Часть 3

— А в черепушке! Там точно металл, смотри какой.

Оба зоранина одновременно оторвали взгляд от останков и уставились друг на друга.

— Ты думаешь о том же что и я?

— Ага.

— Палим костёр! Обожжём их, сразу понятно будет, что за металл.

Лесси вышла из бани и недоумённо уставилась на пустой дом. Потом увидела чадащий столб пламени и понюхала воздух. Судя по запахам, зоране решили прибраться. Она некоторое время размышляла, потом решила им не мешать, вернулась в дом Граша и улеглась на печку, настроение у неё было просто прекрасным. Она свернулась калачиком и закрыла глаза, недолгое мурлыканье закончилось тихим посапыванием, Кшар заснула.

— Это же вообще! Ты посмотри сколько!

— Деревня богатая будет! И себе немного возьмём, будет на что подарки покупать.

— Согласен! — Граш от радости разве что не подпрыгивал.

— Слушай, Граш. Дык может ещё есть эти лаки? Мы бы всю планету золотом завалили! Все бы богатые стали!

— Не думаю что встреча с ними в живом виде стала бы приятным сюрпризом. Надо у Лесси спросить.

— А ты в Город с ней?

— Поеду покажу, она через неделю к себе улетит, так хоть приятные воспоминания о нас останутся.

— Эх, жалко, симпатичная она.

— Мне тоже нравится.

— Так пусть остаётся, жить вместе будете, детей тебе нарожает.

— Боюсь детей то как раз не получится, разные мы сильно. Да и что я ей? Так, отсталый крестьянин из нищей деревни.

— Не скажи! Мы скоро прогремим! Теперь вся Империя у нас в досягаемости! Киша обещала и учёбу и поездки. А она никогда нас не обманет.

— Не обманет, это точно. Но вот быстро то ничего не получается. Они эти свои пошлины сколько обсуждали?! Пока все деревни опросили, что кому да сколько...

— Долгий процесс, да ничего, потом быстрее будет. Вы на маунтах?

— Ага, лошадок возьмём. Тут два дня пути. Заодно Кише привезу изразцы, она давно просила.

— Я... я не умею на этом!

— Лесси ничего сложного, смотри. И-и-и раз! — зоранин закинул ногу в стремя и тут же перекинул вторую через седло.

Один раз она умудрилась перелететь через седло, второй раз упала вместе с седлом, потянув за подпругу... через час Лесси более менее уверенно сидела в седле. Граш примотал образцы изразцов в мешках к спине маунта.

— И д-д-д-ол-ого нам? Меня то-о-о-шнит, и эти животные пахнут неприятно!

— Они не пахнут, просто мы довольно быстро едем, это пот. А нам не долго, заночуем, а ближе к следующему полдню будем в городе. Ты над седлом при каждом шаге легонько привставай, тогда не будет так трясти.

— Заночуем? В этом лесу?!! — Кшар явно не одобрила такую перспективу.

— Не, тут деревня уже рядом. Под вечер будем там. Я у них всегда останавливаюсь, там сейчас Шинара староста, я им оградки делал в прошлом году, месяц с Шаргом молотом стучали, но всё сделали в срок, как она и просила. Так что ночлег и еда будет.

— Вот и комната!

— А печка где?

— Внизу конечно, здесь только труба. Дом то каменный!

— Кровать не мягкая, а у тебя мягкая была, — расстроено ответила Лесси.

— Лесси, перины одинаковые везде. Зато посмотри какое одеяло! У нас таких нет.

Судя по виду, одеяло на неё не произвело впечатления.

— Я тогда к трубе лягу, холодно у вас как-то. А ты где будешь спать?

— Да внизу там, у них только этот дом для гостей натоплен, остальные сутки только греть нужно, холодно там.

Рано утром Кшар тихонько спустилась по лестнице и выглянула в коридор, зоранин спал на полу, на толстом матрасе, укрывшись с головой. Она поникла и тихонько мурлыкнула, потом подошла к нему и аккуратно погладила.

