, — храбро кивнул дракон. В его улыбке, как ни старалась, фальши разглядеть не удалось — наверное, мне попался очень хороший, воспитанный принц. — Это, вероятно, со стороны рода демонов?

Ага! Значит, решил потихоньку все же выяснить, кто к нему в карету забрался? Не так уж этот Алшаэн прост. Я прищурилась, внимательно присмотревшись к дракону. Или все же поддерживает вежливую, великосветскую беседу?

— Да, папа очень любит красивые имена.

Все же, наверное, если я хочу поставить себя в качестве признанной наследницы аристократического рода демонов, то легче поверить, что демон — именно отец. Женщин в таких случаях часто попросту изгоняют из рода. Правда, у демонов все может быть иначе. Как жаль, что я не удосужилась подробней изучить момент с полукровками и наследованием!

— А дома меня зовут просто Влада.

— Значит ли это, что ты позволяешь звать себя Владой? — с какой-то хитрой улыбкой поинтересовался дракон.

— Конечно. Длинное имя я и сама с трудом выговариваю. — Особенно теперь, когда уже забыла, чего там выдумала. Нет, правда, а как меня зовут-то?!

Между нами на некоторое время повисло молчание. В голове крутилось множество вопросов, однако ни один из них я не решалась задать. А главная проблема заключалась в том, что молодые аристократки, которых допускают в королевский замок, должны быть образованными! Вот как мне, якобы начитанной и умной, спрашивать о том, как живут драконы? Эх, как жаль, что книги с собой не захватила, когда убегала. Только немного фруктов и учебник по магии. И вообще — о чем разговаривают аристократы? О погоде?

Алшаэн наблюдал за мной с противоположного сиденья и, судя по лениво-изучающему взгляду из-под густых темных ресниц, был совершенно доволен ситуацией. Хм... надеюсь, он не планирует запереть меня в драконьей сокровищнице? А как насчет нелюбви драконов к демонам? О, это вариант! Ведь любая аристократка знает сей факт и, наверное, должна насторожиться вполне дружелюбным видом дракона. Впрочем, я на самом деле насторожилась. Вот прямо сейчас.

— Тебя что-то беспокоит?

— Ммм... да. Но как-то... невежливо о таком спрашивать, учитывая, что я забралась к тебе в карету, — я чуть улыбнулась и опустила глаза. А мысленно повторила строчки заклинания "Вырви глаз". Потом, правда, опомнилась, и вспомнила, как ставится щит. Вряд ли остальные драконы обрадуются, если я вдруг сделаю их принца инвалидом.

— Если тебя не смущает сам факт того, что ты без спросу забралась в чужую карету, — Алшаэн хмыкнул, — то зачем смущаться какого-то вопроса?

— Ну ладно, — я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: — Драконы ведь не любят демонов, почему ты со мной так нормально разговариваешь?

Маразм крепчает. Я, потомок демонов, у которых с драконами всегда были напряженные отношения, забралась к их принцу в карету, хотела проехать тайно, а когда попалась, начала задавать идиотские вопросы! Замечательно. Влада, ты деградируешь. Поздравляю. Хорошо хоть вслух не добавила подозрений — а не для того ли ты вежлив, чтобы усыпить бдительность и взять меня в плен? Потому и не выбросил сразу на улицу, что выкуп какой-нибудь решил получить или просто помучить.

Так, нужно собраться. И перестать вести себя как деревенская дурочка.

— Не вижу смысла грубить столь очаровательной девушке, — улыбнулся дракон и, чуть наклонившись вперед, проникновенно добавил: — Тем более, перед пытками.

В глазах полыхнул зловещий огонь, улыбка приобрела хищный оттенок. Я залюбовалась, потому как бояться даже не подумала. Наверное, вырвавшись из замка демонов, я попросту сошла с ума. А жаль. Вроде как сбегала именно для того, чтобы не сойти.

— Драконы — любители пыток? — с нездоровым энтузиазмом поинтересовалась я. А что? Добавить к обучению магии также изучение различных методов пыток — что может быть прекрасней! Только практика с демоническими принцами в качестве подопытных жертв.

