— Святого Иосифа? — Округлил глаза Рейк. — Они же не принимают участия в мирских делах?
— В отличии от инквизиции, у которой и без Темного дел достаточно, Монастырь Святого Иосифа был построен с одной целью: воспитывать тех, кто будет охранять этот мир от Его темного влияния. Если разговор идет о Раджани, то лучше них Его исчадие не найдет и не уничтожит никто.
— Я вас понял, ваше преосвященство, я немедленно отправлюсь к настоятелю! — С фанатичным взглядом в глазах закивал Рейк.
— На этом все: отправляйся, да не медли. — Рейк кивнул в последний раз и умчался дальше по коридору.
— Как вы скажите, ваше преосвященство, конечно, ваше преосвященство, можно полизать ваш зад, ваше преосвященство? — Встретил меня издевательский голос, когда я зашла в свой кабинет. На моем столе, закинув ногу на ногу сидел Виви.
— Фанатики полезны. — Пожала я плечами, подходя к парню. — Они понятливы, исполнительны и не нарушают приказов. В отличии от некоторых. — Добавила я, отвесив наглецу подзатыльник.
— Уж больно ты грозна, как я погняжу. — Усмехнулся он, все же слезая с моего стола.
— По-моему мы уже говорили на тему твоего несанкционированого появления здесь. Мне совсем не хочется объяснять кто ты такой и что делаешь в непосредственной близости от избранной Беленоса.
— А на кой хрен тебе что-то объяснять? Кто-то задал вопрос? Еретик! На костер его, и дело с концом.
— Ха-а-а... — Тяжело выдохнула я: уже не раз объясняла ему почему так нельзя, но с него как с гуся вода. — Зачем пришел?
— Отчитаться.
— Есть что-то, чего нет здесь? — Помахала я стопкой бумаг, которую мне передал Рейк.
— Есть кое-что. — Кивнул он, вдруг посерьезнев. Значит дело серьезное?
— Я слушаю.
— Во время нашей операции мы с Триш перехватили какого-то непонятного дроу.
— Дроу? В Коалиции?
— Именно. — Кивнул он. — Более того он появился в городе сразу после начала Посвящения и явно был заинтересован этим процессом.
— Продолжай. — Кивнула я, обдумывая ситуацию.
— Нам с Триш удалось его прижать, но он так ничего и не выдал, да к тому же сумел сбежать.
— Сбежать? От вас двоих? Ушлый малый. Хотя дроу все такие. — Усмехнулась я. — Что дальше?
— Ничего. — Пожал Виви плечами. — Больше мы его не видели.
— Понятно. — Дроу, которого интересует обряд посвящения? Любопытно... — Это был мужчина, или женщина?
— Мужчина.
— Плохо. — Покачала я головой: в таком случае к потенциальным причинам добавляется праздное любопытство: их мужчины постоянно нарываются разди ярких ощущений. Ну а кроме любопытства, что ему могло быть нужно? Дроу в дела человеческой религии предпочитают не соваться, и никогда не становились ни на сторону светлой, ни на сторону темной жрицы... Остается любопытство? Возможно... Остается другой вопрос: как он узнал где и когда? Просто был поблизости? В Коалиции-то? Маловероятно. Значит... Значит он может отследить присутствие Раджани? Да нет, вряд ли, а вот отследить колебания астрала, как это могу я, и любая другая жрица, или жрец... Значит он Жрец Элистраэ? Нет, мои источники утверждают, что их Матриарх стала законной жрицей, а не какой-то левый мужчина. Все это очень подозрительно. Впрочем сейчас я не вижу никакой опасности для нас и нашего плана. Но все же теперь надо быть более осторожной и действовать с расчетом на то, что некий дроу может следить за... За мной? — Виви.
— Что?
— Вы называли мое имя в его присутствии?
— Нет, конечно. — Помотал он головой.
— Отлично. — Значит он не знает, что Виви, Триш и Арон связаны с Церковью. Пусть так и будет: надо свести контакты с ними к минимуму — незачем зря рисковать. — Как там Арон?
