— Как неприветливо! — Надулась она. — Я вообще-то тут на летнем задании. Беатрис с Винсентом тоже тут, кстати говоря. — Она выглянула в окно. — Беатрис его в магазин женской одежды затащила, так что они не скоро вернутся.
— Задание, говоришь? — СЛучайность? Ну да, конечно! Я прекрасно помнила, что Гордан с Элиотом не особо друг друга жаловали, и скорее всего директор специально выбрал задание, которое отправит эту троицу туда же, куда и меня. Зачем? Чтобы Винсент потом рассказал ему чем я тут занималась. Ну по крайней мере я так считаю, кто знает этих великих магов? Может у него была какая-то другая причина...
— Угу, тут у местной гильдии торговцев были проблемы с обиженым недомагом, решившим регулярно проклинать караваны, выходящие из города. Придурок вылетел из академии на четвертом курсе но был достаточно осторожным, что мы его только вчера наконец поймали.
— Молодцы!
— Спасибо, мы завтра возвращаемся в Академию, а ты-то чем тут занимаешься? Я-то думала, что ты в одиночку на летнее задание направилась и уже вернулась в Академию...
— Нет, тут несколько другая история... — В принципе Элиот не запрещал мне говорить об этом задании, но не думаю, что делать это в людном месте — хорошая идея. Ну хотя бы меня в городе знают под именем "Виола", так что "Алису" с найденым вчера ночью трупом никто не свяжет... — Но не для чужих ушей.
— Ну да, твой прикид говорит сам за себя. — Усмехнулась девушка, пристально осматривая мой надвинутый на глаза капюшон. — На время нашего задания мы остановились у одного из местных торговцев, того, который сделал заявку, если хочешь, присоединяйся к нам за ужином, заодно историями обменяемся!
— А почему бы и нет? — Пожала я плечами. Штурм завтра будет проходить после полудня, ибо ВИП-клиенты не любят просыпаться рано, но при этом продавцам надо дать время "упаковать" товар после покупки, так что они свои аукционы проводят перед обедом... Тогда мы их и возьмем.
— Серьезно?! — Удивилась она.
— С чего такая реакция?
— Обычно мне приходится силой тебя вытаскивать на свет божий из библиотеки или твоей комнаты. — Засмеялась она. — Ладно, пойдем, обрадуем нашу сладкую парочку. — Шион нагло схватила меня за руку и потащила прочь из магазина...
— Ты бы видела, как этот идиот драпал от нас, когда я ему плащ подпалила! — Довольно ухмылялась Шион, продолжая свой рассказ уже за ужином.
— И если бы не я, то он бы вполне мог скрыться! — Нахмурилась Беатрис. — Зачем ты вообще выдала нашу позицию раньше времени?!
— Так было очевисно, что перед нами недоучка! Зачем с таким, как он церемониться?
— Беатрис права, тебе не стоило делать таких поспешных действий. — Покачал головой Винсент.
— Двое на одного не честно! Алиса, на помощь!
— Спасение утопающих дело рук самих утопающих. — Усмехнулась я, отправляя очередную порцию мясного рагу в рот. — Изумительно, спасибо большое! — Кивнула я Гленде Суливан, жене Джулиана Суливан, у которого и расположились Шион, Беатрис и Винсент. Супружеская пара, вместе со своей четырехлетней дочкой, Милой хоть и находились за столом, но в разговор не вмешивались, предпочитая слушать.
— На здоровье, могу еще принести, если хочешь. — Улыбнулась она мне в ответ.
— Нет, не стоит, я и так объелась.
— Кстати говоря, Алиса, а ты чем тут занимаешься? — Первым поднял эту тему Винснет. — Тоже летнее задание?
— Угу. — Кивнула я. — Помогаю местным отыскать и поймать группу контрабандистов. — Я все же решила не рассказывать всех подробностей. Тем более в присутствии трех... Ладно, ребенок не считается, двух посторонних. Да, я понимаю, что Гордан вряд ли отправил своего внука жить у человека, которого он не проверил, как следует, и все же чем меньше болтаю, тем лучше.
