Часть 3

— Хорошо конечно! А вы кто вообще?

— В мире есть много рас, вы — зоране, есть Тиас, есть драконы как я, их очень много.

— А не обманете?

— А вы меня?

— Слово солнца! — важно ответили оба.

— Пусть так и будет.

Селиа закрыла глаза и начала медленно раскручивать вихрь пси энергии для дальней телепортации, через несколько секунд яркая синяя вспышка поглотила всех троих.

— Киша!

— Селиа... ты откуда...

— Вот, бери. Им дом нужен, — тихо сказала Селиа и легонько подтолкнула обоих зоран, те явно перепугались и бочком прижались к двери дома.

Киша присела на колени и растерянно уставилась на них, потом погладила обоих.

Через час она пришла к драконессе.

— Больше никого?

— Сказали что больше нет.

— Пшеница значит... пшеница, — глаза зоранки злобно сверкнули.

— Это твой мир и твой дом, ты в нём хозяйка.

— Селиа, зачем ты это делаешь? Я не хочу крови!

— Миллионы зоран живут в Империи, многим из них приходится не сладко, бедность, болезни, депрессивные районы, взятки, отсутствие перспектив. Я многое могу рассказать, но смысла нет, ты всё это знаешь, ведь говорила с пиратами. В Империи просто огромное количество проблем.

— Но там не убивают за пшеницу...

— Убивают за большие деньги.

— Если мы к ним присоединимся, это закончится? — медленно произнесла зоранка.

— Нет.

— Тогда что нам делать?!!! Что?!!!

— Победить или умереть. Выбор за вами, никто за вас его не сделает.

— Какие у нас шансы захватить Город? Там техника, множество зоран лояльных Наместнику, с вилами на войну?

— Киша, ты умная зоранка, тебя уважают, тебя любят. Почему? Подумай!

Расстроенная и растерянная Киша ушла к себе. Детей отдали на поруки одной из семей. Через два дня приехал Тург и чуть не затискав Кишу срочно увёл её поговорить. О чём они говорили, не узнал никто, кроме одной симпатичной ящерицы.

Они лежали обнявшись на уютно сбитой перине, Киша прикрыв глаза положила голову на грудь зоранина, тот поглаживал её.

— Я не хочу никакой крови.

— Катунь тоже не хотела. Её теперь нет. Кто следующий?

— Сюда придут, что мне делать?

— Надо соединить посёлки.

— До тебя двести километров, у тебя там пастбища, у меня тут поля. Либо без мяса останемся, либо без хлеба.

— Я говорил с Нирагой.

— О! Что она?

— Злится сильно. В Катуни было всего десять семей. Один из её детей там тоже был.

— И что предлагает?

— Собираться и отстаивать свои права.

— Против отрядов Города она что сделает? Метлой пугать будет?

— Нужны кузнецы, уголь и железо. Или прикупить что-то у пиратов. Другого выхода не вижу.

— Я уголь смогу достать, детвора вроде находила за рекой, надо точнее посмотреть. Но железо другой вопрос. Руды тут очень мало, да и не знаю я как его делать, Граш что-то куёт, но это так, скорее развлечение, чем реальная польза, хотя гвозди хорошие получаются. У нас ведь каждая вещь на счету.

— Найдём.

Медленно тянулись дни, Селиа методично обыскивала континент в надежде наконец найти Врата.

** Вельт, мне кажется Раг ошибся.

** Они тут! Вы же сон видели! Раг об этом не мог знать. Давайте на другом континенте поищем.

** Хорошо, завтра с утра начнём поиски. Опять жара и песок.

Селиа зашла в здание сельского совета, Киша сидела за небольшим столом и перебирала какие-то бумажки, что-то в них записывала. С десяток пыльных книг лежали на столе, видимо она туда заносила какие-то цифры и записи о поселении.

— Доброе утро Киша.

— И вам того же.

Селиа подошла к столу и протянула зоранке цепочку с кулоном в виде странного кристалла.

— Э-э-э...

— Я не могу вам помогать, пока вы сами этого не захотите. Сорвите цепочку с шеи и я буду знать о вашей просьбе, а так же получу право её выполнить.

