Так вот почему он теперь может говорить!
— Но вы же обещали, — осмелилась влезть я, — что не будете лезть в его память.
— Мы не оказывали воздействия на те воспоминания, которые у него есть, — возразила настоятельница, — просто заново внушили то, в чём точно уверены.
Я всё равно не сильно поняла, о чём они толкуют, но вот Нао сосредоточенно кивнул.
— Спасибо вам.
— Отдыхай. Ночь проведёшь здесь, а уже завтра будешь в полном порядке. У нас как раз не хватает рук для восстановления западного крыла.
— Конечно.
— Да защитят тебя Хранители. Айрин, лекций на сегодня больше не будет, так что твоя помощь очень пригодится на кухне.
— Уже иду, сестра Ильвинг. Могу я навестить его позже?
— После ужина у тебя будет полчаса до отбоя.
Я покорно кивнула, послала однокласснику полный предупреждения взгляд и медленно поплелась в сторону кухни.
Надеюсь, что меня не заставят чистить местный аналог картошки, ибо это занятие я ненавидела больше всего на свете.
Глава 7.
— Не толкайся!
— А ты не путайся под ногами! — прошипел Нао, осторожно поворачивая ручку библиотечной двери.
Работа на кухне оказалась настолько изматывающей, что я еле-еле нашла в себе сил доплестись до лазарета, договориться с одноклассником о ночной вылазке в библиотеку и, дойдя до своей комнаты, не раздеваясь, рухнуть на кровать.
Тихий писк будильника почти разряженного телефона вырвал меня из беспокойного сна всего пару часов спустя. С грустью поглядев на мобильный, который к утру обещал превратиться в бесполезный кусок пластмассы, я засунула его на самое дно сумки, от всей души надеясь, что здешние обитатели не приучены шарить в чужих вещах, а значит, подозрительные предметы не привлекут лишнего внимания.
— А если нас обнаружат?
— Скажем, что хотим вернуть память как можно раньше, — бесцеремонно отодвинув меня в сторону, одноклассник первым проник в тёмное помещение, — только и всего.
— Слушай, — я только теперь сообразила, какого же дурака мы сваляли, — а как зажечь свет? Магии-то...
Словно в опровержение моим словам, раздался тихий щелчок, и в темноте возник крошечный огонёк, который Нао поднёс к оплывшей свечке.
— Как ты это сделал?!
— Не ори! — у меня перед носом оказалась раскрытая ладонь, на которой лежала длинная обгоревшая спичка, — стащил из лазарета.
Точно. Как я забыла, что женщины не могут использовать магию? И вряд ли сестра (как ее там — Вейлис?) с наступлением вечера каждый раз просит помощи у братьев или воспитанников, чтобы рассеять мрак.
Но почему это пришло в голову только однокласснику?
— Потому что я думаю на пару шагов вперёд, — с лёгкостью прочитал немой вопрос на моём лице одноклассник, — чего и тебе желаю.
— Заткнись, — буркнула я, зажигая ещё одну свечу, — ну... что будем делать?
— Ты можешь вздремнуть, — последовал язвительный ответ, — а я займусь тем, зачем мы сюда пришли.
— Идиот! — я с трудом подавила желание обрушить на голову этого нахала самый толстенный фолиант, — я имела в виду — с чего начнём?
— Давай так, — Нао окинул взглядом уходящие вдаль полки с книгами, — ты читаешь всё, что так или иначе связано с историей, обычаями и особенностями этого места.
— А ты?
— Попробую выяснить как можно больше о тех самых порталах, посредством которых мы здесь и оказались.
В очередной раз позавидовав чёткой логике одноклассника, я подхватила свечу и двинулась вдоль полок. Чаще всего названия на корешках книг ни о чём не говорили, и я отобрала только 'Краткое жизнеописание выдающихся личностей Эмедрилла', 'Возникновение гильдий и их развитие' и, непомерно объёмные 'Сказания о Хранителях'.
