— Понятно. Он разделился на две враждебные группировки.
— Где ты нахваталась таких слов? — поморщился Ивар, — говоришь, как... ладно, не мне заниматься твоим воспитанием. В общем, так возникли Экресс и Орилейнд, названные в честь живущих в то время правителей.
— С этим разобрались. А что насчёт Хранителей?
— Я вроде не нанимался к тебе личным лектором, — скорчил недовольную мину Ивар, — ну ладно, только за это подметёшь оставшуюся часть двора.
Я торопливо кивнула, сметая в кучу последние опавшие листья.
— Хранители были теми, — с удобством устроился на бортике фонтана пацан, — кто спас Эмедрилл от нашествия драконов.
— Драконов?! — от шока я совершенно забыла, что только что обещала не перебивать.
— Ну я же просил! — топнул ногой мальчишка, — да, именно драконов. Понимаешь, они всегда жили в горах и не особо мешали, просто в одну из зим на Эмедрилл опустились такие морозы, что холодно стало даже в их логове. И они стали тянуться к людям, потому что чужая магия ощущается, в первую очередь, как тепло.
Да уж. Представляю, во что превратился этот Эмедрилл, после того как в него прибыли 'погреться' замёрзшие драконы.
— И что сделали Хранители? — снова не выдержав, перебила я.
— Йохас, — Ивар кивнул на растрёпанного мальчишку, — стоял в дозоре в ту ночь, когда драконы подступили к ближайшему городу. Он первым заметил их и поднял тревогу. А Дэрнилл и Хорнест были единственными из перепуганной толпы магов, кто догадался создать щит и удерживать натиск этих монстров какое-то время. Конечно, потом подключились остальные, и в конце концов, драконов перебили, но без этих троих нам всем пришёл бы конец.
— Вот как, — теперь я совершенно новым взглядом окинула фигуры Хранителей, — так драконов больше не осталось?
— Нет. Все они погибли в ту ночь.
— Жаль их.
— Конечно, жаль, — вздохнул мальчишка, — но что нам было делать? Закончила?
— Ага, — я посмотрела на небольшую кучку мусора, — и что с ним делать?
— Давай сожжём.
Ивар настороженно оглянулся, а потом, чуть помешкав, достал из-за ворота тонкую цепь, на которой висел небольшой фиолетовый камень, испещрённый блестящими вкраплениями.
— Это артан? — догадалась я.
— Точно, — он ещё раз воровато посмотрел по сторонам, а потом сжал камень в кулаке, закрыл глаза, неслышно пробормотал несколько слов, и мусор вспыхнул голубоватым, почти тут же опавшим пламенем, не оставившим после себя даже пепла.
— Здорово! — искренне восхитилась я, — а почему ты...
— Нам не разрешают тратить силу камня на всякую ерунду вроде этой, — с полуслова понял Ивар, — но лень сгребать всё это в мешок, а потом тащиться к мусорному баку.
Скорее всего, мальчишке просто захотелось продемонстрировать свои умения, но вслух я этого не произнесла, дабы не задеть самолюбие тщеславного ребёнка.
— Ты держался за него, — в голове всплыли воспоминания о вчерашнем вечере, — а отец Эгиль просто взмахнул рукой, когда зажигал свечи.
— Это приходит со временем, — артан вновь был спрятан за ворот глухой чёрной рубашки, — ни один из здешних воспитанников пока не умеет брать силу у камня без... физического контакта.
— Так камень не бесконечен?
— Конечно нет, из-за чего бы тогда возникла вся эта... бойня, — Ивар раздражённо поболтал рукой в фонтане, — видела блестящие вкрапления? Как только все они исчезнут, артан превратится просто в бесполезный кусок камня.
— Ты говоришь, что он залегает только в скалах, — в голове возникло ещё одно воспоминание, — но по дороге сюда я встретила мальчишку, который искал артан прямо на берегу реки.
— Так его там совсем мало, — пожал плечами Ивар, — крохотные кусочки выносятся подземной рекой на поверхность. Помнишь, какое там течение?
