— Будет исполнено, ваша светлость!
— Ох, смотри у меня! — с угрозой в голосе сказал князь, погрозив ему указательным пальцем.
— А этих, — князь мотнул головой в сторону девушек, — гони обратно по деревням, пусть там сидят!
— Все будет исполнено, ваша светлость... Все будет исполнено... — лебезя зачастил управляющий.
Князь еще раз кинул на него взгляд, потом кивнул мне и пошел к себе, а я остался стоять вместе с сестрой во дворе. Как оказалось, совершенно напрасно, лучше бы я пошел с князем.
— Эри, я хочу с тобой поговорить! — ледяным голосом сказала сестра, едва только князь удалился от нас на десяток шагов.
— Я весь внимание... — рассеяно ответил я, наблюдая за тем, как управляющий принялся командовать крестьянками, организовывая их вышибание из замка.
— Эри, ты ведешь себя недостойно звания дворянина! — решительно заявила сестра.
— Чего? — удивился я, переключая свое внимание на Эду. — С чего это ты так решила?
— Эти девушки! Их оторвали от родных, близких и привезли к тебе, потому что тебе захотелось иметь молоденьких служанок! Это мерзко! — запальчиво произнесла Эда.
— У них нет семей, — спокойно сказал я, — они сироты. Ты же сама слышала!
— Но ты же отправил их назад! — немного осеклась сестра. — Значит, привезут других, и, может, уже не сирот!
— Ну и что? — спросил я.
— Как что? Их ведь разлучат с их близкими! Как ты не понимаешь? — возмутилась Эда.
— Но послушай, в этом возрасте девушки обычно выходят замуж. Они все равно через год или два уйдут из семьи. Какая разница? — удивленно пожал я плечами.
— Ну... они же будут жить рядом со своими... — сказала сестра.
— Они и так будут жить рядом, — ответил я. — Или ты думаешь, что наш управляющий сумеет за три дня смотаться на другой конец мира и вернуться? Опять же по ближайшим деревням пройдется... Потом в клетках я служанок держать не собираюсь. Пусть близкие приезжают сюда или они к ним... Я разве против? И вообще, я не понимаю, чего ты от меня хочешь?
— Это нехорошо, это по отношению к ним — насилие! — сказала сестра.
— Если тебя это волнует, — сказал я, — тогда посмотри на это с другой стороны. Как ты думаешь, какая судьба ждет их в деревне? Выйдут замуж, нарожают детей, всю жизнь в поле, да за скотиной ходить... Красоты, здоровья и долголетия от такой жизни немного. Видела, как крестьянки выглядят? Видела? — настойчиво спросил я сестру.
Эда нехотя медленно кивнула.
— Ну, так вот, — продолжил я, — что они там в своей деревне за всю свою жизнь увидят? Да ничего! Думаю, что никто из девушек особо не желает себе судьбы крестьянки. И близкие их тоже, наверняка, не хотят этого. Поэтому, тем, кто попадет ко мне в служанки, можно сказать, повезет. Жить в замке гораздо безопаснее и сытнее, чем в деревне, не правда ли? Потом тут есть город, в котором водятся не только крестьяне. Если судьба улыбнется, можно найти в женихи какого-нибудь сына лавочника или торговца и не торчать потом всю жизнь в поле задом кверху.
— И за это свое везенье они должны расплатиться тем, что будут проводить ночи в твоей постели? — глядя мне прямо в глаза, спросила сестра.
Ах, вот что тебя волнует, моралистка! Я посмотрел на Эду. Ну какое ей дело вообще до крестьянских девок, которых она даже еще не знает? Чувствую, что взаимопонимания мы не найдем. Ладно, будем шутить...
— Ну, Эда, ты меня ставишь в неловкое положение. У меня скоро свадьба, должен же я где-то потренироваться! Представь, как будет разочарована Фелия, когда узнает что я полный профан! — выдал я подколку сестре.
— Потренироваться! — взвилась Эдария. — Вот, значит, как это называется! И еще прикрывается именем невесты! Да как у тебя язык поворачивается такое говорить!
