Часть 3

— Сколько Кшар с ними будет?

— Нам не удалось узнать, но Кшарр не обрадовались этому, однако отказать не могут, это давняя история, они вынуждены нам помогать. Не думаю, что их будет много. Нападение организуют телепортацией, но не с кораблей, а с наших баз дома, у этих воинов не будет обратного билета. Энергетическое оружие в зоне действия телепортации работать не будет, скорее всего перегорит всё что может перегореть.

— А как они узнают где будет Император?

— Кшарр не могут ошибаться. Видимо они в состоянии точно ответить на вопрос о точке нападения. Тем более, Кшарр вскользь упоминали о некоем недавнем посещении колонии зоран, там вроде бы что-то случилось.

— Эх, что же вы творите?

— Я пытался отговорить нашу Царицу, она не захотела меня слушать, — Дарлак поник.

— Значит скоро у вас будет новая Царица! — резко ответила Селиа, все трое вздрогнули и со страхом смотрели на своего хранителя. Драконесса всё поняла мгновенно, они не понимают язык зоран, они бесконечно преданы своему хранителю и верят ему.

— Если это случится, я сделаю всё для того, чтобы остановить кровопролитие.

— Благодарю вас, Хранитель.

Драконесса церемонно поклонилась, все трое недоумённо уставились на неё, и тут же застрекотали, оба Дарлака издавали громкие стрекочущие звуки, хранитель завертел головой, потом прижал к себе защитника и погладил добытчика.

— Переживают? — спросила Селиа.

— Очень сильно, никак не могу их успокоить, — грустно ответил Дарлак.

— Координаты колонии?

Дарлак дал небольшую пластиковую карту с впаянным чипом, судя по всему это была обычная карточка памяти, сделанная по зоранским технологиям.

— Постарайся оказаться на ней после войны. Но вполне может получиться так, что правило одной колонии будет распространено не на вас. Надеюсь на взаимопонимание.

Хранитель испугался, его лапки затряслись, потом он видимо успокоился.

— Я не верю в такой исход. Две расы в любом случае сильнее одной.

— Но ни у кого из Тиас и зоран нет связей со старшими расами.

— А вы?

— Я не передавала им знаний и технологий.

— Всё равно, в нашу победу я не верю.

Селиа телепортировалась на корабль зоран, в её глазах стояли слёзы, грусть, печаль и тоска словно огромная туча, повисли в её душе.

— Судя по вашему виду, ничего хорошего?

— Мне надо к Императору, простите, что не смогу рассказать всего.

Под утро корабль сел на космодроме, Селиа поплелась в Резиденцию, настроение у неё было крайне пасмурное.

"Что я ему скажу? Как его защитить? А вдруг не согласится? А смогу я противостоять Кшар... хороший вопрос, надо с Огаром поговорить, может что предложит. Огар... ой! Идея!!!"

— Селиа, вы хоть не пугайте так больше, когда у вас срочное дело можно просто сообщить об этом секретарю. А то перепугали бедную, "мне срочно надо!".

— Простите Император, я не специально, — смутилась драконесса.

— На сколько я понял, вчерашняя встреча ничего хорошего не принесла?

— Тиас скоро зацветёт. Остался месяц, они готовятся. Я думала, он сможет хотя бы оттянуть нападение, но ничего не помогло.

— Мы по факту готовы. Из намеченной сотни защитных станций, в строю 82.

— У них раскол... из-за того знакомства на Легате-2, когда я впервые столкнулась с Дарлаками. Я вам рассказывала.

— Да, помню. Мы можем устроить у них революцию?

— Нет, те кто нам симпатизирует слишком малочисленны. Если мы победим, надо будет оставить им одну единственную колонию, координаты они дали. Я не вижу больше действий, какие мы могли бы сделать для них. Возможно, придётся ещё и на этой колонии им помогать, чтобы их остальные не перестреляли.

— А если не победим? — Шарт повернулся в кресле к окну и прикрыл глаза, жмурясь на зимнее солнце.

— Тогда о нас больше никто не вспомнит.

— Весёлая перспектива. Что ж, посмотрим кто из нас останется в живых.

— Это не всё. На вас планируется покушение.

Шарт резко повернулся в кресле и уставился на драконессу немигающим взглядом.

— И кому это у нас не терпится?

