— Люблю, — коротко ответил я на ее вопрос.
А вот про твой наряд... я ничего тебе не скажу! Хотя правильнее было бы сказать.
— У нас тут есть хорошая библиотека, можно будет зайти. Хочешь? — сказала Дина, не показывая вида, что разочарована отсутствием комплиментов. Но в ментале было все слышно.
— Пожалуй, — сказал я. — Идем?
— Пойдем, — кивнула Дина.
Чего она так обрадовалась моему согласию пойти в магазин, это я понял уже минут через пять после нашего выхода из дома. Все встречные варги глаза об нас сломали. Особенно их интересовал я и мой ошейник. Неотрывно они на меня, конечно, не пялились, но куда они бросали взгляды, я прекрасно замечал. В ментале я чувствовал любопытство и зависть, кругами распространявшиеся вокруг нас.
Дина же была на вид совершенно спокойна. Однако я прекрасно ощущал самодовольство и гордость, которые она излучала.
И знаешь, как это называется, чудик, сспросил я сам себя, суммировав все взгляды и чувства. А называется это — прогулка хозяйки с собачкой редкой породы! Вот как это называется! А в роли собачки — Бассо эль Эгардо собственной персоной! Сихот, как же я низко пал! Интересно, это уже дно, или есть еще куда ниже? И что делать? Драку устроить? Ммм..
Я почувствовал, как во мне вскипает гнев, явно намереваясь дойти до краев и выплеснуться наружу.
Так, все! Стоп! Вдохнули-выдохнули! Послушай Бассо, сказал я себе, прямолинейность это, конечно, хорошо, искренне, но однако это и один из признаков недалекого ума... Что ты все сразу в морду да в морду! Неужели других вариантов нет? Ты же демон! Пусть ты нынче приболел и ослаб, но мозги-то у тебя должны были остаться! Помнишь, как на Земле говорили: коварный демон! Почему бы тебе не побыть коварным? Устроить что-нибудь соответствующе, демонское...
А ведь это неплохая идея, Джузеппе! Привлечь мозги...
Я перевел взгляд на лучащуюся в ментале довольством Дину и задумался. Вот есть зубастая тварь, которая быстрее и сильнее меня. Физически я с ней не справлюсь, и вокруг масса ее таких же зубастых товарок. Но мне нужно ее наказать. Как можно это сделать? Убить? Несомненно! Я ей за ошейник голову оторву! Но... это будет несколько позже, когда у меня будет достаточно для этого сил. И потом, быстрая смерть это слишком просто, как любит повторять отец. Лучшая шутка — это отъем всего самого дорогого, с последующим осознанием индивидуумом, что у него отнято. Это, несомненно, более забавно, чем за секунду свернутая шея. Враг помрет и, может, даже не поймет, что это было? Нужно повременить, чтобы он осознал размеры своей потери и взбесился. Тогда это смешно.
Буду следовать традициям дома, решил я. Итак, что можно отобрать у леди Дины?
Я перевел взгляд на свою довольную спутницу и мило улыбнулся ей.
Ну... в голову приходит сразу много вещей. Здоровье и красота, например. Хотя... Она же воин. К шрамам и уродствам она, пожалуй, морально готова. Ее этим вряд ли проймешь, да и не видел я в Этории пока Варг-инвалидов. То ли целители тут такие хорошие, то ли свои на месте добивают, чтоб не мучились... Я в общем-то о них ничего толком не знаю. Одни сплетни да полуслухи... Конечно, начинать шутить, не зная подробностей, это дилетантизм. Но начинать с чего-то все-таки нужно!
Что еще? Я снова посмотрел на Дину.
Что еще... что еще... а вот еще что! Чувство превосходства! Ммм, хорошая мысль! Я вижу, как они смотрят на местных аборигенов. Со скрытой насмешкой и презрением. А если их поменять местами с аборигенами? Да Дина облезет! Вот это будет удар так удар!
