Часть 3

— Карх? А он в курсе? А он понимает, что у меня на работе и так уже проблемы, официально я не получил никаких повышений и вроде бы ничего не произошло, только мне теперь вообще ничего не поручают, никто никаких заданий не даёт! От меня всё руководство шарахается!

— И не даст.

— Почему?

— Ваша власть имеет строгую иерархию, должность в большинстве случаев чётко определяет место на властной лестнице, но твой случай не относится к большинству. Считай, что ты вытянул билет.

— Счастливый? — неуверенно спросил зоранин.

— Ты вытянул билет. У тебя время до следующего вечера.

Вихрь синего пламени поглотил драконессу.

— Куда это она делась?

— Телепортация. Некая техника, которой обладает её корабль.

— Тебя повысили или как? А то из всего сказанного, я этого не поняла. Вроде бы нет такой должности как куратор.

— Селта, ты выйдешь за меня замуж?

— Куратор... а... что?!!! То есть ты предлагаешь... ну...

— Селта!

Зоранка тут же его обняла и смущённо опустила взгляд.

— Куда же я денусь от такого симпатяги? Да ещё столь перспективного со всех сторон.

— Очень не хочется погибать без браслета. Да и жить без твоего браслета мне уже тоже не хочется.

— Нерх, мы знакомы всего три года, из них близко знакомы чуть больше чем пол года и между прочим, это была моя идея первый раз.

— Я знаю, первый раз. Но потом то я и сам был не против! Такая красота...

— Нер-р-рх! — зоранка смущённо рыкнула.

Зоранин зашёл в свой кабинет, обычное рабочее место, офисный стол, кресло, аккуратно сложенные папки, компьютер, ничего необычного, только всё стало чужим, занавески расшитые незатейливым узором, фотография отдела Ризора, их там всего семь зоран и у каждого ответственный участок, какой-то давно не поливавшийся кактус, сейф с облупившейся от времени зеленоватой краской ... Вчера ещё он думал и гадал, что ему делать дальше, как всё таки получить новое интересное задание, а сегодня думать уже было не о чем. Носитель с полной информацией ящерица передала, расчётное время в пути пять дней, за это время он успеет ознакомиться с положением дел и проектом верфей. Сегодня же будет сформирована, как выразилась Селиа, команда ответственных лиц, с её слов выходило, что туда войдут учёные, инженера, лингвисты, психологи, даже был один банкир, вообще не понятно зачем. И он, Нерх, будет всем этим руководить. По распоряжению Императора, первая защитная станция должна сойти со стапелей не позднее чем через месяц, после строительства верфей, а на строительство самих верфей отводилось ровно два месяца. Со стороны Тиас тоже кто-то будет, но списка пока нет.

Нерх сел на кресло и закрыл глаза, потом открыл ящик, там лежал небольшой резиновый шарик для массирования кисти руки. Он с тоской осмотрел становившийся всё более чужим кабинет. Шарик привычно завертелся в руке, но какая-то вселенская тоска не отступила и понимание того, что обратно вернуться уже не возможно обозначило новый горизонт.

В дверь постучались, зоранин сразу вскинулся и открыл глаза.

— Чего опять стучитесь, не заперто же.

Ризор тихо вошёл в комнату.

— Ризор? — Нерх попытался вскочить с кресла, зоранин поднял руку.

— Не нужно, — почти шёпотом ответил Ризор.

— А-а-а-а...

— На сколько я понимаю, это наша последняя официальная встреча?

Нерх явно погрустнел и опустил голову.

— Сильно они тебя прижали?

— Год, может больше, я не знаю. Официальных приказов опять нет, словно я вычеркнут из жизни Империи, как будто законов не существует. Я даже отказаться не смог, не кому сказать "не хочу".

— Скажи мне, только легче видимо не станет. Из имперской канцелярии пришёл приказ о твоём освобождении от занимаемой должности и больше ни слова. Я пытался узнать, что да почему, без толку. Перед уходом зайди в отдел трудовых отношений, подпиши, что ознакомлен с приказом.

