— И сколько это все стоит? — полюбопытствовал я.
— Ну... я думаю на два золотых потянет, — с оптимизмом ответил Доминго, — а то и на три! Все будет зависеть от спроса.
Ну, значит, свитки должны отбиться... — подумал я.
Эти встречи оказались единственными нашими встречами с представителями местной фауны. После последнего происшествия отряд передислоцировался в более безопасную местность и больше неприятных сюрпризов не было.
И вот, по окончании второй недели в пустыне мы двинулись в направлении цивилизации. Чтобы в нее попасть, сначала нужно было преодолеть перевал, отделяющий мир людей от мира песков.
Самое место для засады! Обобрать искателей, возвращающихся с добычей, самое милое дело, пришла в голову мысль, от созерцания угрюмости ущелья.
— А что не шалят тут? — обратился я к Доминго.
— В смысле? — не понял тот.
— Не грабят? — спросил я.
— Да ну! Напасть на отряд с магом, это вообще без башки нужно быть! — искренне изумился Доминго. — Таких уже давно нет!
Понятно... Только вот я как бы не совсем сейчас маг... Я сосредоточился на созерцании магических потоков, надеясь обнаружить возможную засаду как можно раньше.
Но засады не было. Мы поднимались сначала по пологой, а затем по все более крутой дороге все выше и выше и наконец достигли высшей точки перевала, на которой стояла сложенная из мелких камней четырехугольная башня с подъемным мостом и куском стены, наглухо перегораживающим ущелье.
Отряд направился прямиком к мосту. Подъехали, постояли, поорали. Нам поорали в ответ с башни. После выяснения — кто такие и пошто мост опустили, мы въехали внутрь крепости, предвкушая встречу хоть с какой-то цивилизацией, перед тем как двинемся дальше вниз, в долину...
Княжество Уртхейм
— Господин Эриадор не желает девочку? — спросил, льстиво улыбаясь из-за стойки, хозяин таверны, в которой я остановился. По внешности он на сто процентов соответствовал образу владельца таверны. Невысокий, полненький, лысый. И руки держит под стойкой, что невольно наводит на мысли о парочке тесаков или на худой конец дубинок, которые прячутся там.
— Не-а! Не желает! — помотал головой я.
Не желал я девочку, единственное, чего я страстно желал, это карту с маршрутом эвакуации из этого гадостного мира, но у Бинко, так звали владельца таверны, ее не было на сто процентов.
— Ну, как же так, — почти искренне огорчился Бинко, — столько времени в пустыне и не желаете? Как-то не по-людски! А девки хорошие, сисястые! То, что надо!
М-да... понимаю, что мое поведение выпадает из стандартного. Ну и чего теперь, взять для вида, чтобы отстал? Так сисястая ведь точно разболтает, что ее не использовали. Еще подозрительней. Да и денег жалко! Скоро совсем кончатся... А новых пока нет. Доминго обещал, но что-то не торопится. Теперь отчасти мне стала понятна забота Вирта о соблюдении правил гильдии. Добыча искателей по большей части была узкоспециализированной и окромя как магам и другим всяким окультистам, она была на фиг никому не нужна. Члены же гильдии имели право на гарантированную продажу. То есть их добычу всегда покупали. Поэтому этим правом и дорожили. Доминго сдал найденное в пустошах еще в первый день по прибытии в город, но денег пока не было. Как мне пояснили, сроки оплаты могли быть растянуты до двух недель.
Бюрократы, ругнулся я про себя, услышав про такие сроки. А жить-то на что?
Хорошо, у меня были две серебряные монеты, на которые удалось снять жилье, не беря у Доминго в долг. Причем, поменять Аальстовское серебро на местную валюту у менялы была еще та песня.