— Чего? Ты чего? — потирая глаза ладонями, сонным голосом спросил Граш.

— Утро уже, ты говорил пораньше надо.

— Эх, проспал. Сейчас поедим и в путь.

— У них кроватей нет?

— Есть, но я матрас взял, да они предлагали у них в доме ночевать. Тут то комната только наверху, а так это дом для собраний.

— Но ты не пошёл.

— Лесси, не мог же я тебя одну оставить! — удивлённо рыкнул Граш.

— Спасибо, — она облизнулась и улыбнулась.

За прошедшие полтора года Город восстал из пепла, он строился и разрастался, никто более не сомневался во власти и новый Наместник был всем глубоко симпатичен. Киша медленно приводила дела в порядок, сначала она собирала информацию, потом рассылала, чтобы каждый зоранин, даже в самой далёкой деревне, был в курсе событий. Договор о технологической помощи Империи был подписан ровно через месяц после взятия Города. Технологии остальной части Империи медленно перекочёвывали в жизнь Города, распространяясь подобно молнии по всем деревням, Киша не забывала и народные промыслы, обмен ресурсов на имперские монеты постепенно набирал обороты, но частным торговцам доставались лишь крохи по сравнению с тем, что забирала сама Империя. Император и Киша долго обсуждали будущее Фридома и оба пришли к выводу, что у Империи не лучшее положение с продовольственной безопасностью, а учитывая будущие проблемы Шарт решил переложить часть забот на Фридом, от чего у Наместника резко появилось огромное количество дел. Монетарную политику Киша решила оставить на усмотрение Империи и местную валюту она постепенно изымала из оборота, обменивая на стандартные монеты. Сельскохозяйственная техника, разработанная в Империи, в связи с особенностями климата на Фридоме слабо подходила под местные нужды, из-за чего поставки техники постоянно задерживались, а агрегаты приходилось буквально вручную тестировать на землях Фридома. Всё это накладывалось на внутренние проблемы колонии, необходимость всеобщего обучения населения, медицинской помощи. У Киши голова шла кругом от задач, но она работала без сна и отдыха. За год она сделала больше чем кто либо из руководителей иных колоний Империи и жизнь медленно нормализовалась, постепенно вокруг неё формировалась элита, те зоране, которые искренне любили Фридом и верили в его будущее. Город стал центром, где можно было развлечься, отдохнуть, найти нужную информацию, а так же самым огромным рынком сельхозтехники. В планах на пять лет у Киши было запланировано начало строительства второго города...

— Это что?!! О небо моё, сколько же вы тут всего понастроили?!!

— А здания то какие! Ты глянь, а в прошлом году его ещё и не было!

— Почему они там все столпились? — заинтересовалась Кшар.

— Ярмарка! Но нам сначала к Кише надо, потом отдых.

Во дворце охрана Киши быстро уточнила кто он такой и тут же сообщила Кише о посетителе.

— Граш?!!! Что случилось?! — она явно испугалась.

— Нет, нет, всё в порядке. Я изразцы обещанные сделал... ну...

— Правда? — недоверчиво поинтересовалась Киша.

Граш обиженно надулся и вытащил мешок.

— Ух... слов нет... красота. Мы установку в Империи раздобыли, она штамповку делает, но нужны исходные материалы. А такую красоту кроме тебя никто не умеет делать, так что скоро во всех деревнях будут украшения с твоим клеймом!

— Ох... ну, пусть хоть знак деревни рисуют, а то что ж... не один я делал то.

— Граш, у тебя всё хорошо?

— Это самое... понимаешь... — он смущённо опустил голову.

— Пойдём, поговорим. У меня времени не много, но своих в беде не брошу.

— Откуда это?

— Да лаки какие-то, мы с Шаргом подумали что приблудные, да мало ли, на деревню нападут, и решили их прибить...

— А они значит дожидались, пока вы за ними бегали? Граш... — Киша грустно вздохнула, — если не хочешь говорить, не нужно. Мне достаточно твоего слова, что дома всё хорошо.

— Всё хорошо! Честно!

