— Это не проклятие. — Пояснила я, вспоминая свое... Видение? Сон? Даже не знаю, что это было: прошлый раз я списала на свое уставшее воображение, но два раза подряд? — Похоже упавшие с потолка камни повредили этот артефакт, и вот, что из этого получилось.
— Что это за артефакт такой, что превращает рыбин в монстров?
— Это еще что. — Я вспомнила, как эта штуковина убила огромного "дракона" после единственного нажатия на плавающую в воздухе надпись. — Как бы то ни было, свое задание мы выполнили. — Пожала я плечами, направляясь к Шион. — Шион, слушай внимательно: там, где я только что была, валяется артефакт времен Золотой Империи. Он поврежден и сбоит. Это и превращает местных рыб в монстров. Это никакое не проклятие, а с артефактами Золотой Империи вам лучше не играть, так что возвращайся в деревеньку к нашим заказчикам, и объясни ситуацию Гильдии: пускай высылают квалифицированых магов, а не студентов. — Шион едва заметно кивнула, дав понять, что меня услышала, но пока продолжила "поиски". Ну да, надо сделать так, чтобы не возникло подозрений о ее способностях к ясновидению... Впрочем наблюдать за этим представлением я не стала, лучше полечу поглазею на горизонт, да поразмыслю на тему своих видений.
— Значит она на короткой ноге с каким-то дроу-некромантом? — Поинтересовалась я, наблюдая за встречей Алисы и Шион в небольшом кафе, куда Шион направилась чего-нибудь выпить по возвращению с задания. Девушка сделала все правильно, и на следующий день после обнаружения непонятного оБъекта к нам прибыла команда экспертов по Золотой Империи. Показав им, где я нашла ту сферу, нас вежливо попросили убраться, не забыв при этом отметить успешное выполнение летнего задания.
— На короткой, или длинной я не знаю, но я все же за ней прослежу. По крайней мере пока она в Академии. — Добавил он, кивнув на удостоверение ОСН.
— Хм, быстро она себе телое местечко нашла.
— Скорее это местечко ее нашло: таллантливым людям не дадут тратить свой таллант впустую: не захотел Гордан, найдется кто-нибудь еще. Как Элиот, например.
— И то верно. — Кивнула я. — Ну ладно, ты тогда проследи за Алисой, а я отправлюсь в библиотеку.
— Вернешься к исследованиям неиследованого? — Усмехнулся Улдрейн.
— Нет, думаю это направление было изначально тупиковым. Сейчас меня больше волнуют мои непонятные видения.
— Тут мне к сожалению нечего сказать. — Пожал плечами эльф. Ну да, я рассказала ему как о первом, так и о втором случае, но ни у него, ни у меня не было никаких идей на этот счет. — Если бы происходящее было недавним, то можно было бы списать на твое прошлое и возвращающуюся память, но судя по всему это события времен Золотой Империи, а видеть события, участником которых ты не была... В принципе это может Оракул Дроу, но она видит будущее, а не прошлое. — Развел он руками. — Что надеешься найти?
— Хоть что-нибудь. — Пожала я плечами. — Я запомнила символы, которые были в той пещере, думаю хотя бы узнаю какому апостолу принадлежал тот артефакт. Конечно для этого мне понадобится физическое тело. — Глянула я в сторону весело болтающей Шион. — Но пока она занята, я хотя бы посмотрю в каком отсеке библиотеке можно найти нужные книжки.
Алиса Тепес.
— Вот! — С невероятно довольной физиономией свалила я на стол Элиота совсем не тонкую папку с закрытым делом о новом наркотике. После поимки Стеллы дело сдвинулось с мертвой точки, тем более, что женщина была согласна сотрудничать. Оставалось лишь потянуть за любезно предоставленые ею ниточки и спустя неделю наши оперативники уже штурмовали базу наркоторговцев. Улик внутри оказалось больше, чем достаточно, и мы вернули дело городской страже, пообещав внимательно за ним следить, чтобы никому не пришло в голову взять взятку, или две... Но за этим могут проследить и обычные сотрудники ОСН, так что я убрала беспорядок в своем офице, собрала все материалы по этому дели и с чувством выполненого долга пришла сдать его Элиоту.