Не знаю, что за монеты, долдонит, никогда не видел таких! И все тут! Кое-как, со скрипом и плясками, поменял их по цене металла, сильно проиграв в цене и одновременно поняв, что связи с княжеством, куда я собирался вернуться, нет никакой. Иначе бы меняла не удивлялся виду монет. Все непросто под луной! Луна тут, кстати, тоже была. Только цветом не серебристая, как на Земле, а какая-то зеленоватая. Но смотрелось так же неплохо. Но Сихот с ней, с луной! Больше меня волновали в данный момент не местные красоты, а отсутствие у меня денег. Я находился в стесненных обстоятельствах, и тратить мои небольшие финансы на ненужное, а тем более девок, не было абсолютно никакого желания. Однако и выделяться из общего фона, вызывая к себе излишнее внимание, тоже не хотелось. Одежду я уже сменил. Мой камзол, в котором я так стремительно бежал с помолвки, за время двухнедельного скитания по пустыне поистрепался и приобрел весьма затрапезный вид. Ну не был он рассчитан на такую эксплуатацию! Поэтому я сдал его на тряпье, или на что там еще, барахольщику, а сам прикупил местного прикида, надеясь слиться с окружающими. Хотя сразу было понятно, что для того чтобы не выделяться, нужно еще вести себя, как окружающие... Вот как раз сейчас на местных я и не похож... Ладно, напустим туману для маскировки.
— Уважаемый Бинко, — проникновенно начал я, — вы слышали про такую вещь, как любовь? Я берегу себя для той, единственной...
Я постарался сделать физиономию поудохотворенней и закатил глаза к потолку.
Услышав, что я сказал, трактирщик тоже кое-что сделал с глазами — он их изумленно выкатил...
— Как можно! С терпежа-то такого с единственной потом чего-нить случиться может! Известное дело, как оно порой бывает, когда с голодухи до еды дорываются!
М-да, Бинко, похоже, прагматик, твердо стоящий на земле... Бывалый...
— А про платоническую любовь ты слышал? — вздохнул я.
— Да чего ж платоническую-то? Вон бабы рядом ходят, живые! И вам радость, и им деньги! Им же тоже жить нужно!
Ага, щас я прямо-таки всплакну на тему рикши, который лег голодным, потому что я на нем не проехал! Нет уж, дудки! Свой желудок ближе к позвоночнику!
— Возможно, вы правы, уважаемый Бинко! Вы старше и, наверняка, повидали больше, чем я! — плеснул я меду на самомнение трактирщику. Может, скостит потом цену за проживание?
— Я подумаю, над тем, что вы сказали. Вполне возможно, что мне стоит поменять свои жизненные принципы, — продолжил я, — но знаете, Бинко, смена принципов, дело не одномоментное, и не быстрое... Тут время нужно! Понимаете?
Бинко с важным видом кивнул головой, одновременно расцветая улыбкой: да, мол, понимаю, принципы это серьезно! Меда я, похоже, капнул ему куда нужно... Но трактирщик тут же постарался застолбить возможный доход, испортив красоту разговора о высоком.
— Только господин Эриадор, когда смените свои принципы, приходите ко мне! У меня самые лучшие девки! Самые красивые, длинноногие и умные!
А ум-то им зачем? Вместо ума нужно было про сисястость сказать, подумал я про себя.
— Хорошо, договорились, — с уверенным видом кивнул головой я, как будто действительно намеревался выполнить обещание.
Надеюсь, теперь, он отстанет от меня со своими девками? Нужно валить отсюда, а то так и буду слушать его бред... Бинко, похоже, настроен поговорить...
— Пойду пройдусь, — сказал я трактирщику, намекая на окончание разговора, — ноги разомну!
— Да, хорошо! Погода нынче хороша! — явно разочарованно закивал головой тот.
Я еще раз кивнул ему и, толкнув дверь, вышел на улицу. Фига себе хорошая погода! Солнце! Жарища! На перевале жара как-то не ощущалась, но спустившись вниз, я был удивлен, насколько тут жаркое солнце.
Прямо как в пустыне! Уж на что я люблю солнце, но и мне пришлось малость попривыкать, чтобы ходить по улице. В серых песках было легче. Может, потому что при деле был? Когда при деле, всякие трудности легче переносятся... По крайней мере, у меня...