— Да все в порядке вроде. — Неопределенно пожал Виви плечами. — Спит, Киоко над ним как курица-наседка, Триш тоже рядом, хочет удостовериться, что все прошло так же, как с тобой, а мне там места нет, вот и отправили сюда, с тобой поболтать. — Улыбнулся парень.
— Понятно. — Кивнула я. — В связи с этим подозрительным интересом дроу, нам придется свести контакты к минимуму: не хочу, чтобы нас раскрыли. Когда Арон очнется, вы отправитесь на южную базу, где ему предстоит научиться контролировать силу Раджани. Да как можно быстрее.
— К чему такая спешка?
— Мне удалось договориться с Азрай о встрече с их Жрицей в этом самом соборе. — С неприкрытой гордостью заявила я: чего мне стоило уломать эльфов на подобную делегацию... Лучше не вспоминать.
— Когда?
— В сентябре следующего года. Другими словами у вас чуть больше года, чтобы подготовиться к "теплой" встрече их делегации.
— А чего тут готовиться? — Небрежно передернул плечами Виви. — С этим дроу разобрались, а остроухими выскочками тоже разберемся.
— В этом твой самый большой недостаток, виви. Ты слишком самоуверен. Не стоит недооценивать противника, тем более, если это Жрица в сопровождении Серебрянных Ветвей и сильнейших друидов Леса. И уж тем более не стоит переоценивать себя, или мне напомнить, что с тобой сделал наша предыдущая "Лидер"? — Усмехнулась я, а вот Виви наоборот скривился и раздраженно передернул плечами.
— Ну да, я не особо горю желанием регенерировать свое тели из капли крови...
— Сколько тогда тебе понадобилось времени? Неделя?
— Полторы. — Нехотя поправил он меня. — А полностью восстановился только через месяц. Сильная стерва была.
— Как бы то ни было, не расслабляйтесь: Жрица мне нужна живая, а свидетели мне нужны мертвые.
— Да понял я, понял. Я, полагаю буду играть роль мальчика для битья?
— Прости. — Только развела я руками.
— Да ладно, я все понимаю. — Улыбнулся он. — Раз надо, значит надо.
— И еще одно: я привлеку Монастырь Иоана к этому делу — идеальная цель для "злобного слуги Темного", ты так не думаешь?
— А они нас найдут? — С сомнением спросил Виви. — Южная база хорошо спрятана...
— А зачем им вас находить? Когда Арон освоится с силами Раджани, нанесите настоятелю монастыря визит вежливости. Врага надо знать в лицо, и все такое. Заодно испытаете свои возможности на ком-то более компетентном.
— Страшная ты девушка, Лора. — Усмехнулся он.
— А вот за такое и по зубам получить можно. — Нахмурилась я.
— Я не в этом смысле. — Тут же примирительно поднял он руки.
— Да я поняла. — Усмехнулась я. — Проваливай уже, у меня и без вас дел полно.
Алиса Тепес.
— Я готова! — Отрапортовала я в кабинет Иллы в назначеное время. После визита Элиота не произошло ровным счетом ничего интересного: Локи больше не появлялся, Элиот тоже, а в остальном тренировки по утрам, зачастую вместе с Райнхартом и Винсентом, а иногда и с Беатрис и Шион, потом Аркана, обед, Некромантия, и занятия дома, благо ни Илла ни Грэхам не стеснялись задавать кучу дополнительных заданий. Выходные я в основном проводила в библиотеке, но иногда Шион умудрялась вытащить меня "в свет", правда в компании я предпочитала слушать других, а не участвовать в разговорах. Ну хотя бы я многое узнала о светской жизни высшего эшелона Имперской знати... Но вот, экзамены закончились, и первогодкам выдался один месяц на отдых... Который я собиралась потратить с пользой, а именно отправиться в Уст Ната вместе с Иллой.
