Часть 3

— У меня нет никаких линз и глаза у меня не светятся! — она резко обернулась в поисках зеркала, и чуть не упала в обморок увидев себя, вокруг неё сиял слабый ореол, а глаза светились каким-то желтоватым светом.

— Китара?

— Что со мной... что такое? — обеспокоенно раздув капюшон спросила она в пустоту.

— Э-э-э... Китара, может там на Фридоме бактерии какие-то?

— Но там и до меня были Тиас и никто не светился!

— Знаешь, а я теперь ещё больше тебя любить буду!

— Почему?

— А потому что такой красивой подруги больше ни у кого нет! — важно сообщил Реон, Китара тут же обняла его, — Китара, а что же нам делать теперь?

— Теперь у нас будет общий дом.

— Вот понимаешь, мы же в основном уходим в касту женщины, я ничего против не имею, мне не хочется быть далеко от тебя, но если подумать, как же быть то, ведь я в музыке полный ноль, у меня нет ни голоса ни слуха. Что же я делать у тебя буду?

Китара, искоса взглянула в зеркало на себя и прижалась к Реону.

— Реон, мы решим эту проблему. Я не стану отбирать у тебя твою судьбу, что-нибудь придумаем. Главное не торопиться, нам придётся оформить много документов, официальная пара для Мастера касты, даже такой маленькой как моя, это хлопотное дело. Ты только представь сколько тебе придётся написать заявлений и соглашений.

— Не люблю бумагу! — жалобно сообщил Реон.

— Увы, наши правила не позволяют поступать иначе. Все заявления и соглашения придётся писать рукописным текстом, я уже считала, что-то около сотни бумаг на каждого из нас. Я в ужасе, если честно.

— А какие-нибудь... ну, то есть... вот если нанять кого-нибудь...

— Реон, это невозможно. Только своей лапой и только личная подпись. У меня нет вышестоящей касты, то есть соглашение на семью нужно будет подписать у Короля Тиас.

— От меня одни проблемы, — тихо сказал Реон.

— Проблемы может и есть, но за ночь с тобой я отдам всё на свете!

Реон смутился и опустил взгляд, Китара засмеялась.

— Китара, а можно спросить?

— Конечно.

— А вот... скажи... я могу тебя... ну... на "ты" называть?

— Реон, в присутствии других до официального объявления о семье, не стоит этого делать. Когда мы вдвоём, для меня это будет приятно.

— Хорошо Китара, главное не забыться. А ещё... вот... нет, ну то есть... это конечно не очень важно, но хочется знать на будущее. Я же в сетях всякое находил и ты всё таки постарше, скажи, а кроме меня у тебя... это самое...

— Что?

— М-м-м... ну вот я у тебя первый?

Она начала смеяться, потом вспомнила рассказы своей матери и выразила улыбку.

— Реон, в плане секса, ты у меня не первый. До знакомства с тобой у меня были партнёры, так скажем. Но, увы, никого из них я так и не приняла. Лишь ты принёс мне тепло и покой, с остальными кроме удовольствия для тела не было ничего. Они тоже хорошие, интересные, но мне не по пути с ними.

— А... а я... вот...

— Судя по твоим словам и поведению, никого до меня у тебя не было. Реон, тебе 18 лет, обычно "первый раз" у Тиас бывает в 17-18 лет. Так что, всё нормально. Я готова по необходимости тебе всё подробно объяснять.

— А вот скажи, мы же почти год уже знакомы...

— Ни одна Тиас не станет проводить ночь до близкого знакомства с мужчиной, есть конечно и исключения, но я к ним не отношусь.

— Нет, я не то. А вот год, это нормально?

— Сложно ответить однозначно. Обычно два три месяца до первой совместной ночи. А что такое?

— Нет, нет. Просто в фильмах... там всё...

— Фильмы не всегда отражают реальность, даже скорее почти никогда её не отражают. И поверь мне, одного раза более чем достаточно для нас обоих.

— А в фильмах между прочим, женщина всегда спать хочет!

Китара зафыркала.

— Всё так и есть. У меня глаза слипаются, но я очень соскучилась.