Зоранка поклонилась и тяжело вздохнула, медленно накинула цепочку на голову.

— Думаете всё так плохо?

— Сегодня полечу на жаркий континент, буду искать там Врата, надеюсь, мой путь не будет напрасным. Урр просил приглядеть за вами, да и понравились вы и ваша деревня мне, не хочу чтобы вас постигла судьба Катуни. Когда будет тяжело и вы примите решение, просто сорвите её с шеи.

Бесконечный песок, огромные барханы, резкие порывы ветра... Селиа упорно продолжала поиск, прочёсывая местность на низкой высоте. Бескрайнее море раскалённого песка, одинокие кактусы и мелкая живность. На третий день она добралась до первого оазиса, судя по картографии таковых на всю пустыню было девять. Прохладная вода и раскинувшийся по периметру буйной зеленью оазис. Вода как горный хрусталь, на поверхности тёплая, а в глубине ледяная. Драконесса наплавалась вдоволь и растянувшись на берегу закрыла глаза.

Огромный свод и дрожащая зыбь портала, тихий шелест капель и ледяное озеро. Вокруг темнота, лишь небольшие искорки освещают грот призрачными всполохами...

Селиа подскочила и затрясла головой.

** Вельт! Мы у цели!!!

** Сон?

** Это в пещере, точно говорю.

** В пустыне не может быть пещер. Их бы занесло песком

** Я чувствую мы у цели. Картография?

** Селиа, здесь нет ничего кроме песка и барханов.

** Оазисы!

** Что — оазисы?

** Значит это в них.

** В них? Очень интересно и как это "в них"?

** Не знаю, наверное под водой вход.

** Можно попробовать высокочастотный сканер, но если есть изгибы в полости, то ничего не увидим.

** Облетаем всё, я ныряю. Если дна не будет, попробую телепортацию.

** Придётся использоваться силовой обруч, без него вы не сможете обследовать пещеры под водой.

Селиа давно перешла на зоранский язык, и к драконьему фактически прибегала только в технических целях, в том, что невозможно было выразить языком зоран. Она давно не обращала на это внимания.

Три оазиса оказались довольно большими, фактически это были озёра в пустыне. Семь оазисов Селиа осмотрела за один день. Оставшиеся два были проблемными, подводная поверхность поросла огромным количеством ила и протиснуться сквозь этот слой драконесса не смогла. Долгий спор с Вельтом привёл к тому, что Селиа взяла с корабля зонд и вместе с ним начала нырять. Почти неделя прошла в безуспешном сканировании дна последнего оазиса, но искомая полость так и не нашлась.

** Селиа

** А, что?! — дракона подпрыгнула на песке, протирая глаза.

** В посёлок Киши пришли сборщики налогов.

** Покажи.

— Киша, ты знаешь зачем мы пришли. Нечего тут обсуждать.

— Вы пришли слишком рано. Приходите через два месяца, злаки просто не созрели, можешь сам пойти посмотреть.

— У тебя есть запасы! Они нам нужны!

Довольно натянутый разговор зоранина в странной накидке, с непонятным вышитым символом и Киши продолжался.

— Запасы есть, отрицать не буду. Нам их как раз должно хватить до нового урожая.

— Ну вот и отдай.

— А мы что есть будем?

— Слушай, хватит. Не нарывайся на проблемы, я же знаю что ты торгуешь с пиратами, вот пусть они вам и помогут.

— Бесплатно они ничего не делают, ты это тоже прекрасно знаешь.

Чуть поодаль стояли ещё пять зоран в таких же накидках, выглядели они довольно одинаково, кроме одного, его взгляд был умоляюще затравленным и смотрел он только на Кишу. Три двухместных глайдера, довольно старинной конструкции в чётком порядке выстроились около границы деревни.

— Киша, ты не глупая, хватит спорить. Отдавай и всё.

— Ещё раз спрашиваю, что мы будем есть?

— Мне всё равно. Гельм велел добрать запасы до осени полностью.

Зоранка явно была испугана, страх и последние события буквально кипели у неё в душе.

— Киша, отдавай по хорошему. Ух ты...

Зоранин уставился на цепочку с кристаллом на шее.