Только как это сделать? Этак скольно нужно информации собрать о варгах, чтобы найти уязвимое место... Ладно, задача трудная, но не неразрешимая и, пожалуй, дело стоящее. Пока я тут, нужно заняться сбором данных... Из первых клыков, так сказать...
Я снова улыбнулся Дине, делая восторженное лицо, и щедро плеснул обожания в ментал. Шедшая нам навстречу варга аж споткнулась. Бедняжка! А не зевай... И рот закрой.
Так, что еще у нее можно отнять? Жаль, что я так мало о ней знаю... Чем она дорожит? Ведь что-то, наверняка, ей дорого? Подруги, например. Есть же они у нее? Или родственники, которых она любит...
Придется превращаться в Большое Ухо и начинать копить данные, пришел к выводу я. И втираться, втираться в доверие... И сколько на это уйдет времени? У меня ведь сроки! Хотя... шутка — она дороже денег. Ради шутки, могу и отказаться... Жаль, конечно, такой фарт подвалил... но что поделать...
М... потом еще такой момент. Когда Дина перейдет к активным действиям. Не будет же она вечно вздыхать на луну и за ручку держаться! Уверен, что в нее плане есть не только духовные переживания. И когда она потащит меня в постель, это будет тот самый момент. Тут ментальный щит уже не поможет. Поэтому нужно смыться по любому до этого срока... Еще бы как-нибудь снять ошейник...
Тут мне в голову пришла неожиданная мысль: а почему бы мне не отнять у нее меня? Похоже, я для нее очень даже ценная игрушка... А кому понравится, когда их любимая игрушка куда-то девается? Что она там ко мне испытывает?
Я сосредоточился, читая чувства Дины в отношении меня, — удовольствие, гордость, ожидание чего-то приятного, счастье... скрытая печаль, чувство вины...
Многокомпонентная смесь, подвел я итог, но, похоже, она питает ко мне самые теплые чувства. А если я исчезну, то это, несомненно, ее огорчит. Не знаю, будет ли это ударом для нее, но, то, что огорчит — это точно. М-м-м... А ведь можно усилить огорчение! Она так игриво настроена в отношении меня, что будет совсем несложно подыграть ей. Изобразить пылкого влюбленного и дать то, чего, похоже, ей так хочется — чувство любви и поклонения. И в самый интересный момент исчезнуть! Это будет забавно! Не, пылкого, пожалуй, чересчур. Так она меня моментом в постель потащит. Лучше скромного и благородного! О, вот это другое дело! Тогда сюда можно приплести метания души, что мы не пара и мой отец не одобрит наш брак. Это на случай если она меня совсем домогаться будет. А так — благородный влюбленный, разрываемый между долгом и чувствами. Под это дело можно много чего списать в моем поведении... Да впрочем, с чего мне переживать? На Земле я столько мелодрам пересмотрел. Уж как-нибудь, с Сихотовой помощью, роль влюбленного вытяну. Я же могу ей любые чувства изобразить! От светлой любви до глухой, черной тоски, все что угодно!
Я критически оглядел Дину. Заметив мой взгляд, она мне ласково улыбнулась.
Зубастая, если бы ты только знала, какие у тебя проблемы, щерясь ей в ответ, подумал я. И я в них не виноват! Ты сама пришла...
Магазин, наверное, был роскошным. По местным меркам. По мне же — унылая лавка, пытающаяся на что-то претендовать. Нет, там, конечно, и зеркала были в рост, и манекены в платьях, и даже целых две небольшие стеклянные витрины. И охранник на входе. Но после Земли... Короче, зная, как оно должно быть, я весьма скептически глядел на эти потуги. Дина же зашла в магазин, как в храм.
— Нравится? — обернулась она ко мне с неприкрытым восторгом на лице.
— Потрясающе! — выдохнул я, честно пытаясь сделать соответствующее фразе выражение лица.
— У нас все самое лучшее! Все самое модное! Все только из столицы! — погнала рекламу из-за прилавка торговка. — Что желает госпожа?
Не варга, подумал я, разглядывая говорушу. Значит, и торговля тут — плебейское дело...
