— Невероятно, — закончила Лигия, — к тому же... Тебе ведь не нужен артан, верно?
— Ивар говорит, что, — я оглянулась в поисках мальчишки, но взгляд наткнулся только на одноклассника, вычесывающего из гривы лошадей мелкие веточки и прочий набившийся мусор, — а где он?
— Сказал, что скоро вернётся.
Ивар обнаружился неподалёку от нашей стоянки, куда с трудом пробивался свет от костра, поэтому разглядеть его удалось далеко не сразу. Сидя на поваленном дереве, мальчишка качал ногой и задумчиво смотрел в темноту.
— Ничего не хочешь рассказать? — я села рядом, обхватив руками колени.
— Ты о чём? — он изо всех сил старался казаться равнодушным, вот только нотки дрожи в голосе выдавали моего юного учителя с головой.
— Ты сам не свой с того момента, как эта парочка обнаружила нас, — в голове ожили, переплетаясь, фрагменты минувшего дня, выстраиваясь в чёткую цепочку воспоминаний, — даже не так. На тебе лица нет с того момента, как Лигия начала рассказывать о Сопротивлении.
Ивар вздрогнул, и я всей кожей ощутила исходившее от него напряжение.
— Айрин, я...
Он замолчал, а я не осмеливалась давить, боясь спугнуть и так в чём-то запутавшегося, и только-только решившего довериться мне мальчишку.
— Я принадлежу к ним.
— К кому?
— К Сопротивлению.
— Что?!
Ивар всё тем же невидящим взглядом продолжал смотреть в темноту, и я глубоко вздохнула, поудобнее устроившись на бревне и крепче обхватив руками колени.
— Ну и денёк... Рассказывай.
— Ну, точнее, не я, а мой отец, — сбивчиво начал он, — наша семья, в отличии, к примеру, от Лигии, всегда жила очень скромно, никогда не принадлежала к высшему обществу, а отец и старший брат не имели даже малейших способностей к магии.
— Подожди, — вот тут я решилась перебить, — а в каком возрасте она проявляется?
— Всегда по-разному, — Ивар машинально вертел в пальцах сорванную ветку, — моя дала знать о себе в девять. Но, в любом случае, не позже пятнадцати лет.
— Значит, твой брат уже совсем взрослый?
— Да. А ещё у меня была сестра.
— Была? — я в растерянности повернула голову, заметив, что губы мальчишки сложились в тонкую горестную линию, — ой... извини.
— Ничего, — он отвернулся и провёл рукой по лицу, продолжая говорить, — просто... её не стало.
— Не продолжай, — жалобно попросила я, чувствуя, как внутри разрастается гулкая боль, — не надо.
— Да всё нормально, — Ивар шмыгнул носом, — просто в тот день Экресс захватил одно из месторождений артана, которое находилось на территории Орилейнда. Поэтому очередная атака, пришедшаяся на наш город, носила скорее ответный характер.
Я начинала ненавидеть этот мир, этих людей, которые были настолько глупы и жестоки, что уже несколько сотен лет не могли поделить камень, который уж совершенно точно не стоил принесённых ради него жертв.
А впрочем, когда это люди отличались особым умом?
— В день, когда артан, который носят на груди все мальчики до пятнадцатилетнего возраста, ожил и засветился фиолетовым, я впервые увидел слёзы на глазах отца. А потом он произнёс: "Ты сможешь отомстить за неё".
— Так после этого тебя отправили в монастырь?
— Ага. Вот только сначала отец подробно рассказал мне об Ордене, пропавшей Наследнице и Сопротивлении, которое всеми силами пытается её отыскать.
— Но как он, не будучи магом, мог узнать о нём? Лигия говорила, что была очень осторожна.
— Не знаю. Без магии отец не представлял для Сопротивления особого интереса, но тех, кто осмеливался вступить в него, было уж слишком мало, и, к тому же, у него подрастал сын, успехи которого поражали в уже столь раннем возрасте.
— То есть, он просто пообещал отдать тебя Сопротивлению? — от злости на папашу Ивара в груди поднялась волна злобы.
