Конечно был вариант не подвергать Киоко такой опасности, но Лора решила иначе. Киоко слишком важна для нас, она единственная из нас, кого нельзя заменить! Ее надо защитить, и лучшего способа, чем, сделать ее жрицей природы, жрицей Лиотиель, самой живучей из шести жриц, если верить историческим записям Церкви. Конечно я была согласна с этой логикой: если все получиться, то между "Сетью" со "Скульптором" и ее собственным жричеством, она будет практически бессмертна, но риск слишком велик: три дня выдерживать бушующего бога внутри своей головы... Именно поэтому я здесь: если Киоко не выдержит, то мне придется подключиться к ней принять удар на себя. Конечно же никому не хочется умирать, но если встанет выбор между мной и ей, то лучше пускай выживет она: без меня ребята справятся, а вот без нее... Ладно, прочь с грустными мыслями, Киоко сказала, что справится, значит так оно и будет, мы все ей верим, ведь она еще ни разу нас не подвела! Но сейчас надо доставить ее в какое-нибудь спокойное, удобное место, где ее никто не будет отвлекать, ведь ей предстоит три дня тупо пялиться в зеркало...
Алиса Тепес.
— Хм-м-м... — Задумчиво протянула я, в который раз просматривая понравившиеся мне четыре заявки. Хм, в прошлом году у меня таких проблем не было, но что поделать, Академия место серьезное, и нормальный отдых дает лишь первогодкам, которые и так ничего не могут. Зато на втором курсе нас уже начали обучать гораздо более серьезным вещам, ожидали большей отдачи, и как результат, в конце года, после финальных экзаменов, каждый студент должен был взять одно задание от Гильдии Магов и выполнить его в течении "каникул". Конечно же брать что угодно нельзя, и второкурсникам давали доступ лишь к самым элементарным заданиям, вроде "полить посевы в деревне, не видящей дождя уже несколько месяцев" для студентов факультета магии воды. Подобная снижала нагрузку на Гильдию Магов, ведь мало какому профессиональному магу придутся по душе подобные задания, ну а в дополнение молодые маги получат представление о том, чем занимается Гильдия и чето им предстоит делать в будущем. Вот я и сидела за столиком открытого кафе с выданым мне каталогом заданий, выбирая то, что мне придется по душе. Может вот это? Небольшая деревенька на юго-западе Империи прислала запрос на помощь: там животные вдруг стали умирать. Не достаточно часто, чтобы запрос был передан в "срочные" дела, но достаточно регулярно, чтобы туда послали следователя из простых людей, который подтвердил, что завистливые соседи тут не при чем и что причина смертей сверхъестественная. Если дело в смерти, то мне надо лишь "пообщаться" с трупом одного из животных и я тут же смогу упределить кто и как это сделал. Хотя другие запросы тоже интересные... Нет, хватит медлить, беру этот!
— Приняли решение? — Поинтересовалась улыбчивая девушка за одним из многочисленных приемных столиков в огромном здании деканата.
— Да, я возьму задание "Ф" сто девяносто три.
— Прекрасно! — Покивала она, быстро заполняя какую-то бумажку. — Имя?
— Алиса Тепес.
— Угу, угу... — Продолжала она заполнять листок. — Хм? — Вдруг на чернила на бумаге пришли в движение и выдали непонятный мне набор знаков. — Хм, похоже, что на имя Алисы Тепес задание уже зарегестрировано.
— Каким образом? Какое?
— Сейчас, одну минутку. — Девушка вылила несколько капель чернил на чистый лист бумаги, расположила ладонь над листком и что-то прошептала себе под нос. Несколько секунд на бумаге сменялись разнообразные знаки и символы, с которыми я к сожалению не была знакома, ибо артефакторикой не увлекалась, но наконец... — На вас зарегестрировано задание "Ц" шестьдесят три. — Задумчиво протянула она.
— Это шутка? Я вообще-то только что второй курс закончила! Я не могу брать задания уровня "Ц" еще три года!