— Хм, на этот раз ты управилась быстрее, чем я предпологал. — Усмехнулся он, Взвешивая в руке полученую папку. — Впрочем с тобой это уже норма, не знаю, почему я вообще пытаюсь предугадать как быстро ты управишься.
— Я полна сюрпризов. — Улыбнулась я, про себя добавив, что большую часть которых он узнать не должен ни в коем случае... — Что дальше? — Поинтересовалась я, прислонившись к подоконнику и выглядывая на оживленные улицы столицы.
— Ничего.
— В смысле? Никак я заслужила несколько дней отдыха?
— Не совсем. — Улыбнулся он. — Дай мне свое удостоверение.
— Хм? Зачем? — Поинтересовалась я, протягивая ему свою карточку.
— Она тебе больше не понадобится. — Просто ответил он, бросая ее куда-то в свой стол.
— Хм?
— Держи новую. — Усмехнулся он, доставая из другого ящика новенькую, золотую карточку.
— Серьезно? — Улыбнулась я, вертя ее в руках.
— Не вижу смысла и дальше держать тебя в "секретаршах". — Развел он руками. — Все свои задания ты выполнила на отлично, и в рекордные сроки. К тому же я тебя не жалел, и не пытался дать тебе что-то полегче. Проще говоря удерживать тебя в "секретаршах", это снижать твою продуктивность. С этого момента все ресурсы ОСН твои. Выбирай задания сама, сама решай, какие из них решать в первую очередь, а какие могут подождать. И конечно же я не забыл о нашей договоренности. — Улыбнулся он.
— Я все понимаю. — Кивнула я.
— Вот только у меня для тебя есть одно-единственное короткое задание.
— Хм? Что за задание?
— Через три недели тебе предстоит сопровождать меня на бал в честь семидесятилетия Императора.
— Что?! На бал?! Я?! как бы это сказать... Я, и придворный этикет, это как кошка и собака.
— Я это прекрасно понимаю. — Улыбнулся он. — Именно поэтому я предупреждаю тебя об этом за три недели. Я уже поговорил с лучшим стилистом столицы на эту тему, и она ждет тебя завтра в десять утра вот по этому аддресу. — Протянул он мне листок с адресом. — Она научит тебя этикету, придворным порядкам, а так же приведет тебя в достойный Императора вид.
— Ха-а-а... — Протянула я.
— Не делай такое лицо. — Усмехнулся он. — Став моим ассистентом, ты теперь имееш доступ к самым "деликатным" заданиям, которые затрагивают интересы самых высокородных дворян. Тебе в любом случае придется учить этикет, чтобы уметь работать с этими типами не создавая при этом кучу личных врагов.
— Логично. — Кивнула я: мне действительно нечего было ответить, он был абсолютно прав. — Хорошо, буду по этому адресу завтра в десять. Что-нибудь еще?
— Нет. — Помотал он головой. — Жду не дождусь нашей встречи через три недели.
— Значит это ты отправишься с Элиотом на бал... — Вместо приветствия произнесла женщина лет тридцати на вид, которая встретила меня на пороге своего дома, чего я не ожидала. Во-первых в центре столицы жить мягко говоря дороговато, а во-вторых я ожидала что-то вроде офиса, или студии. — Могло быть хуже. — Покивала она, осмотрев меня с ног до головы. — Проходи. — Отошла она в сторону, пропуская меня внутрь типичного жилища дворянина: огромные помещения, картины предков на стенах, дерево, ковры... Правда это конкретное жилище выглядело на порядок лучше всего, с чем я раньше встречалась. По крайней мере в Империи: особняк Иллы все еще был вне конкуренции... Сама женщина тоже, хоть с дроу и не соперничала ни в красоте ни в элегантности, но среди людей вряд ли кто-то был ей соперник, даже учитывая ее возраст: идеальная прическа, макияж, идеально подобраная одежда, прекрасно гармонирующие цвета... — Меня зовут Леота Гонн, и если ты будешь меня слушаться, то наше общение пройдет гораздо лучше, чем в противном случае.