— У всех есть свои маленькие недостатки, — Алшаэн пожал плечами. — Кто-то собирает драгоценности, кто-то — золото. Мой двоюродный брат, например, коллекционирует отрубленные конечности. А кузина вырезает статуи изо льда.

Вероятно, Алшэан не шутил насчет отрубленных конечностей.

— Твоему двоюродному брату повезло. Наверное, ты часто презентуешь ему что-нибудь для коллекции.

— Я жадный, — хмыкнул принц и вдруг вернулся к первоначальному вопросу: — Даже интересно, что вам рассказывают о драконах. Признаюсь, демоны не приводят меня в восторг. Но ты — наполовину человек. — Алшаэн окинул меня внимательным взглядом. Пытался понять, как я отреагирую на упоминание о людях? Ну да, ему, наверное, интересно, как обстоят отношения в моей семье. А может, признанных полукровок по пальцам пересчитать можно, и он пытается определить имя рода? Нужно быть осторожней! По крайней мере, пока не изучу данный вопрос хоть немного. — Поверь, мне незачем тебя ненавидеть. Впрочем, и к чистокровным демонам мы относимся по-разному. Какой смысл их ненавидеть, если нам сила их обаяния не страшна?

— А как же исторически напряженные отношения?

— Тебе не кажется, что мы далековато друг от друга живем для напряженных отношений? — со странной улыбкой поинтересовался Алшаэн. — История... все что пишется и преподается, согласовывается прежде всего с правителем.

— Хочешь сказать, в какой-нибудь древности правители двух королевств что-то не поделили и со злости вписали вражду в учебники?

— Вполне возможно. — Судя по хитрому взгляду дракона, он вполне мог знать наверняка. Принц все-таки. Может, тайна у них передается из поколения в поколение.

— Догадываюсь, что они не поделили, — пробормотала я. — Наверняка демон пытался охмурить драконицу, или наоборот...

— Драконица демона?

— Не, демоница дракона.

— Влада, ты очень проницательна.

— Кхм, что? — я аж поперхнулась от такого заявления. Шутит или нет? Огненные глаза горят таинственным пламенем, на губах задумчивая полуулыбка. Ой, не нравится мне это. Молчать надо было, молчать! Когда я успела так потупеть?!

Алшаэн повел плечами, явно не желая давать пояснений. И неожиданно заметил:

— Вижу, непросто тебе жилось среди демонов.

Я со вздохом притворно понурилась. Нет, мне действительно жилось среди демонов ой как непросто, вот только понимающий тон Алшаэна несколько беспокоил. Постоянно казалось, что он прощупывает почву или ведет какую-то игру, где каждый невинный вопрос, каждая фраза служит для того, чтобы узнать обо мне гораздо больше, чем я бы хотела сказать. Так и не замечу, как он уже сделает свои выводы, причем неверные. Если не узнал сам, то вряд ли Алшаэну придет в голову, что я могу быть той самой Владленой ив Куар. Хотя с именем стоило быть осторожней.

А может, он спрашивал именно то, что спрашивал, и не пытался разгадать никаких загадок. Может, это я после общения с демонами стала маниакально подозрительной.

В любом случае, обсуждать сексуальную активность демонов с подозрительным драконом я не решилась. Он тоже не стал продолжать разговор.

Чтобы отвлечься и не чувствовать неловкость в воцарившемся молчании, я выглянула в окно. На улице уже стемнело, однако света желтых фонарей и нескольких окон хватило, чтобы рассмотреть очертания одноэтажных домов, которые стояли на большом расстоянии друг от друга, разбросанные в зелени цветущих садов. В карете оставалось светло благодаря маленьким магическим огонькам, прикрепленным к стенкам.

А мысли никак не давали мне покоя. Вот что задумал этот дракон? Как можно столь спокойно реагировать на спрятавшуюся в карете незнакомую девушку, к тому же представительницу не слишком дружественных демонов? И не стоит ли мне прямо сейчас выпрыгнуть из кареты? Или на привале. Ведь мы остановимся, да?