— Я это понимаю, однако судя по записям, на это задание вас зарегестрировал господин Зак Кери.
— Директор?
— Угу.
— ... — Ой, не нравиться мне это, а ведь все было так хорошо: после моей поездки в Уст Ната не произошло ровным счетом ничего примечательного. Учеба, учеба, учеба, немного отдыха, тренировки, иногда Шион вытаскивала меня в люди, нагло игнорируя мое желание остаться дома и прочитать дополнительный учебник арканы... Но никаких Эрлов или Элиотов не было, и даже Локи за весь год ни разу ко мне не наведался, чему я была очень рада. Тихая, спокойная жизнь студентки Академии, и я бы предпочла, чтобы так и оставалось, как вдруг на, тебе! Директор! — Спасибо за помощь, пойду разбираться... — Проворчала я ни в чем не виноватой девушке и направилась вглубь этого исполинского здания, в приемную Гордана.
— У вас назначено? — Как только я вошла в просторную приемную, меня встретил ледяной взгляд холодных, серых глаз женщины средних лет в строгом, деловом костюме, с такой же строгой прической, идеальным, но незаметным макияжем и даже на вид дорогими очками. А учитывая количество магов жизни на квадратный метр Академии, носила она их исключительно для имиджа.
— Не уверена. — Пожала я плечами. — Меня зовут Алиса Тепес и судя по полученой мне информации, господин Зак Кери записал меня на летнее задание выше допустимого для меня уровня. — Скороговоркой выпалила я, прекрасно понимая, что в противном случае эта дамочка очень; вежливо, но непреклонно попросит меня выйти за дверь.
— Хм-м-м... — Протянула она, слитным движением попровляя свои очки, после чего она опустила взгляд куда-то себе на стол. — Алиса Тепес, да, все в порядке, проходите.
— Даже так? — Немного удивилась я. Хотя с другой стороны если он меня куда-то записал, то должен был понимать, что я приду разбираться. — Прошу прощения... — Произнесла я, открывая дверь в кабинет и заходя внутрь.
— Хм? А, Алиса, проходи, присаживайся. — Сам кабинет меня не очень впечатлил: у Иллы я бываю часто, и то, куда я только что зашла представляло точную копию ее кабинета, разве что немного крупнее, а вот сам Гордон... В принципе он меня тоже не особо впечатлил. Ну да, я представляла его сбе как дряхлого старика в длинной робе и широкополой шляпе, но передо мной находился крепкий мужчина лет сорока на вид, идеально выбритый, с короткой, модной стрижкой, цепкими, живыми глазами и в простой, удобной одежде.
— Здрасьте. — Кивнула я, садясь в кресло напротив.
— Привет. — Усмехнулся он. — Мы раньше не встречались, однако я о тебе немало слышал от моего внука, так что приятно познакомиться.
— Да, мне тоже... Приятно. — Выдавила я, даже не пытаясь скрыть фальши в голосе.
— Полагаю ты пришла узнать детали твоего летнего задания?
— Нет.
— Хм?
— Я пришла отказаться от него и взять то, что я уже выбрала. — Нагло заявила я.
— Даже не хочешь узнать, что это за задание?
— Любопытство до добра не доводит.
— Хм, Винсент был прав, ты... Интересный человек. — Протянул он, взглянув на меня ну очень пронзительным взглядом. — И тем не менее особого выбора у тебя нет.
— И почему я не удивлена...
— Не стоит делать такое лицо, это относительно распространенная практика.
— Посылать второкурсников на задания пятого курса?
— Ты наверное это не знаешь, но в Академии уже много веков существует практика "Продвинутого Обучения". Дело в том, что все ученики разные и их уровни навыков различаются. Иногда среди них появляются прирожденные талланты, и о таких таллантах преподаватели мне сообщают сразу, когда их обнаруживают.
— Особое обращение? А как же "равенство всех внутри Академии"?
— Одно другому не мешает. — Усмехнулся он. — Талланты надо взращивать, а не заставлять равняться на посредственность. Так что подобные студенты попадают под программу "продвинутого Обучения".
