Часть 3

— Ты чего такое?!!!! — зоранин во все глаза рассматривал странную крылатую ящерицу.

— Я не чего, а кто! Между прочим! — ящерица раздулась от возмущения и шипела на зоранина.

— Говорящая? — с выпученными от удивления глазами, поинтересовался зоранин.

— Нет, говорить не умею. А у тебя галлюцинации.

— А ну проваливай отсюда! — зоранин довольно злобно рыкнул и схватил с земли палку.

— Тут земля твёрдая, как я тебе провалюсь? И вообще я голодная и пить хочу!

Ласковая встреча в первом поселении закончилась игрой в догонялки. Селиа специально решила обставить первое знакомство таким образом. Через пол часа половина деревни во всю смеялась и наблюдала за цирком.

— Я тебя догоню!

— Не догонишь! Я быстрее бегаю! А пить потом дашь?

— Я тебе палкой по башке!

— Это за что? Женщин бить нельзя!

В конце концов, появилось местное руководство в лице серьёзного вида зоранки, проблему она решила кардинально, поймав кричащего зоранина за плечо и резко дёрнув на себя.

— Что вы тут устроили? Граш! Хватит уже.

Селиа тут же начала жаловаться и громко скулить.

— А он за мной гоняется! И обзывается! И пить не даёт. Я воды хотела из ручья попить, а он...

Зоранка страдальчески воздела руки кверху.

— Вы Тиас?

— Нет, я не Тиас. Но тоже рептилия как они.

— Чего расселись? За работу! Это просто ящерица, как те на картинках.

Через минуту зоране разошлись. Небольшая деревня, бревенчатые домики, кое-где каменная кладка, около каждого домика небольшой огород, на котором буйным цветом росла всевозможная зелень, домашний скот и многочисленные птичники. Из многих труб в домиках вился сизый дымок. Некоторые дома были обнесены символической оградкой из прутьев, дорожки аккуратно ухожены и засыпаны мелкими камушками. Некоторое количество детей носилось по улицам, видимо играли в какую-то игру. В целом создавалось впечатление уюта и старины. Селиа вспомнила, что видела нечто подобное на картинах в историческом музее.

** Они сильно отстали.

** Это плохо, Император должен был раньше их вернуть. На сколько поколений их общество отстало от остального мира зоран? Я даже не берусь предсказать, возможно ли их возвращение.

** Возможно и нужно. Цивилизация не так много даёт, а простым вещам легко обучиться. С другой стороны — любая аграрная планета, это залог продовольственной безопасности всего сообщества. Вспомни, даже у драконов есть полностью аграрные планеты, и защищены они очень даже не слабо.

Селиа важно топала за зоранкой к небольшому домику с флажком на крыше. Как выяснилось, это здание сельского совета. Здесь собирались на сходки всей деревней, решать насущные вопросы. Над зданием висел симпатичный флажок, с рисунком золотистого колоса.

— Что ж, не скажу что рада встрече, но любопытство есть.

Селиа почесала лапой голову и недоумённо уставилась на зоранку.

— А меня Селиа зовут.

— Я знаю, — зоранка улыбнулась.

У драконы непроизвольно свесился язык на бок.

— Откуда?

— Земля слухами полнится. Вам должны были кое-что дать, прежде чем направить ко мне.

— А, да... то есть...

Селиа начала демонстративно копаться в пояске, потом фыркнула и стянула мешок со спины, поковырялась там и наконец-то извлекла оттуда небольшое колечко.

— Вот, Урр сказал вам отдать, но я как всегда забыла.

— Благодарю вас — зоранка улыбнулась, — оставьте себе, я просто хотела убедиться, что вы та, о ком они говорили. Моё имя Киша.

— А почему не мужчина? — подозрительно поинтересовалась драконесса.

— Это не ко мне вопрос, — она засмеялась, — может лень, может не хотят, может ещё что. Во многих селениях старосты — женщины.

— Старосты... это как Император?