— Я не возражал.
Он снова замолчал, а я изо всех сил сжала зубы, чтобы не выругаться в голос. Может быть, я пока всего лишь шестнадцатилетняя пигалица, которая ничего не знает о жизни, но в голове никак не желала укладываться мысль — неужели можно вот так запросто бросить жизнь собственного ребёнка на алтарь мести? Никогда не поверю, что он не понимал, что месть неспособна вернуть дочь с того света.
— Так ты знал, что в монастырь должна была явиться Наследница?
— Конечно, нет! Уж очень убедительно вы следовали своей легенде.
— И когда ты всё понял?
— Только в ночь нападения на монастырь. Хотя мне следовало догадаться ещё тогда, когда ты впервые прикоснулась к артану. Ни у одной девчонки не могло быть такой яркой реакции.
— Именно поэтому ты кинулся за нами в портал?
— Вообще-то, это Нао затащил меня, — Ивар горько усмехнулся, — но ты права. Я специально кинулся под ноги тем ублюдкам, чтобы у твоего друга не оставалось выбора, кроме как попытаться меня спасти. И, как видишь, не ошибся.
— Вот только по твоей вине мне распороли живот, — пробурчала я, — держи ты щит и дальше...
— Но ведь я же тебя потом и спас, — мальчишка пожал плечами, — так что тебе не на что жаловаться.
Мне с трудом удалось подавить новый приступ злости, только уже на этого интригана, который, впрочем, теперь казался никем иным, как очередной жертвой обстоятельств.
Ивар молчал, отлично чувствуя мою злость, но и принимая её как должное, и только поэтому я тяжело вздохнула и продолжила расспросы.
— А почему эти двое не узнали тебя? Ведь эта Лигия является главой Сопротивления?
— Ну да. Но они видели меня только раз, да и то мельком, поэтому просто не вспомнили.
— А ты их?
— Тоже не сразу. События встречи с ними, как сама понимаешь, не сильно располагали к размышлениям.
— Да уж. И что теперь?
— А ничего, — Ивар снова дёрнул плечом, — я с Наследницей, обучаю её магии, всё так, как и хотел отец.
— Ивар... — я помолчала, прежде чем произнести следующую фразу, — это не твоя месть.
Мальчишка выглядел так, словно мне удалось оскорбить его самым что ни на есть жестоким и убийственным способом.
— Давай ты не будешь решать за меня? — он уже хотел спрыгнуть с дерева и направиться к костру, от которого неслись довольно аппетитные запахи, но мне в последний момент удалось ухватить ткань на рукаве его уже потрёпанной куртки.
— Да подожди ты! — Ивар нехотя развернулся. — Никто не собирается тебя прогонять. Просто...
— Айрин, — он поднял на меня глаза, — я здесь по собственной воле.
— Ну тогда, — я растерялась, потому что никак не ожидала такого ответа, — тогда... спасибо.
— Не за что, — его губы изогнулись в подобии улыбки, — только... не говори Нао, хорошо?
Я ухмыльнулась.
— Боишься, что он разозлится, вспомнив твоё поведение сразу после перемещения?
— Что-то вроде этого, — он озадаченно взъерошил волосы, — в общем, я сам скажу. Когда придёт время.
— Договорились, — я потрепала его и без того лохматую макушку, — идём, иначе рискуем остаться без ужина.
— Всё в порядке? — тихо спросил Нао, стило мне только приблизиться к лошадям.
Я провела пальцами по чёрной гриве, извлекая на свет застрявший сучок.
— Более чем.
* * *
Утро пришло слишком неожиданно, в первую очередь дав о себе знать дикой болью в каждой клеточке тела.
— Чёртовы лошади, — я со стоном пошевелилась и попыталась сесть, тут же натолкнувшись взглядом на не менее измученного одноклассника.
— Эти, как ты выразилась, чёртовы лошади, тащили тебя на спине целый день, — он приподнялся на локтях, почти тут же рухнув обратно, — и вообще, сегодня можешь пойти пешком.
Я промолчала, потому что начинать день с ругани не хотелось. Широко зевнув, попыталась потянуться и тут же скривилась от новой боли.