— Ладно, сейчас скажу, золото тебе обменяют, только куда столько денег, с собой же не потащишь. Лихие зоране у нас ещё остались, мало ли что.

— Давай ты с партией обещанных косилок и дошлёшь остатки. Хорошо?

— Проще сделаем, у каждой деревни теперь есть счёт, я на него всё и зачислю, а сколько лично тебе нужно, я отдам наличными. Хорошо?

— О! Так даже лучше! — зоранин радостно просиял.

— Граш, а кто эта... — он опустил голову и прижал уши, — Граш! Всё, всё! Я просто переживаю за тебя, не подумай ничего плохого! Вы наверное развлечься приехали?

— Да.

— Вот и хорошо, скоро коммуникаторы в каждой деревне поставят, ещё три четыре месяца и я снова буду вам надоедать.

— Киша, я спросить хотел, дума тут у меня есть и вот понять не могу.

— Граш, что?

— Да всё про ящерицу в толк никак не возьму. Помогла же она нам сильно, так ведь получается?

— Да.

— А что она взамен получила?

— Присоединение Фридома к Империи.

— Но присоединение ведь более выгодно нам чем остальной Империи?

— Так нельзя говорить, это не односторонний вопрос. В финансовом плане конечно мы с тобой выиграли очень сильно, и в технологическом тоже. Во многих смыслах Фридом выиграл значительно больше, чем Империя.

— А в чём проиграл?

— Ни в чём. Мы ни в чём не проиграли. Но и Империя в обмен на свою помощь от нас получила лояльность. Это политика.

— Получается что в плане обыденном, проиграла от присоединения только Империя, а в каких-то неясных далёких горизонтах и Империя тоже немножко выиграла?

— Что-то вроде того. Граш, ты никогда этим не интересовался и причём тут Селиа? — обеспокоенно спросила Киша.

— Да думаю вот всё, никак из головы не выходит. Чего она хотела? Она же жизнь нам спасла, и на Фридоме теперь хорошо, мы же получается ей жизнью обязаны. А что взамен?

— Я задавала себе этот вопрос Граш, после той встречи... ну, ты помнишь, когда меня избили, думала о многом. Но её действия мне тоже не понятны, Императору этот вопрос задавала.

— И что он?

— Он сказал просто. "В этой войне не будет победителей, но мы должны победить"

— Хм...

— Сказал, что она всю жизнь борется с этим злом и наше объединение позволит активней противостоять Иным.

— Это которые из Врат прут?

— Граш?

— А-а-а, да я так, просто подумал. Селиа Врата искала, значит они там и есть. Наверняка же эти Иные про которых говорят, оттуда.

— Селиа не говорила, что они идут из Врат, а сами Врата она так и не нашла.

Служащий принёс обменные монеты и Граш забрав себе три увесистых мешочка, оставил остальное Кише, быстро раскланялся и ушёл. Киша задумчиво оглядела гору монет, в конце концов решила, если он не хочет говорить, значит ничего страшного.

— Лесси, теперь можно хоть куда! Вот, бери, один твой по праву.

Кшар тут же заинтересовано уткнулась в мешочек и озадаченно поинтересовалась.

— А эти монетки, на них всё можно купить?

— Чем их больше у зоранина, тем лучше. Только припрячь хорошо, зоране разными бывают, могут и украсть кошель.

Под вечер она выбрала себе красивый браслет с синими прозрачными камнями и костяной гребень. Граш купил несколько сверхтвёрдых мечиков и набор инструментов. Всё было сгружено в гостиницу...

Два дня пролетели молнией, Граш и Лесси отдыхали на полную катушку, катались с горок, веселились на всевозможных праздниках, встречались со знакомыми, рассматривали архитектуру, даже умудрились забраться в подземную часть города.

— Это называется квас? — подозрительно разглядывая мутноватый напиток в огромной глиняной кружке, поинтересовалась Лесси.

— Да! Наше национальное питьё! У него множество сортов, почитай каждая деревня свой рецепт имеет.

— А твоя деревня?