— Скорее просто почётная обязанность, у нас проблем кроме Города и засухи мало.

— Город я посмотрела, на глаза никому там не показывалась. Странные впечатления.

— У меня тоже, странные. Вроде как на одной земле живём, а налоги всё время увеличивают. Если так дальше пойдёт, нам самим есть нечего будет, — зоранка явно погрустнела.

— А что Город вам даёт?

— Технику раньше давал, сейчас практически ничего. Многие покидают деревни и уходят в Город. Селиа, а зачем вы здесь?

— По воле Императора, — тихо ответила она.

— Вы только не говорите этого больше никому. Мы не особо любим остальную Империю, разве что пиратов.

— А что такого? Воля Императора — это конечно воля... но это же не значит, что я буду её исполнять, — дракона хитро сощурила глаза.

У зоранки явно стал растерянный вид, она начала почёсывать ушки.

— То есть как...

— Вот так. В том мире, от которого вы отказались произошло много перемен. Не все из них хорошие, не всё приносит радость и удовольствие. Но многое стало лучше, по сравнению с теми временами, когда ваша колония приняла решение об отделении от Империи.

— А говорят другое, власть постоянно кого-то преследует.

— Разве у вас иначе? — удивилась Селиа.

— Ну...

— Вы сами только что сказали про налоги.

Она явно задумалась, потом пожала плечами и опять грустно вздохнула.

— Мне вся эта возня не интересна. Есть мой посёлок, есть зоране которых я люблю и знаю, есть моя семья. Большего мне не нужно.

— А пираты говорили, что не все деревни с ними торгуют, не знаете почему?

— Да мы по разному относимся, просто отношения так сложились. Никто их не гонит взашей. И к тому же, это имперские монеты, они очень ценятся у нас, можно технику в Городе купить.

— А я нашла только один город тут. Не знаете почему?

— Почему один? Так вроде не строили больше, он ещё с тех времён, когда мы только сюда прибыли, очень давний. Потом расселились кто куда, вот и образовалось множество поселений. На этой земле пять континентов, мы живём только на одном.

— На двух.

— Эм...?

— Поселения есть на двух континентах, я из космоса видела.

— Не может быть! Я ничего не слышала про это.

Драконесса улыбнулась и тихонько рыкнула.

— Скажите, а город, там кто сейчас правит?

— Наместник Гелм. Но он дальше Города носа не показывает, особенно последние годы.

— Я так чувствую скоро будет буря?

— Не хочу никаких войн. Мы мирные, мы никому не принесли зла.

— Власть, сила, могущество. Это неотъемлемая часть вашего мира. Либо будет так как хочет один, либо будет так как хочет большинство. Выбор лишь за вами.

Зоранка покачала головой.

— Мы не полезем в пекло.

— Я тоже не любитель приключений. Но иногда выбора нам не оставляют.

— Селиа, вы упомянули что не будете следовать воле Императора, а зачем же прилетели сюда? — подозрительно поинтересовалась Киша.

— Я ищу Врата, — дракона показала небольшую картинку, которую воспроизвёл кибер по её памяти.

— Боюсь, я никогда такого не видела. По крайней мере, в тех посёлках, где была, никто о такой штуке не упоминал.

Под вечер драконе выделили пустой дом и пожелав приятных снов оставили в покое. Картография Легата-2 была закончена и Селиа с интересом рассматривала географию континента. Судя по всему, плотность населения сильно возрастала с приближением к городу, но везде чувствовалась странная отстранённость. Город и его окрестности были плотно заселены, дальше деревни соединялись просёлочными дорогами, а кое-где и дорог не было, чем дальше от Города, тем больше была запущенность и меньше крупных посёлков. Город, по словам Киши никак не назывался, город и всё. Почему не строили ещё городов, ответить она не смогла, но Селиа догадывалась, в чём дело, власть бы пришлось делить. Предположив что, путём увеличения налогов местная власть, пытается отнять торговлю у посёлков и сделать их полостью зависимыми от Города, Селиа представила дальнейшее развитие событий, оно ей не нравилось.