— Нормально поворачивается. Вот, смотри! — Я открыл рот и, высунув язык как можно дальше, повертел им.
— Видишь? — спросил я Эду.
— Эри, не смей паясничать! — сердито закричала на меня сестра, махнув кулачком сверху вниз.
— Хорошо, не буду, — вздохнул я. — Скажи, чего ты от меня хочешь?
— Поклянись, что ты пальцем не прикоснешься к ним! — грозно потребовала от меня сестра.
— Хорошо, — кивнул я, — поклянусь. Но только при одном условии!
— Каком? — спросила Эда.
— Тогда ты все объяснишь мне сама!
— Что объяснишь? — не понимая, спросила сестра.
— Что с невестой делать! Ну, вот уложил я ее на брачное ложе. Дальше-то что? — Я протянул к ней в вопрошающем жесте руки. — Че делать-то с ней? — не дождавшись ответа, опять спросил я Эду и для выразительности покачал руками вверх-вниз.
— А то ты не знаешь! — огрызнулась покрасневшая сестра.
— Представь себе — нет! Я весь такой целомудренный, что просто дальше некуда! Все с книжками да с книжками... сама знаешь. Вот, хотел узнать подробности, а ты мне запрещаешь... — смеясь про себя, сказал я.
— Иди вон к отцу. Пусть он тебе расскажет! — перевела стрелки красная и сердитая Эда.
— Сестренка, ты когда-нибудь пробовала учиться ездить на лошади вприглядку? — сказал я, обнимая ее рукой за талию и прижимаясь к ней правым боком.
— Невеста... не лошадь! — сказала сестра, с усилием отдирая от себя мою руку.
— Случаи разные бывают... — глубокомысленно изрек я.
— Ты мне зубы не заговаривай, — сердито сказала Эда.
— Да я и не заговариваю. Просто если я поклянусь... — я сделал паузу и печально посмотрел на сестру, — то моя семейная жизнь может оказаться не настолько счастливой, как мне хотелось бы... И все из-за твоей клятвы! — Я обвиняющее выставил в сторону Эды указательный палец.
— Не беспокойся! Фелия тебе все объяснит! — сказала сестра.
— Ты хочешь сказать, что она уже все знает? Интересно, откуда? — поинтересовался я.
— Развратник! — гневно припечатала меня сестра и, подхватив юбку своего платья, двинула от меня прочь.
Идеалистка, подумал я, глядя ей вслед.
Новых претенденток привезли на третий день. Управляющий суетился у строя, самолично поправляя на девушках их одежку. На этот раз контингент был получше, не то чтобы земля и небо с предыдущими, но получше. Девушки были испуганные, у некоторых припухли от слез глаза.
Ну да, в замок на съеденье людоеду... Я прошел вдоль строя. Мне приглянулись две стоящие рядом девушки, примерно моего возраста. Обе со светлыми волосами и даже чем-то похожими лицами.
Да, это не тайлиш, но ничего другого тут нет, с грустью вспоминил я дом. В Эсферато есть традиция — иметь слуг-сопровождающих. Две служанки-тайлиш чуть сзади, по бокам своего господина. Они должны быть красивыми и богато одетыми. Их одежда отражает собственно статус их хозяина. Случалось порой так, что иногда, с возрастом, демоны задумывались о смысле жизни. В своей философии некоторые мыслители порой заходили так далеко, что начинали отрицать физические радости бытия. носили всякие экстравагантные рубища и питатись травой. Но тайлиш оставались в прежнем одеянии. Если вдруг в Эсферато навстречу попадался демон, одетый в непонятное тряпье, но сопровождаемый двумя тайлиш в дорогих одеждах и сверкающих драгоценностях, то все понимали, что этот демон — философ, ищущий свой путь. Он усомнился в обществе, на что указывает его хламида, но никак не отрицает его, на что указывают две драгоценные тайлиш сзади. Демоны в хламидах, но без тайлиш водились у нас только на окраинах, где жила откровенная голытьба.