Сунув руки в карманы, я неторопливо, вразвалочку, пошел по улице, стараясь держаться в тени домов. Мысли у меня текли неторопливо, в такт неспешной походке. Я обдумывал план действий. Два дня после прибытия в сей славный город Ортольф были заняты устройством, налаживанием быта и ознакомлением с местными реалиями. Сегодня был первый день, когда я вроде бы решил все текущие проблемы и мог заняться долгосрочным планированием. Самым главным пунктом плана, несомненно, был вопрос о встречной шутке Хель. Потом — свалить отсюда. Это, так сказать, глобальная задача. Второй частью моего марлезонского балета был сбор информации об этом убогом мирке. Задача — найти дорогу в княжество Аальста, чтобы забрать книгу, и дорогу отсюда вообще, если получится. Ну и третья, лежащая буквально на поверхности, — где взять деньги? Не хотелось бы доводить дело до состояния, когда мне банально жрать нечего и живу я на улице...
Думаю, что деньги Доминго в конце-концов принесет, но жить нужно прямо сейчас, так что мне необходим еще один источник дохода... Свой. Независимый... Может, завтра Доминго трамвай банально переедет! И денежки мои тю-тю! Ну не трамвай, нету их тут... Ну так, прирежет его кто-нить по пьяни в кабаке или за углом... Городок тут тот еще! Веселый...
За два дня пребывания тут я уже успел слегка ознакомиться с местным контингентом. Рожи у некоторых были из серии — не для ночных встречь...
М-да, но все же где бы мне разжиться деньгами? Хорошо на Земле было! Притащили золото с собой и никаких проблем! А тут придется что-то делать. Причем, не роняя княжеского достоинства... Добывать хлеб насущный тяжелым трудом я не собираюсь. Ибо не княжье оно дело! Буду князем, пока не припрет. А поскольку пока не приперло, то подумаем...
Итак, чего бы я мог тут поделать? Ну... начнем с самого доходного — торговля наркотиками. Прибыльно. Не спорю... Но вряд ли осуществимо. Думаю, что местный криминальный мир вряд ли обрадуется конкуренту. И у меня будут проблемы... С их-то рожами! Не, будь я в своем нормальном теле, я бы не очень озаботился мнением местных бандитов, но сейчас... в ненормальном теле... Придется учитывать их пожелания, вздохнул я.
Так, следующее по списку высокодоходное занятие — фальшивомонетчик. Тоже... мало осуществимо. Нужно будет обзаводиться инвентарем, базой... Это деньги, время и кандалы на ногах. Не бросишь же потом все это! А я собираюсь в ближайшее время отсюда свалить. Опять же криминал будет недоволен...
Что там у нас еще есть из пороков? Вино-водочный бизнес и табакокурение? Курящих тут я не видел, а производство водки налаживать — это почти как с клише для фальшивых монет. Имущество, которое потом не бросишь... Тоже зачеркиваем.
Игра на деньги? Хм... Казино неплохих денег стоит... И тоже имущество, которое не бросишь...
Шулером заделаться? Может, используя свою способность видеть магию, я смогу заглядывать в карты? Хм... нужно будет попробовать... Однако что-то сомнительно мне. Уж коли до меня магия тут была, неужели я один додумался до этого? Скорее всего, на таких умных, как я, тут уже давно средства противодействия есть... Хм... Ладно, поставим галочку... Уточним.
Что там осталось? Проституция... Открыть бордель? Тоже дорого. Да и этот вид услуг прямо на местах предлагают, вспомнил я Бинко. Ясно, что у них дешевле будет! Клиент уйдет туда, где дешевле...
М-да, безрадостно, невольно почесал я себе затылок. И что же мне делать?
Ладно, поступим хитро! Возложим решение задачи на подсознание! Оно мудрое, в нем миллионы лет эволюции хранятся. Так по крайне мере на Земле в книгах пишут, так вот пусть оно и решает проблему. А я пока пошарахаюсь по городу, поглазею... Подсознание, ты поняло задачу?
