# # 1 Отрывок из песни на слова М. Танича.
— Какая чудная, веселая песенка! — раздался насмешливый голос откуда-то справа, от входа. Оборачиваюсь — леди Дина! Чем-то недовольная и с насмешливой иронией в глазах. Рядом с ней, по бокам, четыре девушки помоложе. Светленькая, светленькая... еще светленькая и темненькая. Вообще-то очень ничего... я бы сказал...
А не сделать ли мне из них тайлиш? Деньги у меня теперь есть, приодену, приобую, и будет у меня эскорт из четырех тайлиш. Приеду в столицу как нормальный демон... Нужно будет подумать!
— Леди, — я отложил гитару и, качнувшись, выбрался я из-за стола, — несказанно счастлив снова видеть вас!
Я акккууратненько сделал поклон. Надеюсь, он у меня вышел. А то что-то стол покачивает...
— Да неужели?! Я тоже хотела тебя видеть!
— Правда? А с какой целью?
— Мне очень хочется поговорить с тобой об одном твоем произведении!
— Где? Ааа... Вы имеете в виду портрет? — качнулся я вправо. — А что там не так? Все правильно! И ноги, и попка, и сись... грудь, — все на месте! Все, как есть! Все в лучшем виде!
— Чего? — ошеломленно спросила Дина. Ее подруги, чуть улыбнувшись, переглянулись, а в зале как-то стало тише.
— У меня все точно нарисовано! Я же вижу! — Я уставился на грудь Дины, словно собираясь призвать ее в свидетели.
— Точно? Видишь? Все видишь? — Дина, сделав несколько шагов, подошла ко мне.
— Ты зачем, паршивец, меня голой нарисовал? — тихо спросила она, вплотную приблизив ко мне свое лицо. — Знаешь, что я с тобой за это сделаю?
Какие у нее бездонные глаза! И губы... и пахнет от нее чем-то таким...
— Поцелуешь? — предположил я.
— Чееегооо? — удивленно распахнула глаза Дина.
— Того! — ответил я и решительно качнулся вперед, припадая к ее губам.
Мммм... восхитительно, подумал я, наслаждаясь вкусом ее губ, какие они у нее нежные! И клыки не мешают!
Тресь!
Мгновенное ощущение полета, и я во что-то врубаюсь головой!
Бамц! Ух, блин, больно!
Где я? Это лавка... а я под лавкой... лежу спиной на полу — как это я?
А... Это меня Дина отблагодарила за поцелуй! Вон стоит посреди зала с красным от гнева лицом и сжатыми кулаками. Ну подумаешь, поцеловали! Не понравилось — так и скажи... Что сразу драться-то?
— Госпожа, госпожа! Прошу вас, не сердитесь на нашего друга! Он немного перебрал по молодости... — Из-за стола выскочил Доминго и, встав между мной и Диной начал торопливо говорить, жестикулируя руками. — Мы только сегодня вернулись из пустошей, вот он немного и расслабился! Знаете, солнце, жара, усталость... Вот он немного и не рассчитал! Он извинится! Он сейчас встанет и извинится! Эри, вставай!
Я попытался оторвать голову от пола. Не получилось.
— Не буду я вставать, — с трудом ворочая языком, сказал я, — мне и тут хорошо...
— Эри, вставай! Леди, он уже извиняется!
— Что-то я не слышу, — зловещим голосом произнесла Дина, наклонив голову к правому плечу и смотря на меня сузившимися глазами.
— Извиняется! Извиняется! Эри, ты ведь извиняешься, правда?
— Мммм... — ответил я, осторожно ощупывая свою макушку
Ничего себе шишак! Чуть голову не проломила... дура! Да ну ее с ее извинениями! Обойдется. На лицо несоизмеримое применение силы, как говорят на Земле.
— Я вижу, твой друг не торопится шевелить языком, — сказала Дина и, небрежно отодвинув Доминго в строну, подошла ко мне.
— Ну, где же твои извинения? — Дина несильно толкнула меня в бок носком сапога. — Не слышу!
Сихот бы тебя побрал! Ну че ты докопалась до меня зубастая? Не видишь, что ли, плохо... человеку?