— Ты говорила, что умеешь сращивать мелкие царапины, — Маттиас присел рядом, бесцеремонно задрал до колена мою штанину и критически осмотрел покрывающие ногу мелкие синяки, — попробуй сделать то же самое, но с мышцами.
— Но ведь они не порвались, — пробурчала я, возмутившись подобной бесцеремонностью, — как я...
— Сейчас покажу, — терпеливо начал "пират", — вот смотри, представь, как будто твои мышцы, это...
Закончить ему не дал дикий вопль Ивара.
— Всадники!
Забыв о боли, я вскочила на ноги, с ужасом увидев вдали приближающееся облако пыли.
— Не может быть! — Лигия выпрямилась во весь рост, — Маттиас, ты наводил щиты?!
— Причём, не один! — он уже принял боевую стойку, — Ивар, быстро ко мне! Остальные назад!
— Сколько их?! — в ладони Нао появился нож, а свободной рукой он схватил меня за локоть, силой заводя за собственную спину.
— Не знаю, — вне себя от страха прошептала я, — кажется, много... Нао, откуда у тебя...
— Тише! Видишь вон тот валун?
Я проследила за его взглядом, почти сразу заметив огромный камень, к которому стремительно приближались, в этом не было уже никаких сомнений, всадники Орилейнда.
— Да!
— Взрывай его! Быстро!
— Что?! Я не могу!
— Можешь! Быстрее же!
— Да чтоб тебя! — от страха я не могла ни сосредоточиться, ни взять себя в руки, поэтому проклятый камень только едва заметно сдвинулся в сторону, — не получается!
— Успокойся, — Нао развернулся ко мне лицом, — Айрин, ты сможешь. Иначе будет хуже, понимаешь?
Я затравленно кивнула, чувствуя, как его ладонь с силой стиснула мои пальцы.
— Так. Дыши глубоко, — он говорил ровно и размеренно. — Давай. Вместе со мной. Хорошо?
Я судорожно схватила ртом воздух, краем уха я слыша, как Ивар и Маттиас быстро произносят неизвестные мне заклинания, вот только эффект от них пока что не был заметен.
— Молодец. Ещё раз.
Второй вдох дался куда легче, а на третьем я уже сама сжала руку одноклассника, закрыла глаза и, всей душой желая ненавистному камню развалиться на мелкие части, произнесла заклинание.
— Отлично! — судя по крикам, донёсшимся издали, всё получилось. Я распахнула глаза, с изумлением заметив, что целых три всадника оказались сбиты с лошадей крупными обломками, а ещё как минимум двум в глаза попала каменная крошка.
— Что дальше?! — страх никуда не собирался уходить, прочно поселившись внутри, тем более что большая часть конницы всё также неслась навстречу, — камней больше нет!
— Это их задержит! — Маттиас опустил руки, тут же подхватывая бессильно осевшего на землю Ивара и закидывая его на спину ближайшего коня, — уходим!
Земля в нескольких метрах от нас вдруг начала вспучиваться и покрываться трещинами, а лошади громко заржали и испуганно шарахнулись в сторону, насколько им позволила длина привязи.
— Давай! — Нао уже распутывал первый попавшийся повод, — где Лигия?!
— Здесь! — она молниеносно вскочила в седло, — Айрин, залезай!
Я схватилась за протянутую руку, и уже собиралась поставить ногу в стремя, как вдруг под копытами лошади прошла очередная трещина, насмерть перепуганное животное дико заржало и рвануло вперёд, совершенно не обращая внимания на тут же натянувшую поводья Лигию.
— Давай сюда! — Нао силой закинул меня в седло, усаживаясь спереди, — держись крепче!
— Ты же не умеешь! — я в ужасе сомкнула руки на талии одноклассника.
— У нас нет выбора! Держись!
Он с силой дал пятками по лошадиным бокам, правда находящейся в ужасе лошади вовсе не требовалось понукание, она рванула с места, я в страхе зажмурилась и с трудом удержалась от крика, ещё сильнее вцепившись впригнувшегося к лошадиной шее Нао.