Я кивнула, вспомнив неширокую, но очень быструю речку и Эрина, сосредоточенно копавшегося в ледяной воде.
— Ладно, с уборкой покончено, — маленький маг соскочил с бортика, — пойдём. Следующая лекция как раз из разряда общих знаний.
— А та, которую ты пропустил?
— Там была практика, — он горько вздохнул, — это куда интереснее, поэтому отец Эгиль решил, что уборка территории вместо возможности применять магию надолго отвадит меня от ночных прогулок.
— Слушай, — мне стало неловко, — ты извини, что...
— Да брось, — отмахнулся Ивар, — иначе торчали бы за воротами до утра. Это ты прости вчерашнюю грубость.
— А можно, — я замялась на секунду, — взглянуть ещё раз?
— На артан? — сходу сообразил он, извлекая на свет поблёскивающий вкраплениями камень, — да сколько угодно.
Я залюбовалась мерцающими бликами, а затем осторожно коснулась кончиками пальцев шероховатой поверхности.
— Ой! — возникшее в тот же момент головокружение было столь сильным, что я была вынуждена присесть на бортик фонтана, чтобы не свалиться прямо на розовые камни.
— Что такое? — с немалой долей опасения воззрился на меня Ивар.
— Голова закружилась, — я сглотнула, чтобы прогнать подступившую тошноту, — но, кажется, уже прошло.
— Будь ты мальчишкой, — усмехнулся ребёнок, — я бы предположил, что в тебе заложены огромные магические силы, которые потянулись к артану. Но это невозможно. Скорее всего просто последствия воздействия ублюдков Орилейнда.
— Да, — внезапное недомогание отступило так же резко, как и началось, поэтому я встала на ноги, подняв выроненную метлу, — наверное.
— Ладно, — Ивар посмотрел на меня ещё раз, — идём, а то опоздаешь.
* * *
Лекция общих знаний оказалась столь нудной, что уже через несколько минут я запуталась в бесконечных именах, датах, правителях и войнах. Ивар, сидящий впереди меня на две парты, оказался куда лучшим рассказчиком, чем седобородый старец в чёрной рясе, которого мальчишки величали не иначе как отцом Элрондом.
Лениво выводя на пергаменте имя очередного воителя, я всеми силами пыталась не думать о том, где сейчас Нао и как сказалось на нём применение магии этих... монахов. Завтрак, уборка и увлекательный рассказ помогли немного отвлечься от тревожных мыслей, но теперь, когда я осталась наедине с монотонно бубнящим голосом, страхи вернулись вновь.
Судя по тому, что в класс ещё не ворвалась толпа служителей монастыря с требованием 'немедленно допросить лгунью и самозванку', одноклассник пока никак не выдал того, что к добытчикам мы имеем отношение еще меньшее, чем к...
Подобрать подходящее сравнение я не успела, потому что в следующий миг на деревянную парту прилетел свёрнутый комочек бумаги.
'Как прошла утренняя уборка? Сигвар'.
Всё это так напомнило собственную школу, что я не удержалась от тихого фырканья, быстро царапая ответ.
'Очень познавательно. Узнала много интересного'.
Через минуту записка вернулась. Кажется, не я одна тут умираю от скуки.
'Скукотища, правда? На уроках старика Элронда по-другому и не бывает.'
'Все лекции такие?'
'За редким исключением. Куда полезнее посидеть в библиотеке'.
А вот это уже интереснее...
'Объяснишь, где она находится?'
Через минуту я уже разглядывала достаточно подробное описание того, как попасть в столь нужное мне помещение. И, что самое главное, там чётко значилось — мимо лазарета, а потом ещё два поворота налево! Так что теперь я могла без труда отыскать одноклассника, если вдруг возникнет такая необходимость. Чёрт, только бы с ним всё было в порядке.