Голова кружилась. То ли вино в голове взболталось после удара, то ли удар вино взболтал... Диана в моих глазах покачивалась и поворачивалась туда-сюда... Муть такая!
— Так вот, слушай сюда, паршивец! Ты оскорбил меня! Портретом и своей выходкой! Будь кто другой на моем месте, ты бы давно уже был на пути к Хель! Ты меня понимаешь?
Я молча взирал на нее с пола.
— Но я добрая. Очень добрая. И я тебе дам шанс. — Не дождавшись от меня ответа, Дина опустилась ко мне на одно колено и, ухватив за грудки, немного приподняла с пола. — Ты поедешь со мной в Эторию, ко мне! И нарисуешь мой портрет так, как нужно. Чтобы мне понравилось. И если ты хорошо постараешься, я, может, тебя и прощу!
— Ты меня понял? — Дина несколько раз тряхнула меня, видно, недовольная моей активной пассивностью.
— Ууу... не тряси... Голова... — промычал я в ответ.
— Что? — не поняла та.
— Не могу я поехать... — грустно глядя ей в глаза, сказал я, — у меня калош нету...
— Калош? Каких калош?
— Резиновых... — так же грустно ответил я, — а без резины к леди — тортик на ветер!
— Да ты совсем пьян, паршивец, — брезгливо сморщилась Дина, отпихивая меня от себя, — несешь какую-то ахинею!
Пум!
Опять моя голова обо что-то ударилась. На этот раз, кажется, об пол.
Да что это за обращение такое со мной?! Лениво-добродушное настроение, в котором я до этого пребывал, сменилось раздражением.
Какого черта она себе позволяет? Валяет меня по полу как тряпку! Меня, Бассо эль Эгардо, младшего сына князя д'Эгардо дома Изменчивых! Да она охренела! Похоже, я начал трезветь.
— Я тебе грифель с собой дам, — сказал я, обращаясь к нахалке, — сама себя нарисуешь! Или даже два! Обрисуешься!
— Что? Что ты сказал? — наклонилась ко мне Дина.
— Того самого. Не досуг мне с тобой ездить! У меня другие планы!
— Ах, даже так? Мальчик решил показать зубки? — насмешливо сказала Дина, и, не дождавшись от меня ответа, продолжила: — То есть ты не поедешь?
— Уку, — отрицательно помотал головой я, — не поеду!
— Ну что ж, — Дина поднялась с колена и еще раз бросила на меня насмешливый взгляд, — посмотрим!
— Пошли! — сказала она, уже обращаясь к своим спутницам и направляясь к выходу.
Богиня любви с удовлетворением смотрела на нить, протянувшуюся из золотого облака Дины к избранному.
— Ну, наконец-то! — самодовольно улыбнувшись, сказала она. — Я свое дело сделала! Посмотрим теперь, что из этого выйдет!
Мирана еще раз глянула на нить и, улыбнувшись, исчезла.
— Какое прелестное наказание ты придумала своему мальчику — прощебетала Эльвира с самым невинным видом, — забрать к себе и, если "ты хорошо постараешься"... Не сомневаюсь, что он будет очень стараться, рисуя тебя в самых разных позах по нескольку раз в день... Глядишь и дочку тебе нарисует, а может, даже и не одну, если успеет!
— Эльвира, заткнись! — коротко сказала Дина.
— Нет, а что? Я разве неправа? Очень миленькую зверушку ты себе нашла! И рисует и на гитаре играет... да и симпатичный! И нас не боится. Только вот как наша служба безопасности на это посмотрит? Или ты на тетку свою надеешься?
— Он чужестранец, случайно оказавшийся тут, и законы нашего императора на него не распространяются! Его искать никто не будет!
— Ох, и хитрая ты, Динка! Ну, допустим, законы императора распространяются на всех в империи и в первую очередь на нас! А вот то, что его искать никто не будет... это да. Это другое дело! Везучая ты! Может, отдашь его мне? Я его тоже с удовольствием бы "понаказывала"!
— Рядовой, вы забываетесь! — резким голосом ответила Дина.
— Прошу прощения, госпожа лейтенант! Что прикажете? — вытягивая руки по швам, и тоже совершенно уже другим тоном спросила Эльвира.