— Иногда мне кажется, это сон, жестокий, пасмурный сон. Эта синяя ящерица, сказала что я вытянул билетик, а на мой вопрос, счастливый ли он, ничего не ответила. Счастья как то не наблюдаю. Да, Ризор, я решил оформить официально свои отношения с Селтой. Корабль вечером, а в обед оденем браслеты, если у тебя со временем нормально, то не мог бы ты свидетелем выступить? Мне больше звать то некого.

— Нерх, друзьям в таких вещах не отказывают. Лучше расскажи чего она от тебя хочет на этот раз? Опять какая-то операция?

— У нас проблемы, с её слов, проблемы очень серьёзные.

— Коммерческие разборки всегда с проблемами, бизнесмены по другому не умеют, — зоранин пожал плечами, — они их регулярно устраивают, а мы потом ищем концы.

— В данном случае разборки к экономической деятельности отношения не имеют. Я даже не знаю кто именно вляпался мы или Тиас, Селиа тоже не знает, но Император явно хочет поиграть мускулами.

Ризор резко сел и нахмурился.

— Война?

— Да, — еле слышно прошептал Нерх.

— Плохие новости, очень плохие. На ум приходят только Дарлаки, больше у нас враждебных отношений ни с кем нет. Лестных отзывов Тиас о Дарлаках я нигде не видел, но учитывая их природную вежливость, можно предположить, что они скромно умалчивают о негативном отношении.

— Всё как-то забываю спросить, чем закончилась ваша встреча?

— Пока ничего такого особого, подписали протоколы о взаимодействии, утвердили около сотни регламентов по криминальным аспектам, у них есть специальные касты, занимающиеся подобными расследованиями. Фактически они и ведут оперативную работу, что касается судов, у Тиас всё на порядок сложнее чем у нас. Судят только представители касты жрецов, на каждый приговор с физическими последствиями для индивида накладывается печать правящей касты. То есть оштрафовать могут и без печати, а вот тюрьма — только с печатью. Я посмотрел статистику за последние сто лет, у них было всего около тысячи таких приговоров с тюрьмой, и то, большинство через год два освобождали с оговорками на бесплатную работу в пользу общества и так далее. Я много думал на эту тему, у нас за убийство из корыстных побуждений сажают на сто лет, а то и больше, если зоранин к тому моменту остаётся жив, ничего подобного он больше уже не совершает. Но Тиас живут всего столетие, и даже год проведённый в тюрьме, для любого из них огромная трагедия. Интересное дело, я пока не разобрался, как они это делают, бесплатные работы в рамках программ реабилитации заключённых всегда закачиваются тем, что Тиас обретает семью и детей. Видимо что-то в психологии у них есть такое и правящие касты на полную катушку это используют. Ещё их Серая Лига, это вообще не понятно что, у меня голова кругом идёт. Раньше они были неофициальной кастой, сейчас стали официальной. Королева ими пользуется по максимуму, Король от них шарахается как от огня. Так мало того, у них тоже с определённым кругом Тиас не всё хорошо, некоторым в жизни просто хронически не везёт, депрессия, болезни, в общем у них тоже есть бедные жители со всеми вытекающими последствиями. И многим из таких Тиас кажется, что вот в Империи то их никто в обиду не даст. На чём это заключение основано, я не знаю.

— Значит в Сигиле скоро добавится проблем.

— Это очень мягко сказано. В бедных кварталах и сейчас не спокойно, а что будет когда тут обоснуются Тиас? Если быть до конца честным, мне страшно. Большинство зоран относятся к Тиас как к чему-то среднему между мягкой игрушкой и зоранкой. Социальная реклама приукрасила Тиас, да, это было необходимо, чтобы наши близкие отношения вообще стали возможны, но сейчас то как быть? Пулевик в руке зоранина и лапе Тиас оставляет одинаковые дырки в теле. Кстати, Нерх, у тебя знакомых нет, чтобы можно было в отдел набрать? С твоим уходом многие дела застопорятся.