— А они опасные? — Поинтересовалась Мила, которая единственная из Суливанов, кто учавствовал в нашем разговоре, в основном охая и ахая, когда Шион "храбро сражалась" с преступниками.
— Очень! — Сделала я страшные глаза, на что девочка вздрогнула я втянула голову в плечи. — Но ты не бойся, завтра мы их поймаем!
— Точно? — Боязливо переспросила она.
— Точно, точно. — Покивала я.
— Так ты тоже почти закончила со своим заданием? — Улыбнулся Винсент малышке, хоть вопрос и задавал мне.
— Угу. — Кивнула я. — Осталось дождаться нужного момента и готово!
— Мы можем помочь? Мы собирались завтра отправиться обратно в Академию, но думаю никто не будет против, если мы останемся тут на один день. — Парень бросил взгляд на Шион с Беатрис, но первая только покивала головой с нескрываемым энтузиазмом, а Беатришоть и поморщилась, но все же безразлично пожала плечами, мол дей что хочешь. — Вот и отлично! — Похоже мое мнение его не волнует... В принципе я не против: чем больше людей, тем более магов, тем легче будет окружить и не дать никому уйти, так что пускай помогут, надо будет только Лестера предупредить, а еще лучше сдать эту троицу в его руки, пускай сам разбирается, куда их отправить.
— Хорошо, я завтра с утра к вам зайду, будьте готовы выходить в девять утра.
— Договорились!
— Все готовы? — Спросил лестер у своего артефакта.
— Группа "Альфа" готовы.
— Группа "Бета" готовы.
— Группа "Гамма" готовы.
— Группа "Дельта" готовы. — Отозвался артефакт четырьмя разными голосами. Мы с Лестером, а так же группы Альфа и Бета окружили огромное здание одного из складов Триполя, где по нашим данным находился центральный "склад товара". Под ним, в более, чем просторном "подвале" сейчас должен проходить аукцион "необычных" рабов. Судя по городскому плану, этот подвал имел несколько выходов в городскую канализацию, и именно там, перекрывая эти выходы расположились группы Гамма и Дельта. Изначально группа Дельта вообще не планировалась, но из-за вмешательства Винсента и его группы, планы слегка поменялись.
— Начинаем захват!
— !!!! — Эмм... М-да... А я думала, что хоть как-то смогу помочь... Как только был дан приказ к началу захвата, я поняла, как далеки мы с моими однокурсниками до полноценных магов... Оглушительные взрывы, плотные тучи, за секунду заполонившие все небо, вспышки электрических разрядов, гигантские зеленые лианы, проростающие сквозь камень мостовой... Армейские боевики не собирались шутить, за несколько секунд уничтожив всю охрану, которая попыталась было нам противодействовать, а лианы Лестера и черные щупальца одного из его подчиненных-арканиста без труда скрутили всех тех, у кого не было в руках оружия или артефакта, опасного для нас. Я ожидала, что штурм займет некоторое время, может полчаса, может час, думала мы будем продвигаться вглубь их подземелий, сражаясь с яростно сопротивляющимся врагом... Ага, как же! Отряд Лестера расправился с противником за какие-то пять минут, при этом я не успела сделать ровным счетом ничего! Хм-м-м... Похоже, что он позволил мне и моим "друзьям" учавствовать в захвате лишь чтобы не обижать нас. Тактично, но продемонстрированая эффективность говорит сама за себя...
— Ну вот, мисс Алиса, всех повязали, сопротивление подавлено на корню.... — Подошел ко мне маг в полной боевой выкладке: плотный, кожаный комбинезон, куча карманов, с необходимыми артефактами внутри, ничего лишнего, ничего, стесняющего движения...
— Да, я это заметила. — Пораженно покивала я. — Впечатляет.
— Хм? Я вообще-то дал приказ сдерживаться, гражданские же вокруг. — Ага, гражданские... То есть если бы они не сдерживались, половины города бы не стало? Прекрасно! Я конечно слышала, что архимаги способны равнять целые города с землей, а магистры не далеко от них ушли, но одно дело слышать, и совсем другое стать свидетелем их мощи.
— Ладно, что мы тут имеем.