Уже через полчаса история о создании гильдий затянула настолько, что я даже перестала воспринимать тихий шелест страниц, доносящийся со стороны одноклассника.
— Представляешь, первая гильдия была образована девчонкой тринадцати лет.
— В самом деле? — Нао нехотя поднял глаза от книги.
— Ага. Её родителей убили добытчики Орилейнда.
— Не поделили артан?
— Именно. Тогда вообще было мрачное время, — я перелистнула страницу, — люди только-только узнали о его особенностях, и борьба за камень превратилась в побоище.
— Ну и при чём тут Гильдии?
— А эта девчонка, Рейна, отправилась прямиком к местному правителю. И предложила беспроигрышный вариант.
— Отдавать всю добычу ему, а потом распределять? — догадался Нао.
— Да. А так как собирать артан с каждого добытчика было очень накладно и неудобно, вскоре возникли Гильдии.
— Неужели не было умников, пытавшихся его утаить?
— Конечно, были. Закончилось всё тем, что вдоль горного массива были выставлены посты охраны. И пропускали туда только тех, кто имел разрешение от Гильдии, подписанное правителем.
— Кстати, как он здесь называется?
— Кто? — не поняла я.
— Правитель. Ну, король, или наместник, — терпеливо пояснил Нао.
— Не знаю. Тут сказано — просто правитель. И Ивар называл их точно также.
— Понятно. Ты говорила, что у монастыря свои добытчики. Они не принадлежат Гильдиям?
— На монастыри этот закон не распространяется.
— Ясно. Что там ещё?
— Полный список Гильдий на сегодняшний день.
— Описания есть?
— Кажется, да, — я заглянула в конец книги, — да, точно есть.
— Отлично. Выбери одну, к которой мы будем принадлежать, когда всё вспомним и заучи её особенности до мельчайших подробностей.
— И чем мне руководствоваться при выборе? — я растерянно посмотрела на длинный список.
— Чёрт, Айрин! — вышел из себя одноклассник, — прояви хоть немного сообразительности! Во-первых, она должна быть достаточно отсталой, раз уж не озаботилась тем, чтобы нанести татуировки на своих добытчиков. Во-вторых, если наши приметы разосланы по более-менее известным гильдиям... поняла?
— Да, — пробурчала я, утыкаясь взглядом в страницу, — она должна быть маленькой, тихой, незаметной и как можно дальше отсюда.
— И еле-еле сводить концы с концами, раз уж вынуждена брать на работу девчонок, — глубокомысленно изрёк одноклассник, вновь погружаясь в чтение.
Я мельком просмотрела описание трёх гильдий и с трудом подавила зевок. Оказавшаяся почти бессонной прошлая ночь, несколько часов работы на кухне и нервное напряжение, не отпускающее целый день, дали свои плоды. Если сейчас же не заняться чем-нибудь другим, то есть риск заснуть лицом прямо на раскрытой книге. Я честно боролась с одолевающей сознание сонливостью ещё пять минут, а потом сдалась, широко зевнула и посмотрела на Нао.
— Нашёл что-нибудь?
— Как тебе сказать, — он подпёр кулаком подбородок, — оказывается, путешествие между мирами не является чем-то необычным, хоть и не используется повсеместно. Здесь полно материала, как это сделать, но чтобы понять хоть что-то, нужно знать 'принцип работы' здешней магии.
— А из книги неясно? — я сунула нос в испещрённую формулами страницу.
— Очень-очень пространно, — Нао тоже зевнул, — куча каких-то уравнений, переменных, координат.
Я попыталась вспомнить уроки физики.
— Если бы мы хотели создать портал, — тут я запнулась и поспешила поправиться, — чисто теоретически, конечно...
— Взяли бы начальные и конечные координаты. И основываясь на них, писали формулу перемещения.
— Ну вот, уже проще, — я снова наклонилась над книгой, — ещё, наверное, нужно включить туда количество человек и их вес.