— А ну-ка, красавицы, покажите мне свои ладошки! — сказал приглянувшимся мне девушкам.
Секунду помедлив, они показали мне свои руки.
Мозолей нет, то, что нужно.
— Вот эта и эта! — сказал я, делая свой выбор. По строю претенденток пронесся вздох облегчения, мои же новые служанки закусили губы, видно, пытаясь не зареветь.
Эдария, разумеется, присутствующая, как и князь, при осмотре, громко фыркнула, когда я огласил свой выбор.
Князь немного удивленно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на меня.
— Уверен? — спросил мой новообретенный отец.
— Угу, — кивнул головой я.
— Хорошо, тогда забирай их и устраивай! — сказал князь управляющему.
— Куда прикажете, господин князь? — спросил управляющий, у которого на лице было написано: отлегло...
— Рядом с моей комнатой! — не дав сказать князю, влез я.
Эда опять хмыкнула, князь, прищурившись, посмотрел на меня.
— Я вижу, сын, ты уже все решил? — спросил князь.
— Да, я все обдумал, — кивнул ему я, — так ведь будет удобнее!
— Ну что ж, раз обдумал, тогда и занимайся! Все вопросы с новыми служанками решает мой сын! — сказал Шартон Аальст, обращаясь к управляющему.
— Как прикажете, господин князь! — согнулся в поклоне тот.
— Так, девочки, за мной! — скомандовал я своим новым служанкам и, сделав приглашающий жест рукой, повел их в сторонку, знакомиться. Эда фыркнула мне вслед.
Может, она меня ревнует? Все может быть...
Девушек звали Мила и Лора. Как я и предполагал — крестьянки из соседних деревень. Только на этот раз они были не сиротами, а из более-менее сводивших концы с концами семей.
Новых служанок я определил в комнату для прислуги, которая находилась рядом с моей и пустовала со времени смерти Ольви. Она была достаточно большая, чтобы поставить две кровати, и имела колокольчик со шнурком, уходящим в мою комнату. Можно было вызывать прислугу, дергая за шнурок. Показав им, где они будут жить, я произнес напутственную речь. Сказал, что в их жизни произошли перемены к лучшему. Что жить они будут теперь в безопасности, за крепкими стенами замка, рядом с городом, в котором есть масса интересных вещей и возможностей. Главное, быть хорошими девушками, и счастье само постучится к ним в дверь. А быть хорошими девушками — это значит работать от зари до зари и не наглеть. А то с нехорошими девушками происходят всякие нехорошие случаи, которые никак не способствуют приходу счастья. В общем, толкнул нравоучительную речь — попурри из просмотренных мной на Земле романтических фильмов. Убедившись по их лицам, что они хотят быть хорошими и ужасно не желают оказаться плохими, я решил, что первый этап знакомства завершен. Остаток дня я отвел им на обустройство, на наведение порядка в комнате и перетаскивание вещей, которых у них совсем немного. На следующий день я приказал служанкам надеть свои лучшие платья, которые у них были, и явиться ко мне. Естественно, наряды были совсем не те, что нужно, поэтому я взялся их одевать исходя из своего понимания того, в чем должны ходить княжеские служанки. Взяв лист бумаги и грифель и немного подумав, я набросал пару фасонов платьев и, приказав служанкам сопровождать меня, пошел к уже хорошо известному мне портному. У него, как обычно, дым стоял коромыслом: шили тряпье для моей свадьбы, и когда я сунул ему под нос свой рисунок и сказал: "Срочно!" — тот чуть не завыл.
— Господин княжич, помилуйте! Я же не успею к вашей свадьбе! — взмолился он, прижимая к груди какую-то тряпку.
— Успеешь! Поторопишься и успеешь! Мой заказ тоже к свадьбе. Так что — давай! — сказал я, выпихивая вперед своих служанок. Портной вдохнул-выдохнул, похоже, мысленно произнес проклятье в мой адрес и кликнул своих подмастерий.