— Ложись спать! А я пока дела закончу из того что обещал, — важно сообщил Реон и коснулся её головы своей.

Китара тут же улеглась на постель Реона и свернулась клубком. Реон налил себе сока и подсел к своему компьютеру, разобрал какие-то пластиковые таблички и начал постепенно добивать текст на клавиатуре...

Селиа лежала около постели Карха, из синих глаз катились слёзы, она тихонько всхлипывала и скулила. За последние два месяца Карх уже трижды ложился в больницу, проблемы с сердцем не давали ему покоя.

** Вельт...

** Селиа, рано или поздно это случится. Вы сами всё знаете, такова природа зоран. Никто не в силах этого изменить. Нужно жить дальше!

** Зачем?

Вельт долго ничего не отвечал, потом Селиа услышала в пси диапазоне волну обиды и печали.

** Селиа, вы дали слово мне! Вы обещали! Я был с вами рядом, всегда и во всём помогал. С Кархом вы чуть больше 50 лет. А я с вами почти 200 лет! Я не предавал вас! Почему же вы предаёте меня? Мне некуда идти, я один! Понимаете, один!

Один из десятков бесплодных разговоров, о котором никто и никогда не узнает. Вельт всё понимал и старался изо всех сил успокоить свою подругу, только ничего не помогало, ни слова об ответственности за него, ни намёки о её предыдущих обещаниях. Даже Хара не могла помочь, хотя она часто приходила к ней.

— Добрый день Селиа.

— Ретон? — дракона удивлённо посмотрела на зоранина и потёрла мокрые глаза

— Селиа. Я бы хотел поговорить с вами наедине.

— Хорошо, пойдём.

Они вышли на дорожку Дворца и пошли по ней, последнее время Селиа жила одним днём. Утром навещала Карха в больнице, потом шла на "работу" в свой кабинет, делала обыденные дела, подписывала очередную порцию писем по Фридому и Тиас и под вечер снова шла к Карху в больницу... дни тянулись за днями. Империя замерла в ожидании.

— Селиа, даже не знаю с чего начать.

Она лишь мельком посмотрела на зоранина и кивнула.

— Ретон, вы третья ветвь силы. В общем и целом вы наиболее заинтересованная сторона в "своём" лидере. Ты, Катон, Митар и Илана много сделали, чтобы экономика Империи работала как часы. Я знаю. Хотя некоторые вещи не одобряю, но это ваш мир, я не стану вас судить. Что касается вашего выбора, я уже присматривалась, да и просто читала про него. Обычный бизнесмен, дела в идеальном состоянии, фирма процветает, великолепно знает законодательство, прекрасно ориентируется на рынках. Одним словом, мастер своего дела.

Ретон чуть не схватился за сердце...

— Откуда вы...

— Ретон, я такая же как Кшар. Я могу читать мысли, могу чувствовать эмоции. Я не враг тебе или кому-то из зоран, по большому счёту мне уже всё равно, что будет дальше.

Ретон завидев лавочку, решил присесть.

— Селиа, но если вы всё знали, почему же Шарту не сказали?

— Ретон. Ты Мудрейший по экономике, на твоих плечах лежит экономическая безопасность этого мира. Осознаёшь ли ты это? Это не игрушка, которую можно починить. В этой игре поражение означает конец твоей расы.

Руки зоранина затряслись, он на мгновение закрыл глаза.

— Селиа, послушайте... все кого вы назвали являются элитой Империи, от них зависят судьбы миллионов зоран, они иногда слишком жестоки в своём бизнесе, несговорчивы и так далее. Но они настаивают именно на этой кандидатуре.

— Иногда мы забываем о тех, ради кого живём. Ретон, ты видел последнюю уцелевшую в бою защитную станцию?

— Видел...

— Таким станет твой мир без настоящего лидера. Ты думаешь это последняя война? Ты веришь в справедливость?

— Нет...

— Тогда ищите! Нужен не просто зоранин с хорошим интеллектом, нужен лидер! Тот кто поведёт за собой! Тот за кем пойдут на смерть. За Крадом не пойдут, ты это не хуже меня понимаешь. Он руководитель, но не лидер.