— А то! — зоранин гордо выпятил грудь, — мы ореховый квас делаем. На земляных орешках его настаивают и с цукатами.

— Что такое цукаты?

— Это высушенные сладкие плоды, порезанные предварительно на небольшие кубики. Их дети просто обожают.

Они сидели в большой таверне, вокруг находилось около полусотни разнообразных зоран, кто пил, кто-то ругался, кто-то смеялся, жизнь бурлила словно котёл на костре. Вся мебель таверны сделана из местной разновидности дуба, да и само здание таверны, хоть и было обложено снаружи каменной кладкой, изнутри сложено кругляком. На потолке висели тяжёлые кованые люстры, суетящиеся зоранки разносили еду и напитки, иногда получая одобрительные возгласы от многочисленных посетителей. Запах жаренного мяса и солений буквально висел в воздухе, создавая уютную атмосферу.

— Ик! — Кшар прикрыла пасть рукой.

— Лесси, может больше не надо пить? — обеспокоенно попросил Граш.

— А я ик! И тоже ик! — важно сообщила Кшар.

— Лесси, ну пожалуйста. Это крепкий напиток, не нужно столько пить!

Но Кшар явно решила набраться под завязку, медовуха ей пришлась очень по вкусу, мягкий сладковатый вкус, с оттенком мяты и пряностей.

— Лесси, умоляю тебя! Пожалуйста, не пей больше! — упрашивал дрожащим голосом Граш, предвидя неприятности.

Она слегка затуманенным взором смотрела вокруг и улыбалась, ей было очень хорошо, мир казался таким прекрасным.

— А мы петь уме-ем ик! — важно сообщила Кшар, зажав рот рукой и снова икнула.

— Лесси, прошу вас, не надо, зоранки так не должны себя вести, это не прилично...

Она слегка отодвинула тяжёлый дубовый стул и встала.

— Пре-е-екрасное далёё-ёко, не будь ко мне жестоко... — голос у неё был действительно красивый и очень высокий, она чуть прикрыла глаза и несколько минут пела, все зоране резко замолкли и уставились на неё. Потом кто-то захлопал в ладоши и попросил ещё попеть...

— Лесси, придушишь меня, осторожно, тут ступенька... давай...

Она всё ещё периодически пыталась петь, но последние пол литра медовухи явно были лишними. Кшар опиралась на зоранина, точнее висела на нём, что-то говорила на своём языке, перемежая фразы словами из древнезоранского, как итог понять, что либо из этого бормотания оказалось невозможно. Буквально дотащив её до комнаты, Граш обеспокоенно повздыхал и уложил Кшар в постель, стянул с неё обувь, одежду и аккуратно накрыл тёплым одеялом. Кшар тут же засопела во сне. Граш некоторое время думал, потом погладил её по голове.

— Спи красавица, завтра нам опять в дорогу.

Зоранин ушёл в свою комнату. Некоторое время возился с вещами, упаковывая всё купленное за три дня, расфасовал в различные мешки инструменты для работы с металлом, запаковал коробку с дрелью на ядерной батарее (судя по шильдику, срок работы без смены батареи составлял около 10 лет). Потом с трудом по слогам прочитал первый лист инструкции, с чтением у Граша было не очень хорошо, но он учился, отрывая время от работы и посвящая его чтению всего что только присутствовало в печатном виде в деревне. Современный язык зоран в письменном виде отличался значительно сильнее чем устный древнезоранский. Наконец он закончил упаковывать вещи, сходил вниз за чаем и уселся на кровати с инструкцией от дрели, сахар вприкуску и чай давно стали излюбленным лакомством в любой деревне. Около часа он читал, пытаясь разобраться в непонятных терминах, потом почувствовал что засыпает.

— Граш...

— Ой, ты что? — он от удивления вытаращился на Кшар, та явно ещё была не совсем в порядке, потому как стояла в дверях раздетой и слегка покачивалась в разные стороны.

— Я вот подумала...

Она подошла к зоранину вплотную и обняла присев на колени, потом коснулась языком носа зоранина.