— Дарлаки и Кшар. Кшар будет не много, Дарлаков видимо прилично.

— А как они сюда попадут?

— Телепортация, что-то вроде тех агрегатов, которые у меня на корабле, только в очень усиленном варианте, мои сородичи не имеют подобных технологий.

— И как это они узнают где конкретно я нахожусь?

— Кшар покажут.

— Пальцем?

— Наверное у них будут коммуникаторы, возможно они могут общаться телепатически, я не знаю. Они даже упомянули, мол, Кшар недавно побывали на одной из колоний Империи.

— Погодите Селиа, Резиденция довольно хорошо экранирована, мои предшественники хорошо позаботились о безопасности. Здесь множество коридоров, проходов и даже тупичков. В этом Дворце Императоры правят более пяти тысяч лет, десять подземных этажей, подвалы. Как тут можно найти одного единственного зоранина?!!

— Легко Шарт. От вас идёт сила, вы словно солнце, просто самим зоранам этого не видно, а вот такие как я — видят.

— Какие у вас предложения?

— Вы столько лет помогали им, они за вас кого хочешь на лоскутки порвут. Дайте им шанс доказать свою преданность Империи.

— Как-то не хочется пускать воинов Школы под пули.

— Энергетического оружия не будет. Столь мощная телепортация вызовет сильные искажения гравитационного поля, электрического да и вообще, при таких затратах энергии можно выстрелить вперёд и получить разряд себе же в лоб. Так что, холодное оружие и возможно энергетические клинки ближнего радиуса действия. Кинетическое оружие мало чем поможет, Дарлаки будут в своих экзо-скелетах, фактически полная броня, что касается Кшар, думаю их невозможно ранить чем-то подобным.

— С кинетическим оружием ясно. А это точно по поводу энергетического?

— Дарлак подтвердил, да и я тоже склоняюсь к такому, телепортация на такие расстояния это крайне затратная в плане энергии вещь, и выброс в конечной точке будет очень сильным, а негаторов и компенсаторов на принимающей стороне по понятным причинам нет.

— Помирать, так с музыкой. У Тиас потери будут огромные, у вас есть идеи?

— Шарт, я рептилия как и они, мне бесконечно больно от того, что произойдёт. Если будет возможность, помогите им. Раненых будет много, еда, медикаменты... разрушенные города, болезни. Этот урок они запомнят навсегда, если будет кому о нём вспоминать.

— Мы вместе Селиа! Я не оставлю их в одиночестве. С Королём мы многое обсуждали, не во всём друг с другом согласны, но общие принципы у нас одинаковые, он верит в свой путь, верит что они ведут расу к процветанию.

— Я думаю надо создать небольшой резерв на крайний случай. Мы так делали когда-то давно для белых драконов.

Шарт заинтересованно наклонил голову и поинтересовался.

— Можно ли подробней?

— Как правило у расы есть внутренние разновидности, вот у зоран например есть южный подвид и северный. В целом вы похожи, но окрас шерсти чуть другой и разрез глаз. Нужно отобрать определённое количество каждой разновидности, рассчитать примерное генетическое разнообразие, чтобы в случае полного уничтожения колоний Тиас, под крылом Империи они смогли восстановить свою численность.

— Хм... идея интересная. И сколько их нужно?

— Шарт, я не знаю, из меня плохой генетик. Это нужно с самими Тиас решать.

— Селиа, да вы просто кладезь идей. Сегодня же отправлю депешу их правящей касте.

Селиа решила основательно готовиться, с Шартом она договорилась, во время нападения он должен будет находиться во Дворце и если вдруг что, то сразу послать условленный сигнал.

— Огар, пришёл наш час.

— Пусть только попробуют, да я их голыми руками!!! Всех порву!

— Ты не сможешь победить воина Кшар, — тихо ответила Селиа.

— А вы?

— Не знаю Огар, не знаю, я ведь не особо опытный воин, даже скорее не воин по определению. Всё что я понимаю чётко, Кшар опередили драконов по развитию, вполне может статься, они на несколько уровней выше нас.

— И как следствие, поединков лучше не устраивать?

— Шанс на победу есть, но он не велик. А нас всего двое против всей расы Кшар, это явно не в нашу пользу.