— Меня прибьют... порвут на запчасти, если я такое скажу им.

— Ретон. Я пока видела лишь трёх кандидатов на пост Императора, ни один из них мне не показался достойным. А покажется ли он достойным Кшар и Тиас?

— Селиа, Шарт пока правит, но он всё чаще в больнице. Я не хочу, чтобы его вынесли из кабинета. Понимаете, не хочу!

— Дай мне несколько дней. Я найду того, кого примут Кшар и Тиас, того кто сможет повести за собой.

— Но у вас есть хотя бы намёк?

— Помнишь Нерха?

— Да, конечно. Карх же ему дела передал, он бегает сейчас, фактически выполняет его работу. Я с ним немного общался, умный, деятельный. Но...

— Я склоняюсь к его кандидатуре. Но прежде чем я окончательно скажу "да", мне нужно показать его Кшар. Если они увидят в его мыслях и желаниях лишь беспокойство об Империи, тогда я скажу да.

— А если нет?

— Значит буду искать следующего. Ретон, сверху не видно как живётся внизу, ты это знаешь. Но без низов общества, не будет основания для пирамиды власти. А время неумолимо. Готов ли Крад к войне? Готов ли смотреть в глаза тем, чьи близкие не вернутся из боя?

— У меня будут проблемы. Но... я видел... знаю... я вам верю. Я на вашей стороне, кого бы вы не выбрали. Селиа, а почему бы вам самой не стать во главе Империи?

Драконесса впервые за время разговора засмеялась.

— Ретон! Я... ну... вот! — она встала на задние лапы и тут же опустилась на все четыре, — груди у меня нет, но остальное не отличается от зоранок, не могу я быть во главе Империи, я женщина. Не моё дело быть на острие атаки, я предпочитаю безопасную спину мужчины, так же как и Хара. Мы готовы помочь и согреть своим теплом, но быть впереди — не наш удел.

— А вы давно знакомы с Нерхом?

— Около года. Но назвать его "своим" не могу, он не мой протеже и мне никак не подчиняется, хотя иногда с ним можно поспорить.

— Если ответ будет положительным со стороны Кшар, я даю слово удержать свою команду от м-м-м действий, при условии, что он не станет нас пинать.

— Я поняла Ретон. Осталось дело за малым. Навестить Кшар и уговорить самого Нерха. Лучший властитель это тот, кто не желает власти.

— Иногда чувствую себя глупым маленьким ребёнком рядом с вами.

— Это самообман, — она улыбнулась, — я в экономике вообще не разбираюсь. Мне до вас как до дома, не доехать и не доплыть.

— Селиа, я ещё... — он опустил глаза, — я очень надеюсь, что вы нас не покинете. Не подумайте ничего плохого, за те годы что вы работали в Империи многое стало лучше, одни Тиас чего стоят, а то, что произошло во Дворце вообще описанию не поддаётся. Есть такое слово патриот. Надеюсь кто-нибудь наконец додумается оценить ваши заслуги перед Империей не в виде денег, а в виде памяти и строки в учебнике истории!

Селиа очнулась от звонка, среди ночи пиликал коммуникатор, Карх тоже проснулся.

— Малыш, что такое?

— Звонит кто-то... — растерянно позёвывая ответила дракона.

Как выяснилось звонил Нерх.

— Селиа... — его голос дрожал, — можно я к вам приду? Я знаю... знаю... пожалуйста! Очень прошу!

— Чай будет, — она положила трубку и уставилась на Карха.

— Что?

— Нерх звонил, сейчас в гости придёт. Перепуганный.

— Ты так ничего ему и не сказала, проказница! — зоранин засмеялся.

— Карх, правильно ли я поступаю? Может стоило оставить зоранам самим свой выбор делать?

— И навлечь на себя гнев Кшар? Получить кучу обид и претензий от Тиас? Селиа, чудес не бывает. Нас стало больше, значительно больше. Механизмы выверенные тысячелетиями истории зоран перестали работать, мы ведь теперь в ответе за три расы. Нужны новые лидеры, новые методы.

— Карх, а ты можешь посмотреть в будущее? Каким оно должно быть?

