— А почему бы и нет? — Произнес один из окруживших дворян парней. — Я хочу посмотреть на лицо этой твари, когда его бросят все его друзья. Проваливайте! Да поживее, пока мы не передумали. — Они быстренько создали в окружении проход, в который тут же направились явно напуганые аристократы.
— Будем считать, что сделка завершена. — Улыбнулась я все так же стоящему передо мной Марку.
— ... — Он дождался, когда все, кроме Эрла, покинули окружение, и только потом сам направился на выход. — Алиса, да? — Уже выйдя за кольцо, остановился он.
— Алиса Тепес. — Кивнула я.
— Не завидую твоим врагам, Алиса. — Серьезно кивнул он, после чего повернулся ко мне спиной и пошел прочь, больше не оглядываясь.
— Ну вот, ты у нас остался один, а аппетита на дворянскую кровь у нас много... — Зловеще протянула я, поворачиваясь к Эрлу.
— Постой! Не надо! Что вы хотите? Денег? Я...
— Хватит тянуть, а то еще патруль появится. — Передернула я плечами, и один из шестов тут же сильно ткнул Эрла поддых, заставляя его заткнуться. Ну а дальше... Дальше я проследила, чтобы парни не перестарались, и уже под утро оставила полуживого Эрла, уже не способного даже стонать, на земле, а сама направилась домой.
— Привет! Садись, в ногах правды нет. — Предложила я Эрлу сесть за тот же столик, что и я: прошло всего два дня, а он как новенький. Архимаги жизни творят чудеса...
— Чего тебе надо. — Прошипел он сквозь зубы.
— Я хотела обсудить условия твоей капитуляции. — Заявила я, продолжая спокойно поедать свое мороженое.
— Капитуляции?! Да ты...
— Ты хочешь продолжить? Я не против. Но чем больше своего личного времени я трачу на эту маленькую войну, тем крупнее будут мои требования в конце.
— Да как ты... — Начал было он, но все же замолчал. — Что ты хочешь? — Было видно, что эти слова дались ему с трудом, но он все же их выговорил.
— Три пункта. — Показала я ему три пальца. — Первый пункт: ты должен извиниться передо мной за то, что несколько раз отвлек меня от учебы.
— Что?! Ты серьезно?!
— ... — Я молчала и серьезно на него смотрела.
— Я... Извиняюсь. — Спустя несколько попыток выплюнул он.
— Ладно, сойдет. — Лучшего от него все равно не добьюсь. — Второй пункт. — На стол легла бумажка. — Вот эта сумма... — Показала я ложкой на одну из строчек. — Должна оказаться на этом счету. — Ложка показала на вторую строчку. — В течении трех дней.
— Но у меня нет таких денег! Это целое состояние! Ты что, поместье в столице решила купить?!
— Что я решила делать, тебя не касается. — Отрезала я. — А то, что у тебя их нет... Попроси у папочки.
— Ты издеваешься?!
— Мне кажется ты не до конца понимаешь свою ситуацию. — Ледяным тоном оборвала я его начинающуюся истерику. — Ты не можешь покинуть Академию. Это будет позором на всю семью. Ты заперт здесь со мной. На десять лет. Я превращу твою жизнь в ад! Я уже это сделала: от тебя отвернулись твои друзья, ты уже стал клоуном для большинства Академии, но что ты не знаешь, так это то, что я записывала все наши встречи, и могу без труда их скопировать и распространить везде. Ты станешь знаменитостью! О тебе будут знать не только свидетели наших встречь, о твоих унижениях будет знать каждая собака в Академии. И несомненно эта информация дойдет и до твоего отца. И что самое главное, до врагов твоего отца. До тех пор, пока ты сидел в тенечке и не отсвечивал, ты мог делать что угодно, но я посвечу немного солнечного света на то, кем ты стал. А именно на то, каким клоуном для всей Академии ты являешься. Уверен, противники твоего папаши не упустят случая раздуть из мухи слона и пошатнуть позицию советника Императора. Тем более, что я не собираюсь останавливаться! Каждый день, каждую неделю, каждый месяц, каждый год я буду тебя унижать, буду втаптывать в грязь и макать лицом в дерьмо! Ты проклянешь тот день, когда меня встретил, я тебе это обещаю! — Я сделала паузу. — Если мы не сумеем договориться сейчас. — Закончила я с дружелюбной улыбкой. — Твое решение.