— Крепче!
Мы с бешеной скоростью неслись по дороге, не управляя, а лишь пытаясь удержаться в седле, позади я слышала стук копыт, все душой надеясь, что нас нагоняют отставшие Маттиас и Ивар, а вовсе не Орилейнд, и, когда решилась чуть приоткрыть глаза, в ужасе увидела, что дорога делает развилку, и несущаяся впереди Лигия уже смогла развернуть своего коня на уходящую влево тропу, тогда как прямо возвышался только густой и практически непроходимый лес.
— Нао! Нам налево!!!
— Я не могу с ней справиться!!! — в голосе одноклассника читался самый настоящий ужас.
Лошадь летела, почти не касаясь копытами земли прямо на частокол деревьев, я снова зажмурилась, с ужасом ожидая неминуемого удара. Но бешеная скачка всё продолжалась, правда вокруг стало несколько темнее, а в следующую секунду щёку обожгло резкой болью.
Глаза распахнулись сами собой, и я увидела, что лошадь каким-то чудом продолжает нестись прямиком через лес, с немыслимой манёвренностью огибая самые большие деревья, сминая копытами кусты и распугивая стайки разноцветных ярких птиц.
— Останови её! — в лицо больно хлестали ветви деревьев, рукава куртки уже давно были разодраны в клочья всё теми же ветками, к тому же дважды лошадь пронеслась совсем близко к толстому шершавому стволу, отчего кожа на ноге горела огнём.
— Не получается!!!
Не знаю, сколько это продолжалось, я предпочла закрыть глаза, чтобы не видеть, как мимо нас с бешеной скоростью проносятся деревья и кустарники, пальцы до боли впивались в талию Нао, губы шептали пришедшие непонятно откуда молитвы, а ноги только сильнее прижимались к лошадиным бокам.
— Айрин! Держись!
Я почувствовала, как лошадь резко затормозила, а в следующий миг не смогла сдержать крика ужаса, потому что мы с Нао по инерции вылетели из седла, пролетели вперёд, с силой приложились о твёрдую землю, и скатившись по склону какого-то оврага, замерли на его дне.
Болело всё. Каждая мышца и каждая клеточка тела. Голова кружилась, рука отзывалась тупой ноющей болью, к тому же в бок больно упиралась что-то твёрдое и острое.
— Нао?
Сбоку раздался стон, тут же сменившись сдавленными ругательствами.
— Можешь пошевелиться?
— Да, — я с трудом села, с содроганием смотря на залитое кровью лицо одноклассника, — а ты?
— Вроде бы, — он не без усилий принял сидячее положение, — святые Хранители, да ты вся в крови.
— На себя бы посмотрел, — я с некоторым удивлением провела пальцами по собственному лицу, обнаружив на них красную влагу, — это всё ветки.
— Похоже на то. Чтоб я ещё раз сел на эту... лошадь.
— Она нас спасла, — сочла нужным напомнить я.
— А потом чуть не угробила, — Нао сделал попытку подняться, — чёрт, нога!
— Ещё не хватало! — я со стоном опустилась рядом, — покажи.
Лодыжка выглядела ужасно — она посинела и с каждой минутой всё больше увеличивалась в размерах.
— Перелом. Или вывих, — удручённо констатировал одноклассник, — мы в заднице.
— Так, — я попыталась взять себя в руки, — сначала давай разберёмся с лицом. А уже потом будем убиваться по поводу всего остального.
— В первую очередь попытайся найти лошадьМаттиаса, — Нао откинулся на стенку оврага, — на неё должна быть навьючена сумка.
Мысль была здравой, поэтому я кивнула, и, ухватившись за ветки, начала карабкаться вверх по склону.
— Её зовут Герда, — донеслось вслед.
Я только фыркнула.
Одноклассник, как и всегда, оказался прав — Герда, скинув с себя нерадивых всадников, полностью успокоилась и меланхолично обгладывала листву с зелёного пышного кустарника. Правда, на попытку приблизиться к ней, она испуганно попятилась и негромко заржала.