— Сложно сказать, но нужен механизм выбора лидеров с одобрением каждой из рас вошедших в наш маленький союз. Что-то вроде официальной церемонии согласия, и неофициальной долгой борьбы соперников за этот пост.

Селиа быстро накрыла стол, успела даже несколько бутербродов в тостере зажарить, потом задумчиво осмотрела стол и её глаза ярко вспыхнули.

— Малыш, что ты придумала?

— И всё то ты знаешь обо мне! — она тепло засмеялась, — Карх, билетики! Я ему обещала билетики.

— Э-э-э... куда?

Она метнулась в комнату и подобрала три пластиковые карточки для письма.

— Вот!

— Мгм...

Она некоторое время думала, потом написала на всех одно и то же слово "Император" на древнезоранском.

— И что это?

— Это его выбор.

Зоранин засмеялся и чуть не подавился чаем.

— Ну что смешного? — покраснев поинтересовалась драконесса.

К приходу Нерха, стол был готов, а рядом на столике лежало три карточки пустой стороной наверх.

— Селиа... Карх, простите что среди ночи, — Нерх выглядел словно нашкодивший котёнок.

— У нас теперь подъём поздний, ну а Селиа практически не спит. Так что ничего страшного. Что стряслось?

— Приходил Ретон. Принёс два проекта на согласование.

— О! И что?

— Почему он ко мне пришёл?!!

— Нерх... — Селиа кивнула на столик с карточками, — выбирай.

— Селиа, вы что такое...

— Тяни билетик, ты ведь хотел и я обещала.

Нерх поставил чашку на стол и протянул руку, его ладонь задрожала.

— Не бойся. Это твоя судьба! Верь ей! — тихо сказала Селиа.

Он схватил билетик и повернул к себе, через мгновение его глаза стали огромными зелёными блюдцами.

— Но...

— Это твой выбор. Времени осталось совсем мало. Начинай работать, отныне это твой мир, мир за который ты в ответе.

Нерх грузно сел в кресло и залпом осушил чашку чая.

— И сказать "нет" как обычно некому?

— Можешь нам пожаловаться на судьбу, мы готовы тебе посочувствовать, Нерх, моё время истекает, когда-нибудь ты вручишь жезл новому Императору.

— А Шарт знает?

— Я ему говорила. Он сказал что устал и хочет на море.

— Понятно... как это всё произойдёт?

— А вот это уже тема отдельного разговора и не домашнего. Нерх, предлагаю в ближайшее время собрать всех Мудрейших и решить вопрос что, когда и как.

— Селиа, это ведь вы всех уговорили?

— Карх тоже помогал, — драконесса тепло улыбнулась.

— Не знаю, можно ли сказать "спасибо"...

— Не стоит. Ты лучше подумай о Мудрейшем по безопасности, кто-то должен будет занять его место, ведь тебя на нём не будет.

— Ага, про Мудрейшего по развитию и технологиям тоже подумай, Реал уже не молод, думаю он тоже попросится на пенсию, — подсказал Карх.

Нерх сгорбился.

— Но остальные останутся?

— Зачем портить хорошую команду? Гораздо приятней найти верный подход к ней.

— Хорошо, пусть так и будет.

Нерх прилетел на обычном глайдере в один из районов Сигила, обычные дома, улицы, множество зоран, это была торгово-промышленная зона, здесь жили те, кто управлял многочисленными заводами, лабораториями, предприятиями, что-то вроде квартала среднего и высшего звена. Нерх сверился с карточкой и зашёл в один из домов, на входе сидела консьержка и что-то читала.

— Добрый день.

— Здрасти.

— Я к Киларе.

— Эм... сейчас... — она тут же набрала домашний код Килары и вызвала её.

— К вам гости...

— Ко мне? — растерянно спросила зоранка.

— Дык это... ну да!

Нерх показал знаком, мол, не договаривался с ней.

— Пусть заходит.

Довольно симпатичного вида коридор, кое-где уставленный цветами, дверь с вензелями и номером 68, Нерх даже постучать не успел, Килара открыла дверь и растерянно уставилась на незнакомца.