Ха, смертницы! Я с усмешкой наблюдал за тем, как мою растерянную прислугу потащили за занавески, снимать мерки — они помирать собрались, а их тут кормят и платья шьют. Хе-хе...
Девчата были, на мой взгляд, малость тощеваты. Поэтому в первый же день, я дал указание управляющему проследить, чтобы их нормально кормили. Пока шили платья, я сдал свою новую прислугу на руки тому же управляющему, наказав обучить их основам профессии служанок. Для начала я решил сделать упор на обслуживание за трапезой. У князя было кому сервировать стол и подавать еду, поэтому я резонно решил, что девушек научат не путать вилку с ложкой. Еще мне хотелось быть уверенным, что они не вывернут на меня тарелку с горячим, когда будут мне ее подавать. Неделю с лишним они учились, а я ждал, пока пошьют платья. Наконец портной выполнил заказ, и к концу второй недели я явился на обед в сопровождении Лоры и Милы, одетых в голубые, по фигуре платья с белыми воротничками, неширокими юбками, с белыми передниками поверх них, и в новых, голубеньких туфельках, которые частенько мелькали по низу юбок. Светлые, льняного цвета волосы девушек были красиво уложены и венчались небольшими белыми чепчиками. Смотрелось все очень даже неплохо.
Князь при виде такого шествия открыл шире глаза, а Эда вообще поперхнулась. Я, делая вид, что все идет, как и должно, важно сел на свое место и милостиво кивнул. Мила и Лора, смущаясь и притормаживая под взглядами князя и Эды, принялись хлопотать вокруг меня, подавая столовый инструмент и тарелки с едой. Все прошло прекрасно. Никто тарелку мне на голову не одел и в глаз вилкой не ткнул. Я в процессе обеда вел непринужденный разговор с родными, делая вид, что не замечаю, как у меня меняются тарелки с едой, салфетки и столовые приборы.
— И что все мои денежные затраты стоили того? — спросил меня князь в конце обеда, кивая головой в сторону стоящих за моей спиной служанок.
— Несомненно! — не задумываясь, ответил я.
Князь хмыкнул на мой ответ, Эда же нахмурилась.
Сочтя первый опыт прошедшим удачно, я взялся за обучение девчат технике массажа. В качестве наглядного пособия я выбрал парня помоложе из замковых стражников, приказал раздеться до пояса и лечь животом на стол. Ох, и рожа была у него! Не знаю, чего он там себе навоображал, но вид у него был очень испуганный. Сначала я показывал сам, чио нужно делать, потом под моим присмотром мои действия повторяли девчата. Мила и Лора поначалу смущались, но когда я рассказал им, что действо это лечебное и на этом можно впоследствии зарабатывать деньги, прониклись и принялись усердно осваивать новую профессию. Парень, поняв, что его резать никто не будет, а наоборот, даже лечат за просто так, расслабился, а уж когда ему спину начали гладить девичьи ладошки, вообще разомлел. Короче, дело с массажем пошло гораздо быстрее, чем я предполагал.
Так что через месяц после начала моей затеи со сменой служанок я имел эскорт, массажисток и прислугу. Элементы приличной жизни, о которой тут, похоже, не слыхали.
Чудаки, думал я иногда, нежась после бани под руками Милы и Лоры, в жизни столько замечательных моментов, а они тормозят... чудаки...
Замок князя Гессена
— Вон он, замок князя Гессена! Мы прибыли, господин князь! — закричал стражник, указывая рукой на показавшиеся башни замка.
Прибыли? Неужели это все-таки случилось? Я уж начал подозревать, что конца-краю не будет этой пытке. Путешествие оказалось неожиданно долгим для моей непривычной к седлу пятой точки. Три дня мы тащились до границы княжества Аальста, где нас встретил почетный эскорт князя Гессена, и вот уже второй день мы плюхаем уже по его княжеству.
Хитрюга этот князь Аальст — сам остался сидеть в удобном замке, а меня отправил трястись по этим пыльным дорогам. Ладно, это тоже отзовется ему в моей маленькой шутке!