— Мне нужна еще одна лошадь! И провиант на одного человека до Этории из расчета движения по тропам! Сегодня к полуночи!
— Слушаюсь, госпожа лейтенант! Разрешите выполнять? — отдала честь Эльвира.
— Выполняйте!
— Эриадор, вы категорически неправы! Целоваться с варгой это самое худшее развлечение, которое может придумать себе человек! — назидательно выговаривал мне Доминго, подняв правый указательный палец. — Вы меня слышите?
— Слышу... слышу... — уныло ответил я.
Я сидел, приложив к голове тряпку, намоченную холодной водой. Настроение было кислое. После вспышки гнева, спровоцированной стычкой, все опять куда-то пошло вниз. Все стало ленивым и вялым. Голова кружилась.
Наверное, это от вина, плюс еще усталость, накопившаяся после похода...
И что она так возбудилась? Картина ей прям так не понравилась, что ли? Это она брешет! Все там нормально нарисовано. Это она, наверное, чтобы не платить. Жмотяра... та ну ее! Я решил выкинуть мысли о Дине из головы.
— У нас там вино еще осталось? — спросил я, поворачиваясь к Вирту.
— Эри, мне кажется, тебе на сегодня хватит, — сказала Стайли, с сочувствием глядя на меня, — тебе еще до трактира идти!
— Да дойдем! — махнул рукой я. — Смотрите, сколько еще еды осталось! Всухомятку это не съесть!
— Наливай! — скомандовал я, протягивая кубок Вирту.
— Шумел к-аа-аамыш, деревьяяя гггнулись. А ночка темная быыылаааа!
Ночка была сегодня, действительно, темной. Мы еще часок с лишним посидели и стали расползаться по своим местам жительства. Когда мы вывалились на порог, было уже совсем темно. Мы сгрудились в плотную компашку и двинули по безлюдным улицам. И тут меня пробило на песни.
— Домо-оойй! Туда, где бьется сердце северных гор!! Домо-оойй!!
Голосил я, что есть мочи. Песня улетала куда-то в черный небосвод и распространялась по сонному городу.
— Эри, тише! Ты всех бандитов к нам привлечешь! — ругалась на меня Стайли.
— Какие бандиты, — отвечал я, — круче нас только горы! Наверняка, они подумают, что если мы так смело себя ведем, то у нас есть на это основания! И сто раз подумают, прежде чем что-то предпринять. А пока они будут думать, мы успеем добраться, куда нам нужно!
— А если они не будут думать и нападут сразу? Может, они без мозгов?
— Не, — уверенно сказал я, — безмозговые давно уже все вымерли! Выживают только с мозгами!
— Что-то я в этом сомневаюсь...
Так мы, распевая и потихоньку переругиваясь со Стайли, добрались почти до моего трактира.
— Ладно, все, я пошел! — сказал я, увидев впереди знакомое освещенное крыльцо. — Всем пока!
— Дойдешь? — спросил меня Вирт.
— Да че там! — махнул рукой я. — Чего там идти-то?
— Ну ладно! Тогда бывай! — сказал Вирт.
— Пока-пока! — сказал я и, пожав всем руки, повернулся к трактиру.
— Пока, — сказала Стайли, направляясь в переулок вместе с Виртом и Доминго, — до встречи!
— Бай! — сказал я и, немного покачиваясь, пошел к своему трактиру.
Сейчас приду и завалюсь спать... Я лениво думал, неспешно переставляя ноги. Завтра просплю до обеда, и фиг меня кто разбудит!
Но дойти до трактира, мне было не суждено. Из темной подворотни, кажется единственной на пути, внезапно ко мне метнулись два силуэта, протягивая руки.
Ну ворья-то поразвелось, еще успел подумать я, до того как в меня вцепились четыре руки и потащили в подворотню.
Врешь! Не возьмешь! Я крутанулся вокруг себя, сбрасывая с плеч чужие руки. Где тут мои чаки?
Я рванул вперед, судорожно пытаясь нащупать крышку сумки.
Вот блин, был бы обычный кинжал, давно бы уже вынул! А этот Сихотов эксклюзив пока достанешь...
Тут меня снова схватили сзади за плечи. Не оглядываясь, я лягнул ногой назад, одновременно открывая сумку с кинжалами.