Три дня она провела в посёлке Киши, наблюдая как они работают и её удивлению не было предела. Зоране любили свою землю, очень бережное обращение с растениями, землёй и животными буквально просвечивало во всех их делах. Множество простой механики и всевозможных приспособлений облегчало крестьянский труд. Киша сказала что почти всё что содержит сложную механику изготовлено в городе и они такого делать не умеют, мол, в Городе есть кузнечные мастерские и там это всё делают, а на ярмарках можно что-то прикупить за имперские монеты. Ещё Киша рассказала, что в городе сохранилось некоторое количество воздушных кораблей и старой техники, но воспроизвести это своими силами не удалось, у пиратов Город иногда покупает за большие деньги новые воздушные корабли. Дальше она как-то пригорюнилась, сказала, что не всегда эта техника используется в мирных целях, но уточнять не захотела.

** Вельт, твоё мнение?

** Скоро будет беда. Надо ещё поговорить с другими старостами, да и просто зоранами. Но меня поразило другое.

** Отношение к земле и растениям?

** О, да! За все прошедшие годы, я не видел ни одного зоранина, ни на одной колонии даже с чем-то похожим. Они даже не агрессивны, он с палкой за вами гонялся, но не замахнулся ни разу. И приняли вас как равную, никакой ксенофобии — а вспомните первые месяцы на Зоране!

** С агрессией у них явно плохо. Хотя, подозреваю, что за родную деревню порвут как тузик грелку.

** Это очень странно, зоране от природы агрессивная раса. Возможно климат повлиял.

** Образ жизни и застойный процесс в обществе. Скорее так.

К драконессе подошёл зоранин, он весь как-то выглядел сгорбленно, обычно так выражалось смущение.

— Селиа, я тут значит что, да как-то не думал и вот.

— Граш, не нужно. Я не обиделась.

— Да я просто скот пас, думал вы хищник, съесть хотите.

— Граш, я действительно хищник и питаюсь мясом, но это не значит что я трону ваших животных.

Зоранин потоптался на месте, явно желая продолжить разговор. Селиа заинтересованно уставилась на него.

— А можно у вас спросить?

— Ваша деревня мне очень понравились и Киша тоже, она добрая и отзывчивая.

— Да мы что, так себе. Скажите, а правда что скоро всё изменится?

— Если то, что я вижу будет продолжаться дальше, вам придётся взять в руки оружие.

— А вы были в других посёлках?

— Да, успела облететь шесть, там тоже самое. Все недовольны повышением налогов, там, где староста мужчина всё более резко.

— Резко?

— Да, они готовятся.

— А мы?

— Кто-то должен убедить Кишу, о необходимости позаботиться о собственной безопасности.

— Так и поговорите! А что? — Граш растерянно помотал головой

— Прости, я не имею права. Император запретил мне вмешиваться в ваши дела.

— Я знаю кого она послушает, — доверительно сообщил Граш.

— Кого же?

— По дороге на летнее солнце, три дня пути, там деревня, в ней живёт Тург. Она его... это самое...

— Чего?

— У неё двое детей от него, — застенчиво ответил Граш.

— А почему вместе не живут?

— Так они оба старосты, за деревни свои переживают. Селиа, а ещё вот вопрос такой, в Городе там кузни же есть, да вы знаете наверняка.

— Да, видела. А что?

— Да так это, знаете, нам бы тоже. Я то периодически и гвозди делаю, но с рудой туго совсем, да и молот нормальный не очень. А вот чтобы его не греть, можно как то?

Дракона некоторое время пыталась понять, чего он собственно хочет, потом решила уточнить.

— Греть металл?

— Да, да вы подумайте только, это же угля сколько уходит. Его много, но ведь таскать всё время. Наверняка же изобрели, чтобы он сам грелся.

— Кхм... — дракона задумчиво почесала рожки.