— И ты мне говоришь, у вас нечего есть?!!!

— Это подарок.

— Вот и замечательно.

Он наотмашь ударил зоранку, в последний момент вытянув руку сорвал цепочку...

— Либо отдаёшь, либо сожгу всё здесь.

Он вытащил пистолет и направил на пытающуюся подняться с земли Кишу, из её глаз катились слёзы, а из разбитого носа и губы текла кровь.

Небо начало темнеть, как то так резко... медленно затихли все звуки, тишина словно ядовитый газ разлилась в воздухе. Вдали полыхнуло синим и чёрная точка на огромной скорости начала приближаться к ним, постепенно становясь всё крупнее.

— Так, всё, отдавай. Не вынуждай прибе... — ужас в расширившихся зрачках зоранки был беспредельным.

Из всех домов начали выходить зоране, где по одному, где по двое, в руках у них были вилы и топоры.

— Стоять! — он резко крикнул, остальные пятеро выхватили оружие.

— Привет Киша. Ох, кто это тебя так? За какие такие провинности, — синяя крылатая ящерица словно возникла из ниоткуда, — цепочку ты сорвала? Что ж, пусть будет так как ты хочешь.

— Это что ещё за чудо? — глаза зоранина злобно сверкали.

— Ты её ударил? — подозрительно поинтересовалась Селиа, хотя конечно же она всё видела через зонд.

Она помахала крыльями и тихонько рыкнула на подходящих зоран, те стушевались и отступили.

— Хороший экземпляр. Гельм будет доволен! — он словно позабыл о пшенице, и рассматривал ящерицу.

— Хороший конечно. Я всегда хорошая, — дракона закивала головой, — так всё таки, кто её ударил?

— Какая тебе разница? Давай в глайдер лезь, а то и тебя прибью!

Ствол дула нацелился в грудь драконессе.

— Значит ты ударил, — весело рыкнула Селиа, только её глаза мгновенно стали отсвечивать алым, — хороший повод для смерти.

Зоранин навёл дуло на голову ящерицы, но нажать курок не успел. Силовой удар и треск ломающихся костей, тяжёлый всхлип и через мгновение отлетевший на два метра снежный "зверь" лежит неподвижно, под ним растекается лужа крови, окрашивая траву в красный цвет.

Мгновения свиваются в тугую спираль, все трое практически одновременно вытаскивают оружие, а вот четвёртый ведёт себя как-то странно и выхватывает нож. Селиа выбивает у двоих оружие из рук, а третий получает нож в спину. Завершающее силовой удар движение и оставшиеся в живых разлетаются на манер кеглей с переломанными костями, им уже не суждено увидеть рассвет. Вокруг забрызганная кровью трава и тишина. Последний из пятёрки подходит к Кише и опускается перед ней на колени, протягивает ей нож, из его глаз катятся слёзы.

— Убей или прости.

Киша смотрит вокруг, словно не верит в случившееся.

— Киша, не молчи... умоляю, — голос зоранина дрожит.

— Не держу зла.

Селиа обошла трупы и направилась к глайдерам. Судя по всему они были в довольно изношенном состоянии, но летать вроде как летали.

— Селиа, что же ты натворила?!!! — шепчет зоранка, глядя на трупы.

— Ты сорвала цепочку. Ты сделала выбор, — драконесса недоумённо уставилась на Кишу, — кроме того, не люблю когда обижают самок, давайте-ка делами займёмся. А кто у нас это?

Зоранин с ножом всё ещё сидел на коленях, он был настолько подавлен, что Селиа решила его не трогать.

— Его зовут Угреш. Из поселения Турга, ушёл пять лет назад в Город. Мы с ним знакомы, помогал нам однажды, — тихо ответила Киша.

Граш подошёл к Кише и отложив в сторону топор приподнял её с земли.

— Ты это, вставай. Мы тут уберём это самое, чтоб ничего так, — на дракону он мимолётно бросил полный благодарности взгляд и потащил Кишу домой.

Селиа быстро решила проблему глайдеров. Все три были перевезены на поле и замаскированы стогами сена. Зоран Гельма похоронили как полагается, судя по всему, мёртвых местные зоране уважали, даже не смотря на то, что это были враги.