— В любом случае, — резко рубанул ладонью воздух одноклассник, — магией мы не владеем, а, значит, эти рассуждения не стоят выеденного яйца.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь еле слышным треском догоравшей свечи.
— Тогда мы должны найти того, кто сделает это за нас.
Я даже вздрогнула, когда поняла, что именно ляпнула мгновение назад. Просить кого-то о подобном — значит признаться во всём, и остаётся только гадать, какая участь нас ждёт в этом случае.
— Надеюсь, ты понимаешь всю степень риска?
Я ошарашенно моргнула, во все глаза уставившись на одноклассника. Он что, не против? Нао же выглядел изрядно раздосадованным.
— Я не вижу другого выхода. Да, это отчётливо попахивает самоубийством, но попали мы сюда через портал, и другого способа вернуться домой...
— Просто не существует, — глухо закончила я.
— Именно.
— И кого будем просить? — теперь, когда на горизонте забрезжила слабая надежда вернуться домой, сонливость как рукой сняло, и я не сводила с Нао пристального взгляда.
— Пока не знаю, — одноклассник, не мигая, смотрел на пламя свечи, словно пытался найти ответы на мучающие нас вопросы в каплях расплавленного воска, — но точно не в монастыре.
— Почему? Тот же отец Эгиль...
— Недостаточно силён, чтобы открыть портал. Здесь написано, — быстрый кивок на раскрытую книгу, — что нет ничего сложнее такой магии, а уж если никто здесь не смог должны образом покопаться в моей памяти...
— Ясно, — я предпочла не спорить, признавая правоту одноклассника, — и где мы будем искать того, кто сможет?
— Спроси что-нибудь попроще, — Нао захлопнул толстенный фолиант, — разобралась с гильдиями?
— Нет.
— Пойдём спать, — безошибочно распознал моё состояние одноклассник, — завтра закончим.
Поставить книги на место не заняло много времени, и уже через несколько минут мы бесшумно крались по тёмным коридорам монастыря.
— Увидимся за завтраком, — перед дверью в лазарет я притормозила и широко зевнула, — спокойной ночи.
— Ага, — кажется, Нао хотел сказать что-то ещё, но просто кивнул и скрылся из виду.
Что ж, мне тоже пора. Потому что рассвета осталось всего-то несколько часов.
* * *
Следующие три дня не принесли никаких неожиданностей и протекали довольно однообразно. Мы вставали в пять, встречались за завтраком, а потом отправлялись на скучнейшие лекции или 'общественные работы', как именовал их Нао. Я перезнакомилась почти со всеми обитателями монастыря, завела привычку вести долгие беседы с Иваром, который, кажется, проникся ко мне искренним расположением и частенько вызывался помочь с уборкой, с охотой рассказывая немало интересного. А ещё я почти перестала ругаться сразу на двух языках, стоило только заслышать громкий удар колокола, извещающий об утреннем подъёме.
Ночные бдения в библиотеке тоже приносили результаты. После долгих обсуждений мы остановились на одной из самых захудалых и заброшенных Гильдий, с пафосным названием 'Рассвет Эмедрилла', в мельчайших подробностях изучили найденную здесь же подробную карту, да и вообще, в теории этого мира теперь были подкованы, может быть, и чуть хуже, чем местные жители, но уж точно ненамного.
Нормально поговорить с одноклассником удавалось только во время вот таких вот вылазок. За завтраком мы, отчаянно зевая, еле успевали перекинуться парой слов, потом шли на лекции, на которых общаться было невозможно в принципе, а во время выполнения обязанностей чаще всего оказывались в разных частях монастыря, причём Нао всё свободное время проводил, помогая восстанавливать западное крыло.