— Нужны такие же как я? Без роду и племени, верящие в справедливость.

— Нерх, мне повезло в этой жизни чуть больше. У меня были родители и родственники. Но это не значит, что я чем-то лучше. Просто судьба дала мне чуть больше счастья на начальном этапе жизненного пути, а больше ничего. Вот у тебя браслет скоро будет, а я до сих пор один. И никто этого изменить не в силах.

— Ризор, найдёшь себе когда-нибудь тёплую пристань, и дети будут, всё будет. Раз уж мне удалось, то и у тебя всё получится. На счёт работы в криминальной страже — поговорю со знакомыми, но это будет не раньше чем через месяц. Надеюсь меня хоть иногда будут отпускать к Селте.

— А ты в Сигиле будешь?

— Я не знаю где буду, на этот вопрос ящерица не ответила и на сколько я понял из всей команды, которую формирует Император никто на него ответа не знает. Подозреваю что это место где-то в космосе, но где именно? Наверняка подальше от любопытных глаз.

— Что ж, небо нам судья. Если какая помощь нужна будет, сообщи, всё чем смогу.

— Ризор, как ты думаешь, можно ли выйти из этого круга? Я не хочу всего этого, мне нравится быть тем кто я есть, мне не нужны подвиги и политика! Просто хочу жить, жить как обычный зоранин, веря в справедливость Императора.

— Нерх, иногда судьба нас не спрашивает. Возможно, это для тебя станет новой вершиной, но может быть и бездонной пропастью. Всё зависит только от тебя самого. Помнишь, Катона?

— Как его не помнить, конечно!

— Меч в твоих руках споёт песню, и пусть она станет последней для твоих врагов.

— Да, конечно. Жаль что его забрали на Геру.

— Он многого добился, должность серьёзная. Я не думаю что у тебя что-то может не получиться.

Слегка подмёрзшая трава на бескрайнем просторе, искристые лучинки инея выпавшего на землю и лёгкий клёкот далёких птиц. Природа готовилась к непродолжительной зиме, животные подъедали запасы, оставшиеся с осени, всевозможные землеройки уютно устроились в своих норах. Низкие свинцовые тучи, словно ковёр нависли над землёй, иногда осыпаясь лёгким пушистым снегом. Идиллия резко нарушилась дуговым разрядом ударившим столбом света прямо в землю. Существо буквально выпало из огня и тут же согнулось пополам от боли, по всей видимости остатки обеда попрощались с желудком. Утерев лицо сорванной мёрзлой травой, оно некоторое время покашляло и начало озираться по сторонам. Выглядело оно странно, ростом чуть выше полутора метров, с сероватой шерстью на всех выступающих частях тела, и огромными синими глазами, вытянутая вперёд мордочка с краснеющим треугольником носа и некоторое количество усов вдоль челюстей и губ. Больше всего оно смахивало на зоранку поставившую линзы и перекрасившуюся в серый с серебристым цвет. На нём был накинут длинный плащ и одета тонкая накидка на тело, что-то вроде укороченного платья, по всей видимости это был аналог высокотехнологических доспехов или чего-то в таком роде, потому что существу явно было неудобно в столь стеснённой одежде. Оно прошлось по возвышенности в разные стороны, потом замерло. Далёкий и тоскливый вой огласил окрестности, существо сразу припало к земле на четырёх конечностях, вся открытая шерсть мгновенно встала дыбом. Спустя какое-то мгновение в его руках оказались тонкие сверкающие клинки, откуда они взялись было не понятно, так как никаких чехлов и ножен у него не было. Вой снова повторился и существо занервничало озираясь.

— Шарг, держи вот тут.

Удар молота раз за разом плющил неподатливый металл. Звяк... дзынь... звяк... дзынь.

— Ай... — дальше следовал набор ругательств... Шарг, держи крепче!