— Отлично. — Кивнула женщина, рядом с которой уже лежала дорожная сумка. — Теперь, перед тем, как мы отправимся, есть одна формальность. — Илла достала записывающий кристалл и листок бумаги, на котором что-то было написано. — Мне надо, чтобы ты произнесла вот это. — Протянула она мне листок. — Во избежание дипломатических проблем. — Я пробежала глазами по написаному, и только пожала плечами. — Готова? — Я кивнула и Илла активировала кристалл.
— Я, Алиса Тепес, находясь в здравом уме и трезвой памяти, согласна отправиться в Матриархат Дроу в качестве гостя по приглашению представителя Матриархата, Илладриель Тор-Ак Солона на срок до четырех недель стандартного времяисчисления. — Закончила я, заметив, как Илла слегка поморщилась, когда я произнесла ее полное имя. Ну да, ну да, я знаю, что не могу правильно его произнести, но она сама написала свое полное имя, а не "Илла"...
— Спасибо. — Закончив запись, Илла засунула кристалл к себе в карман. — Бывали случаи, когда дроу обвиняли в похищении граждан Империи, хотя они просто отправлялись к нам в гости. — Объяснила она. — С тех пор мы перестраховываемся.
— Все ясно, я не против. — Пожала я плечами. — Ну так как мы окажемся в Уст Ната?
— Я уже все приготовила. Обернись.
— Хм? — Развернувшись, я увидела дверь, на которой сейчас светилась сложнейшая вязь темно-синих рун. Илла отодвинула меня в сторону, подошла к двери, дотронулась до рун, отчего они ярко вспыхнули, а потом просто открыла дверь. Вот только за ней не было коридора, из которого я сюда пришла, за ней начиналась узкая тропинка посреди густого кустарника. Причем ветки этого кустарника были фиолетовыми, листьев не имели, и были настолько густыми, что рассмотреть хоть что-то сквозь них было невозможно.
— Следуй за мной. — Приказала Илла, беря свою сумку и ступая на эту тропинку. — И не отставай: если потеряешься на тропе, то тебя больше никто и никогда не найдет. — Второй раз мне повторять не надо: подхватив свою собственную сумку, я буквально приклеилась к спине учителя, чуть ли не наступая ей на пятки. А унять дрожь во всем теле так и не получалось. Нет, это не страх, это было предвкушение: я первый раз отправляюсь на територию нелюдей! Что там меня ждет? Не знаю, но мне не терпится это узнать!
"Тропа", как назвала это место Илла была именно тем, чем казалась по названию: узенькой тропой, окруженной со всех сторон плотно переплетенными фиолетовыми ветками. И когда я говорю "со всех сторон", я именно это и имею: включая спереди и сзади. Ветки просто расходились в стороны в двух метрах перед Иллой, открывая тропинку, а в двух метрах за моей спиной они наоборот, сдвигались обратно на место, закрывая путь к отступлению. Хотя я и не собиралась убегать назад. Илла шла не медленно, но и не спешила, походка уверенная, как будто она этой дорогой ходила не один раз, хотя скорее всего так и есть, и если такое экзотичное местечко меня и нервировало, то холодное спокойствие учителя, наоборот, успокаивало.
— А что это за место? — Не выдержала я, и разорвала тишину, длящуюся уже полчаса.
— Это "Тропа", одно из высших заклинаний пространственной Арканы. Позволяет погрузиться на глубокие слои теневого мира, и перемещаться на огромные расстояния, используя при этом вполне разумное количество маны. К сожалению отправляться куда попало нельзя: для того, чтобы попасть на Тропу и чтобы сойти с нее, маг должен иметь отлично настроенный "маяк". Один из них находится в Академии, а другой у меня дома в Уст Ната.
— Понятно... — Покивала я.
— Алиса.
— Да?
— Пока мы идем, я хотела бы проинструктировать тебя о том, как надо себя вести в наших землях.
— Я вся внимание. — Сконцентрировалась я: только устроить дипломатический кризис из-за своего невежества мне не хватало.
— Во-первых ты являешься официальной гостьей семьи Тор-Ак Солона, а значит за все твои действия буду отвечать лично я. Поэтому пожалуйста, пока ты на территории Матриархата, веди себя прилично. Никто не ожидает от тебя знания наших традиций, но мы можем отличить незнание от откровенного хамства.