— После вчерашней беседы, я вот о чём подумал. Кшар помогают Дарлакам, так ведь?

— Да.

— Но старшая раса не должна так поступать?

— Не должна, это приводит к печальным последствиям.

— Однако Дарлаки планируют нападение на Тиас, а Кшар им помогают. Вам не кажется это не правильным?

— Огар, ошибаются все. Я тоже ошибалась, ты ведь знаешь.

— И всё таки для меня не ясен этот аспект, вы утверждали, что ни одна старшая раса не станет лезть к детям в песочницу. Однако лезет же!

— Скорее всего Дарлаки спасли какого-нибудь Кшар когда-то давно, а теперь пользуются этим.

— Вероятная версия. Особенно учитывая, что Кшар раса Света. Отказать они не могут, уговаривают видимо, но успехов на почве объяснений не добиваются.

— Именно так, — Селиа улыбнулась.

— Селиа, мне кажется у вас уже есть план!

— Скажем так, есть идея. Общий смысл прост, Дарлаки должны остаться без поддержки Кшар, как только они высадятся на поверхность. Но Кшар трогать нельзя!

— Э-э-э...

— Именно так! — глаза драконессы неярко вспыхнули, она хитро улыбнулась.

— Нет, как так? Они же в драку полезут!

— Именно этого нам и нужно добиться.

— Селиа, будут жертвы!

— Тьма укроет их своим крылом... — тихо сказала Селиа, опустив голову.

— Это игра в поддавки, мне не кажется хорошей идеей платить за их глупость жизнями воинов Школы.

— Это наш долг Огар.

— Мы предадим их, если так поступим!

— Зато раса зоран выживет, Император останется живым и ненависть к Дарлакам не станет причиной полного уничтожения их расы. Огар, это путь Тьмы, я уже объясняла тебе.

Зоранин грозно рычал, его глаза яростно светились неземным светом, а в душе кипела буря.

— Огар, — Селиа погладила его крылом, — возможно я не вернусь из этого боя, ты уж пригляди за Кархом, хорошо? — она тихо заскулила.

— Верю тебе, склоняюсь перед тобой, — так же тихо ответил он ритуальной фразой.

— Я тоже тебе верю, иногда тяжело приходится, да ты всё и сам понимаешь. Нельзя нам сражаться с Кшар, это дорога в никуда для всех нас.

— Хорошо, а что в итоге?

— Поставь себя на место Кшар. Представь что ты воин Света, представь, что ты всю жизнь всех защищал, уговаривал, упрашивал, не давал накинуться друг на друга. И вот теперь... цель близка, сейчас всё закончится! Ты прошёл сквозь воинов противника, дошёл до цели... а ласковый шёпот в твоей голове подскажет, а ведь они не сопротивлялись тебе, они хоть и тёмные, но не напали, а ты убивал! Убивал! Ты пролил кровь тех, кто ничего ни тебе, ни твоим близким не сделал.

— И это подействует?

— Должно.

— А если они доберутся всё таки до Императора?

— Я встану в круг.

— Если они вас убьют, рано или поздно я приду за их мелкой душонкой! — резко ответил Огар.

— Мёртвым всё равно, им не нужна месть. Тебе нужно будет охранять этот мир.

— Хорошо, а если всё таки это подействует? И они задумаются?

— Тогда никаких поединков и никаких нападений. Вежливо общаемся, выясняем что и как, предоставляем корабли и отправляем домой. С кораблями правда не уверена, сколько до них лететь то? Мы даже не знаем где они живут.

— Селиа, а что если мы поиграем?

Драконесса ничего не ответила, лишь легонько махнула крыльями.

— Думаю вполне можно к примеру метко кинуть мячик с песком в голову, от этого Кшар не умрёт, а пока он будет без сознания, многое можно успеть, — Селиа заулыбалась.

— Где-то я видел резиновые шары со стальным сердечником...

— Огар, это интересная идея. В общем, надо выжать из не летальных действий максимум плюсов.

— Хорошо, а с Дарлками что?

— Живых не должно остаться, разве что те, кто сдаётся. Вполне возможно, некоторых наш хранитель сумеет привлечь на свою сторону. Я слабо верю в его успех, но вдруг у него получится?

— Как же их отличать то?