— Я хотела... приодеть молодого человека! — сказала с небольшой заминкой Дина, подходя к прилавку.
— Хорошо, что вы к нам зашли! У нас есть отличные камзолы! Одну минуточку! — бросая на меня взгляд, ответила продавщица.
Как-то не так она на меня посмотрела....
Продавщица тем временем свистнула помощницу, и они вместе метнулись куда-то в подсобку.
— Вот, пожалуйста, — буквально через минуту вернувшись назад, продавщицы стали выкладывать на прилавок принесенное.
Аж целых три штуки! Роскошный выбор...
— Эри, смотри! Какой тебе нравится? — обернулась ко мне Дина.
Что-то энтузиазма в ней чересчур. Прям глаза горят! Словно свое любимое чадо привела одевать в магазин...
Я молча сморщил нос, показывая свое негативное отношение к ее предложению.
— Ничего не нравится? — неподдельно удивилась она, вскидывая брови.
Я отрицательно помотал головой, снова сморщив нос.
— Ну что же вы так, молодой человек, — укоризненно сказала мне из-за прилавка продавщица, ну посмотрите! Вот этот, несомненно, будет вам к лицу!
С этими словами она взяла один из камзолов и приложила его к себе.
— Ну как вам? — спросила она меня.
— Что?! Мне в ЭТОМ? Однобортном? Да вы штоо?! Вы что, не знаете, что в однобортном уже год как никто не ходит?! — искренне возмутился я.
— К..аак не ходит? — совершено растерявшись, прокаркала продавщица.
— Вот так! — развел я руками и вытаращил глаза. — Представьте себе! И вообще, для такого большого магазина, как ваш, предложить всего три вещи на выбор — это смешно!
— Эри! Откуда ты можешь знать, что носят в столице? — влезла в мой возмущенный монолог Дина. — Ты же там никогда не был!
— У нас такое не носят! — выделяя интонацией, слово "нас", сказал я.
— Ну... у вас не носят, а у нас носят!
— То, что у нас такое не носят, вполне достаточно! — высокомерно и неуступчиво сказал я.
Дина сжала губы.
— Но ведь ты тогда будешь смешно выглядеть, — секундой позже привела она мне аргумент, пришедший ей в голову, — ты же будешь отличаться от окружающих!
— Я никогда не желал смешиваться с толпой! — совершенно искренне ответил ей я.
— И как тогда быть? — непонимающе спросила она меня. — Ты что так и будешь ходить только в том, что на тебе?
— А что в вашем городе только один магазин? В другой разве нельзя сходить?
— Это вы, совершенно зря, молодой человек! Такого качества, как у нас, вы нигде не найдете! — ожила за прилавком продавщица.
— Обращайтесь ко мне господин Эриадор! Что вы заладили, молодой человек да молодой человек! Если претендуете на статус лучшего магазина, так соответствуйте! Обращайтесь к посетителям как положено! — со скандальными интонациями в голосе громко сказал я.
— Э... да... — растеряно проблеяла та, бросая сначала взгляд на мой ошейник, а потом на Дину.
— Дорогая, давайте покинем эту презренную лавку! Тут пахнет молью, — сказал я, обращаясь к Дине, и отставил левый локоть, предлагая ей взяться за него.
Зубастая пару секунд растерянно похлопала глазами, а потом осторожно, я бы даже сказал опасливо, протянула правую руку и взяла меня под локоть, пристально смотря мне при этом в глаза.
— Пошли! — скомандовал я и, оглянувшись, быстро подмигнул продавщице, стоящей с вытаращенными глазами.
Дина
— Дина, почему ты в платье?
— Тетя Эста, я не успела переодеться... У тебя было назначено, и я не могла не прийти... — начала голосом маленькой девочки оправдываться я.
— И чем же ты была занята?
— Я... я по магазинам ходила... — опуская голову и делая виноватый вид, тихо сказала я.
— По маагазииинам?..
И столько удивления было в ее голосе, что, даже не видя ее лица, я поняла, что светлые теткины брови поехали на лоб.