— Я поняла. — Кивнула я. — Я не стану делать ничего, что бы вас опозорило.
— Я буду очень благодарна за это. — Кивнула она. — Во-вторых... Хмм... — Илла почему-то замялась. — Почаще оглядывайся, Алиса. И не выходи из дома подна в ночные часы. — Не стану скрывать, это предупреждение меня изрядно напугало.
— Поняла, но чего мне опасаться? бандитов?
— Нет. — Помотала она головой. — Криминала у дроу не существует в принципе. По крайней мере не в том смысле, что в него вкладывают люди: например ни одному дроу не придет в голову идея забраться в чужой дом и что-нибудь там украсть.
— Тогда чего мне опасаться?
— Видишь ли, Алиса, семья Тор-Ак Солона — не последние дроу в Матриархате, а когда дела касаются знатных семей и их отношений друг с другом... — Было видно, что Илле даже немного стыдно от того, о чем она сейчас говорит. — Скажем так, далеко не все слухи о "придворных играх" дроу, просто слухи, так что я не исключаю, если какая-нибудь умная голова не решит дескредитировать мою семью, устроив "несчастный случай" нашей официальной гостье.
— ... — Мне нечего было сказать: отправилась в гости, а оказалось, что я имею все шансы стать пешкой в придворных играх дроу. Прекрасно!
— Пожалуй мне стоило предупредить тебя об этом перед тем, как мы вступили на Тропу. Извини.
— Да нет, не стоит: я бы все равно не отказалась. — Я сказала чистую правду: несмотря на опасность, я бы все равно туда отправилась.
— Вот как? В любом случае, тебе не стоит беспокоиться слишком сильно: моя семья умеет обеспечивать безопасность наших гостей, ты скорее всего ничего даже не заметишь. И все же твоя собственная осторожность никогда не помешает.
— Я поняла. — Кивнула я. — Буду почаще оглядываться.
— И пожалуй последнее предупреждение. Опасайся наших мужчин.
— Почему? Они недолюбливают людей?
— Как бы это сказать... — Задумалась женщина. — Ты знаешь, почему у нас матриархат?
— Никогда не интересовалась. — Покачала я головой.
— Предположения?
— Может женщины-дроу сильнее мужчин?
— Да нет, одинаково тренированый мужчина в восьмидесяти случаях из ста побеждает женщину. Даже магия больше тянется к нашим мужчинам: из сотни мужчин около трех десятков имеют потенциал стать архимагами, в то время как среди женщин, только около десятка.
— Может тогда женщин просто больше?
— Тоже не то. — Улыбнулась Илла. — На десять детей, у нас в среднем рождается только три девочки.
— Тогда я не понимаю... Религиозные причины? Я знаю, что вами правит верховная жрица, правда я забыла имя вашего бога...
— Богини. — Поправила меня Илла. — Эилистраэ. И нет, ты не права: Эилистраэ не дискриминирует своих детей по половому признаку, мы все равны в ЕЕ глазах.
— Тогда у меня больше вариантов нет.
— На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что из десяти детей, девочек всего три, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым... Им попросту неинтересно управление государством: перекладывание бумажек, чтение бесконечных рапортов, подписание сотен бумаг ежечасно, дипломатические встречи с представителями других государств, разве это весело? Нет, это работа! Тяжелая, трудоемкая работа... А работа наших мужчин не интересует. У наших женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Я к чему все это веду: скорее всего за время пребывания в Уст Ната тебе придется пересечься со множеством наших мужчин, так что никогда не забывай, что бы они не говорили, к чему бы тебя не склоняли, на первом месте у них ВСЕГДА идет свое собственное развлечение. А такие вещи, как чужое благополучие, или такая "ерунда", как безопасность, причем не только тебя, но и их самих, никого не волнует. Я же тебе не мать родная, постоянно меня с тобой не будет, так что думай, перед тем, как соглашаться на что бы то ни было.