Знакомство с местными добытчиками ожидаемо не принесло никаких результатов, поэтому пока что нам с лёгкостью удавалось придерживаться выбранной легенды. Больше всего в сложившемся положении огорчало то, что нам так и не удалось прояснить ситуацию касательно порталов. Осторожные расспросы Ивара результатов не принесли — мальчишка знал только, что для создания подобной магии нужна чёртова уйма артана, подкреплённая не меньшим уровнем способностей. В ответ на вопрос — может ли кто-то в монастыре открыть портал, он лишь пожал плечами, с сомнением предположив, что сил отца Эгиля должно хватить, но вот артана...
— Но вот запаса артана в монастыре не хватит точно, — закончила я, покрепче сжав в руках метлу, — точнее, его запасы не безграничны, и тратить их на такую глупость никто не собирается.
Нао только сокрушённо покачал головой, оттаскивая в сторону тяжёлую балку, полностью перегородившую вход в пустующий загон для скота. После последнего нападения Орилейнда несколько винторогих буйволов, мясо которых я когда-то получила от Эрина, и которых ради этого самого мяса разводили в монастыре, в страхе сиганули в лес. Найти их пока не удалось, но, как объяснил мне Ивар, это лишь вопрос времени.
Поэтому сегодня выпала редкая удача поговорить с одноклассником ещё и днём, потому что в мои обязанности входило убирать мусор в непосредственной близости от загона.
— Как думаешь, сколько мы ещё можем здесь находиться?
— Пока время есть, — Нао отбросил балку в сторону, — вот только оставаться дольше не вижу смысла.
— Почему? — я оторопела от такого поворота событий.
— Назови хоть одну причину, которая убедит меня в обратном.
Я задумалась. А ведь Нао прав — всё, что хотели, мы так или иначе выяснили, языком Нао теперь владел в совершенстве, и продолжать жить здесь только ради еды и крова, вместо того, чтобы попытаться найти того, кто реально смог бы помочь, было бы просто глупо.
— Ну ладно, — вынуждена была признать я правоту одноклассника, — и куда теперь?
— Как называется ближайший город после Флиэта?
— Креон.
— Точно, — кивнул одноклассник, — он не в пример больше и развитей этой деревеньки, поэтому отправимся туда. И ещё...
Тут он замолчал, уставившись в одну точку.
— Нао?
— Помнишь, как мы здесь оказались?
— Думаешь, это возможно забыть? — я нервно хмыкнула, потеребив ручку метлы.
— Этот тип... — кажется, Нао даже не заметил едкого сарказма, — он сказал что-то вроде... 'дружище Лингвар явно перестарался, забросив тебя сюда'.
— Старина Лингвар, — машинально поправила я.
— Значит, помнишь?
Естественно, я помнила каждое слово. Как и то, что 'меня здесь заждались'. Но события, обрушившиеся на нас в последние дни, как-то... не слишком располагали к осмыслению всего этого.
Наверное, гнать от себя назойливо вертящиеся в голове мысли было не самой верной тактикой, но уход от действительного положения дел помогал хоть как-то окончательно не сойти с ума или устроить Нао очередную истерику.
— Было бы неплохо выяснить, кто он такой.
— Это как искать иголку в стоге сена.
— Возможно. Но ничего не делая, успеха точно не добиться.
— Спросить у Ивара?
— У того мальчишки?
— Ага. Он смышлёный.
— Только осторожней.
Я только усмехнулась и продолжила сметать мелкие щепки вокруг загона в одну большую кучу, планируя, как бы потом найти Ивара и уговорить его избавиться от мусора простеньким заклинанием.
Ничто не предвещало новых проблем. Но они не замедлили явиться этим же вечером.
* * *
Мы с Нао выходили из столовой, когда дорогу перегородил один из 'братьев', имени которого я так и не удосужилась запомнить.
— Вас обоих ждёт настоятельница.
Только теперь я сообразила, что её, равно как и отца Эгиля, не было за столом в течение всего ужина. В горле мгновенно пересохло, а страх липким комом собрался в районе груди, чтобы тут же рухнуть к ногам.