— А я что? Я ничего. — Пожала я плечами: одного взгляда на ее жилье и на ее саму мне хватило, чтобы понять, что она гораздо лучше меня разбирается в таких вещах, как мода.
— Вот и прекрасно, что ничего. Заходи. — Спустя минуту мы зашли в не самую крупную комнату, которая впрочем в размерах и не нуждалась: она была идеально круглой, и вдоль стены стояли зеркала. Не достаточно часто, чтобы это выглядело странно, или неприятно, но с дюжину ростовых зеркал здесь точно насчитать можно. Кроме зеркал здесь имелись некоторые, случайные на первый взгляд предметы мебели, вроде стула с крохотным столом, какой-то доски, валяющейся на полу... — Раздевайся.
— Совсем? — Уточнила я.
— Совсем. — Кивнула она, скрестив руки на груди и ожидая моих действий. Пожав плечами я стала раздеваться: а что еще делать? Стесняться ее я точно не собираюсь, так что если она ожидает увидеть смущеную школьницу, то пускай поищет ее где-нибудь в другом месте.
— Что дальше? — Поинтересовалась я, сложив свою одежду на пол под ноги.
— Хмм... — протянула она, в который раз осматривая меня, и на этот раз еще и обходя по кругу. — Шрамы откуда? Хотя не важно, их надо убрать. И как можно быстрее...
— Это обязательно? — Поинтересовалась я.
— Только не говори мне, что это какое-то "напоминание о прошлом", или еще какой-нибудь бред?
— Да нет, просто они мне не мешают, так зачем напрягаться?
— Не мешают ей... — Проворчала Леота. — Мне мешают, и этого достаточно. — Отрезала она. — Сегодня же отправимся к моему знакомому магу, это никуда не годится...
— Как скажите. — Пожала я плечами.
— ... — Тем временем Леота подошла поближе, и взяла в руки прядь моих волос. — Понятно... — Покивала она. — Видишь доску? Пройдись по ней, не ступая на пол. Не волнуйся, заноз нет, она отполирована.
— Хорошо... — Пожала я пелчами: зачем это ей? С балансом у меня все хорошо.
— Понятно, ходишь как на поле боя... — Нахмурилась она, когда я выполнила ее задание. — Сядь за стол. Так, как будто собираешься есть. — Выполнив и это указание, я получила еще один разочарованый кивок головой. — Нам предстоит много работы... — Пообещала она. — Одевайся, я жду тебя на выходе. Да поторапливайся: кроме удаления шрамов мы сегодня начнем работать над столовым этикетом.
— У тебя хорошее настроение? — Поинтересовалась Леота, открыв мне дверь. — Уже предвкушаешь бал?
— Нет, предвкушаю конец этих пыток. — Честно призналась я: три недели... Целых три недели! Боевые искусства еще куда ни шло, ну подумаешь по морде получу, руку сломаю? Магические тренировки тоже готова терпеть, ну взорвется у меня что-то перед носом, подумаешь! Но это... Это же издевательство какое-то! Какой из шести вилкой пользоваться, когда ешь мясо, какой, когда ешь салат, а вот эта исключительно для морепродуктов, кроме того не забудь, как их надо держать, как подносить ко рту, даже как жевать! И это лишь вилки! А там еще есть ложки, ножи, и я даже не затрагиваю реверансы, танцы, официальные приветствия, правильная походка... Три недели меня эта грымза мучила, заставляя запоминать весь этот бред. Но как бы меня все это не раздражало, я не берусь за дело, если не собираюсь сделать его качественно. И вот, спустя три недели, настал день бала, и я пришла сюда в последний раз.
— Потом еще меня благодарить будешь. — Усмехнулась она.
— Почему потом? Я и сейчас могу поблагодарить. — Пожала я плечами. — Никакие навыки лишними не бывают... Просто от этого мне не легче.
— И то верно. — Улыбнулась Леота. — Заходи. — Снова в этой ее зеркальной комнате, правда на этот раз здесь не было разнообразных предметов мебели, здесь было совершенно пусто, ну за исключением зеркал. — Раздевайся.