— Никакого аукциона не было! — Произнес подходящий к нам Винсент: он был определен в группу Дельта, а значит он успел пройти сквозь подземные коммуникации и только сейчас поднялся на поверхность.
— Что значит не было? — Не поняла я.
— То и значит, внизу не было никакого аукциона. Как раз наоборот, похоже что мы застали их, когда они эвакуировали свой товар и припасы.
— Эвакуировали?
— Да. — Кивнул Лестер, все это время слушающий свой артефакт связи. — По предварительным данным они успели вывезти за пределы этого комплекса не малую часть рабов и другого нелегального товара.
— Странно... — Олаф мне соврал? Да нет, не в его ситуации. Тогда почему?
— Ладно, оцепляйте комплекс, я свяжусь с местным отделом ОСН, думаю нам нужно больше людей, чтобы допросить всех, кого мы поймали... — Стал отдавать приказы Лестер, а я все думала: почему они вдруг стали эвакуировать свой комплекс? Более того, если верить людям Лестера, они успели спасти только половину, значит они начали эвакуацию совсем недавно. Ночью? Скорее всего, значит их предупредили этой ночью. Но кто? Тот, кто знал о намечающемся захвате. Кто знал? Я, Лестер... Его люди не знали, он этим утром поставил их перед фактом, а армейские ребя дисциплинированы: отдали приказ, выполнили, вопросов задавать не стали. Кто еще? Винсент, Шион и Беатрис. Они точно отпадают...
— Я знаю, кто за этим стоит... — Прошептала я себе под нос.
— Помощь нужна? — Услышал меня Лестер.
— Нет, в этом нет необходимости. — Помотала я головой, направляясь прочь.
— Хм? Добрый день. — Ответил на мой стук Джулиан. — Я думал вы собираетесь... Впрочем это грубо с моей стороны, проходите, нечего на пороге разговаривать. — Улыбнулся он, приглашая меня в дом.
— Спасибо. — Кивнула я, проходя в гостиную, но не теряя мужчину из вида.
— Я могу чем-то помочь?
— Можете. — Улыбнулась я, наблюдая, как Мила играет с куклами в углу комнаты.
— Дорогой, у нас гости? — Зашла в комнату Гленда. — А, мисс Алиса, добрый день.
— Для меня он очень добрый. — Усмехнулась. — А вот для вас... Сомневаюсь.
— Хм? Что-то случилось?
— А вы у своего мужа спросите.
— Дорогой?
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит.
— Алиса Тепес. — Достала я свое удостоверение. — Вы аррестованы за создание и оперирование рабовладельческого синдиката.
— Что? Что здесь происходит? — Забеспокоилась женщина.
— Что это за обвинения такие?! — Возмутился мужик.
— Жадность, господин Джулиан, вас погубила жадность. Если бы вы сидели ровно на жопе и просто не стали бы появляться на аукционе, то у нас не было бы способа вас отследить и найти: причин, по которой "Хозяин" не появился на аукционе может быть множество, начиная с банальной диарреи, и заканчивая сердечным приступом. Но в таком случае вы бы потеряли все! Все, над чем работали все эти годы. Жадность, жадность, жадность... Вы решили спасти хоть что-то, и когда мои друзья отправились спать, предупредили своих людей и приказали эвакуировать все, что они успеют.
— О чем вы...
— Можете не отпираться. — Усмехнулась я. — После "смерти Виолы" я не появлялась на людях с открытым лицом, и естесственно не говорила о предстоящем штурме. С одним исключением. Вчера за столом. Вчера вы увидели мое лицо и сразу поняли, кто такая "Виола". А раз она жива, значит и ваша шестерка Олаф тоже может быть жив. Жив и сговорчив. Более того, я за ужином сказала, что сегодня я закончу свое задание. Каково это, пасть жертвой своей собственной жадности?
— ... — Вместо ответа Джулиан резко поднял ко мне руку, в которой из ниоткуда появился маленький, одноразовый арбалет. Выстрел! И коротенькая, но скорее всего отравленая стрелка застревает в появившемся перед моим лицом черным облачком.