Увлечённый кузнец вдруг замер, его помощник тоже.

— Чего это? — подозрительно поинтересовался Шарг.

— Да не знаю.

— Отродясь зверюк не было, может холода выгнали?

— Да какие же это холода? Даже речка не замёрзла. Год тёплый, ты ка поглянь, ил речной и тот мягкий остался. Ладно, пойду проверю, а то может гости какие кого спугнули. Наши то всяко не воют так, если тока с испугу.

— Граш, ты хоть вилы возьми, вдруг лаки приблудные, ещё погрызут.

— Я молот возьму.

— Так тяжёлый же!

— Надо мышцы качать, до весны ещё долго, а работы невпроворот. Вот и потаскаю.

Граш бодрой трусцой направился за селение на звук. Привычный за много лет пейзаж ничуть не изменился...

— Ох ты ж...

Первый же нападающий получил несколько ударов клинком и взвыл от боли. По инею расплывались тёмные лужи крови. Что-то напоминающее огромного волка снова бросилось на существо. Опять мерцающее движение клинков и волк отлетел с распоротым боком. Истоптанный тоненький слой снега смешался с грязью и тёмной кровью. Заунывный вой повторился и следующие нападающие бросились в атаку. Сверкающие клинки раз за разом отбрасывали мёртвых, существо ни на секунду не останавливалось. В какой то момент, его всё таки достали из обрывков материи закапала кровь, движения стали более скованными, но оно продолжало разить клинками. Граш уже бежал в полную силу, яростно сжимая в руках молот, "кто-то пытается убить зоранку", колотилось у него в голове. Он слабо понимал, откуда она тут могла появиться, и почему одета так странно, но рост существа и шерсть были очень похожи на тех кого зоране любили больше собственной жизни. До неё оставалось около пятисот метров, когда очень крупный волк ещё раз достал её и распорол когтями "накидку". Она слабо вскрикнула, но снова отразила атаку. Прыжок... зоранин успел в последний момент и молот врезался в голову волка словно таран. Явно не рассчитанный на подобное "зверь" рухнул мёртвым. Грозный рык разорвал небо, большинство предпочло бы убраться от зоранина в таком состоянии, но "звери" увы, не знали страха и напали на него. Удары тяжёлого молота убивали практически мгновенно, не смотря ни на что, волки атаковали. Молот порхал, словно изящный клинок, силы и выносливости Грашу было не занимать. В какой-то момент свистящий молот уложил последнего волка и наступила тишина. Зоранин тяжело дышал, бой оказался коротким. Из разорванного плеча капала кровь, ещё несколько ран краснели на груди и спине, но в целом Граш не пострадал. Несколько секунд он стоял неподвижно, его лицо разгладилось, а клыки спрятались под губами. Он развернулся и подошёл к лежащей зоранке. Выглядела она более чем странно, точёные черты лица, почему-то розовый нос, тиара с камнем на лбу, какие-то небольшие усики на мордочке, и израненное тело, из её пасти и носа текла кровь, клинков почему-то нигде рядом не оказалось. Граш пожал плечами и прикинув вес, решил тащить на руках, до деревни было довольно близко. Он протянул руки, зоранка открыла свои синие глаза, что-то еле слышно шепнула и отключилась. Граш бережно перебросил её через плечо и быстро побежал в деревню.

— Шарг, быстро воды грей!

— Ох ты, кто ж это её так.

— Да лаки какие-то, хорошо молот взял, так бы и меня подрали.

Они бережно уложили зоранку на печь, Шарг принёс горячей воды и аптечку. Они быстро раздели её и...

— Гра-а-аш!

— Чего тебе? — позвякивая ампулами из набора первой помощи, спросил Граш.

— Это... это...

— Может болела чем, какая нам разница. Сейчас Киша там подписала договора с Империей, нам и помощь и технику обещали. Вылечат, не пропадёт.

— А обруч? Камень то небось дорогущий, в селениях такого ни у кого не припомню.