— ... — Пару минут он размышлял... — Хорошо, будут тебе эти деньги. — Сплюнул он, поднимаясь на ноги.
— Куда?! Я не закончила.
— Тебе еще что-то надо?!
— Третий пункт. — Показала я три пальца. — Ты расторгаешь помолвку с Беатрис в течении трех дней.
— Беатрис?! Так это она тебя наняла?!
— Беатрис? — Усмехнулась я. — Ты сам-то в это веришь? Она выше того, чтобы нанимать кого-то вроде меня для подобных заданий. Однако твоя позиция ее жениха весьма... Востребована, и некоторые кандидаты на нее, вполне могут себе позволить услуги скромной меня.
— Винсе-е-ент... — Прошипел он с такой ненавистью, что я я непроизвольно отодвинула свое мороженое от него подальше: вдруг ядом заразит?
— Ну своего клиента я не выдам, но даже если это и Винсент, то что? Будешь мстить внуку сильнейшего мага человечества? В таком случае покойся с миром...
— Да пошла ты! — Плюнул он в мою сторону.
— У тебя три дня на выполнение второго и третьего пункта. — Напомнила я ему в спину.
— Думаешь он их выполнит? — Через пять минут после ухода Эрла, за мой столик присела Шион.
— Несомненно. — Кивнула я. — Кстати говоря дай мне номер твоего банковского счета. — На каждого студента открыт счет — для стипендии, которую предпочитают не выдавать наличными.
— Зачем?
— Переведу тебе твою часть заработка.
— Не надо, я не ради денег это делала.
— Я тоже. И тем не менее деньги никогда не помешают.
— ... Ну ладно, вот... — Быстро написала она номер на салфетке и протянула ее мне.
— Прекрасно! Ну что, отметим успешное выполнение операции "Сбросить лишний вес"?
— Пф-ф-фт! — Шион, успевшая украсть ложечку моего мороженого ей же и подавилась от смеха.
— Хммм... — Хоть я и держала в руках учебник арканы, но смотрела я туда пустым взглядом. Сегодня с утра я проверилоа свой счет и обнаружила на нем кругленькую сумму, так что я поставила окончательную точку на этой операции и сейчас обдумывала свои действия и решения: были ли ошибки, можно ли было что-то сделать лучше? Оптимальнее? И должна признать, я была далека от совершенства. Во-первых все эти записи: я думала, что они сыграют гораздо большую роль, что случилось на самом деле. Скорее всего я вообще могла бы обойтись без помощи Шион, ну за исключением сбора информации. А без нее мне бы не пришлось координировать свои атаки с ее расписанием, а значит давление на Эрла бы увеличилось, и все завершилось бы быстрее. Не говоря уже о том, что ни с кем не надо было бы делиться нажитым добром. Но это мелочи — страховка никому не помешает, даже если она оказывается не нужна. Гораздо больше меня раздражала своя собственная недальновидность: после того, как я все спланировала и загнала дворян в безвыходное положение, я должна была предвидеть ситуацию, где они воспользуются единственным выходом: договориться со мной. Должна была! И должна была к нему подготовиться, а именно найти рычаги давления на своих "подружных", чтобы они не вышли из-под контроля, если бы я решила пойти на условия предложеной сделки. Да, в итоге все разрешилось, но это была удача, а я ненавижу удачу! М-да, некоторые вещи ускользают от тебя независимо от того, как долго ты над ними думаешь. Полагаю тут в игру вспупает опыт, которого у меня... Ну теперь немного опыта у меня есть, и в следующий раз я обязательно буду думать над тем, как мои враги будут действовать в безвыходных ситуациях, а не радоваться тому, что мне удалось их туда загнать! Тут от моих размышлений меня оторвал стук в дверь. — Войди. — Оторвалась я от учебника, поднимая взгляд на зашедшую внутрь Беатрис: ну а кто еще? Если бы пришли гости, я бы услышала разговоры в гостиной...