— Хорошая попытка. Но я прекрасно знаю, что загнанный в угол зверь — наиболее опасен. Слишком ты предсказуем. — Черные щупальца тут же выстреливают из разбросаных по комнате теней, и миг спустя Джулиан надежно связан.
— Ч... Что вы делаете! — Начала повышать голос Гленда.
— Заткнись, а то пойдешь, как соучастница.
— Папа! Папа! Что с тобой? Папа! — Угх, еще этот ребенок...
— Мила! Осторожно! — Гленда тут же бросилась к девочке, схватила ее в охапку и отошла от меня в противоположную сторону. Ну и ладно...
— Наконец-то... Задание завершено, можно возвращаться в Академию... — Протянула я, улыбаясь скрепещущему зубами торгашу.
— Задание еще не закончено. — Вдруг раздался незнакомый мне голос от лестницы, ведущей на второй этаж.
— Хм? — Повернувшись, я увидела прекрасно сложеного мужчину лет двадцати-пяти, может чуть старше. Он расслабленно стоял, прислонившись к перилам лестницы и оценивающе меня рассматривал. — А ты...
— Милфорд Ламар. — Он запустил руку в карман и достал оттуда удостоверение ОСН... Золотое удостоверение! — У Элиота было много дел, так что он не смог лично прибыть. Вместо этого он попросил меня проконтролировать твою работу, Алиса.
— Приятно познакомиться. — Кивнула я. Насколько мне известно, на данный момент золотой карточкой владеет только один человек — правая рука Элиота, носящий не слишком впечатлительный титул "помощника" Элиота. Но хоть и зовется он не слишком впечатляюще, на практике Милфорд обладает теми же полномочиями, что и Элиот, с единственным отличием: Элиот может давать ему приказы. И все, больше он ничем не ограничен! В остальном Милфорд имет в своем распоряжении все ресурсы ОСН, то есть все ресурсы Империи!
— Мне тоже приятно, но может оставим любезности на потом? — Перевел он взгляд на Джулиана.
— А что с ним? Его центральный комплекс повязан, он повязан, остальное — дело допросов. — Развела я руками.
— Это все понятно. — Протянул он. — Но видишь ли, Алиса... — Перевел он взгляд на меня. — Мне не нужны пленники. В последнее время таких, как он развелось слишком много. Так много, что простая Стража перестала справляться с наплывом работорговцев. Именно поэтому ОСН и оказалось втянуто в это дело. И за последний год мы повязали многих. Очень многих, по всей Империи. Но скажи мне, какая может возникнуть проблема в такой ситуации? — На секунду я задумалась...
— Свято место пусто не бывает...
— Верно! — Улыбнулся он. — Убирая одного "Рабского Магната" мы просто открываем путь для другого. Я повторюсь: мне не нужен пленник, Алиса мне нужен пример.
— ...
— ... — Я ничего не говорила, молча смотря ему в глаза. Он отвечал тем же. Мне не нужны были пояснения, все и так ясно. Пример... Нужно кого-то показательно выпороть, да так, чтобы другие тридцать раз подумали, прежде чем следовать по пути Джулиана. Да что там, скорее всего Джулиана вычислили еще до моего отправления на это задание, более того, я готова поспорить, что из всех работорговцев они специально выбрали того, у кого есть любящая жена и маленькая дочка. Так ОСН покажут, что если кто нарушит имперский закон, они не пощадят никого! Хотите легких денег? Будьте готовы заплатить. Заплатить всем!
— Полагаю пришло время окрасить эти стены красным... — Недовольно протянула я, направляясь к испуганым людям. Не то, чтобы я была против этой работы: эта троица мне никто, но и особого наслаждения от убийства невинной женщины и ребенка я не получу. С другой стороны я не имела права отказаться: Милфорд, это голос ОСН, и если я нарушу его прямой приказ, меня вполне могут обвинить в государственной измене и всю оставшуюся жизнь я проведу в уютном каменном мешке два на два метра... Нет, вряд ли до этого дойдет, но готова ли я рискнуть? Я этого Милфорда не знаю, и как он поступит предсказывать не хочу. А раз так, то придется поработать палачом...