— И что именно это значит? — Поинтересовалась я.
— Это значит, что тебе придется учавствовать во всех Академических мероприятиях, вроде турниров, стажировок, ну и специально подготовленных "предприятиях", созданных для того, чтобы еще больше развить твои талланты. Не в ущерб основным курсам конечно же.
— Я вся при счастье... — Протянула я без капли энтузиазма. — И вы объясняете это всем "таллантам"?
— Нет, конечно же. Ты несколько особый случай. — Снова этот пронзительный взгляд. — Каким-то образом ты подружилась не только с моим внуком, но еще и с Беатрис Дель Форо, и даже с Шион Фоскарота, но что самое интересное, я получил рекоммендации перевести всех троих, включая тебя, на "Продвинутое Обучение" от преподавателей Арканы, Огня и Воздуха. Случайность?
— Конечно нет! Я промыла мозги трем полноценным магам, одна из которых точно уровня архимага, и заставила их написать эти рекомендации. И все ради моего злобного плана поработить весь мир! — Пафосно заявила я. — К чему эти подозрения, господин Зак Кери? — Добавила я гораздо более ленивым тоном.
— У меня работа такая, всех подозревать.
— Я думала это работа Элиота. — Парировала я, ни капли не сомневаясь в том, что ему известно о моей встрече с тем типом.
— Мы с ним не так сильно отличаемся. — Улыбнулся он. — Как бы то ни было, ты, Беатрис и Шион отправляетесь на задание уровня "Ц", а лидером группы будет Винсент. Все подробности получишь от него, думаю он свяжется с тобой еще до обеда.
— Жду не дождусь... — Мало того, что работать в команде, так еще с этим идеалистом в качестве лидера... Прекрасно!
— На этом все, можешь идти.
— Всего доброго. — Кивнула я, покидая кабинет.
— Вот здесь, господа маги, вот здесь я его увидел! — Затараторил относительно опрятный мужчина лет пятидесяти на вид. — Дерганый такой, в прогнивших обрывках одежды, со слезающй кожей, ужас прямо!
— Кроме вас еще кто-нибудь нежить в окресностях деревни видел? — Поинтересовалась я, обрывая болтовню этого мужика.
— Видел? Нет, боже упаси! — Тут же сложил он руки в знак Светлого. — Но слышать, да, слышали! Бабы у реки слышали, как кто-то из-под воды вылезал, да и парни мелкие, по лесу бегают, нередко говорят, что слышат непонятные кровь-замораживающие хрипы! — Вот, с чем приходится сталкиваться магам на службе у Гильдии? Задание, которое нам выдал Директор было относительно простое, но потенциально опасное, отчего и такой высокий рейтинг. Небольшая деревня на окраине Империи, недалеко от границы с Южными Королевствами сообщала о нежити, которую они замечали недалеко от деревни уже много раз. Спонтанно поднятая нежить действительно может быть опасна, ибо многие подвиды зомби и скелетов невосприимчивы к простейшим заклинаниям, а обычным оружием их вообще не упокоить, а учитывая что их тут может быть несколько, сюда и было решено направить группу, во главе с пятекурсником в виде Винсента. Тут пожалуй надо отметить, что хоть Винсент и был пятикурсником, но "настоящим", "серьезным" боевым заклинаниям магов начинают обучать только на восьмом курсе, когда они уже полностью освоили свой профиль и не взорвут половину Академии неправильно сплетя заклинание... Другими словами хоть Винсент и был на три курса "старше" нас, но в плане боевых заклинаний, наша разница не настолько велика, как может показаться. А если к тому же учесть, что некромантия — мой профиль, то думаю что в плане упокоения нежити я буду поэффективнее этого "паладина".
— Понятно. — Кивнула я, осматривая небольшое кладбище, где мы находились. — Значит нежить вы видели за пределами кладбища?
— Да, сразу за оградой. — Покивал мужик.