— Сейчас-то зачем? — Поинтересовалась я, стягивая с себя одежду. — Проверка?
— Нет, с этикетом мы закончили, сегодня мы будем приводить тебя в порядок перед балом. — Объяснила она. — И я могла бы просто нарядить тебя в подходящее платье, сделать нужную прическу, выдать украшения, да вымыть руки, вот только за мою работу платят слишком много, чтобы я подходила к своим обязанностям спустя рукава.
— Спасибо? — К чему она клонит?
— Сегодня я попытаюсь научить тебя как делать правильные решения в плане одежды, макияжа и украшений с аскессуарами.
— Что-то я не вижу себя в роли стилиста: не хочу лишить вас работы. — Призналась я.
— Правильно делаешь, но меня всегда рядом с тобой не будет, и я не хочу, чтобы уже завтра ты одела то, в чем пришла ко мне три недели назад.
— Туше. — Кивнула я.
— Как бы то ни было, чтобы решить, что одевать, надо сперва иметь представление, с чем ты имеешь дело. — Леота взяла меня за плечи, и подвела к одному из зеркал поближе. — Кого ты видишь?
— Девушку двадцати-двух лет. — Пожала я плечами. — Средней привлекательности я бы сказала...
— Я уже давно поняла, что о себе ты практически не заботилась: вспомнить хотя бы те ужасные шрамы... Ладно давай я расскажу тебе, что вижу я.
— Ну давайте. — Пожала я плечами.
— Я вижу перед собой молодую, красивую девушку чуть выше среднего роста, для ее возраста, и с идеальной, модельной фигурой, что не удивительно, учитывая где ты работаешь... К сожалению только этого не достаточно, для определения оптимального наряда, поэтому давай присмотримся получше, и начнем сверху.
— Хмм... — Я просто стояла и пялилась на свое отражение, слушая ее рассуждения.
— Красивые, прямые волосы угольно-черного цвета чуть длиннее, чем хотелось бы, но мы это исправим: тебе больше пойдет длина до середины спины, не более, но к волосам и прическе мы вернемся чуть позже, а сейчас мы обратим внимание на твое лицо.
— А что с ним не так? — Поинтересовалась я.
— Не правильный вопрос. Скажи мне, что с ним так?
— В смысле?
— Что тебе нравиться в своем лице больше всего?
— Эмм... — Немного растерялась я. — Я как-то об этом не задумывалась. Нос?
— Действительно, у тебя красивый, прямой нос идеальных пропорций, но в нем нет ничего особенного: тысячи молодых дворянок имеют точно такой же, с минимальными различиями. Лоб тоже обычный, не слишком большой, чтобы прятать под челкой, но и не слишком маленький, чтобы наоборот, зализывать волосы назад. Брови опять же обычные: не слишком тонкие, не слишком густые, не сросшиеся на переносице... Ничем не выделяющиеся. Зато глаза... — Женщина взяла меня за подбородок, повернула голову к себе и внимательно всмотрелась в мои глаза. — Большие глаза красивой формы, удивительно-яркого, зеленого цвета. Я никогда еще не видела такого насыщеного зеленого цвета глаз! Глаза несомненно черта, достойная акцентирования... С другой стороны твои губы... Чуть тоньше, чем хотелось бы, но в то же время не настолько, чтобы это было проблемой. Сросто не стоит привлекать к ним внимание, тебе лучше использовать неброскую помаду.
— Поняла. — Кивнула я.
— Скулы, линия подбородка, тут ничего интересного, общая форма лица вполне женственная, привлекательная, и общее впечатление от твоего личика весьма позитивное. Обычное? Нет. Красивое? Да. Прекрасное? Нет. Но при правильном макияже, акцентирующем твои глаза, я не удивлюсь, если многие посчитают тебя королевой красоты.
— Смешно...
— Так смейся! Мне не смешно, ибо я не шутила. — Строго произнесла она. — Через мои руки прошло больше молодых дворянок, чем ты умеешь считать, так что я знаю, что говорю.