— Огар, я не знаю ответа. На месте будет видно. Сегодня я на пару с Геором начну готовить Резиденцию к штурму. Карты все будут у тебя, на тебе и Учителе подготовка воинов Школы. Каждый должен знать Дворец как свой собственный дом.

— Принято к исполнению! — Огар невесело усмехнулся.

Вихрь событий закрутился с огромной скоростью, Селиа урывала лишь редкие часы наедине с Кархом, жалась к нему и хлюпала носом. На пару с Геором она привела Резиденцию в порядок, все карты Селиа передала в Школу, ведущие групп исходили весь Дворец вдоль и поперёк, всю вентиляционную систему старинного здания привели в порядок, раковины, слуховые окна, вытяжки... везде всё очищено. Шарт даже удивлялся, откуда столько грязи и мусора во Дворце, видимо Геор получил на орехи. Огар вместе с Учителем разработали план размещений воинов по зданию, учения вполне оправдывали поставленную цель, Дворец контролировался хорошо. Дарлакам будет проблематично с первого раза попасть в нужную комнату. Во многих коридорах Селиа поставила каменные передвижные балки огромного веса, как итог, Резиденция стала напоминать лабиринт, весь контроль она сделала механическим, нажатие на определённое место стены, кое-где поворот какого-нибудь барельефа. Когда драконесса притащила Императору список всего сделанного, у того глаза чуть на лоб не вылезли, по его словам, с такой организацией безопасности последующие Императоры могут получить кучу проблем при утере карт...

Нападение Даралаков началось с резкого "феномена" в близлежащей области пространства границ Тиас. Из огромного портала выскакивали юркие корабли и сбрасывали генераторы порталов прямо в пространство, обеспечивая проход более крупных кораблей. Тиас мгновенно начали изменять геометрию построения линии защиты, две армады шли в лобовую атаку, пространство наполнилось глушилками и генераторами помех всех трёх рас, превращая сканеры кораблей в бесполезный кусок металла.

— Они идут...

Напряжение во Дворце нарастало, Селиа почувствовала мощный энергетический всплеск и распустила крылья на всю длину. Сотни световых лучшей ударили в землю в пяти областях Резиденции, мимолётно драконесса успела подумать "всё таки, они точно знали где он"...

— За Империю!!! В атаку!!!

Где-то взорвались энергетические батареи, всё что было в радиусе нескольких километров от Дворца вспыхнуло от перегрузки и вышло из строя. Машины, техника, компьютеры... выгорали словно бумага. Над центральным сектором Сигила заплясало цветное пламя пожаров, паники не было, всё было ожидаемо, пожарные расчёты и службы спасения отработали чётко и слаженно.

Десять одиноких фигур в странных плащах появились одной группой и кинулись врассыпную, Огар тут же их заметил и знаком показал остальным.

— Все всё прекрасно поняли. Ранить, ударить... делайте что угодно, только не убивать. Любой ценой!

Селиа вылетела вперёд и врезалась в ближайшего Дарлака, пси-лезвия очертили два круга и столкнулись с энергетическими мечами, эти воины Дарлаков действительно были самыми лучшими. Дарлак припал на своих лапах и мгновенно атаковал, его мечи словно бабочки врезались в клинки Селиа и снова отскочили, два воина заплясали в танце смерти. Драконесса впервые в жизни сражалась, её глаза изредка вспыхивали красными отблесками, но свою Силу она не применяла. "Ну же... давайте! Хоть разок!" Мысленно подбадривая Кшар думала драконесса и кто-то из Кшар видимо не выдержал, всплеск Силы и один из воинов Школы превратился в пепел, драконесса мстительно улыбнулась, наседавший на неё Дарлак оступился и пси лезвия тут же вонзились в его грудь, он завалился на бок и задёргал конечностями. Селиа еле успела откатиться в сторону, ещё один Дарлак атаковал её сзади, она блокировала удар и полоснула когтями по его лицу, из мягких тканей брызнула тёмная кровь. Дарлак зажал глаза лапой, дракона тут же нанесла силовой удар, броня Дарлака вогнулась, но не поддалась, правда ему уже было всё равно. Селиа крутилась волчком, отражая удары нападавших, перекатываясь и парируя, воины Школы медленно сдавали позиции, оставляя за собой убитых. Дарлаки теснили зоран, бой кипел непрерывно.