— Нет, а что, я у пиратов видел, показывали как же это, забыл, реактор? Такое вроде название, так сказали что он и тысячу лет будет горячий.

— Я поняла, тебе нужно что-то такое, чтобы ковать железо и железо при этом не остывало?

— Ага! Я бы и оградки сделал красивые, да и гвозди нужны, плуг вот поистёрся, да много чего.

— Будет тебе молот! — драконесса засмеялась, — при каждом ударе будет разогревать поверхность, но если целиком нужно расплавить, то без угля не обойдёшься.

— Да и на том спасибо! — зоранин радостно заулыбался.

Две недели пролетели мгновением, Селиа продолжала поиск Врат, но результаты были плачевные, ни одного намёка.

— Добрый день.

— Приветствую вас странник! Наслышаны, наслышаны.

— Вы Тург, да?

— О, да.

— А чего не приходите?

— Дела, дела. Последнее время не до развлечений. Скоро урожай собирать, готовим амбары, да и мельницу надо подлатать.

— Тург, моя раса называется прото-драконы. Мы умеем видеть то, что скрыто. Когда?

— Когда что? — подозрительно поинтересовался зоранин.

— Я беспокоюсь за Кишу, не хочу чтобы у вас были проблемы. Поговори с ней, убеди!

Зоранин поник.

— У нас нет шансов. Не все нас поддерживают.

— Плохо объясняете, ищите контакты в Городе, ищите тех, кто пойдёт с вами и за вами.

Зоранин довольно заулыбался

— Кое-кто в Городе тоже недоволен, там ведь много зоран из посёлков, а к земле прикипаешь навсегда. Вчера вот узнал, Катунью разграбили, грустно на душе.

— Где это?

При виде зрелища защипало в глазах. От небольшой деревни мало что осталось, кроме сажи, копоти и потухших углей. Кое-где местные падальщики добивали туши скота, зоран среди развалин не наблюдалось. Селиа облетела обугленные остовы и приземлилась неподалёку. Сквозь шорох листвы она уловила треск костра. Тихонько пробравшись, увидела двух маленьких зоран, они жались друг к другу и грелись у огня.

— Всех собрали, похоронили.

— Что теперь делать?

— Не знаю. Надо идти.

— Куда?

— Куда-нибудь.

— Почему так?

— Пшеницу не отдали, нам самим мало, а что теперь? Мёртвым она не нужна. Всех убили! Всех!!! — зоранин тихо заскулил.

"Пусть исполнится воля Вечности, и Тьма придёт к ним" — мелькнуло в мыслях драконессы. "Не нравится мне это, убивать за горстку пшеницы, а дальше что? Скорее акт устрашения, чтобы другим неповадно было. Может поговорить с этим Наместником? Нет, они сами должны сделать выбор. Но прольётся кровь!"

** Селиа, я думаю это шанс исполнить пожелание Шарта.

** Каким образом?

** Подтолкнуть их и обеспечить помощь Империи после революции. Заодно свести жертвы к минимуму.

** Тёмный путь.

** Скорее вероятность получить будущее, а не деградацию.

** Эх Вельт, измажемся с тобой в крови по самый хвост.

** У нас есть выбор?

— Привет.

У обоих маленьких зоран глаза стали как огромные зелёные блюдца.

— А-а-а-а

— Я не причиню вам вреда. Вы из этой деревни?

— Да... — испуганно ответили оба

— Кто это сделал?

— Город.

— Давно?

— Неделю назад, мы пришли вчера на закате, рыбу ловили, здесь озеро есть в дне пути. А тут...

— Ваши родители?

Оба опустили головы и тихо заскулили.

— Я помогу вам, за одну небольшую услугу. Вам нужен дом, а мне нужны вы.

— Дом? — недоверчиво поинтересовался зоранин

— А что от нас? — подозрительно спросил второй

— Сейчас ничего не нужно, но через много лет я приду и попрошу, а вы мне не откажете в помощи, — Селиа улыбнулась, приняв самую дружелюбную позу.