Так, балагуря сам с собой, и глазея по сторонам, я неспешно брел по улицам, надеясь, что так или иначе, но я придумаю, как решить мои проблемы.
Городок был так себе — средневековое зодчество. Мостовые, стены домов — все серый камень.
Над городом, на холме, крепость местного властелина. Тоже камень и тоже серый. Башенки, флаги, подъемный мост. За холмом с замком, чуть в отдалении, торчит здоровенная, голая скала со скошенной плоской верхушкой. Тоже из камня и тоже серая. И ни тростинки зелени в поле моего зрения.
Унылый каменный мир... Как тут можно жить? Наверно, и рожи у местных поэтому такие безрадостные. Жизнь среди камней... Я бы тоже, наверное, как тролль выглядел...
Ноги вынесли меня на небольшую площадь, уставленную крытыми торговыми рядами — местный рынок. Побродив по рынку, и приценившись от нечего делать к паре деревянных весел, я вышел на его другой конец, размышляя над вопросом, где они тут плавают? Если есть весла, то к ним в комплекте обычно идет лодка. А к лодке в комплекте прилагается река.
Интересно было бы посмотреть, что тут за река такая? В такую жару искупаться — это же блаженство!
Неожиданно, на крайнем доме, возле которого заканчивались торговые ряды, мне попалось на глаза объявление: "Пишу письма. Документы. Господин Жеадан".
Надпись была выполнена на широкой белой доске красивым каллиграфическим почерком и обрамлена рисованной рамкой с хитрыми завитушками.
— Хм... — сказал я себе, — хм. А ведь это идея! Грамоте, благодаря Хель, я обучен. Причем пишу на всех известных языках мира (правда если мне их покажут!). Думаю, что такую услугу тут никто не предложит, кроме меня. И работа не зазорная для моего княжеского титула. Интеллектуально и чистенько. Хм... А неплохо придумано, Джузеппе! Только вот как тут со спросом на такие услуги? Дощечка явно требует, чтобы ее освежили...
Я присмотрелся внимательнее к объявлению.
Точно, в обед сто лет! Видать, не шибко тут сильная переписка идет...
Я обернулся и окинул взглядом базарную площадь.
М-да, с такими рожами только письма писать — судя по количеству интеллекта на лицах, письма местные пишут также часто, как тут идет снег...
Я задрал голову к голубому безоблачному небу, в котором радостно светило неутомимое солнце.
Эх, полетать бы, подумал я, с сожалением оглядывая распахнутый небосвод. Красота-то какая!
А зачем мне запрягаться в работу писаря? Я же рисовать умею, неожиданно пришла в голову мысль. А если предложить народу рисованные письма? Типа комиксов? Такого тут, наверное, точно нет! Отличная идея! Ммм... А потом ведь еще можно кое-что рисовать. Например — веселые картинки. Обнаженные местные самки в разных позах! Уж нарисую. Зря я, что ли, столько времени всякую бурду в Интернете на Земле по первой изучал? Вот и пригодилось! Кто бы мог подумать... Местные от землян телосложением не отличаются, так что, думаю, мои рисунки будут пользоваться спросом. На секс всегда есть спрос... Это я на Земле четко понял.
Ес! Я щелкнул пальцами от красоты идеи — самое то! Чистенько, интеллигентно и интеллектуально. Княжья работа!
Так, значит, мне надо купить бумагу и чем рисовать, прикинул я последовательность своих действий. Потом договориться с Бинко, сколько он хочет получать за то, что я у него открою свой бизнес... Потом рекламу нужно сделать... Вроде бы и все. Хлопот немного получается... Это хорошо. Значит первое — бумага!
Приняв план действий, я вернулся обратно на рынок и принялся расспрашивать у торговцев, где тут можно купить бумагу?
Очень скоро мне дали наводку на лавку, где продавали писчие принадлежности.