С другой стороны, отец Эгиль не говорил напрямую, что они будут воздействовать на его память. Так что, может быть, всё обойдётся? Сейчас у нас была еда, крыша над головой, кое-какая, но, всё же, легенда, и возможность узнать об этом мире как можно больше. Поэтому желание задержаться в монастыре на какое-то время было вполне понятным и обоснованным. И теперь всё зависело только от Нао.
Я подавила тяжелый вздох и снова уставилась в пергамент.
'Только попробуй не продержаться. Только попробуй'.
* * *
— Ты очень бледная, — заметила настоятельница, когда я отправила в рот последнюю ложку жидкого супа, и, подняв глаза, наткнулась на её пристальный взгляд, — всё в порядке?
— Да, сестра Ильвинг, — соврала я, потому что последние два часа буквально не находила себе места, не получая никаких новостей относительно самочувствия одноклассника. Отец Эгиль, которого мне удалось перехватить сразу после лекции, только отмахнулся, сказав, что у него есть дела куда более важные и посоветовал сходить в лазарет, в который, я правда, так и не попала, потому что спустя минуту громкий удар колокола сообщил о том, что настало время обеда.
— Простое переутомление, — моего лба снова коснулись прохладные пальцы, — можешь отдохнуть в своей комнате.
— А можно мне... — я набралась храбрости, — зайти к... — тут я запнулась, потому что определить, кем в этом мире для меня является одноклассник пока не удалось, — к тому парню?
— Твой друг сейчас спит, — а вот у настоятельницы, кажется, такой проблемы не возникло, — с утра ему пришлось нелегко.
— С ним... всё в порядке? — мне стало по-настоящему страшно.
— Не переживай, он поправится. Проводить тебя в лазарет?
— Спасибо, — я помотала головой, — найду сама. Сигвар...
— Опять писал записки на уроке? — в голосе настоятельницы послышалось недовольство.
Ну кто вечно тянет меня за язык?!
— Что вы, — поспешила я выгородить мальчишку, — просто объяснил на словах за несколько минут до обеда.
— Что ж, — надеюсь, мои слова прозвучали правдоподобно, — ступай.
Наверное, не стоило в ту же секунду срываться с места и почти бежать в сторону лазарета. Правда, эта мысль пришла в голову только тогда, когда я, изрядно запыхавшись, резко дёрнула створку тяжёлой двери и почувствовала, как резкий запах лекарств ударил в нос.
Несколько кроватей, выставленных вдоль обеих стен, небольшая ширма возле каждой из них и огромный шкаф занимали совсем немного места, поэтому здесь было достаточно просторно, а ещё очень светло и тихо. В конце комнаты я заметила дверь, которая, наверное, вела в комнату медсестры, и только потом — неподвижно лежащего на самой дальней кровати одноклассника.
Кажется, он и в самом деле, крепко спит. Неслышно приблизившись, я уставилась в спокойное умиротворённое лицо.
— Нао? — тихо-тихо позвала я, коснувшись руки, лежащей поверх одеяла.
Никакой реакции. Так и должно быть? Может быть, стоит окликнуть, как её там... Сестру Вейлис?
Я осторожно постучала в дверь, и, не дождавшись ответа, потянула её на себя. Никого. Скорее всего, сестра преспокойно обедает в столовой.
Подтащив к кровати одноклассника стул, я уселась на него с твёрдым намерением не отходить от кровати, пока Нао не откроет глаза, или же пока не найдётся человек, способный хоть как-то пролить свет на ситуацию. Потому что мне, чёрт возьми, страшно! И вовсе не за этого придурка, а за то, что он может сболтнуть, придя в сознание после воздействия этой непонятной для меня магии!
— Да просыпайся же! — вполголоса пробормотала я, слегка хлопнув его по щеке, — можно подумать, у тебя есть время здесь разлёживаться!
Бесполезно. С таким же успехом можно разговаривать со стулом, на котором я сижу.
— Придурок! — я с силой треснула кулаком по кровати, — ты хоть понимаешь, как мне страшно одной?!