— Вэяк! — ошеломленно вякнули сзади.
Попал! Но мои успехи на этом закончились. Меня дернули за мою лягающуюся ногу, и я полетел носом вперед. Не успел я ничего понять после падения, как кто-то навалился мне на спину, придавливая к земле, и я ощутил у себя на шее твердые пальцы.
Сууук...ииии... — только и успел подумать я, теряя сознание от пережатой сонной артерии.
Утро следующего дня. Где-то в лесу
— Давай просыпайся красавчик! Хватит валяться!
Меня кто-то пихал в бок.
Да что за черт! Я же собирался сегодня поспать до упора! Какая скотина меня будит? Я попытаясь продрать никак не желающие слушаться глаза.
— Вставай, давай!
Меня опять пихнули в бок
Да что это за гадство такое! Кто тут в моей комнате?
М... пожалуй, это не моя комната... Я в конце концов разлепил свои глаза — деревья и много-много свежего воздуха! Это явно не трактир Бинко.
Где я и что тут делаю?
С попыткой напрячь извилины голова отозвалась колокольным набатом.
— Мммм... голова, — ухватился я руками за виски — Сихот...
— Что, головушка болит? — насмешливо спросили меня. — А вот не надо было нажираться вчера так!
Поднимаю глаза. Какая-то девица в мужском костюме и высоких сапогах. Ехидно скалится.
Огляделся: лежу в каком-то стогу сена, рядом деревья... Лес. Так, де я? И кто эта громкоголосая дура? Почему я валяюсь в сене? Я что ночевал тут? Похоже, да... Один? Или.. или не один? Я уставился на девицу. С ней? Если да, то это... это алес! Черт, ничего не помню!
— Ты... хто? — пересохшим горлом хрипло спросил я, чувствуя, что брови мои уползают куда-то на лоб.
— Твоя утренняя побудка, — насмешливо ответила она. — Вылазь давай!
— А... ты... где спала? — решил расставить все точки над "и" я.
— Где? Да уж точно не с тобой, — фыркнула она. — Ты решил, что мы провели с тобой веселую ночку в стогу? Ой, умора! Хаа-ха-ха! Дина, твой подумал, что он со мной в стогу ночевал! Ха-ха-ха! Иди, посмотри!
Откуда-то сзади послышались шаги. Я сделал нечеловеческое усилие и сел, пытаясь оглянуться. Сзади, к стогу не спеша подходила Дина.
Дина! Ну я влип! Все события прошлой ночи внезапно всплыли перед глазами. Как меня тащат в подворотню, как я там отбиваюсь, потом меня прижимают к земле, пальцы на шее, потом тьма. Потом я прихожу в себя, от того что кто-то льет мне в рот какую-то горькую гадость, не давая ее выплюнуть. Я проглатываю ее и опять отрубаюсь...
Украла! Вот зараза! В Эторию, к себе! Она же намекала! Похоже, я попал!
Дина подошла и молча уставилась на меня, словно не зная, что сказать.
Я, тоже молча, смотрел на нее, ожидая ее слов.
— Ты как? — наконец спросила она.
Пожелания доброго дня не будет...
— Чем обязан?
— Ты едешь со мной!
— Это я уже понял! А на каком основании?
— Я тебе уже сказала, что ты должен мне за нанесенное оскорбление, или у тебя тогда уши были залиты вином?
— Это похищение! И нарушение законов империи!
— Пусть это тебя не волнует! Империя чужестранцев не защищает! Ты должен соблюдать ее законы, коль ты тут, а вот правами имперца ты не обладаешь. Так что успокойся, никакого нарушения закона тут нет.
— Параграф семнадцать, пункт семь: "Иностранные граждане, официально находящиеся на территории империи, обладают правами по защите здоровья, свободы и имущества наравне с гражданами империи..." — процитировал я на память страницу из сводов законов, читанных у Парелиуса.
— Совершенно правильно! Молодец! Законы знаешь, — улыбнувшись, похвалила меня Дина, кивнув головой, — но ты сам сказал: "официально находящиеся на территории империи". А у тебя разве есть документ, подтверждающий, что ты тут на законных основаниях, а не чей-нибудь шпион?