— ... — Пару секунд девушка осматривала мою комнату, но ничего интересного не нашла и перевела взгляд на меня. — Это твоих рук дело?
— Нет! — Тут же помотала я головой. — А о чем речь?
— Эрл неожиданно, и без объяснения причин расторгнул нашу помолвку, и что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без тебя.
— Может и не обошлось... А тебя что-то не устраивает? — Удивилась я. — Все еще можно вернуть назад... — Усмехнулась я.
— Как тебе это удалось?
— Да так... Мы встретились в кафе, поговорили, я попросила оставить тебя в покое и вот. — Развела я руками. — Обычный разговор может творить чудеса!
— ... — Некоторое время девушка буравила меня взглядом, но все же поняла, что ничего от меня не добьется и направилась к выходу. — Алиса. — Задержалась она на пороге.
— Хм?
— Спасибо.
— Пожалуйста. — Кивнула я, в закрывающуюся дверь. Кстати насчет нее... Надо бы воспользоваться случаем и поставить ее в еще большее положение моей должницы...
— Винсент! Винсент! — Догоняла я группу из четырех человек. Найти Винсента было не трудно — я знала, где он учится и когда, но сегодня я немного опоздала к окончанию его занятий, так что парень с Райнхартом уже успел отойти в сторону.
— Алиса? Привет, в чем дело? — Дружелюбно улыбнулся он.
— Поговорить надо.
— Прямо сейчас?
— А ты занят?
— Нет, он не занят. — Подмигнул мне Райнхарт. — Увидимся! — Махнул он мне рукой, и ускорил шаг.
— Пойдем. — Потянула я его в сторону. — Заказывай, не стесняйся, думаю мы тут проведем некоторое время. — Невесело кивнула я на меню небольшой, открытой кафешки, немного в стороне от главных улиц Золотого Города.
— Спасибо, я не голоден.
— Ну, как знаешь. А я, с твоего позволения... — Заказав себе мороженного, и дождавшись, пока официант не отправится восвояси, я прыгнула с места в карьер. — Ты знаешь, что Беатрис помолвлена с другим парнем?
— ...
— Успокойся и вернись на свое место. — Поморщилась я. — На нас все смотрят.
— Как мне успокоиться после такого?! — И тем не менее он все же вернулся на свое место.
— Хм, значит мое предположение, что ты влюблен в нее все же верно. — Кивнула я сама себе.
— Ну... — Он тут же притих, смутился и отвел взгляд в сторону. Я на такую реакцию только тяжело вздохнула: будет нелегко... — Просто мы знакомы с самого детства, Беатрис нередко проводила в моем доме целые месяцы, так что я просто волнуюсь о ее судьбе.
— Винсент.
— Что?
— Посмотри мне в глаза. — Он повернулся ко мне и встретился со мной взглядом. — А теперь ответь мне четко и ясно. Ты ее любишь? Да, или нет?
— Это... — Начал было он, но я повысила голос.
— Да, или нет?!
— Да.
— Отлично. — Кивнула я. — А касательно ее жениха... Это Эрл Горион. — Произнесла я, специально умалчивая, что он уже не является ее женихом.
— Что?! Этот жирный слизняк?! Какого?! — Тут же заметался он.
— Все очень просто. — Слегка повысила я голос, чтобы привлечь его внимание. — Эта помолвка не была согласована с Беатрис. Инициатива исходила от Горионов, ну а почему родители Беатрис согласились на такое предложение? Насколько мне известно, у них какие-то проблемы политического характера и связь с советником Императора может их решить. Политический брак. — Развела я руками. — Вполне нормальное явления среди дворян, разве нет?
— Ну да, ее отец попал в несколько неприятных историй в последние два года, и его позиция при дворе пошатнулась. Породнение с семьей советника Императора по идее должно укрепить позиции обеих семей, так что я допускаю возможность того, что ее отец согласился на такой брак. — Нехотя признался Винсент.