Я молча, с самым виноватым видом кивнула опущенной головой.
— И какая же была необходимость, позволь тебя спросить, на следующий день после возвращения нестись по магазинам, даже не зайдя ко мне для доклада?
— Мне нужно было кое-что купить... — тихо произнесла я, поднимая голову.
— И что же это за кое-что? И где это кое-что? В приемной оставила? — насмешливо прищуриваясь, спросила тетка.
В общем-то, да, подумала я, вспомнив сидящего в приемной Эри. Именно из-за этого "кое-что" я и опоздала. Эри мне устроил прямо марш-бросок по магазинам. И нигде ему ничего не нравилось. Он во всем находил какие-то изъяны. Я даже и не подозревала, что он такой привереда! Если бы кто другой так начал выкаблучиваться, я бы давно уже возмутилась, но Эри... Эри предложил мне ходить с ним под руку! Это было так неожиданно! И так приятно... Значит, он мне уже немного доверяет. Как мило!
А как мне было приятно смотреть на встречных варг! Они прямо в ступор впадали, когда видели нас вдвоем под ручку! Я их зависть за километр чувствовала. И знакомые среди них были. Так что я с большим удовольствием ходила от магазина к магазину, делая вид, что совершенно не замечаю взглядов, обращенных на нас. Каждый такой переход дарил множество необычных ярких эмоций! Только за все удовольствия приходится платить. И в этот раз тоже пришлось заплатить. Я увлеклась и совершенно перестала следить за временем. Спохватилась, когда уже бежать переодеваться было поздно. А моя тетка Эстела плохо понимает, когда к ней не приходят в назначенное время. И еще она не приемлет, когда к ней по служебным делам приходят не в форме. Но делать было нечего. Я подумала, что одно нарушение ведь лучше, чем два, и решила идти так, как есть, в платье.
— В общем-то да... — расплывчато ответила я на теткин вопрос.
— Ну так неси! Показывай! Я уже сто лет в магазинах не была, интересно, что там нынче продают.
Я мысленно застонала. Самое смешное, что мы так ничего и не купили. В конце концов, Эри заявил, что устал и предложил перестать таскаться по городу, а вместо этого зайти к портному и пошить то, что ему нужно. Я не возражала. У портного Эри несколько раз попытался объяснить, что ему нужно, но потерпел неудачу. Его не понимали. Тогда он потребовал бумагу и грифель и принялся рисовать. Я ни во что не вмешивалась, просто стояла и смотрела. Он так быстро рисует! Изображние словно проявлялось на бумаге, когда он прикасался к ней грифелем. Увидев нарисованное, портной все сразу понял и пригласил Эри за ширму, чтобы снять мерки. Пока мастер занимался своей работой, я разглядывала оставленные на столе рисунки. На них был нарисован несколько странного вида камзол с высоким, стоячим воротником..
Ах, вот что ему нужно было! Вот почему он меня таскал по магазинам! Он надеется скрыть за ним свой ошейник. Бедный мальчик... Я понимаю тебя... Но ничего не могу с этим сделать. Если я его сниму, то на тебя налетят со всех сторон. Вот тогда тебя точно разорвут на кусочки... Потерпи, большеглазик... Надеюсь, ты меня простишь...
— Дина, ты тут?
— Да, а что? — немного взволнованно ответила я, выныривая из своих мыслей.
— Ты, похоже, малость сегодня не в себе, — внимательно глядя на меня сказала тетка, — пришла ко мне в платье, где-то витаешь... Это на тебя так твоя зверушка действует?
— А откуда вы знаете? — растерялась я, — мы же только вчера при...
Я недоговорила, сообразив, что говорю глупость.
— Ага, сама поняла, — довольно кивнула головой Эстела, — мозги все-таки есть! Кому как не твоей тетке, начальнице тайной стражи, знать все новости!
Я только молча вздохнула.
— Ну, рассказывай, хвастайся! Кто он, что он, откуда?
Тетя, похоже, решила устроить мне допрос, подумала я.