— Спасибо, можете возвращаться, дальше я сама. — Дважды повторять мне не пришлось: он только кивнул на последок и так рванул прочь, что я невольно задумалась, кого он боится больше? Зомби, или магов? Ладно, не важно! Пока Винсент с Шион и Беатрис осматривают окресности деревни, я была послана на кладбище, по очевидным причинам. Ну что же, пора браться за дело...
— Хм-хм-хм, хм-хм-хм... И-и-и закончено! — Довольно покивала я, осмотрев пятый "алтарь", состоящий из трех тазобедренных костей кроликов, исписаных черными рунами, и сложеных треугольником, в центре которого слабо горела красная свеча. Четыре идентичных "алтаря" расположились вокруг кладбища так, что эта пятерка составляя пентаграмму с кладбищем в центре. Самое сложное закончилось, осталось только провести ритуал...
— Как дела? — Из кустов вылезла Шион, как раз когда я собирала остатки последнего алтаря.
— Странно дела. — Призналась я.
— В смысле? Нашла что-нибудь?
— Наоборот, примерное кладбище! Никаких следов некромантии, никаких следов спонтанного поднятия, все вполне натурально.
— Но ведь нежить видели неподалеку.
— Угу, сразу за оградой, но само кладбище вполне спокойно. А у вас как дела?
— Похоже, что лучше, чем у тебя. — Улыбнулась девушка. — Пойдем, остальные тебя на дороге ждут.
— Дороге? Мы куда-то направляемся?
— Угу, мы смогли найти следы несколькох зомбаков в лесу, и судя по направлению их движения, они все шли в сторону недалекого замка барона Зуче.
— Не знала, что этой землей кто-то правит, думала она под контролем ближайшего города.
— Так и есть, этот замок уже три века заброшен. — Кивнула Шион.
— Интересно...
— Три века, говоришь? — Скептически осмотрела я приближающиеся руины. — Больше похоже на целый миллениум... — Стен не осталось вообще, ров, если он вообще когда-то существовал, давно уже исчез, и только остатки центральной башни напоминали о том, что когда-то здесь имелось крупное, каменное сооружение.
— Не отвлекайтесь, мы имеем дело с нежитью. — Подал голос Винсент, постоянно озираясь по сторонам.
— Меня больше волнует не нежить, а причина, по которой они направляются сюда.
— В смысле? — Не поняла Беатрис.
— Спонтанно поднятые мертвяки не имеют никаких целей, они любо просто бродят по окресностям, ничего не делая, либо охотятся на все живое, до чего могут дотянуться. Если же они куда-то направляются, это значит, что там есть что-то, что их привлекло.
— Что это может быть? — Поинтересовалась Шион, поправляя свой меч на поясе. Когда она вообще успела достать этот клинок эльфийской работы?
— Понятия не имею, и это меня беспокоит.
— Будьте настороже. — Кивнул Винсент, тоже проверив свое оружие. Только я не носила никаких острых железяк, что было вполне объяснимо моей специализацией в аркане: зачем мне покупать оружие, когда я могу его создать сама, когда захочу, и какую угодно форму?
— Тише, тише... — Еще немного приблизившись к руинам, наши лошади вдруг стали заметно нервничать, а кобыла Шион вообще встала и отказывалась идти дальше.
— Думаю лучше дальше идти пешком. — Предложила я, с трудом удерживая свою собственную лошадь на дороге.
— Верно, давайте отойдем немного дальше и привяжем их где-нибудь.
— Пока ничего не чувствую... — Отрапортовала Беатрис, когда мы вошли на территорию бывшего замка. — Еще разок... — Девушка еще раз хлопнула в ладоши, и во все стороны тут же подул слабый ветерок. — Нет, ничедо странного не ощущается.
— Ну, в таких делай я вам не помощница. — Усмехнулась Шион. — Но если надо мертвяка хорошенько прожарить, обращайтесь, не стесняйтесь. — Закончила она, играя крохотным огненным шариком на кончике своего хвоста.