— Ну, придворная обстановка тебе знакома лучше, ну а Беатрис мы знаем оба: она просто не могла отказать отцу — слишком хорошо воспитана и прекрасно знает свое место.
— Это так, но... Эрл?! Я не верю!
— Тебе повезло, что ты с Беатрис не живешь. иначе ты бы присутствовал во времена его визитов к своей невесте.
— Он ее навещал?! — Снова вскочил он на ноги. — Надеюсь они ничем не занимались?
— Ты о сексе? — Совершенно спокойно спросила я. — Нет, не занимались. Однако из тех обрывков разговоров, что я сумала услышать, я уверена, что инициатива по поводу помолвки исходила именно от Эрла а не от его отца. Более того, он вел себя так, как будто Беатрис — его собственность: вел себя предельно грубо, бестактно, оскорблял ее, разве что не бил. — Сдавала я Эрла с потрохами. — И похоже, что глаз он на нее положил уже давно, а сейчас просто воспользовался ситуацией. Кто знает, может проблемы ее отца были тщательно спланированы? — Совершенно беспочвенно обвиняла я беднягу.
— ... — Некоторое время Винсент молча сжимал кулаки, внимательно смотря мне в глаза, как будто проверяя, не лгу ли я, а потом просто встал на ноги и собирался было куда-то идти, но я в последний миг смогла схватить его за руку.
— Куда это ты направился?
— Я его убью. — Заявил он совершенно спокойным, даже ледяным тоном. — Я вот этими руками вырву его сердце и скормлю его собакам!
— Эй, эй, эй! Успокойся! — Может я переборщила с подробностями и он с катушек слетел? — Не надо делать глупостей! — Я чуть ли не силой усадила его обратно за стол.
— Если бы это было простым браком по расчету, я бы с этим смирился. Если бы Беатрис была согласна на этот брак, я бы с этим смирился, но если он пользуется проблемами ее семьи, чтобы так подло вынудить ее выйти за него замуж, и при этом относится к ней так, как ты говоришь... Я его никогда не прощу! Я его рыбам скормлю, гниду!
— Успокойся! — Снова повысила я голос. пожалуй пора заканчивать щекотать ему нервы, а то ведь он действительно сорвется и отправится убивать нерадивого парня. Но должна признать, Винсент меня приятно удивил: не ожидала, что он будет готов "сердце вырвать и собакам его скормить" за Беатрис. или за кого бы то ни было, ведь до этого он производил впечатление пай-мальчика, рыцаря на белом коне, который готов помочь всем, но только мирным способом. Оказывается, что если его разозлить, то и он может зубки показать. Учту на будущее.
— Теперь я точно не успокоюсь, пока Эрл не упокоится. На кладбище.
— К счастью до кладбища дело не дойдет. — Улыбнулась я. — Ввиду серии некоторых событий... — Осторожно подбирая слова начала я. — Эрл был вынужден отказаться от помолвки, и на данный момент Беатрис свободна, как птица.
— "Ввиду серии некоторых событий?" — Передразнил он меня. — К которым ты конечно же не имеешь никакого отношения? — Прищюрился он.
— Конечно нет. — Сделала я невинные глазки. — Впрочем ты думаешь не о том.
— В смысле? — Не понял он.
— Эрл может и отступил, но с его отступлением вернулись проблемы политического характера, касающиеся ее родителей. Ну а тут... Как говорится, свято место пусто не бывает: ушел Эрл, так придет кто-то еще.
— Ты права. — Закивал он. — С этим надо что-то сделать.
— К счастью у меня есть отличный план!
— Я слушаю.
— К несчастью этот план потребует от тебя трудновыполнимого задания.
— Говори уже! Я сделаю все, что потребуется.
— Тебе придется вырастить себе новые органы.
— Что? — не понял он.
— Они называются "яйца".
— ... — Похоже, что он впал в ступор.
— То, что ты все это врмея любил Беатрис, но до сих пор ей об этом не сказал, свидетельствует о том, что на данный момент их у тебя нет. — Грустно развела я руками.