— Селиа, что же ты натворила... — причитала Киша.

— Ты сорвала цепочку и попросила помощи. Я не понимаю, что не так? — упорно делая вид, что ничего не произошло, ответила Селиа.

— Небо моё, а тебя не будет, что мы делать будем? А если их не пятеро будет, а десяток?

— Теперь у вас есть оружие и три глайдера. Разве не сможете оказать ласковую встречу? — наивно хлопая глазами, поинтересовалась Селиа.

— Сможем, думаю... наверное. Кстати, в глайдерах запасные обоймы и ещё два пистолета.

— Граш сказал уже. А что с Угреш делать?

— Я наверное его к Тургу обратно отправлю, пусть приходит в себя.

— Э, нет...

— Селиа, он хороший, не нужно его убивать.

— Киша, а если подумать?

— Что подумать? — зоранка поставила уши торчком.

— Просто взять и подумать, давай, попробуй.

— Эм... — невнятно ответила зоранка.

Селиа демонстративно улеглась напротив неё перед столом и прикрыла глаза.

— Использовать?

— Уже лучше.

— Пусть вернётся в город, что-то расскажет о произошедшем, слегка приукрашенное и будет искать тех, кто готов пойти с нами?

— А говорила не знаешь что делать, — драконесса заулыбалась.

— Я поговорю с ним. А вдруг не поверят?

— Мы его чуть-чуть помнём, для убедительности.

Угреш с удовольствием согласился и заверил Кишу в своей горячей поддержке. Сказал, что ему надоело это всё, не нравится происходящее и он обязательно найдёт всех кого сможет. А, мол, что касается его возвращения, чтобы не волновались. Как итог, он улетел на глайдере обратно в Город с решимостью в душе, довести дело до конца.

Киша тоже не сидела сложа руки, она отправила гонцов ко всем знакомым старостам и с подробным изложением произошедшего, рассказала о Катуни, о своём видении ситуации. Медленно, очень медленно приходили ответы, за первую неделю пришло два ответа, за вторую ещё пять, а потом словно какая-то лавина. Селиа отправила информационный пакет Шарту и весточку Карху. Предчувствие перемен уже било в набат, и маховик истории со скрипом начал отсчитывать новую эпоху. Драконесса не знала какой станет эта эпоха на Фридоме, что будут думать о ней зоране спустя много лет, будут ли помнить с чего всё началось. Но Историю это не волновало.

Они приходили, говорили с Кишей, уходили, снова приходили, дни, недели. А Селиа продолжала рыскать на дне огромных оазисов, пытаясь найти хоть какие-то ходы под землю. Разгребая илистое дно, зарываясь в трещины горных пород, она забыла об отдыхе. Через месяц Вельт сообщил, что в Городе творится что-то странное, кто-то его массово покидает, а кто-то наоборот начал строить укрепления, копать рвы и приводить стены в порядок. Судя по всему Город в лице Наместника готовился отразить нападение, даже не понимая, что он уже проиграл войну.

Они начали собираться, количество зоран из деревень к назначенному Кишей и Тургом дню уже подходило к десяти тысячам, многие решили сразу выдвигаться к Городу, чтобы не тратить время даром, причём под "время даром" подразумевалось начало сбора урожая, они не хотели его пропустить. Иногда драконесса серьёзно задумывалась, зоране Империи были разными, но ни один из них до такой степени не любил сельское хозяйство. Город бурлил словно котёл, поселения вокруг бурлили, тысячи зоран снялись с насиженных мест и готовились изменить свою судьбу.

Через несколько дней огромная толпа двинулась к городу. Как выяснилось у Города резко поубавилось защитников, остались только сторонники Гельма, хотя их и оставалось довольно много, но по сравнению с количеством зоран из деревень это была капля в море. Селиа лишь наблюдала за их действиями, стараясь не лезть в их решения, единственное что она позволила себе, собрала на пару с Велтом защитное устройство, что-то вроде маленького кибера и торжественно вручила его Кише. Но за прошедший месяц на неё не нападали ни разу, хотя драконесса понимала, чем ближе к Городу они будут приближаться, тем больше вероятность, что Гельм попытается её устранить.