Обхватив себя руками, я тихо всхлипнула, ощутив острый приступ жалости к себе и злость на этого идиота, который, может быть, даже и не очнётся, и виновата в этом только я!
— Если ты впадёшь в очередную истерику, успокаивать тебя будет некому, потому что я точно не собираюсь.
От неожиданности я икнула, а потом во все глаза уставилась на ехидно ухмыляющегося одноклассника.
— Нао!
— Не ори ты! — он поморщился, не с первой попытки, но, всё же, сел и снова скривился, сжав виски пальцами, — сколько я...
— Нао... ты...
— Что... я? — передразнил одноклассник.
— Ты... ты говоришь... на...
Воцарилась тишина, в течение которой он ошарашенно моргнул, уставился на меня, а потом произнёс лишь короткое:
— Чёрт.
— А вот это уже по-японски, — прошептала я, — когда ты успел научиться?
— Откуда я знаю? — Нао снова перешёл на местный язык, — я вообще был в отключке!
— Значит, святые отцы всё же покопались в твоей голове, — от волнения я с силой прикусила губу, — и что нам теперь делать?
— Они как-то дали понять, что знают больше, чем ты рассказала?
— Нет. Ты что-нибудь помнишь?
— Совсем немного, — одноклассник нахмурился, — только какие-то заклинания... люди... больше ничего.
— Язык не мог выучиться сам по себе, значит, это их вмешательство...
— Ты сегодня на удивление логична, — скептически сообщил Нао, оглядывая меня с головы до ног, — кстати, милый прикид.
— Заткнись! — я покраснела, вспомнив про дурацкие косы и платье, — лучше думай, что нам теперь делать!
— Ничего. Ждать.
— Пока нас не разоблачат?!
— Идиотка. Если бы нас раскрыли, ты бы сейчас здесь не сидела. А значит, я усиленно буду играть ту же роль, что отведена тебе.
— Имя-то хоть вспомнишь? — обречённо поинтересовалась я, — мне надоело называть тебя 'тот парень'.
— Потерпишь ещё пару дней, — безапеляционным тоном заявил одноклассник, — иначе это будет выглядеть слишком подозрительно.
Я вздохнула, машинальным движением приглаживая косы. Что ж, по крайней мере он очнулся и больше не будет изображать из себя пришибленного. А значит, не одной мне скучать на лекциях отца Элронда.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова тяжелая. И жутко хочется есть.
— Сейчас принесу суп. Потерпи минут десять. Заодно сообщу настоятельнице радостную весть.
— Думаешь, она будет рада? — заинтересовался одноклассник.
— Понятия не имею. Тебе нужно поесть, а потом решим, что делать дальше.
— Выяснила хоть что-нибудь?
— Много чего. А самое главное — где здесь находится библиотека.
— От тебя есть толк, — пробормотал Нао, откидываясь на подушки, — где мой суп?
— Чтоб тебя! — я снова врезала кулаком по кровати, — сейчас будет!
От облегчения, затопившего меня при мыслях, что одноклассник жив и здоров, не осталось от следа. По крайней мере, громко захлопнувшаяся дверь лазарета дала ему это понять весьма красноречиво.
* * *
— Что вы помните, молодой человек? — отец Эгиль и настоятельница склонились над кроватью Нао.
— Почти ничего, — тот покачал головой, — только... её.
Я вздрогнула, когда взгляды присутствующих остановились на мне.
— Смутно помню, но мы были вместе, когда это произошло.
— Вы из одной Гильдии? — задал вопрос отец Эгиль.
Нао наморщил лоб, и я от всей души позавидовала его актёрскому таланту.
— Кажется, да.
— Что ж, это упрощает дело. Что-то ещё?
— Нет... Извините.
— Не стоит просить прощения за то, что сделали с тобой люди Орилейнда, мальчик, — произнесла настоятельница, — как ты себя чувствуешь?
— Вроде всё хорошо. Только голова...
— Это ожидаемо. После того, как тебя заново научили языку, боль будет возвращаться ещё какое-то время.
